Как и было обещано, вторая часть повести (или рассказа).

- Сорок, - ИнК продолжал отсчет. Если на танкере и ослабят поле, узнав, что "Бройшен" идет практически порожняком, то совсем немного. Никому не будет легче, если защита пропустит яхту к корпусу. Вен бросился к своей системе креплений. Только бы выдержала. Крруллы внизу заволновались. Им невдомек, что происходит, но мигающий фиолетовый свет и прерывистые гудки сирены раздражают. Заставляют нервничать. Малыши сбились в кучку под брюхом у матери и жалобно пищат.

- Тридцать.

- Скорость столкновения?

- Двадцать три деления.

Что же делать? Двадцать три - это много. Надо как-то гасить удар. Не выключать форсаж? Тогда разница в скорости будет меньше. Удар будет слабее, да и появится пара лишних секунд... Но неизвестно, как поведет себя ТТД при столкновении. В форсированном режиме наверняка накроется. Может, даже и треснет. Не нужно быть мудрым драконом, чтобы представить, к чему это приведет. Система защиты интеллектуальной собственности керизов фиксирует вскрытие корпуса. В машинном гремит взрыв. Поворотники и так на пределе, помогают разогнаться, и в них детонирует реактивное топливо. На пару секунд "Бройшен Удача" превращается в маленькую сверхновую. Что еще? Мысли в голове у пикучу проносились с такой скоростью, что любой компьютер лопнул бы от зависти. Обычно Вен обкатывал приходящую к нему мысль по несколько раз, облекал в слова, повторял про себя то, что особенно понравилось. Но сейчас он и не пытался так поступать. Вообще, такое понятие, как думать, перестало для него существовать. В голо! ве просто возникали мысленные образы, и пилот тут же отметал их или откладывал в сторону. Своя метеорная защита? Сложно подгадать момент. Будет ослаблять встречное поле первые доли секунды, а потом они вместе как растолкнутся... Но что-то в этой идее было. Какая-то схема.

- Десять. - Чтоб он сгорел, не может считать помедленнее!

Конечно! Как работает защита? Вечная слава тому радиалу, который изобрел принцип интеллектуального поля! Разные объекты оно воспринимает по-разному, в зависимости от их опасности для корабля. Чем выше скорость сближения и масса метеора, тем выше плотность поля. Намного меньше внимания уделяется всему, что летит от корабля. Но как заставить защиту считать себя не опасным? Будь у Вена побольше времени, с этим бы не возникло проблем. Сместился как можно дальше в сторону и, в худшем случае, скользнул по краю щита. Вот!

- Инк! ПРОГРАММА.

- Девять. Принимаю с голоса.

- С ДВИГАТЕЛИ ДЛЯ И ОТ 1 ДО 4 БЛОК А, - Вен тараторил строки программы, боясь сбиться. - НАКЛОН ПРАВО МАКСИМУМ.

- Пять.

- СИНХР И. ПУСК МАКСИМУМ. ЗАКРЫТЬ А. ВЫПОЛНИТЬ!

Принято. Три.

Все четыре маневровых двигателя повернули раструбы и дружно изрыгнули по струе раскаленного газа. Через две секунды яхта начала быстро вращаться. Внутри, пока действовала гравитация, это было заметно только по безумному хороводу голограмм звездного неба на экранах. Но так продолжалось недолго.

- Две. Одна...

Бах! Корабль тряхнуло, и петли троса больно впились в тело. Из глаз посыпались искры. В один миг вокруг начался кошмар. Брызнули в разные стороны осколки последних целых мониторов. Запредельное ускорение вызвало немилосердную перегрузку. Из носа пилота хлынула кровь, а в голове забило не меньше десятка барабанов. Вен хотел кричать от боли, но сумел выдавить из себя лишь слабый писк. Крруллы внизу испуганно взревели, прокатились немного, оторвались от пола и впечатались в стену. Вторя душераздирающему реву хищников, в глубине яхты что-то грохнуло. Завоняло горелой проводкой, и полумрак жилого модуля на мгновение озарила серия голубовато-зеленых вспышек. И саму "Бройшен Удачу", и всех, кто в ней был, немилосердно давило и плющило, мотая из стороны в сторону. Сирена тревоги захлебнулась, и пикучу, ощущавший себя тряпичной куклой в жерновах, услышал, как трещат его ребра, готовые в любой момент все разом вмяться внутрь.

Следующие несколько минут, или часов, Вен чувствовал только боль. Все остальные чувства, казалось, выключились, послушные движению какого-то внутреннего рубильника. Темнота, тишина и боль. "Умираю". Почему-то эта мысль не вызвала паники. Он просто констатировал факт, словно уже со стороны видел свое бездыханное тело. Потом исчезла даже боль.

Как бы ни был пикучу уверен в своей гибели, он очнулся от того, что кровь, шедшая носом, попала в горло. Тело было неестественно легким, а рядом проплывали разные предметы. Пролетело шасси кибера, какой-то скомканный мусор, самка кррулла, вяло шевелящая щупальцами, сорванный с балок кран... На корабле царила невесомость. Непослушной рукой Вен нашарил за пазухой терминал. Понятно. Верный Зануда не потерял сознания и отключил гравитацию, чтобы уменьшить нагрузку на живые существа. Все-таки получилось. Магические формулы интеллектуального поля так же отличаются от формул левитации, как дифференциальное уравнение от игры в прятки. Космонавт никогда даже и не пытался понять что-нибудь в высшей магии. Как говорится, не дано. Но за несколько секунд до аварии он принял правильное решение. Раскрутив корабль, Вен "сбил с толку" защиту танкера. Конечно, любое тело в пространстве вращается вокруг своей оси, но не так быстро. Ориентированное на скорость и направление движения поле прост! о не смогло воспринять "Бройшен", как одно целое. Для него существовала опасная "верхняя" часть корабля, двигавшаяся в сторону танкера, и безопасная "нижняя" часть, которая удалялась от него. Поэтому, хоть яхта и шла на прямое столкновение, толчок был направлен по касательной. Звездолет отскочил рикошетом с гораздо меньшей скоростью, чем от прямого удара.

Вен осторожно пошевелился, убеждаясь, что кости целы. Все тело болело, и было очень трудно освободиться из креплений. Под изорванной одеждой в тех местах, где находились петли, уже образовались и стремительно синели жуткие кровоподтеки.

- М-ммм... Кх... - Первая попытка что-либо произнести с кашлем провалилась. - Зануда, - прохрипел он, прокашливаясь, - как мы?

По словам ИнКа, несмотря на то, что сам космонавт чуть не погиб, в целом яхта легко отделалась. Потеряли один маневровый двигатель, оба обзорных монитора и кран. Произошла разгерметизация внешнего люка в шлюзе, но внутренний люк не пострадал. Самое неприятное: семь из десяти аккумуляторов лопнули и вытекли, так что оставшуюся часть пути придется провести в полумраке аварийного освещения. Самой же приятной новостью оказалось то, что ни ТТД, ни связанная с ним навигационная система не погибли. Произошла небольшая разрегулировка двигателя, но все в пределах нормы. Состояние же пилота было похуже. Тяжелое сотрясение мозга, баротравмы и множество обширных внутренних кровоизлияний. По данным маготронного диагностера, Вен нуждался в госпитализации.

- Курс Земля 600А, - он и сам чувствовал слабость, голова раскалывалась и кружилась. Пикучу наверняка бы стошнило, если бы до этого он что-то ел. Но нужно было отдать ИнКу распоряжения, запустить двигатели... Да, и убрать, наконец, этих двух полудохлых чудищ из-под потолка. - Прогноз курса.

- Имеющийся в наличии рассчитанный курс предполагает старт из другой точки. При отсутствии ручных корректив возможен выход к точке назначения с погрешностью до трех миллионов километров.

Превозмогая боль, Вен слабо улыбнулся образцу изящной компьютерной словесности: "Выход к точке назначения с погрешностью до..." Пусть на миллион кэмэ в стороне, но к точке выйдем?

- Запускай. Когда приду в себя, подправлю, а не приду, так все равно, куда лететь. И давай, плавно сделай гравитацию.

Вначале появилась совсем легкая сила тяжести, и все, что висело в воздухе, начало медленно опускаться на пол. По мере того, как притяжение нарастало, Вену становилось хуже. Вернулась тяжесть, а вместе с ней и боль. Судорожно сжав кулаки, пилот давал компьютеру последние указания, но вскоре его запас прочности иссяк, и Вен отключился.



***

За море король отправляет купца
По делу в чужую страну.
В его королевстве зима без конца,
Купить он желает весну.
Купец, воротившись, стыдится сказать:
Их высмеял каждый второй,
Весны же никто не хотел продавать
За золото и серебро.

За море король отправляет послов
Пугать грабежом и войной,
Но вскоре, едва не лишившись голов,
Они возвратились домой.
Сказали послы: "Не дают нам весну,
Она, говорят, не пойдет".
Король объявляет соседям войну,
Решив, что силком приведет.

За море король отправляет солдат
Коварных врагов сокрушить,
Весну приказал привести в кандалах
И в замке на цепь посадить.
С победой вернулась несметная рать,
Разрушили все и сожгли,
Но все же весну не сумели поймать
И даже следов не нашли.

За море король отправляется сам
На самом большом корабле,
Он лично желает пресечь чудеса,
Что в дальней творятся земле.
Но умер король, тяжело заболев,
В пути через несколько дней.
А в царстве его начал таять снег
И стало гораздо теплей.

Под общие аплодисменты радиал отложил инструмент. Природа не обделила его ни слухом, ни голосом, и старинная баллада о Снежном Короле, великом маге из радиальских легенд, понравилась остальным гостям. Вообще, вечер был славный. Хоть Галиндар и явился по срочному делу без предварительного приглашения и оказался единственным здесь двуногим, предусмотрительные хозяева успели позаботиться о подходящей мебели.

- Прекрасная баллада, местер Галиндар, - Эсси, очень симпатичная изериня, дочь профессора Нима, появилась из-за сиреневых кустов с бокалом зеленого мирханского. - Отец должен закончить последние церемонии и скоро выйдет в сад вместе с Перилом. Извините, Вы же знаете, традиции.

- Ничего, бройшен, - улыбнулся радиал, - мои известия срочные, но час-другой они вполне могут подождать. А у вас очень красивый сад. Даже для Синей Земли. В таком месте, право, не хочется думать о делах.

Галиндар говорил совершенно искренне. Так уж получилось, что, разменяв первую тысячу лет, на Земле Синего измерения он был впервые. Необычного сиреневого оттенка деревья, золотистые горы и красные моря действительно впечатляли сильнее, чем на голограммах. Жители Синей земли тоже казались странными. Туловище газели, человеческий торс и увенчанная рогами голова - этим в Мирадуге никого не удивишь. Весьма своеобразной была их культура. Например, у расы изирелей не существовало такого понятия, как одежда. Что для землян, по меньшей мере, странно. И странность эта зачастую смущала жителей других миров, а их смущение удивляло изирелей. Впрочем, они вообще покидали Землю редко и ненадолго, а сам радиал быстро освоился и мог спокойно общаться с той же Эсси, не разглядывая ее с ног до головы, хоть посмотреть и было на что.

- А сами Вы еще не нашли своего Пути? Честно говоря, я удивился, когда услыхал, что Перил выбрал карьеру спортсмена. - Галиндар взял изериню под локоть и пошел с ней вдоль ограды. - Я уверен, из него получился бы блестящий ученый. Не хуже, чем Ваш отец, которого я имел честь узнать недавно. Но задолго до личной встречи я успел ознакомиться с его работами и высоко их ценю.

- Мы все удивлены не меньше Вашего, местер. Но таков был его выбор. А может, и наоборот. У нас есть старое поверье, что на самом деле не человек находит свой Путь, а Путь находит своего человека, и когда-нибудь все пути сольются в один.

- Мудрое поверье.

Изериня повертела в пальцах пустой бокал, раздумывая, куда бы его поставить. Из северной части сада доносилась музыка, и несколько пар уже танцевали на устроенной там площадке. Радиал предусмотрительно отклонил приглашение изерини. Местные танцы гуманоид, ходящий на двух ногах, мог исполнять разве что на четвереньках, а это слишком уж глупо выглядит. Поэтому двуногий ограничился ролью зрителя, а Эсси пригласил его секретарь-пегас.

Галиндар прилетел на Синюю Землю председательствовать на межпланетном конгрессе по естественным магическим наукам. Эту честь предложили ему в прошлом соннарде. Но на самом деле забот на него свалилось гораздо больше, чем на обычного ученого, пусть даже и с мировым именем. Дипкорпус. Тайная структура при Ученом совете Мирадуги. О дипломатическом корпусе слышали все... Дезинформацию и умело пущенные слухи. В результате даже сам факт существования этой организации вызывал сомнения. Никто ведь не воспримет всерьез сенсационные статьи в желтой прессе, плодящиеся не без помощи самого корпуса. Истина оказалась надежно похоронена под гигабайтами словесной шелухи. Но Дипломатический корпус существовал. Все мало-мальски влиятельные организации содержали специалистов по "нестандартному решению" вопросов. Это было необходимо и в какой-то степени модно. Галиндар в шутку называл свою вторую, а вернее, главную работу последним доводом дипломатов.

Омрачать профессору Ниму праздник начала Пути его любимого племянника радиал не хотел, но дело было спешным и второго шанса могло не представиться. С завтрашнего дня за Галендаром станут следить так плотно, что даже при всех своих способностях ему придется ограничиться участием в конгрессе.

- Извините, что заставил Вас ждать, - пожилой изерон подошел к танцплощадке и остановился рядом.

- Это я прошу простить меня за бесцеремонное вторжение. Мы можем где-нибудь поговорить?

- Пойдемте в дом. Я так понимаю, у Вас важное дело.

Пегас, вполне освоившийся с танцами изирелей, благо строение тела позволяло, бросил на них взгляд. Галиндар чуть заметно кивнул и направился за Нимом. Профессор Ним занимался биологией, возглавлял крупный отдел в филиале Института федеральных исследований в столице и курировал столичный зоопарк. Конечно, его заслуги перед наукой были велики, но вряд ли даже очень хороший ученый занимал бы такое положение в обществе, как Ним, не работай он в структуре Кодорского. ИФИ - не простой институт. Многие политические деятели и главы могущественных корпораций плясали под музыку этого ранее неизвестного и никому не интересного учреждения. ИФИ, наиболее влиятельная организация после Большого совета Мирадуги, не брезговал интригами, заговорами или контрабандой. Ним не был крупной фигурой в ИФИ. То есть, он не был крупной фигурой в темных делишках Института. Но и за профессором числилось кое-что сомнительное. Например, последнее дело. Где-то наверху достигли соглашения о том, что заклина! ния Аргруса-отшельника, найденные совсем недавно, могут принадлежать и Совету и Институту. Понятно, что имя Зарогги в договоре не упоминалось, а потому в МПП, мягко говоря, обиделись. И вот теперь хорошо продуманный план дал течь.

- Вина? - Предложил профессор, проведя гостя в свой кабинет.

- Благодарю, не откажусь.

Радиал скользнул взглядом по полкам с мнемокристаллами, по компьютеру и разноцветным гобеленам, украшавшим стены. Кресел для двуногих здесь не было, поэтому он уселся прямо на ковер.

- У меня плохие новости, Ним, - сразу перешел к делу дипломат. - Кажется, мы потеряли груз.

- Вы получили какие-то сведенья?

- Не то, чтобы достоверные. Говорят, похожая яхта столкнулась с танкером почти на орбите Андеркулла.

Лицо профессора помрачнело. С минуту он изучал свое копыто, а радиал терпеливо молчал.

- Вы уверены, что это он?

- В том-то и дело, что нет, ведь он не должен был пытаться сесть на Андеркулл. Но чем еще можно объяснить отсутствие известий? Да и наши друзья из МПП почему-то здорово обнаглели.

- Считают, что сумеют застать нас с поличным?

- Возможно. Прочесав систему Сиренуса и найдя яхту, они взяли бы нас за жабры. Правда, лично я думаю, что они блефуют.

- А если нет? - Несмотря на высокое положение и защиту Института, Ним предпочитал избегать выяснения отношений с МПП. Произвола со стороны патрульных он не боялся, но, если те смогут предъявить обвинения...

- Вот это я узнаю сразу по возвращении. На всякий случай я уничтожил все материалы дела, что советую сделать и Вам.

- Какая разница? Даже уничтожь я все имеющиеся у меня улики, на станции то они наверняка уже побывали.

- Вы лично сумеете выкрутиться. Даже если они нарыли что-то там, то Вас они за руку не схватят.

- И, конечно, исчезнут все упоминания о Совете?

- Безусловно.

- Совет, как всегда, умывает руки, - с иронией в голосе продолжил мысль изерон, - и рождается новый миф о грязных делишках ИФИ.

- Кодорский - не та фигура, чтобы ему повредила подобная мелочь. А вот мы с Вами можем нажить крупные неприятности.

Дипкорпус всегда оставался в стороне, как только дело приобретало плохой оборот. Он располагал не таким большим штатом, как МПП и ИФИ, но все его сотрудники были чрезвычайно хитры.

- Значит, - изерон неодобрительно взглянул на радиала, - я должен выкручиваться сам? Очень благородно, учитывая, что навар мы бы поделили.

- Да, Ним. Вы мне друг, поэтому я и прилетел на праздник, чтобы предупредить Вас. Но я самоустраняюсь.

- Трусы! - Ним топнул копытом, от чего в полу появилась небольшая выбоина. Галиндар встал с пола и, выпрямившись, твердо посмотрел в глаза профессору.

- Возможно. Знаете, Ним, если на меня наденут наручники с маг-нейтрализатором, ни одно правительство не поднимет вой, как в случае с Вами. Вам легко строить из себя идейного борца за знания, но я должен называть это своим именем: мы с Вами оба воры. Упереть очередной зиоз не получилось - кстати, это была Ваша идея, вообще не пересылать информацию по сети - и нас могут посадить в кутузку. Меня, если все еще буду при делах, так точно, - голос радиала стал на порядок суше. - Поэтому ребята из МПП сейчас летят ко мне, а не к Вам. Вы мне друг, повторяю, но, если у Вас они найдут улики против меня, Вы окажетесь не просто соучастником, а организатором всей этой затеи.

Галиндар развернулся на каблуках и направился к выходу из комнаты. Этот винторогий козел посмел обозвать его и весь Корпус трусами. Дипломат действительно уважал Нима, но сейчас ему очень хотелось шарахнуть по нему шаровой молнией. Ну, почему все копытные такие упрямцы? Пройдя по саду до стоянки, он залез в флаер и полетел в сторону города. Секретарь вернется утром. Брать его сейчас с собой не стоило.

В фойе гостиницы радиала встретили двое. Еще один радиал и инбилази. Поднявшись из кресел у журнального столика, они решительным шагом направились к нему.

- Местер Галиндар?

- Да, сударь. Местер Галиндар, академик, председатель конгресса естественно-магических наук, к Вашим услугам. С кем имею честь?

- МПП, - Радиал показал дипломату жетон Межпространственного патруля. - Пойдемте в Ваш номер. Беседовать там нам будет удобнее.

Галиндар пожал плечами и пошел к лифту, стараясь идти впереди патрульных. Не стоило давать им морального преимущества, плетясь следом за ними. Лифт закрылся, и трое молча поднялись на этаж. Дверь номера была открыта. Там их ожидал еще один патрульный.

- Хм... Позвольте спросить, по какому праву вы вломились в мои апартаменты?

Третий патрульный, тоже инбилази, молча направил на него излучатель. Галиндар лишь пожал плечами. Если зеленокожий хотел его напугать, он не преуспел. Маг уровня Галиндара мог бы легко отклонить луч в сторону. По крайней мере, первый луч.

- Вы арестованы по подозрению в контрабанде заклинаний. - Круто. Галиндар не ожидал от МПП такой наглости.

- По подозрению или по обвинению? - Уточнил радиал. - Мой арест - ошибка, господа. К тому же это парализует работу конгресса.

- Какая разница? Скоро у нас будет достаточно улик для обвинения. Это так, не для протокола: три рейдера уже летят к Сиренусу.

Вот так вот. Это уже не было похоже на блеф. Если рейдеры найдут останки грузовика, то патруль получит все необходимые доказательства. Вернее, не если, а когда. Космос огромен, и найти мертвый корабль на орбите звезды непросто, но это вопрос времени. Теперь МПП всю эту систему носом перероет. Галиндар порадовался, что узнал о гибели перевозчика первым. Теперь пусть ищут материалы на него. На Нима они выйдут не скоро, и здесь им придется повозиться. Если же изерон внял голосу разума и уничтожил улики, то виноват, как всегда, окажется ИФИ. Ним будет ни при чем, а сам радиал получит возможность выскользнуть ввиду недостаточности улик.

- Доказательства? Не понимаю, о чем Вы говорите. И при чем здесь Сиренус? Я кто, по-вашему, пятитар? - Радиал искусно валял дурака. Самому ему участвовать в разговоре "не для протокола" не хотелось. - Хотите начистоту? Извольте. Какие бы доказательства вы там ни искали, все, что вы можете мне инкриминировать, - мои студенческие шалости, срок давности по которым истек соннардов восемьсот назад. Но найти эти свои пресловутые доказательства вы должны до послезавтра. Не забывайте, что я официальное лицо и срывать межпланетный конгресс ради ваших игр не намерен. Да, и озаботьтесь пригласить сюда моего адвоката или адвоката Ученого Совета. Иначе я заявлю о нарушении процедуры ареста.

Вдруг в глазах у Галиндара потемнело, и он рухнул на пол. Дипломат совсем выпустил из виду своего сородича-патрульного, а тот неожиданно ударил заклинанием. Потом на запястьях агента сомкнулись наручники и его поставили на ноги.

- Иди к выходу, - слова раздавались у Галиндара в голове. Он пытался сопротивляться, но браслеты с маг-нейтрализатором надежно подавляли его силу.

"Ладно. Все равно у вас на меня ничего нет, - подумал радиал, переступая порог номера, - но это я запомню".



***

Крруллы наловчились отдирать облицовку от стен. Пластик не годился им в пищу, зато восполнял поедаемые части гнезда. Тоже не ахти какой деликатес, но пикучу и на это смотрел, глотая слюнки. Свой-то последний тюбик с питательной смесью он выдавил еще три дня назад. Экономь, не экономь, а все хорошее когда-либо закачивается, и теперь нужно было добраться до запасов в холодильнике. Как хищники еще не догадались провернуть ручку сначала в одну, а потом в другую сторону, Вен и сам не знал. Малыши совсем сникли, и редко кто из них поднимался в воздух. Выйти живым из стольких передряг, чтобы умереть с голоду в собственном корабле, буквально набитом припасами... От этой мысли пилоту становилось муторно. Ладно, он уже готов был пустить крруллов к внутренностям холодильника, пусть жрут, хоть треснут. Но там еще и запасы смеси, которых хватит надолго, если по-быстрому урвать их себе.

Вен осторожно приподнялся. Голова почти не болела, но от резких движений он пока воздерживался. Сев и свесив ноги вниз, пикучу еще раз проверил показания навигационной системы. На челюсти кррулла, хищно щелкавшие внизу, он уже не обращал внимания. Корабль шел к Земле согласно выверенному курсу. Лететь на максимальной скорости предстояло еще больше десятидневки.

Спрятав терминал, космонавт посмотрел вниз. Вот папа-кррулл оторвал от стены еще кусок пластика и тащит к гнезду. Мамаша лежит, экономя силы, а у нее под боком свернулись трое из четверых оставшихся крруллят. Из четверых, потому что Синего раздавило сорвавшимся во время столкновения краном. Славный был малыш. Вен долго не находил себе места, когда Зануда показал ему запись. Почему-то пилот привязался к своим опасным пассажирам. Называть их грузом было бы неправильно, так как грузу полагалось спокойно лежать в грузовом отсеке и не создавать проблем экипажу.

- Так. Зеленый, Желтый, Белая. Зануда, а Красная где?

- Красная пытается сгрызть изоляцию кабеля Р4, - невозмутимо ответил ИнК.

- Ну да, конечно, изоляцию... Что?!

Вен спешно осмотрел кабели под потолком. Красная с ворчанием повисла на одном из них и драла изоляцию. Глаза пикучу полезли на лоб. Дура! Сейчас как долбанет!

- ИнК! Немедленно обесточить Р4!

- Невозможно. Кабель подключен непосредственно к централи.

- Выключить централь!

- Вы уверены, сударь? Это грозит обнулением оперативной памяти ходовой и остановкой прочих систем.

Дальше Вен уже не слушал. Он оттолкнулся от балки и полетел к кррулленку. В батарейке осталось совсем немного заряда. Еще на четыре-пять левитаций в пределах корабля, но допустить смерти Красной космонавт просто не мог. Ухватившись одной рукой за кабель, он попытался другой рукой оттащить глупую девчонку от провода. Та обиженно заворчала и вцепилась в добычу еще крепче.

- Ну же, отцепись. Это не еда. Это же вообще есть нельзя!

Хлопок и голубая искра. Руку пикучу с силой дернуло. Красная таки добралась до провода, и Вена шарахнуло током через ее тело. Чувствуя, как челюсти кррулленка разжимаются, пилот рванул еще сильнее, отбросил малышку в сторону, и только тут ощутил, что падает. Удар током сорвал левитацию и кабель провис под весом пикучу. Для новой магии просто не было времени и сил, Вен еще не до конца пришел в себя удара.

- ИнК! Гравитация! - Завопил он.

- Гравитация в норме, - ответил Зануда, не понявший приказ, или, вернее, понявший его по-своему.

Пикучу легче большинства других похожих по размерам разумных существ. Их кости, пористые и легкие, приспособлены для полетов. Но соединение кабеля не рассчитано и на такие нагрузки. Разъем с треском вырвало из зажимов, и Вен полетел вниз, все еще цепляясь за провод. Внизу плотоядно зарычал кррулл. Недолго думая, хищник ринулся в атаку. Правда, от его давешней прыти не осталось и следа, так что Вен успел подняться на четвереньки. "Ну, вот мне и конец", - подумал пилот.

Инстинктивно Вен отмахнулся от кррулла кабелем. Снова раздался треск, и зверь отпрянул.

- Не нравится? - Выдохнул пикучу, перехватывая свое оружие поудобнее. Жесткий кабель хоть и прогибался, но худо-бедно его можно было использовать, как копье.

Кррулл снова атаковал, теперь уже осторожнее, но получил током по щупальцам и откатился назад. Вен тоже отступил. Краем глаза он заметил, что самка тоже выбралась из гнезда и заходит справа. Мамаша-кррулл предпочитала особо не путешествовать, поэтому космонавт о ней как-то сразу и не вспомнил. А ведь у нее еще мог оставаться газ. Вен не стал дожидаться, пока крруллы нападут вдвоем, и ретировался. Хищники обиженно заурчали, когда он снова оказался на недосягаемой для них пятиметровой высоте. Спасенная Красная пришла в себя и покатилась к гнезду, где, повизгивая, ждали ее остальные.

Теперь у Вена было оружие. И как он раньше не догадался? Может быть, все уже давно шло бы по-другому. Следующие несколько часов пикучу развлекался тем, что из-под потолка тыкал своей новой игрушкой в крруллов. При этом космонавт испытывал некоторое мстительное удовольствие, сводя счеты с айискими хищниками.

- Ага! Будете знать, - ехидно напутствовал он крруллов. - Высший разумный - это царь природы. И нечего всяким круглопузым лезть супротив царя. Мой корабль - моя родина, а за родину я буду драться как... Как кррулл!

Наконец, Вен умотал зверей до такого состояния, что они просто шарахались от кабеля в стороны. Пилот ликовал. Теперь для него открыты почти все пути, особенно те, которые ведут к холодильнику.

Через час после окончания экзекуции оккупанты все так же боялись кабеля. Убедившись в этом, Вен загнал поглубже остатки страха и спрыгнул вниз. Кррулл замер в нескольких метрах от него. Бедному животному очень хотелось есть. Подмять добычу под себя, вгрызться в плоть... Но нападать на жертву, способную ударить током, царь зверей не решался. Пилот открыл холодильник и расплылся в улыбке. Все запасы продуктов и даже две банки пива, поставленные охлаждаться перед высадкой на астероид! Теперь можно протянуть долго. Увидев такое количество еды, кррулл взревел и двинулся вперед. Пришлось ткнуть его концом кабеля дважды. В душе Вен вознес хвалу природе, придумавшей условные рефлексы. Он стал торопливо рассовывать по карманам и за пазуху все, что успел схватить. Первым делом, конечно, пиво и питательную смесь. Смесь - гадость безвкусная, но ее хватит до конца полета. Крруллы так и не решились напасть. Вен уже собирался закрыть холодильник, когда кто-то из хищников тихо и жалобно за! скулил. Скулящего кррулла пилот наблюдал впервые. "А ведь они же совсем изголодались, - мелькнуло у него в голове, - вон, всякую гадость едят. Эх, жрать мне смесь с сего дня и до Земли". Пикучу не стал закрывать дверь холодильника и отошел в сторону.

- Угощайтесь. Я не жадный.

Дважды повторять приглашение не пришлось. Крруллы буквально раздраконили его запасы. Пикучу этого хватило бы на несколько десятидневок, крруллам - от силы на пару дней. Но оставлять их без еды было нельзя, а спускаться вниз и доставать корм из запасов автокормушки - опасно. Откроешь потом люк, а такая вот зверюшка накатит сверху и откусит голову.



Из аудиозаписи в бортовом журнале:

"Теперь я точно знаю, что долечу. До Земли не так уж далеко, и, если мне по пути не встретится еще один идущий на таран танкер, скоро я забуду об этом рейсе. Если бы кто-то знал, как мне надоело торчать на этих балках! Одно развлечение - гонять крруллов кабелем. Может, защитники дикой природы и скажут, что я не прав, но им хорошо умничать. Они этих звериков только в зоопарке увидят. В общем, кто хочет наезжать, пусть приходит сюда, и я посмотрю, как они будут любить и защищать этих меньших братишку и сестренку. Думаю, родичи решат, что их пришли кормить. И будут совершенно правы.

Малышей я подкармливаю питательной смесью. До сих пор не верю, что эта дрянь может кому-то нравиться. Нет, господа ученые. Я, Ивэйн Аора, со всей ответственностью заявляю: у крруллов интеллекта нет, не было и никогда не будет. Впрочем, малыши стали прибавлять в весе и летают в гости все чаще. Красная, неблагодарное животное, повадилась кусаться. Она, конечно, маленькая, но зубы у ней приличные, так что иногда бывает больно. Как раз сейчас я засунул ее за это под шлем, на котором и сижу, диктуя отчет в журнал..."



- Кыш! Не мешай работать, - не в меру любопытная бройшен кррулл откатилась, получив очередной разряд. - Нет, сударь это я не Вам!

- Снижайтесь еще на десять километров. Вы завершаете виток, скоро будем входить в атмосферу.

- Понял. ИнК, доложить о готовности антигравов.

Это была Земля. Земля Синего Измерения, но не менее родная и желанная, чем его собственная Фиолетовая Земля. Еще совсем немного, всего лишь посадить корабль вслепую, почти без приборов, по наводке с поверхности планеты. Подумаешь, пустяк. Если уж ты пролетел половину измерения с двумя крруллами в собственной рубке, если ушел живым после столкновения с трансгалактическим танкером, если, в конце концов, тебе очень хочется, чтобы другие услышали историю твоего путешествия от тебя, а не узнали из новостей, то посадка вслепую - еще не самое страшное. Вот только бы пассажиры не мешали. Если б не треклятый кристалл, который самка вообще периодически выплевывала через свою "турбину", уже можно было бы вызвать спасателей с орбитальной станции. Но на орбитальной полно ребят из МПП, вот и пришлось рискнуть еще раз. Последний. Описав уже четыре витка вокруг планеты, "Бройшен Удача" начала снижение.

Пикучу сидел на балке, свесив ноги, и его пальцы проворно стучали по клавиатуре терминала. Пока все шло, как задумано. "Бройшен" войдет в атмосферу и выпустит крылья. До восьми тысяч метров программа справится сама, а дальше начнется самая тяжелая часть. Площадка, на которую сейчас выводят его ослепший корабль, находится всего в пятидесяти километрах от столицы изирелей. Небольшой перекос, пара градусов отклонения,- и корабль распылят в воздухе, чтобы не упал на город. О таких пустяках, как жесткая посадка, можно вообще молчать. Поэтому последние несколько километров ему, хочешь не хочешь, а придется проделать за пультом. Вен искренне надеялся, что перегрузка обездвижит крруллов, и те не смогут напасть, пока он сосредоточен на управлении. Вести яхту без штурвала - это тоже не уши сюрогоном мыть.

- Пора принимать сюлледиум, сударь, - напомнил ИнК. - Приятного аппетита.

- Спасибо, - пробубнил Вен, - если бы ты знал, какая это кислятина.

- Я знаю. Сюлледиум производится на основе триокиси...

- Отставить.

- "Бройшен Удача", готовы? Будем садиться, - голос координатора снова заполнил кабину.



(окончание следует)

Для нетерпеливых: окончание тут.

Отзывы о прочитанном можно оставить на нашем форуме.



Элиша