Вы еще здесь, и все еще ждете. Вот, значит, дождались, потому что сегодня я отправляю заключительную часть повести "Секреты в желтых тонах". Все, кто только что пришел и ничего ранее не читал, - вам повезло больше всех, потому что не нужно будет ждать продолжений по несколько дней, а можно прочесть все сразу. Начинать следует отсюда.

Космопорт "Сайбо" - скромных размеров здание (если говорить о строениях такого рода), принимал только небольшие частные суда или атмосферные челноки, вывозящие пассажиров на орбиту планеты, откуда уже можно было лететь в любую часть мирадуги. В общем зале, где слонялось около пяти сотен ожидающих, насчитывалось всего двадцать регистрационных касс. Хвала Высшей Силе не сотни и не тысячи, как в крупных космопортах.

В одной из них Рикиталина должна была приобрести билет.

Зурений уповал на то, что оператор, регистрировавшая девушку, запомнила ее. Но прежде чем выяснить это, нужно было обойти два десятка кассовых стоек... Да, возможно уже в первом же окне ему повезет, но из собственного опыта радиал знал, что так не бывает.

Переходя от окошка к окошечку, Зурений мысленно умолял женщин-операторов: "Вспомните, не отвернитесь, не отмахнитесь от моей просьбы, не отгородитесь вежливой, но равнодушной улыбкой!" Видимо, у него был настолько разнесчастный вид, что одна из женщин, продававших билеты, сжалилась и согласилась помочь.

- Если бы у Вас была ее фотография или...

Уменьшенная голограмма Рикиталины соскочила с пальцев мага-боевика еще до того, как оператор успела закончить фразу. Внимательно посмотрев на изображение разыскиваемой, кассир покачала головой: нет, она не видела эту девушку.

- Когда, вы говорите, она должна была тут быть?

- Примерно с час назад она вышла из дома.

- Хорошо, возьмем для верности временной промежуток в два стандартных часа. Если Ваша знакомая брала билет не на внутрисистемный рейс, мы сможем отыскать ее по изображению. Камера наблюдения фотографирует каждого пассажира, регистрирующегося в нашем космопорту, и в течение стандартных суток его портрет хранится в компьютере, - поясняла оператор, нажимая многочисленные клавиши.

На миг ее лицо озарилось, но потом она нахмурилась и еще яростнее заколотила по клавишам.

- Что, что там такое? - теряя терпение, спросил радиал. - Вы нашли ее?

- Нашла, но... Видите ли, она взяла открытый талон - это значит, что в течение ближайших десяти часов Ваша знакомая сможет сесть на любой корабль, который уходит с орбитальной базы. Атмосферный челнок, на котором она отправляется на орбиту, уже закончил посадку пассажиров и вот-вот стартует.

- Но еще ведь не стартовал? - с надеждой спросил Зурений.

- Нет,.. Но трап уже убран...

- Ничего, давайте мне билет... И побыстрее, пожалуйста...

- Гражданин, мне это, конечно, не сложно, но входной шлюз челнока находится...

- ... на высоте двадцать пять метров. Я знаю! Давайте же билет!!!

Оператор, удивленно поглядывая на радиала, быстро отстучала что-то на своем пульте и через несколько секунд выдала тонкую пластиковую полоску с двумя прорезями и голографическим рисунком. Указав Зурению, где находится нужный ему причальный сектор, она даже не успела произнести традиционное "всего доброго" - тот уже убежал.

Зурений мчался по зданию космопорта, и редкие путешественники, заполнявшие зал ожидания, становились свидетелями удивительного зрелища - трансформации радиала... Он метаморфировал на бегу - никогда раньше ему не приходилось совершать подобного, как бы сложно ни приходилось. Более того, он не успел снять свою рубашку, и тонкая ткань рвалась под напором стремительно растущих крыльев.

К тому моменту, когда он добежал до платформы, трансформация была почти завершена - во всяком случае, крылья достигли такого размера, что могли поднять своего хозяина в воздух. Ни секунды не медля, он взлетел и направился прямо к шлюзовому отверстию челнока, уже плотно закупоренному по случаю старта. Добравшись до цели, Зурений отчаянно заколотил по люку. Надежда на то, что его услышат, была, но внезапный характерный грохот прогреваемого двигателя заглушил все звуки космопорта. Еще более истово радиал стал бить в задраенный шлюзовой люк, а потом, почти не надеясь на результат, сотворил заклинание внутреннего зова.

Рев двигателя нарастал и Зурений уже был готов лететь обратно, когда люк все-таки приоткрылся и испуганный парнишка в летной форме с ужасом воззрился на неожиданного пассажира. Не дав изумленному члену экипажа опомниться, Зурений втолкнул его вовнутрь звездолета и задраил за собой шлюзовое отверстие, действуя так быстро, будто там снаружи вот-вот должен был начаться метеоритный дождь.

- Я д-д-думал, что трап забыли отвести или его заклинило, - пробормотал паренек, поднимаясь с пола.

- Нет-нет, успокойтесь, трапа там нет. Я на своих двоих добрался, - с достоинством произнес Зурений, величественно смахивая с плеча обрывок истерзанной рубахи. - Вот мой билет, юноша, если вас это интересует.

Парнишка, открывший шлюз, нашел в себе силы только кивнуть и показал куда-то вглубь челнока, призывая пассажира заходить и чувствовать себя свободно и непринужденно.

Крылья теперь были скорее помехой, чем необходимостью, и Зурений начал обратный метаморфоз. Здесь, внутри атмосферного челнока не было слышно рева двигателей, но радиал точно знал, что до старта осталось не меньше пяти минут - полная продувка дюз занимает немало времени.

Убегая из дома, Зурений не взял с собой багажа, и теперь, чтобы не смущать встречающихся на пути членов экипажа, вынужден был сотворить простенькую иллюзию, надежно скрывшую лохмотья рубашки.

Ему оставалось только найти Рикиталину. Но это было так просто! Он чувствовал ее, он нашел бы каюту девушки, даже если бы у него вдруг отказали магические способности. Он мог слышать каждый удар ее сердца, каждый вздох, каждый взмах ресниц...

Она сидела в просторном кресле, поджав ноги, и глядела в обзорное окно. Чтобы было лучше видно, девушка даже подтащила сиденье поближе к наружной переборке. Не поднимаясь с кресла, за окном удавалось рассмотреть только высотный диспетчерский шпиль космопорта и рваные облака, медленно плывущие в бирюзовом небе. Но казалось, этого пейзажа ей хватало.

Зурений подошел к Рикиталине, сел на пол рядом с креслом и взял в свою ладонь ее маленькие теплые пальцы.

"Теперь можно и стартовать", - подумал он улыбаясь.

- Никогда больше не покидай меня так внезапно, Ри, - прошептал он.

- Я не могла остаться...

- Почему?

- Потому что поняла, какую цель преследовал ваш босс, отправляя вас со Сфиэлесси на задание. После этого я просто обязана была уйти...

Зурений на секунду задумался.

- Тысяча колбасоидов, - пробормотал он, сообразив, о чем она говорит. - Но если это так, тогда ты ТЕМ БОЛЕЕ не имела права убегать...



*******



Закат исхлестал небо, оставив над горизонтом медленно угасающие пурпурные полосы. Молодая женщина поплотнее запахнула теплую накидку и уткнулась в высокий воротник, стараясь защититься от ветра. Двое близнецов, носившихся вокруг нее, ни на секунду не переставали кричать и смеяться.

- Дети угомонитесь, папа улетает, так неужели вы хотя бы эти последние минуты не можете постоять спокойно.

- Ничего страшного, пусть порезвятся, - тихо заметил мужчина. - Я же ненадолго на этот раз. Вернусь совсем скоро, буквально через пару дней по вашему времени.

- Пап, а это правда, что ты больше никогда не будешь летать по делам? - мальчонка с синими, как океанские волны глазами, забрался на руки к отцу.

- Правда. Разве я вас когда-нибудь обманывал?

- А что ты мне купишь в подарок? Привези мне лазерный пистолет!

- И мне, и мне!!! - закричал второй мальчик и обхватил ногу родителя маленькими ручонками.

- Нет, мои дорогие, лазерные пистолеты вы будете приобретать себе сами, когда вырастите. Но я придумаю, что вам подарить.

Женщина едва слышно вздохнула и прижалась к мужу.

- Ты не хочешь, чтобы я уходил? Я могу не полететь...

- Нет, нет! Ты обязан, без этого последнего действия вся проделанная тобой работу будет казаться незавершенной, - она погладила его по руке, вспоминая собственные бессонные ночи, когда он метался на супружеском ложе и просыпался с криками ужаса. - Это как последний аккорд симфонии, как завершающий удар молота. Это необходимо сделать, чтобы жить дальше. Я столько ждала, подожду еще немного, тем более что теперь-то уже все обязательно окончится благополучно, - женщина прикрыла глаза рукой и немного устало вздохнула. - Прости, что-то я не то говорю. Лучше быстрее отправляйся - скорее вернешься.

- Спасибо, любимая. Спасибо, что ты понимаешь...

Нежно поцеловав жену, Бесхвостый взбежал по ступенькам трапа и нырнул в шлюзовой люк маленького звездолета.



**********



Скоростной двухместный челнок совершал посадочный маневр, подставляя рыжей звезде изящное серебристое крыло. Зурений отправил запрос на посадку, а, получив разрешение и хитро улыбнувшись, набрал позывной, который в этих краях был ведом единицам.

Экран неохотно зажегся, и появившаяся девушка изумленно охнула, увидев радиала.

- Привет, водяночка! Я... - начал радиал, но вопль восторга прервал его на полуслове.

- Зурений! Что же ты не предупреждаешь о прибытии заранее!!! С ума сойти, я так рада тебя видеть. Я думала, что состарюсь раньше, чем ты снова вспомнишь обо мне.

- Не глупи, Мирольти. Не такая уж у меня короткая память. Как там Шент? Все такой же нудный?

- Он будет рад тебя видеть, - уклончиво ответила девушка. - Я приготовлю тебе твою комнату. Она так и стоит - дожидается. Я там ничего не меняла.

- Видишь ли, все-таки кое-что изменить придется - я приехал не один, - и Зурений слегка качнулся в сторону, чтобы собеседница могла увидеть Рикиталину. - В общем, приготовь все, что требуется для девушки. Тем более - ты знаешь лучше меня, что именно нужно.

- Ого! - Мирольти слегка подняла брови. - Даже так? Хорошо, будут тебе изменения, я внесу их немедленно. Кстати, не ставь свой челнок на общий причал - поворачивай сразу в сторону главного сектора. Мне пришлось там оборудовать отдельный ангар, так намного удобнее. Надеюсь, дополнительный маневр тебя не утомит.

Зурений кивнул, принял координационный луч и занес данные в бортовой компьютер. Дальнейшее совершит автоматика, а радиал откинулся в кресле и с нежностью посмотрел на свою спутницу. Рикиталина с любопытством разглядывала межзвездный мотель на астероиде, куда направлялся их челнок. Она смотрела на аккуратные постройки, воздушные купола, оранжереи и теплицы, мимо которых проносился маленький челнок, и не могла поверить, что когда-то (согласно рассказам Зурения) здесь была маленькая заброшенная кафешка, в которой пилоты-дальнобойщики собирались, чтобы перекинуться сплетнями, расслабиться и выпить. Более того, если верить тому, что поведал радиал (а не верить ему у девушки не было никакой причины), он был одним из тех, кто возводил этот мотель, перестраивая его из разбившегося космического лайнера.

По-свойски пришвартовавшись, Зурений помог спутнице выбраться из тесного уюта челнока, и, хотя она вовсе не нуждалась в помощи, ей было приятно проявление заботы.

Мирольти, выскочившая на причал, с радостным визгом бросилась к радиалу, и тот расцеловал триаду, не смущаясь присутствия Рикиталины, вдруг с удивлением обнаружившей в себе взвившуюся ядовитой змеей ревность. Правда, несколько ближе познакомившись с хозяйкой мотеля, Рикиталине стало ясно, что у водноногой красавицы свои собственные представления о мужчинах и том, каким должен быть настоящий спутник жизни.



- Конечно, с моей стороны немного невежливо загружать тебя незапланированной работой, - тихо говорил Зурений, сидя в небольшом уютном баре, - но, Мирольти, только ты сможешь нам помочь. Кроме тебя я не могу довериться никому.

- Мне лестно слышать от тебя такие слова, только неужели ты думаешь, что у меня получится? Я ведь в отличие от тебя не супер-агент, и не маг-боевик, и не...

- Я помню это, - радиал качнул головой. - От тебя потребуется просто слетать домой - думаю, что это тебе вполне по силам. Видишь ли, Рикиталина твоя землячка, но ей нельзя появляться не только на родине, но и вообще в фиолетовом измерении. Нет-нет, не пугайся. Она не преступница и не сделала ничего плохого. Но будет намного спокойнее и ей, и ее родным, если она пока не вернется домой. Все, что нам нужно - это чтобы ты навестила ее родных и передала им, что Ри жива. Ты не возбудишь подозрений, а больше мне некого попросить.

- Хорошо, но при одном условии, - почти сразу ответила триада. - Тебе придется меня заменить тут, в мотеле. Я не могу свалить все на одного Шента - нагрузка слишком велика.

- О чем речь! Конечно! Да и отдых мне не помешает.

- Отдых? - Мирольти засмеялась. - Ты, как я вижу, уже забыл о том, что тут творится. Отдых у тебя будет в лучшем случае три часа в сутки.

- Целых три часа! Это больше, чем я мог бы мечтать, - радиал подмигнул Рикиталине и повернулся к Мирольти. - Тогда давай сразу займемся твоей бюрократией, я немного подзабыл что к чему. Впрочем, это и не мудрено - у меня профиль другой.

Зурений и триада ушли, оставив Рикиталину отдыхать. В ее распоряжении был не один час, она могла побродить и расслабиться, или просто завалиться спать, но ей не сиделось на одном месте. Девушка исходила весь мотель и не могла насмотреться - все вокруг было диковинным или давно забытым. Существа, не виданные ранее, цветы и деревья, запахи, которые она не вдыхала прежде, красота, которой еще не было возможности любоваться. И самое главное, она почувствовала, что тревога, жившая с ней многие годы, потихоньку рассеивается, словно сознавая утрату прежних позиций, а вечная спутница - отчаяние - отстала и уже не поспевает за быстрыми шагами девушки.

Еще недавно - несколько недель назад у пленницы астробазы "Компин" не было ничего, кроме маленькой голографической картинки с изображением родной планеты, а теперь рядом находился любимый человек и весь мир сверкал у ее ног грудой бесценных самоцветов. Это было столь прекрасно, что душа боялась верить.

Тоненький зуммер личного комма выдал нежную мелодию, и Рикиталина нажала кнопку приема.

- Ри, я почти закончил тут. Иди в центральный холл, найди где-нибудь местечко поукромнее и жди меня. Я сейчас приду, мы пообедаем и пойдем прогуляться. Я уже наметил культурную программу.

- Только без заходов в питейные заведения, пожалуйста, - добавила Рикиталина и, прежде чем Зурений успел что-то возразить, отключила устройство связи.

Несмотря на огромное количество самого разнообразного народа, центральный холл выглядел удивительно уютно и не создавал впечатления суетного места.

Найдя свободный столик возле гигантского обзорного окна - купола, девушка заказала сок и стала смотреть на звезды. Постепенно ее мысли заполнились более близкими существами и событиями, и она очнулась только когда услышала, как слегка качнулась поверхность стола, будто кто-то без предупреждения нарушил ее одиночество.

Рикиталина подняла голову - стул, стоящий напротив теперь был занят докар-фурием, по виду, немного старше самой девушки. Он улыбнулся - что-то неуловимо знакомое и родное промелькнуло в его глазах - и поставил перед ней огромное фарфоровое ведерко с мороженым.

- Я проспорил, Рили. Ты была права, мне совсем не понравились закаты Вериона. А знаешь почему? Потому что мне было неинтересно смотреть на них без тебя.

- Ку, - только и смогла выдохнуть девушка.

- Рили, это... невероятно.

- Как ты нашел меня?..

- Лучше не спрашивай. Иногда мне казалось, что мои поиски никогда не увенчаются успехом... Но я не мог иначе. Это стало моей жизнью. Ведь если бы не та моя затея... - Он взял ладони девушки и уткнулся в них лицом, вдыхая запах прошлого. - Ты так изменилась, Рили. Но главное, что я снова вижу тебя. Жалко, что дяди Юния сейчас нет рядом. Когда он снова прилетит навестить нас, я расскажу ему... Великий ТриОзириус, что я говорю?!

- Не знаю, - опьянев от счастья, ответила Рикиталина. - Несколько недель назад я и мечтать не могла, что увижу тебя снова.

- Я тоже когда-то не верил в это... Мы бы не встретились снова, если бы я знал тогда, куда именно ты пропала. Я думал, что тебя купили какие-нибудь работорговцы или пираты, но о серебряных костюмах даже помыслить не мог. Дядя скрыл это от меня, пожалел, видимо, чтобы я не слишком убивался. И только благодаря этому незнанию мне удалось тебя отыскать...

На соседний стул плюхнулся радиал, несколько неверно оценивший издалека докар-фурия, а потому настроенный решительно. Зурений пододвинул к себе мороженое и бесцеремонно зачерпнул ложечкой большущий кусок.

- Вкусно, приятель, - сказал он, насмешливо глядя на незваного гостя.

- Познакомьтесь, - негромко сказала Рикиталина, не сводя глаз со старого друга. - Зурений - Кузеус.

- Что, тот самый? - выронил ложечку радиал.

- Да, - подтвердила девушка.

Радиал пристально посмотрел на докар-фурия и стал что-то прикидывать в уме. Потом он повернулся к подруге и нежно прошептал ей на ухо:

- Моя милая крошка, ты не хочешь сходить припудрить носик?

- Ты ведь прекрасно знаешь, что у меня даже пудреницы нет, - проворковала ему в ответ Рикиталина. - Если ты хочешь, чтобы я ненадолго ушла - скажи об этом прямо.

Она кивнула мужчинам и удалилась, ловя на себе восхищенные взгляды окружающих.

- Она сильно изменилась за это время, правда, друг Кузеус? - Зурений придвинул свой стул поближе к докару. - Или, может называть тебя Бесхвостым? Или, возможно, просто Босс?

Тот усмехнулся и задумчиво посмотрел в обзорное окно на звезды.

- Меня зовут Кузеус. Просто Кузеус. И, по-моему, ты получил достаточное вознаграждение, чтобы называть меня только так.

Зурений оглянулся, разглядел в толпе стройную фигурку любимой, и кивнул.

- Ты прав, Ку. Я получил достаточное вознаграждение.



Апрель-декабрь, 2001.

Вот, собственно и все. Благодарю за неизмеримую помощь и поддержку своего соавтора - Илью Вояджера, а так же всех тех, кто ругал, хвалил, требовал продолжения и подгонял мой неторопливый литературный шаг... спасибо вам всем! Отзывы, если таковые будут, можете оставлять на форуме.

А теперь новости, организационного типа - с этого выпуска рассылка будет выходить не регулярно, то есть, я буду стараться поддерживать ее периодичность хотя бы раз в неделю, но боюсь загадывать - свободное время меня не балует своим присутствием, а бурнорастущие отпрыски и вовсе сводят на нет любые проявления досуга. Но рассказ про дракона обязательно выйдет в ближайшие дни.

А теперь одна ссылочка, маленькая, но славненькая.

Аrtsublime - не знаю, что господа хотели сказать этим названием, но посмотреть на содержание вполне можно. Сходите, не побрезгуйте.

До встречи,
Элиша.