Задача создания мобильных сетей третьего поколения (3G) заключается не только в разработке мобильных телефонов лучшего качества. Каналы связи 3G должны обеспечивать работу мультимедийных приложений, включая видеотелефонию (компания Orange уже работает над подобным проектом), видео по требованию и другие формы широкополосной связи. Сейчас 3G напоминает скачки, где соперничающие технологии борются за лидерство и некоторые участники могут сойти с дистанции. Возьмем технологии инфраструктуры 3G. 3G-версия GSM называется UMTS 2000 (Universal Mobile Telecommunications System). Между современными производителями оборудования GSM - а это главным образом европейские и японские фирмы - было достигнуто соглашение о том, что основу 3G/UMTS должна составить технология W-CDMA (Wideband CDMA). Однако Международный союз по телекоммуникациям (ITU) пошел на ряд уступок, сохранив для Кореи и Северной Америки альтернативный вариант в виде CDMA2000 (3G-версия современной CDMAOne). Существует и третий вариант на базе технологии Edge (Enhanced Data rates for Global Evolution), позволяющей превратить современные цифровые сети (то есть 2G) в сети 2G+. 3G-версия Edge теперь называется GERAN (GSM/Edge Radio Access Network).

К чему все это ведет? Крупные телекоммуникационные компании стараются продемонстрировать, что технология W-CDMA уже вышла за стены лабораторий и внедряется в жизнь. Это хорошо, учитывая, что британские, голландские и немецкие фирмы уже выложили гигантские суммы за право строить 3G-сети. К этому добавится стоимость развертывания 3G-инфраструктуры. Тем временем вакуум заполняют промежуточные технологии (2G+).

Первым шагом в этом направлении стала технология GPRS (General Packet Radio Service), которая работает по сетям GSM. Она обеспечивает постоянное IP-соединение - в отличие от существующих способов передачи данных по коммутируемым каналам GSM. По существу GPRS представляет собой мобильный эквивалент ADSL по отношению к соединению через модем. Британская компания BT Cellnet уже приступила к испытаниям службы GPRS с использованием аппаратов Motorola и ПО ускоренной передачи данных, разработанного компанией Bluekite.com. Эта система позволяет пользоваться всеми функциями HTML-браузинга через GPRS (как через модем 56 Кбит/с). Проблема в том, что для этого нужен лаптоп с Windows 98. А за границей для телефонов GPRS нет роуминга, как у телефонов GSM.

У GPRS есть альтернативы - прежде всего HSCSD (High Speed Circuit Switched Data), которую Orange уже предлагает в Англии через Nokia. Nokia разработала средства, позволяющие переносить данные по существующим сетям GSM со скоростью 144 Кбит/с (вместо стандартных 9,6 Кбит/с). Пользователь этой технологии получает возможность комбинировать несколько сеансов телефонной связи. Объединив два сеанса, можно получить канал 28,8 Кбит/с, а три - 43 Кбит/с. Большинство производителей оборудования GPRS также считают более "реалистичной" скорость передачи данных 40-50 Кбит/с, хотя поначалу эта технология обещала 115 Кбит/с. Недостатком HSCSD является то, что Nokia предлагает эту технологию только через модуль PC Card. Аппарат с инфракрасным портом был бы гораздо удобнее.

Германская компания Deutsche Telekom намерена получить лиценции на предоставление услуг связи 3-го поколения более чем в 10 европейских странах, сообщила SiliconValley.com Представитель компании Стефан Брозио (Stefan Broszio) заявил, что DT прежде всего надеется получить доступ к большим рынкам 3G-связи во Франции и Швеции. Также компания намерена приобрести лицензии в Австрии, Польше, России, Словакии, Украине, Греции, Венгрии и ряде других стран. Это заявление Deutsche Telekom сделала через несколько дней после своего отказа от участия в итальянском аукционе.