11.02 утра
     Озеро Магуа, штат Нью-Йорк
     В просторной гостиной загородного дома Виктора Тремонта свежо и приятно, по-новогоднему пахло хвоей. Из огромных окон открывался изумительный вид на хрустально синее озеро, окаймлённое густым зелёным лесом. Билл Гриффин сидел в кожаном кресле возле огромного камина, в котором весело пылали большие поленья. От плотной его фигуры так и веяло умиротворением. Длинные каштановые волосы, как обычно, небрежными прядями спадали на плечи. Вот он закинул ногу на ногу и закурил сигарету.
     С улыбкой взглянул на Виктора Тремонта и Надаля аль-Хасана и спокойно объяснил:
     - Проблема состояла в том, что все мы исполняли свою работу, но наши пути при этом не всегда пересекались. Когда вы отдали мне приказ устранить Джона Смита, я вёл наблюдение сразу за тремя объектами - его домом в Турмонте, квартирой этой женщины Рассел в Фредерике и Форт-Детриком. Неудивительно, что вам было трудно со мной связаться.
     Это была наглая ложь. На самом деле он все это время прятался в Гринвич Виллидж, в квартире одной женщины, старой его знакомой. Но, увидев по телевизору выступление президента, в котором тот до небес превозносил "Блэнчард Фармасьютикалз" за создание чудодейственной сыворотки, сообразил, что настало время вернуться, иначе можно упустить положенную ему долю.
     Выяснилось, вопрос о Смите стоял по-прежнему остро.
     - Я думал взять Смита на выезде из Детрика, - объяснил Гриффин. - Но удобного момента не представилось, а после этого он как сквозь землю провалился. И так и не появился ни в одном из этих мест. Может, залёг на дно или убрался из страны. Или слоняется где-нибудь, льёт слезы по своей женщине, - Биллу от души хотелось надеяться, что это правда, но он слишком хорошо знал Смита, а потому сомневался в истинности своих слов.
     Виктор Тремонт стоял у окна и смотрел на деревья и солнце, испещрявшее поверхность озера весёлыми серебристыми бликами. Затем произнёс задумчивым тоном:
     - Нет. Никакого отпуска по поводу кончины этой бабы он не брал.
     Надаль аль-Хасан присел на резной деревянный подлокотник дивана, лицом к камину.
     - В любом случае, это уже неактуально. Мы знаем, где он. Поэтому скоро никаких проблем с ним больше не будет.
     Губы Гриффина раздвинулись в широкой улыбке, отчего щеки стали казаться ещё круглей.
     - Ну и слава богу, - воскликнул он, а затем осторожно и как бы между прочим добавил: - Небось, Мэддакс у него на хвосте, да?
     Тремонт отошёл от окна и склонился над коробкой, чтобы достать сигару. Потом протянул коробку Гриффину, но тот отказался и достал ещё одну сигарету. Надаль аль-Хасан, как и подобает правоверному мусульманину, не курил.
     Раскуривая сигару, Тремонт произнёс сквозь струйку ароматного дыма:
     - Вообще-то Мэддакс схватил одного из пособников и дружков этого Смита. Некоего типа, чокнутого на компьютерах, по имени Мартин Зеллербах. И скоро мы заставим этого Зеллербаха выложить нам, где прячется Смит. Одно мы уже знаем точно, где-то в Сиракузах.
     - Смит в Сиракузах? - Гриффин не на шутку встревожился. И укоризненно покосился на аль-Хасана. - Но это же совсем недалеко отсюда. Черт, как ему удалось подобраться так близко?
     Голос аль-Хасана звучал еле слышно:
     - Узнав кое-какие факты из биографии Рассел. Она готовила в Сиракузах дипломную работу.
     - Так она ещё училась, когда ездила в экспедицию в Перу?
     - Боюсь, что так.
     - Тогда он все о нас знает!
     - Не думаю. Во всяком случае, пока ещё нет.
     Гриффин повысил голос:
     - Не знает, так скоро узнает, черт бы его побрал! Я должен его остановить. На сей раз я...
     Тремонт перебил его:
     - О Смите не беспокойтесь, не ваша забота. У меня есть для вас другое задание. Джек Макграу выбился из сил, обеспечивая президенту безопасность. Церемония состоится сегодня, и это, конечно, большая честь для нас, но решение принималось в последний момент, и подготовиться толком мы не успели. Плюс ещё прибудут толпы журналистов, с ними тоже придётся иметь дело. И мы не хотим, чтобы какой-нибудь чужак все изгадил. У вас опыт работы в ФБР, так что вы будете координировать действия спецслужб и охраны.
     Гриффин растерялся.
     - Ну, разумеется. Вы босс, вам и решать. Но если все же беспокоитесь о Смите, то думаю, что я...
     - Это необязательно, - жёстко заметил аль-Хасан. - Мы о нем позаботимся.
     - Но как? И кто именно? - Гриффин окинул аль-Хасана насторожённым взглядом, и в груди у него все сжалось.
     - Генералу Каспару удалось внедрить в окружение Смита агента ЦРУ. Это женщина, сестра Рассел, и у неё есть личные причины ненавидеть этого типа. Ей объяснили, что Смит представляет огромную опасность для нашей страны. Так что рука у этой дамочки не дрогнет, будьте уверены. - Аль-Хасан внимательно следил за реакцией Гриффина. - И для нас такой проблемы, как Смит, можно сказать, уже не существует. Для нас он мёртв.
     Билл Гриффин выслушал все это с самым невозмутимым выражением лица. И лишь глубоко затянулся сигаретой.
     Потом кивнул, стараясь подчеркнуть тем самым, что вполне удовлетворён таким поворотом событий. Он понимал, что с момента той, первой встречи со Смитом в вашингтонском парке, тоже стал для них мишенью. Они подозревали, что он мог предупредить Джона. А когда выяснилось, что устранить Джона ему не удалось, подозрения эти только окрепли. И вот они схватили Зеллербаха. Гриффин помнил Марти ещё со школьных времён, знал, что тот является настоящим компьютерным гением. И одновременно - слабым человеком, которого легко запугать. Рано или поздно Марти расколется и выдаст Джона. К тому же они внедрили в окружение Джона сестру Софи, Рэнди Рассел. Вот это уже действительно серьёзно. Он неоднократно слышал от Джона о том, как ненавидит его эта женщина. Она вполне способна убить. Любой агент ЦРУ способен.
     Да, с захватом Марти и внедрением Рэнди Рассел Тремонт и аль-Хасан действительно могли считать, что проблема Смита под контролем. Но это вовсе не означало, что так оно и есть.
     Гриффин поднялся. Крупный грузный мужчина с простоватым лицом.
     - Что ж, такое задание как раз по мне. Позвольте приступить безотлагательно?
     - Приступайте, - Тремонт удовлетворённо кивнул. - Можете взять джип "чероки". Мы с Надалем поедем на "лендровере", когда закончим здесь все дела. Спасибо, что зашли, Билл. А то мы о вас уже беспокоились. Всегда рад видеть вас.
     Но как только Билл Гриффин вышел из кабинета, выражение лица Тремонта изменилось. А взгляд холодных жестоких глаз провожал предателя, скрывшегося за дверью.

***

     Билл Гриффин съехал с дороги и припарковал "чероки" в густой заросли дубов и берёз. Затем принялся маскировать машину ветками и все это время пытался сообразить, как поступить дальше. Он должен найти Джона и предупредить его об этой девице Рассел и о том, что Марти схвачен. И в то же время ему совершенно не хотелось упускать свою долю от дележа. Ведь не напрасно он целых два года проработал с Тремонтом. Он просто обязан получить свой кусок пирога, наряду с этими ворами и мерзавцами, что правили миром. Получить больше, чем он заработал бы за все годы службы на этих неблагодарных лжецов и обманщиков, которые управляли Бюро и страной.
     Но он просто не может позволить им убить Джона. Так далеко он заходить не станет.
     И вот он затаился среди деревьев и выжидал. Гудели насекомые. Воздух был напоён сладким ароматом разогретого под солнцем леса. Сердце было готово выпрыгнуть из груди.
     И вот минут через пятнадцать он услышал звук приближающегося автомобиля. Он с облегчением вздохнул. Это был "лендровер", на котором ехали Тремонт с аль-Хасаном. Вот он промелькнул среди деревьев и направился к югу. Там, через несколько миль, они выедут на главную дорогу, ведущую к Лонг Лейк Виллидж. Спешат подготовиться к приезду президента и торжественной церемонии. Времени у него в обрез.
     Он сел в машину и направился в обратную сторону, к дому Тремонта. Припарковался у входа для прислуги и двинулся в глубину леса, туда, где виднелся обнесённый проволочной изгородью участок. Отпер ворота и тихонько свистнул. Из будки навстречу ему вылетел огромный доберман. Гладкая коричневая шкура лоснилась и поблёскивала в лучах солнца. Он остановился и не сводил с хозяина взгляда умных карих глаз.
     Гриффин почесал пса за ушком и тихо спросил:
     - Ты готов, мальчик? Пора приниматься за работу.
     И направился к выходу, а пёс послушно трусил за ним. Заперев ворота, Гриффин двинулся прямиком к главному дому, на ходу оценивая обстановку. Трое охранников, дежуривших на входе, не проблема. Они его прекрасно знают. И все же не хотелось рисковать. Подойдя к боковому входу, он глубоко втянул воздух и ещё раз насторожённо огляделся по сторонам. Затем открыл дверь и вошёл, доберман проскочил следом. В доме стояла мёртвая тишина. "Прямо как в огромном деревянном гробу", - подумал он. Почти все отправились на церемонию в Лонг Лейк, за исключением нескольких технических сотрудников, работавших в большой лаборатории на втором этаже. Но вряд ли Тремонт станет держать пленника в лаборатории.
     Где же он прячет Марти, возможно, под присмотром вооружённого охранника?.. Гриффин наклонился к доберману и шепнул:
     - Ищи, мальчик, ищи!
     Собака бесшумно, точно призрак, помчалась по коридорам и скрылась из виду. Гриффин ждал, прислушиваясь к беспечной болтовне двух охранников, которые как раз в это время проходили мимо окон. Они совершали очередной обход здания.
     Прошло добрых две минуты, и вот доберман вернулся и начал описывать вокруг хозяина круги, словно призывая следовать его за собой. Гриффин прошёл следом за ним в холл, куда выходили двери комнат для гостей. Должно быть, в ХIХ веке сюда приезжало немало богатых бездельников, игравших в игру под названием "возвращение к природе". Но ни у одной из дверей собака не остановилась. Продолжала свой бег, миновала сиявшую чистотой кухню, тоже странно тихую и пустую в этот час, поскольку всех поваров и их помощников отпустили на праздник в Лонг Лейк.
     И вот, наконец, собака остановилась перед закрытой дверью. Гриффин осторожно подёргал ручку. Заперто.
     По коже пробежали мурашки. В таком огромном пустом доме кто угодно занервничает, но Гриффину предстояло открыть дверь в комнату, в которую он никогда не заглядывал прежде. Оглядевшись по сторонам, он достал из кармана набор тоненьких отмычек. И принялся за дело, поочерёдно работая тремя. Лишь с четвёртой попытки замок подался с тихим щелчком.
     Гриффин вытащил пистолет и повернул ручку. Дверь бесшумно отворилась - видно, петли были хорошо смазаны. Внутри стоял затхлый запах. Он протянул руку и ощупал стенку, там, где, по его предположениям, должен был находиться выключатель. Щёлкнул им, и вспыхнувшая над головой лампа осветила лестницу, уходившую вниз, в подвал. Гриффин махнул рукой и затворил за собой дверь. Доберман бросился к лестнице и стал спускаться вниз, стуча когтями по деревянным ступенькам.
     Гриффин ждал, нервно всматриваясь в темноту. Собака вернулась через несколько секунд и позвала за собой хозяина.
     Уже спускаясь вниз, на полпути, Гриффин щёлкнул ещё одним выключателем. И под низко нависающим потолком вспыхнули лампы, осветившие просторный подвал с открытыми складскими помещениями, забитыми картонными коробками. На каждой - аккуратно приклеенный ярлычок с названиями файлов, источников, датами - вся история научно-исследовательской и финансовой деятельности компании. Но собаку, похоже, интересовала единственная запертая дверь. Она нервно описывала круги возле неё.
     Держа пистолет на изготовку, Гриффин приложил к двери ухо. Оттуда не доносилось ни звука, и он укоризненно взглянул на собаку:
     - Прямо загадка какая-то, верно, мальчик?
     Доберман приподнял обрубок хвоста и энергично завилял им, как бы в знак согласия. Сейчас животное было сама насторожённость и внимание, но Гриффин знал - если понадобится, пёс в ту же секунду может превратиться в убийцу.
     Снова взяв наборчик с отмычками, Гриффин отпер замок, но дверь открывать не стал. Сильно действовала на нервы атмосфера склепа, царившая в этом подвале. Каждая жилка, каждая мышца в нем взывали к действию, но осторожность, выработанная за долгие годы службы, научила главному - быть готовым к любой неожиданности. Он не знал, что ждёт его по ту сторону двери. Там могло быть что угодно - целое подразделение вооружённых охранников, некий безумец или же вовсе ничего. Но что бы там ни было, он должен как следует подготовиться.
     Он снова прислушался. Ни звука. Убрал отмычки, ещё крепче вцепился в рукоятку револьвера и надавил на дверь.
     Комната оказалась тёмным подвалом без окон. Из коридора через открытую дверь в неё падал прямоугольник света. На узкой койке, придвинутой к дальней от входа стене, виднелись очертания какой-то фигуры. На полу стоял ночной горшок, вонь мочи заполняла помещение. И все оно было пропитано отчаянием и страхом. Гриффин жестом показал доберману, чтобы охранял вход, и тихо подкрался к койке. На ней под шерстяным одеялом спал маленький полноватый мужчина.
     Он наклонился к нему и шёпотом окликнул:
     - Зеллербах?
     Марти открыл глаза.
     - Что? Кто? - Слова выходили с трудом, движения казались заторможенными.
     - Ты в порядке? Не ранен? - Гриффин взял Марти за плечи и помог ему сесть. На секунду ему показалось, что Марти ранен или же полностью дезориентирован. Но затем он увидел, как Зеллербах отрицательно помотал головой и протёр глаза. И тут Гриффин вспомнил, что Марти был самым близким школьным другом Джона. Эдаким вредным и безумным маленьким негодяем, вечно вовлекавшим Джона в потасовки и споры. Но, как выяснилось позже, никаким безумцем он не был. Мальчик был болен, страдал некой разновидностью аутизма.
     Он тихо чертыхнулся. Разве способен этот жалкий человечек толком рассказать, что с ним случилось? Но попытаться все же стоит.
     - Я Билл Гриффин, Марти. Помнишь меня?
     Марти так и замер на койке. А потом пробормотал:
     - Гриффин? Где вы были? Я всюду вас искал. Джон хотел поговорить с вами.
     - А я - с ним. Давно ты здесь?
     - Не знаю. Кажется, целую вечность.
     - Что ты успел им рассказать?
     - Рассказать? - Марти вспомнил вопросы, которые ему задавали. А потом - удар по голове, и он провалился в пустоту. - О, это было ужасно. Все эти люди просто извращенцы. Им доставляет удовольствие делать людям больно. Я был... без сознания. - При одной мысли о том, что с ним произошло, сердце бедняги часто забилось. Казалось, что все это случилось с ним лишь несколько минут назад - столь свежи были в памяти ужасные воспоминания, точно открытая рана. И в то же время воспоминания эти были какими-то смутными, путались в голове. Он затряс головой, пытаясь привести мысли в порядок. А потом нерешительно заметил: - Кажется, я им ничего не сказал.
     Гриффин кивнул.
     - Я тоже так думаю. - Если бы Марти проболтался, они давно бы уже схватили или убили Джона. Но ведь и эта женщина, Рассел, тоже могла убить Джона. - Я собираюсь забрать тебя отсюда, Марти. А потом ты отведёшь меня к Джону.
     Круглое лицо Марти оживилось. Потом он заметил:
     - Но я не знаю, где он.
     Гриффин чертыхнулся.
     - Погоди. Подумай хорошенько. Где он может быть? Вы ведь наверняка договорились где-то встретиться. А ты у нас своего рода гений. Гении всегда думают о таких вещах.
     Тут в душу Марти закралось подозрение.
     - А как это ты меня нашёл, а? - Ему никогда не нравился этот Билл Гриффин. Был трепачом и строил из себя всезнайку, ещё когда они учились в школе. При этом, по мнению Марти, уровень развития у него был выше среднего, это следовало признать. Плюс к тому Билл всегда соперничал с ним, Марти, в борьбе за внимание Джона. Марти так и вжался в каменную стенку. - А может, ты один из них! Откуда мне знать?
     - Да, я один из них. Но Джон это знает. И сейчас находится в куда большей опасности, чем даже подозревает. Я не хочу, чтобы его убили. Я должен ему помочь.
     Марти тоже хотелось помочь Джону. "А потому, - подумал он, - следует все же довериться Гриффину. Но разве можно? Разве он может быть в нем уверен?"
     - Послушай, - продолжил меж тем Гриффин, всматриваясь в испуганное лицо Марти, - я собираюсь вызволить тебя отсюда. И когда это произойдёт, ты поверишь мне? И скажешь, где Джон? Мы пойдём к нему вместе.
     Марти склонил голову набок. Взгляд стал острым, проницательным.
     - Ладно, - пробормотал он. "Все очень просто, - старался внушить он себе. - Там видно будет. Если решит, что Гриффину доверять нельзя, может просто солгать".
     - Вот и прекрасно. Пошли.
     - Не могу. Они приковали меня к стене. - Марти приподнял руки и потряс правой ногой. Действительно, он был прикован к стене тонкими, но крепкими металлическими цепями. В стене они держались на скобах, на каждой красовался замок.
     - Да, этого следовало ожидать, - пробормотал Гриффин. - Иначе они не оставили бы тебя одного, без охраны.
     - Страшно неприятно, ты уж поверь, - жалобно произнёс Марти.
     Гриффин снова достал отмычки, поколдовал ими и отпер замки.
     Марти сидел на койке, потирая занемевшие запястья и лодыжки, а Гриффин тихим свистком подозвал добермана.
     Пёс затрусил к ним, приподняв голову и принюхиваясь.
     - Это друг, - пояснил Гриффин собаке и дотронулся до плеча Марти. - Вот так, хорошо. Молодец!
     Огромная собака отступила, и Марти спросил:
     - А имя у него имеется?
     - Самсон.
     - Очень подходит, - заметил Марти. - Особенно такой здоровенной собаке.
     - Да, - кивнул Гриффин и приказал доберману: - Вперёд, ищи!
     Самсон выскочил в коридор, взглянул налево. Потом - направо и двинулся к лестнице.
     - Пошли, - сказал Гриффин.
     И помог Марти выйти из комнаты, но как только они оказались в коридоре, тот отстранил его руку. Они быстро поднялись по лестнице - Гриффин впереди, Марти следом, двигаясь своей смешной подпрыгивающей походкой, - а затем прошли по пустым коридорам к заднему выходу, возле которого Гриффин припарковал машину. Теперь Марти уже окончательно пришёл в себя, и мысль его работала с непостижимой быстротой и чёткостью. По отношению к Биллу Гриффину он испытывал смешанные чувства, но немного успокоился - тот, по крайней мере, вывел его из этого ужасного подвала.
     И вот, когда Гриффин остановился у двери, Марти схватил его за руку и шепнул:
     - Смотри! Вон там. Какая-то тень. Она движется, - и указал на маленькое окошко.
     Доберман насторожился. Поднял голову, навострил уши и стал принюхиваться. Гриффин сделал ему знак оставаться на месте. И одновременно схватил Марти за рукав и потянул вниз. И вот оба они залегли у двери.
     - Это один из охранников, - шепнул Билл на ухо Марти. - Они делают обход здания. Через три минуты уйдёт. Подождёшь?
     - Тебе вовсе не обязательно спрашивать моего разрешения, - тихо огрызнулся Марти. Он определённо чувствовал себя лучше.
     Гриффин приподнял брови. Затем привстал и осторожно выглянул из окошка. И кивнул Марти.
     - Вперёд! - Как только Марти поднялся на ноги, Гриффин резко распахнул дверь и вытолкнул его наружу. Доберман бросился к красному "чероки". Билл отворил дверцу - собака запрыгнула в машину. Марти влез следом, сам Гриффин скользнул на переднее сиденье, за руль.
     И поворачивая ключ зажигания в замке, приказал:
     - Все на пол, быстро!
     За последнее время Марти довелось побывать не в одной переделке, а потому он перестал возражать или противиться приказам тех, кто лучше него ориентировался в этом полном насилия и зла мире. Он скорчился на полу, возле заднего сиденья. Самсон же гордо вскочил на сиденье и возвышался над ним. Марти осторожно протянул руку. Пёс опустил голову и просунул её под протянутую ладонь. Марти улыбнулся и погладил тёплый нос.
     - Славная собачка!.. - проворковал он.
     Гриффин быстро отъехал. Второй охранник приветствовал его взмахом руки у ворот. Гриффин ответил тем же жестом. С момента его возвращения во владения Тремонта не прошло и двадцати минут, а потому он надеялся, что никто из охранников не запомнил, что он выезжал с территории раньше. Теперь надо сконцентрироваться на одной цели - попасть к Джону прежде, чем его убьёт Рэнди Рассел.
     - Ну, вот, мы на свободе. Куда теперь?
     - В Сиракузы. Остальное расскажу, когда приедем туда.
     Гриффин кивнул.
     - Придётся взять билеты на самолёт. А по прибытии - нанять машину.
     Но в спешке и радости от столь удачно проделанной операции Гриффин совершенно позабыл о третьем охраннике, который прятался в тополиной роще. Увидев, как "чероки" скрылся за поворотом дороги, он тут же взялся за сотовый телефон.
     - Мистер Тремонт? Он клюнул на наживку. Освободил этого недоумка Зеллербаха, и они выехали отсюда... Да, сэр. Мы установили в машине сигнальное устройство. Аэропорт под контролем, ещё одна команда поджидает их на сельской дороге.

     1.02 ночи
     Сиракузы, штат Нью-Йорк
     - Черт бы их всех побрал! - Питер Хауэлл сидел, склонившись над компьютером, и в отчаянии и злобе смотрел на мерцающий экран монитора. - В файлах "Блэнчард" почти нет никакой информации о ветеринарной сыворотке и обезьяньем вирусе. Ни намёка, ни единой зацепки! - В разбитые окна фургона врывался ветер, и Питер сердито пригладил взъерошенные седые волосы.
     - Никаких материалов об испытаниях на человеке? - Смит сидел рядом на диване, скрестив руки на груди и вытянув длинные ноги. Он даже задремал от усталости, пока Питер пытался найти нужную информацию. Из-за пояса торчала рукоятка "беретты".
     - Или Ираке? - Сидевшая рядом с ним Рэнди потянулась. Она тоже уснула, и разбудила её ругань Питера. И тут вдруг ощутила рядом, совсем близко, присутствие Джона. Выпрямилась, немного отодвинулась в сторону. Её "узи" лежал внизу, под диваном. Стоило немного подвинуть ноги, и она ощущала пятками успокоительное прикосновение к холодному металлу.
     - Ни слога, ни вздоха, - проворчал Питер, по-прежнему не сводя глаз с экрана. - Возможно, мы идём по ложному следу. И "Блэнчард" чиста, как непорочная девица, и никакого вируса у них нет и не было. А то, что у них оказалась сыворотка, - простое совпадение.
     - Да перестань! - отмахнулась Рэнди, недоверчиво качая головой.
     - Стало быть, никаких сведений о первых двенадцати испытуемых здесь нет, - заметил Джон и добавил: - Что выглядит довольно странно. Ведь у тех, кто затеял этот так называемый эксперимент десять лет тому назад, вирус был. А в прошлом году оказалась и сыворотка, с помощью которой излечили сперва иракцев, а потом - американцев.
     Все трое умолкли, пытаясь обдумать ситуацию.
     - Стало быть, записи у них есть, должны где-то быть, - Питер развернулся в кресле. Окинул присутствующих задумчивым взглядом и почесал щетинистую щеку.
     - Или же они просто не хранили записи в письменном виде, - предположила Рэнди.
     - Нет, это невозможно, - возразил Смит. - Все учёные, занимающиеся исследованиями, должны вести записи, делать отчёты о всех полученных результатах, хранить каждый клочок бумаги, фиксировать каждую, пусть даже самую нелепую идею, иначе они просто не продвинутся в своей работе. Кроме того, руководство должно фиксировать прогресс, ставить перед ними новые цели и задачи. А бухгалтерия - вести учёт всех израсходованных средств.
     - Но ведь учёные далеко не все вносят в компьютеры, - заметила Рэнди. - Они могут делать записи и от руки.
     Джон покачал головой.
     - Только не сегодня, в наши дни. Компьютеры сами стали инструментом исследовательской работы. Они незаменимы для хранения банка данных, разного рода статистических анализов, разработки проектов, иначе бы на все это ушли годы работы. Нет, в каком-то из их компьютеров наверняка хранятся все эти материалы.
     - Я тоже так думаю, - согласился Питер. - Весь вопрос - где?
     - Без Марти нам не обойтись, - и Смит чертыхнулся. В темно-синих глазах блеснуло отчаяние.
     Рэнди предложила другой выход.
     - Давайте поедем в "Блэнчард"! Ворвёмся, обыщем все их файлы на сайте. И если кто-то попробует нам помешать, поговорим с ним, что называется, по душам.
     - Замечательно! - насмешливо заметил Джон. - Мы и без того нарушили все возможные и невозможные законы. Только этого нам и не хватает.
     Тут вдруг дверь фургона содрогнулась от бешеного стука.
     - Должно быть, старею, - шёпотом заметил Питер, хватая свой "Хеклер". - Не услышал, как к нам подобрались.
     Джон и Рэнди тоже одним молниеносным движением выхватили оружие.
     - Джон! - раздался снаружи такой знакомый и сердитый голос. - Джон! Открой эту чёртову дверь, слышишь? Это я.
     - Марти! - Смит соскочил с дивана, подбежал к двери и распахнул её.
     И в ней показалось круглое лицо, а затем и маленькая фигурка Марти. Он ввалился в фургон, захлопнул за собой дверь и буквально упал в объятия Смита.
     - Джон, наконец-то! - Он выпустил его из объятий и отступил, несколько смущённый этим порывом чувств. - А я уж думал, что никогда тебя не увижу. Где, черт возьми, ты пропадал? Ты случайно не ранен, не заболел, а? Билл меня спас. Вот я и решил, что будет безопасней, если я приведу его сюда. Я правильно поступил?
     - Ловушка! - крикнул Питер. Развернулся и нацелил ствол "Хеклера" прямо на Гриффина, который тихо шагнул в фургон.
     Бывший агент ФБР в ветровке и простых хлопковых брюках стоял, привалившись спиной к двери и свесив руки вдоль тела. В руках ничего не было, но плотное тело подобралось и напряглось, как перед прыжком. Длинные каштановые волосы, спутанные и грязные, точно их не мыли несколько дней, падали на широкие плечи, в карих глазах читалась какая-то странная пустота. И Джон вдруг испугался.
     Рэнди метнулась к Питеру и заняла место рядом с ним, сжимая "узи" в руках.
     - Нет! - крикнул Смит и заслонил собой Гриффина. - Бросьте оружие, вы, оба! Марти прав. Это Билл Гриффин, я же сказал, опустите стволы! - Он развернулся и уставился на Билла. - Ты один?
     - Мы одни, одни, - заверил его Марти. - Билл сказал, что хочет предупредить тебя, Джон. Ты в опасности. Ещё большей, чем прежде.
     - Какой ещё опасности?
     Рэнди и Питер, по-прежнему не сводя глаз с Гриффина, медленно опустили стволы. И едва успели это сделать, как Билл Гриффин опустил руку в карман ветровки и выхватил оттуда девятимиллиметровый "глок".
     - Это она. - Он нацелил смертоносное оружие прямо в сердце Рэнди. Взгляд пустых глаз обежал её с головы до ног. - Она агент ЦРУ. И её послал генерал Нельсон Каспар. Уничтожить тебя, Джон.
     - Что?! - яростно воскликнула Рэнди. Светлые волосы её взметнулись, она переводила взгляд с Гриффина на Смита. - Это ложь! - Она развернулась к Гриффину. - Да как вы только смеете? Сами работаете на них, но имели наглость заявиться сюда и обвинять меня!
     Джон поднял руку.
     - Можешь объяснить, зачем это командующему понадобилось подсылать ко мне убийцу?
     - Да затем, что она работает на тех же людей, что и я.
     - То есть на Тремонта и "Блэнчард Фармасьютикалз"?
     Билл кивнул.
     - Именно об этом я и хотел предупредить тебя тогда, в парке Рок Крик.
     Джон не сводил с него разгневанного взгляда.
     - Только меня, и никого другого? - В голосе его звенела ярость. - И они убили Софи.
     - Так уж устроен мир, в котором мы живём, - с горечью произнёс Гриффин. - И в нем нет места хорошим парням. Никто больше не различает, что есть добро, а что - зло. Каждый сам по себе. Каждый старается урвать от этой жизни побольше. И я тоже не исключение. Я заслужил свою долю.
     Джон отвернулся, стараясь успокоиться. Софи мертва. Её не вернёшь. Он будет вечно носить в себе эту боль, возможно, только со временем она немного отпустит. Он заговорил, тихим и ровным тоном:
     - Ты не прав, кое-кто различает, Билл. И насчёт Рэнди ты заблуждаешься. Она вовсе не собиралась убивать меня. Это невозможно, учитывая обстоятельства, при которых мы встретились. На деле произошло совсем обратное - она спасла мне жизнь. - Он улыбнулся Рэнди и увидел, как на её заледеневшем от ненависти лице мелькнула ответная улыбка. - И она, как и я, тоже хочет остановить Тремонта. Кто сказал тебе, что Каспар подослал её с целью убить меня?
     Билл Гриффин слушал Джона, и у него возникло странное чувство. Казалось, он упустил какой-то очень важный фрагмент мозаики под названием "жизнь". Он не совсем понимал, что именно это за фрагмент, лишь с болью осознавал его утрату. И знал, что никогда уже не найдёт дороги обратно, туда, где все начиналось и можно было его отыскать. И теперь, глядя на Джона, видя, как тот болезненно вздрогнул при упоминании о смерти Софи, он вдруг почувствовал себя страшно одиноким и несчастным. Возможно, он слишком увлёкся погоней за своим куском пирога. Возможно, должен был предупредить Софи. И не только её, других тоже.
     Тут он одёрнул себя. Не слишком ли далеко ты зашёл, парень? Уж кто-кто, а ты определённо не создан для того, чтобы спасать мир. Но, возможно, сейчас, в этот последний раз, он сможет сделать что-то для Джона, хоть как-то компенсировать ему утрату любимой?
     И он сказал ему:
     - За всем этим стоит Виктор Тремонт. И ещё - его палач под номером один по имени Надаль аль-Хасан. Они... - Он произнёс эти имена и ощутил тревогу. Вспомнил, как пусто было в доме Тремонта, как легко ему удалось проникнуть туда и вызволить Марти. С какой лёгкостью потом его удалось вывезти. С какой лёгкостью миновали они все посты охраны. И он быстро спросил Марти:
     - Скажи, приятель, а они, эти типы, Тремонт или кто-то из его подручных, не давали тебе никакого предмета? Ну, вспомни же, вспомни! - рявкнул он. - Пуговицу, монету, ручку, расчёску, наконец?
     Джон обернулся к Гриффину.
     - Так ты думаешь, они...
     - Обыщи все карманы! - приказал Гриффин Марти. - Может, они сунули тебе туда что-то, а ты и не заметил. Это мог быть любой из них. Тремонт, Мэддакс...
     Сперва Марти никак не мог взять в толк, чего именно от него добиваются и что все это означает, затем, наконец, до него дошло.
     - Думаешь, они подсадили нам "жучок"! - И он тут же принялся выворачивать карманы и вываливать все их содержимое на журнальный столик. - Я лично не помню, но ведь, когда тот рябой шарахнул меня по голове, я потерял сознание.
     Пухлые его пальцы, обычно с такой непостижимой быстротой и лёгкостью порхавшие по клавиатуре, двигались неуклюже. Бывший агент ФБР со все возрастающим нетерпением наблюдал, как Марти обшаривает каждый клочок своей одежды.
     - Снимай ремень, Марти, - скомандовал он. - Живо!
     - И ботинки тоже, - добавил Джон.
     Марти снял брючный ремень и швырнул его Джону, который принялся его ощупывать. Лицо Билла Гриффина потемнело от ярости.
     - Они поняли, что я захочу предупредить тебя, Джон! Только поэтому и позволили вывезти Марти, чтобы он показал дорогу к тебе. От него им ничего не удалось узнать. Хотят убить двух зайцев одним выстрелом. Должно быть, подозревали меня ещё с той встречи в парке Рок Крик. И мне не следовало...
     С улицы донёсся лай собаки. Пёс успел гавкнуть всего лишь раз.
     Билл похолодел.
     - Они уже здесь. Аль-Хасан со своими людьми.
     - Откуда ты знаешь? - Рэнди скользнула к единственному окну, где сохранилось стекло, и осторожно выглянула наружу.
     - Собака, - догадался Джон. - Тот самый доберман, что был с тобой в парке.
     Билл кивнул.
     - Да, Самсон. Он обучен нападать, защищать, искать, охранять.
     - Вижу!.. - шепнула Рэнди. - Похоже, их четверо. Прячутся вон за тем рядом фургонов, что перед нами. Один - высокий араб.
     - Аль-Хасан, - сказал Билл. В голосе его слышалось зловещее спокойствие.
     Питер прищёлкнул языком.
     - Так вот, значит, каким образом они нас выследили! - И он показал всем крохотный передатчик, который только что извлёк из полого каблука ботинка Марти - Славный маленький "жучок", не правда ли? - Он с отвращением покачал головой. А потом выбросил передатчик в заднее окно и схватил свой автомат.
     Рэнди по-прежнему вела наблюдение из окна.
     - Ни полиции, ни военных не видно.
     - Разве это имеет значение? - грубо огрызнулся Билл. - Я привёл их сюда. И теперь они вас схватят. Господи, как глупо! Какой же я дурак!
     - Ну, насчёт схватят, это вряд ли, - усмехнулся англичанин. - Для этого им придётся немало потрудиться. - Он потянулся к электроприбору, что находится над кухонным столом, надавил на кнопку сбоку. Раздался странный хлопок, и с середины пола поднялись четыре виниловых квадрата, неотличимые по рисунку от остальных, покрывавших пол. Гибкая мускулистая его фигура метнулась к открывшейся в полу дверце. - Никогда не оставайтесь без запасного выхода, друзья мои! Вы первый, Джон, окажите такую любезность!
     Джон приподнял дверцу и скрылся внизу.
     - Ты следующий, мой мальчик, - сказал англичанин Марти.
     Марти мрачно кивнул, с опаской всматриваясь в асфальт под днищем фургона. И начал спускаться. Под фургоном тихо лежал доберман, большие карие его глаза неустанно оглядывали открытую площадку и опушку леса, возле которой был припаркован фургон. Оказавшись в темноте, под днищем машины, Марти быстро отполз в сторону, чтобы дать спуститься Рэнди Рассел. Следом за ней в потайной люк нырнули Билл Гриффин и Питер Хауэлл. Доберман приподнял голову и обнюхал Марти, тот придвинулся к нему поближе. А потом ласково провёл рукой по гладкой лоснящейся спине. Странно, но он не испытывал ни малейшего страха. Затем Марти приподнял голову и огляделся. Ни под колёсами других фургонов, ни среди толстых стволов деревьев не было видно никого. Ни ног, ни подозрительных теней, и на секунду ему показалось, что аль-Хасан вместе со своими убийцами пошёл на попятный и убрался восвояси.
     Билл Гриффин подозвал к себе собаку и шепнул:
     - Это друзья, Самсон. Друзья.
     И позволил псу обнюхать каждого.
     Затем с Джоном во главе они подползли к тому краю фургона, что находился ближе к лесу. От его спасительной тьмы их отделяли каких-то пятнадцать футов.
     - Туда, - Питер указал на деревья. - Там можно спрятаться, отсидеться и сообразить, что делать дальше. Когда скомандую "вперёд", вскакивайте и бегите туда что есть мочи, словно вы зайцы, а на хвосте у вас гончая. Я вас прикрою, - и он похлопал по рукоятке автомата "Хеклер и Кох".
     Но тут со стороны леса показались какие-то фигуры.
     - Ложись! - скомандовал Смит и первым распростёрся на асфальте.
     Остальные тут же последовали его примеру. В этот момент нападавшие открыли огонь. Пули свистели и рикошетом отлетали от бортов фургона. Выпустив несколько очередей, бандиты отступили, ища укрытия за стволами деревьев.
     - Сколько их? - спросил Билл Гриффин.
     - Двое, - глаза англичанина превратились в узкие щёлки, так напряжённо всматривался он во тьму. - Или трое, они скрылись в лесу.
     - Двое или трое, - эхом откликнулась Рэнди. - А это означает, что ещё один или два находятся где-то впереди.
     - Да, верно, - ответил Билл Гриффин и покосился на своих товарищей по несчастью. В их скованных позах не читалось страха - лишь собранность и готовность, глаза горели огнём. Даже Марти, несмотря на свою странную болезнь и ещё более необычный склад ума, вовсе не напоминал того капризного и вечно ноющего слабака Марти, которого он некогда знал. Марти повзрослел, стал другим. И, едва подумав об этом, Гриффин ощутил странную ноющую боль в сердце. И одновременно - подъем. Возможно, давали о себе знать долгие годы, которые он провёл, работая на людей с ограниченным мышлением. А возможно, ему просто не удалось прижиться в этом мире, который так много значил для остальных. Но, скорее всего, правда заключалась в том, что ему, по большому счёту, всегда было плевать на всех и вся, в том числе и на себя тоже.
     И ему страшно захотелось стать другим. Только теперь он по-настоящему понял, почему пошёл на такой огромный риск, пытаясь спасти Джона. Делая это, он надеялся спасти то хорошее, что ещё не умерло, сохранилось в его душе. Казалось, при одной только мысли об этом кровь быстрей заструилась в жилах. А мысль стала работать как-то особенно ясно и чётко. Он обрёл цель и смысл жизни, и это наполнило его такой силой и радостью, какую доводилось испытывать только в юности, когда они с Джоном были совсем молоды и перед ними лежало все будущее.
     Теперь он знал, что надо делать.
     Знал каждой мышцей и жилкой своего тела. Всем своим давно отчаявшимся сердцем.
     Именно так он и должен поступить, чтобы душа не погибла окончательно.
     И вот, не предупредив никого, он быстро выполз из-под фургона, поднялся на ноги в полный рост и с каким-то странным сдавленным криком бросился вперёд, к опушке леса, где затаились убийцы. Доберман кинулся следом.
     - Билл! - крикнул Джон. - Не надо, не смей!
     Но было уже слишком поздно. Ноги Билла сами несли его к лесу, длинные пряди волос развевались по ветру. Он мчался к лесу и стрелял на бегу. Он был возбуждён и одновременно испытывал невероятное облегчение, и ему было плевать на все, кроме желания искупить свою вину.
     Доберман, ощерив клыки, накинулся на одного из нападавших.
     Джон, Рэнди и Питер, подхватив оружие, последовали за Биллом. Все произошло за считанные секунды.
     Ко времени, когда Джон добежал до опушки, Билл Гриффин уже лежал на спине, на сухой подстилке из трав и опавшей листвы. Из раны на груди сочилась кровь.
     - Господи, - выдохнул Питер, а взгляд его меж тем непрестанно обшаривал деревья и стоявшие у леса фургоны.
     В десяти футах от них скорчился на земле, напоминая безжизненную кучу тряпья, тот самый плотный коротышка, впервые напавший на Смита ещё в Джорджтауне. Второму мужчине пуля угодила в голову. Третий валялся на спине с разорванным горлом, а доберман меж тем метался по лесу в поисках остальных.
     - А типа по имени аль-Хасан что-то не видно, - заметил Питер. - Должно быть, где-то там, у фургонов.
     - Если он остался один, то вряд ли что-то предпримет, - сказала Рэнди, держа "узи" наготове. Потом перевела взгляд вниз и уже более мягким тоном добавила: - Как он там, Джон?
     - Помоги мне.
     Питер их прикрывал, а Рэнди помогла Джону перенести Билла в лес, где они осторожно опустили его на подстилку из опавшей листвы.
     - Держись, Билл, - шепнул Джон, опустившись на колени рядом со старым другом. И попытался выдавить улыбку.
     Питер тоже подошёл к ним и стоял, насторожённо озираясь по сторонам.
     В голосе Джона звучали нежность и упрёк:
     - Билл, чёртов дурак! Что же ты наделал? О чем только думал? Мы бы и так с ними справились.
     - Вы не могли... знать этого наверняка. - Он вцепился рукой в воротник Джону. - Вам просто... нельзя было... подставляться под пули... особенно сейчас. Аль-Хасан где-то здесь... затаился. Ждёт подкрепления. Бегите... бегите отсюда, пока не поздно!
     Пальцы сжимали воротник железной хваткой, но на губах выступила розовая пена.
     - Спокойно, Билл, не принимай близко к сердцу. Я должен взглянуть на твою рану. Ты поправишься и...
     - Ни хрена, - Билл слабо улыбнулся. - Идите к его дому... озеро Магуа... Ужасно... ужас какой. - Глаза его закрылись, он судорожно ловил воздух мелкими глотками.
     - Тебе нельзя говорить, - с тревогой произнёс Джон и стая расстёгивать Биллу ворот рубашки.
     Он открыл глаза.
     - Нет времени... Прости за Софи... Прости за все. - Тут глаза его дико расширились, словно он увидел нечто ужасное.
     - Билл?.. Билл! Не надо, не умирай!
     Но голова Гриффина безжизненно откинулась на сухую листву. В смерти простоватое лицо Билла вдруг стало выглядеть моложе, даже как-то невинней. Черты его лица, с такой лёгкостью принимавшего разные обличья, вдруг разгладились, утончились, стали видны чётко очерченные скулы и решительно выступающий подбородок. Джон смотрел на своего друга, и вдруг где-то рядом запела птичка. Жужжали насекомые. Лес был полон жизни. Солнце просвечивало сквозь ветви деревьев.
     И тут снова возник доберман. И стал над Биллом, охраняя его. Потом принялся облизывать лицо своего хозяина, издавая при этом жалобное тонкое повизгивание. Марти невнятно пробормотал что-то и погладил собаку по голове.
     Смит закрыл глаза другу и поднял голову.
     - Он ушёл.
     - Нам тоже пора уходить, Джон, - сказал Питер сочувственным, но твёрдым тоном. Достал из кармана униформы цветастый платок и протянул Смиту.
     Джон вытер с руки кровь, а Рэнди сказала:
     - Мне очень жаль, Джон. Я знаю, он был твоим другом. Но нам и правда надо уходить. Скоро сюда прибудет подкрепление.
     Смит не двинулся с места, и тогда уже Марти резко окликнул его:
     - Джон! Вставай! Пошли! Ты меня просто пугаешь!
     Смит поднялся и огляделся по сторонам. Увидел пробитый пулями фургон, тела убитых. Глубоко втянул воздух, пытаясь контролировать скорбь и ярость. Ещё раз взглянул на Билла Гриффина.
     Этот Виктор Тремонт за многое ответит. И зашагал в глубь леса.
     - Там машина. Надо незаметно подобраться к ней.
     - Хорошая идея, - Рэнди забежала вперёд и возглавила шествие.
     - Пошли, Самсон, - позвал Марти собаку. Доберман приподнял голову. Потом ткнул мёртвого хозяина носом в плечо. Издал жалобное тихое рычание и толкнул Билла ещё раз. Реакции не последовало, и тогда Самсон последний раз оглядел это место, словно прощаясь. И понуро затрусил за остальными.
     Рэнди резко свернула влево. Нашла еле заметную тропинку и уверенно зашагала по ней, пригибаясь под низко нависшими ветвями. Следом шли Марти и Джон, Питер с доберманом замыкали шествие. Питер поводил стволом автомата из стороны в сторону.
     Джон взглянул на Марти.
     - Тебе известно, о каком это доме говорил Билл? На озере Магуа?
     - Да о том, где меня держали в подвале, приковав цепями.
     - Ты знаешь, где это?
     - Конечно.
     Внезапно их перебил Питер:
     - Они идут за нами следом. Я их задержу. А вы - вперёд!
     - Без тебя не пойдём, - ответил Джон.
     - Не глупи. Тебе надо разобраться с Тремонтом. Обо мне не беспокойтесь. Я сумею о себе позаботиться.
     Заслышав топот ног, который становился все ближе и ближе, огромный доберман развернулся и бросился к тому месту, где остановился Питер. Тот что-то шепнул собаке, затем обернулся к Смиту.
     - Идите! Вперёд! Мы с Самсоном прикроем ваши задницы, это позволит выиграть время. Живей! - Он взглянул на собаку. - Ты ведь понимаешь язык жестов, да, мальчик? - И, опустив руку, он сделал резкое движение ладонью. В ту же секунду пёс отскочил и исчез в зарослях. Питер с довольным видом кивнул: - Вот видите? Я остаюсь не один.
     - Он прав, - заметила Рэнди. - Билл поступил бы точно так же.
     Джон колебался. Его лицо с тонкими чертами и темно-синими глазами выглядело каким-то призрачным в полумраке леса. Высокая мускулистая фигура напряжена, точно перед прыжком. Билл только что погиб, и вот теперь Питер вызвался остаться. И тоже рискует быть убитым. Нет, это уж слишком. Ведь всю свою жизнь Джон посвятил спасению человеческих жизней, а не наоборот. И сейчас, волею обстоятельств, он вынужден посылать людей на верную смерть.
     Он вгляделся в морщинистое загорелое лицо Питера и прочёл в его глазах те же слова: "Ступайте. Оставьте меня одного. Это моя работа".
     Смит кивнул.
     - Ладно. Марти, ты за мной. Удачи тебе, Питер.
     - Спасибо, - англичанин уже стоял к нему спиной, обшаривая взглядом заросли.
     Джон задержал на нем взгляд ещё на секунду, затем вместе с Марти и Рэнди торопливо зашагал через лес. Внезапно позади прогремели выстрелы, послышался чей-то болезненный вскрик.
     - Питер? - В голосе Марти звенела тревога. - Может, он ранен? Может, нам надо вернуться?
     - Огонь вёлся из "Хеклера", - пытался успокоить его Джон, хотя сам вовсе не был уверен в этом.
     Марти неуверенно кивнул. Ему вспомнились дни, проведённые в фургоне в обществе нового друга, грубый юмор и издёвки Питера, его привычки, способные кого угодно вывести из себя.
     - Надеюсь, ты прав... - пробормотал он. - Я... я, в общем-то, привязался к этому Питеру.
     И они мрачно продолжили свой путь. В лесу стояла тишина, изредка прерываемая треском очередей и одиночными выстрелами. Звук каждого выстрела пронзал сердце Джона. Затем вдруг настала полная тишина. Это встревожило его ещё больше. Должно быть, Питер лежит где-то там, в чаще, истекая кровью. И умирает.
     И вот, наконец, они вышли на тихую улочку, что шла параллельно шоссе №5. Измученные и мрачные, они спрятали оружие под одеждой, свернули вправо и оказались на улице, где Джон с Рэнди оставили взятую напрокат машину, припарковав её под развесистым клёном.
     Они разделились и начали осторожно приближаться к машине с разных сторон.
     Но ничего подозрительного не заметили, и остановить их никто не пытался. Марти испустил вздох облегчения и влез на заднее сиденье. Смит уселся за руль, Рэнди расположилась рядом с ним, держа "узи" на коленях. Машина тронулась с места. Примерно через час они добрались до местного аэропорта, где наняли лёгкий спортивный самолёт. И вскоре уже летели над необъятными просторами заповедника Адирондака.

     3.02 дня
     Озеро Магуа, штат Нью-Йорк
     Сквозь деревья был виден внизу огромный бревенчатый дом Виктора Тремонта. Узкая, выложенная кирпичом дорожка вела к большому гаражу, тоже из брёвен. Её патрулировали трое хорошо вооружённых охранников. Вдали поблёскивала под солнцем поверхность озера, уютно расположившегося среди леса, где преобладали дубы и сосны. Над головой громоздились белые кучевые облака, солнечные лучи отбрасывали длинные тени на поросшие лесом склоны гор.
     Джон, Рэнди и Марти, затаившиеся в зарослях, высоко над домом, обозревали всю эту картину. Они лежали, прижимаясь к толстой подстилке из крупных сосновых игл, и внимательно изучали все подходы и выходы, а также ленивые передвижения охраны.
     - Надеюсь, что с Питером все в порядке, - с тревогой в голосе заметил Марти и глянул почему-то вверх.
     - Он знает, что делает, Март, - ответил Джон, старавшийся определить закономерность в перемещении стражи.
     И покосился на Рэнди, которая с самым сосредоточенным выражением наблюдала за тем, что происходит внизу. Она лежала на животе по другую сторону от него и молча прислушивалась к их разговору.
     Обменявшись несколькими репликами, троица приступила к обсуждению плана того, как лучше пробраться в горный замок Тремонта. Один из скучающих и зевающих во весь рот стражей обходил по кругу бревенчатое здание каждые полчаса, проверял двери, обозревал окрестности равнодушным взглядом. Второй развалился в шезлонге, курил и явно наслаждался последними тёплыми лучами октябрьского солнца. Старая винтовка М-16 лежала у него на коленях. И, наконец, третий уютно устроился в армейском "хамви", ярдах в пятидесяти от вертолётной площадки, положив винтовку у ног.
     - Их лет десять как не поднимали по тревоге, - заметил Джон. - Если не больше.
     - А может, там и охранять-то нечего, - заметила Рэнди. - Гриффин мог и солгать. Или просто ошибаться.
     - Нет! - пылко возразил Смит. - Он нас спас, он знал, что идёт на смерть. Он бы не стал лгать.
     - Такое случается, Джон. Ты сам говорил, что он пошёл плохой дорожкой.
     - Но не настолько же, - Смит обернулся к Марти. - Когда тебя держали там, Март, тебе удалось запомнить расположение комнат?
     - Помню, что там была большая гостиная и много маленьких комнат. Ну, ещё солярий и кухня. А допрашивали меня в подвале. В такой маленькой комнатушке. Там ничего не было, кроме стула и койки. Она стояла возле стены, к которой меня приковали.
     - И это все, что ты помнишь? - спросила Рэнди.
     - Меня ж не на каникулы туда позвали, - обиженно заметил Марти. И поморщился. - Ладно, не сердись. Я знаю, ты не имела в виду ничего такого. Да, один раз я видел там несколько человек в белых халатах. Может, врачи? На нескольких были даже белые штаны. Они поднимались на второй этаж, а вот куда шли, не знаю.
     - В лабораторию, наверное, - предположила Рэнди.
     - В секретную лабораторию, - уточнил Джон. - Билл не рассказывал нам об этом. Секретная лаборатория, где проводятся разного рода исследования. А результат экспериментов - двенадцать жертв во время войны в Персидском заливе. И много чего ещё, о чем мы пока не знаем. Наверное, вот почему в официальных компьютерных данных компании ни о чем таком нет ни слова. Все свои данные они держат здесь.
     - Под названием какой-то другой компании, и доступа к ним без пароля нет, - продолжила его мысль Рэнди.
     - Так что у нас одна задача, - сказал Джон, - пробраться туда и убедиться в этом. Ты, Марти, останешься здесь. Тут безопасней. Если услышишь или увидишь кого-то, выстрели один раз, чтобы предупредить нас.
     - М-можете на меня рассчитывать. - Марти явно колебался, глаза его расширились от страха. Самому не верится, что только что произнёс эти слова. Да ещё с таким энтузиазмом. Пухлые его ручки крепко сжимали "энфилд", но косился он на своё оружие с некоторым отвращением. Он принял очередную дозу мидерала и потому был относительно спокоен, но действие лекарства должно было скоро кончиться.
     Джон и Рэнди решили подождать, пока охранник не завершит очередной обход здания и не присоединится ко второму перекурить. Первым они решили брать парня, расположившегося в "хамви", на вырубке справа, где солнце отбрасывало на траву длинные тени от высоких деревьев.
     Ждать им пришлось недолго. Через несколько секунд охранник, делавший обход, скрылся за углом здания. Десять минут спустя он показался снова, на этот раз - из-за другого угла, в дальней части здания. Оглядел лес и лужайку, а также сторожевую будку у главных ворот и свернул к своему напарнику, сидевшему в шезлонге.
     Неподалёку от огромного бревенчатого дома остался лишь один охранник, сидевший в "хамви".
     - Вперёд! - скомандовал Джон.
     Они проскользнули мимо сосен к вырубке. Охранник подрёмывал на теплом солнышке. С того места, где курили его товарищи, видно его не было. Расположился он на переднем сиденье.
     - Хочешь подобраться к машине сзади, Рэнди? - спросил Джон. И почувствовал, как пульс стучит в ушах. - Я буду наблюдать отсюда и прикрою тебя. Когда подберёшься поближе, дай мне сигнал, я постараюсь отвлечь его внимание. А если он что учует, услышит тебя, отсюда я свободно могу его снять.
     - Махну тебе платочком. - Она одарила его беглой улыбкой. - Нет, "тампаксом". Ладно, пошла. - Похоже, Рэнди снова чувствовала себя в своей стихии.
     И вот она мелькнула среди деревьев и скрылась из виду, точно растаяла. Смит притаился в тени, за деревом. Держа "беретту" наготове, глаз не сводил с дремлющего охранника и ждал. Затем вдруг увидел, как сзади у машины мелькнуло что-то белое. Охранник шевельнулся, поёрзал на сиденье, но глаз не открыл. И Джон длинными скачками, петляя, помчался прямо по направлению к "хамви".
     Но не успел он пробежать и половины расстояния, как охранник открыл глаза. И тут же схватил М-16. Прямо перед ним материализовалась Рэнди. Белокурые волосы, освещённые солнцем, походили на нимб, красивое лицо точно окаменело от напряжения. А двигалась она с ловкостью и быстротой дикой кошки - бесшумно запрыгнула в "хамви", упёрлась одной ногой в верхнюю часть заднего сиденья, другой ступила на металлический поручень и ткнула стволом "узи" в затылок охраннику. Джон и ахнуть не успел. Он в жизни не видел, чтобы женщина могла двигаться с такой быстротой и ловкостью.
     Голос её звучал холодно и чётко:
     - Бросай оружие.
     Парень секунду колебался, словно оценивая свои шансы, затем медленно опустил винтовку на сиденье рядом. И положил руки на колени - так, чтобы она их видела, ладонями вверх.
     - Вот так, правильно. Молодец.
     Джон подбежал к "хамви" и схватил М-16. Они с Рэнди повели охранника туда, где прятался Марти. И все трое быстро принялись за работу. Марти разорвал рубашку охранника на узкие полосы. Джон с Рэнди связали из них верёвку и, используя и ремень охранника, скрутили его по рукам и ногам, а в рот вставили кляп. И вот, полуодетый и связанный, он лежал на подстилке из сосновых игл, испепеляя их яростными взглядами.
     Смит забрал у него связку ключей.
     - Те двое не ожидают, что мы нападём на них из дома.
     - Мудрое решение, - одобрительно кивнула Рэнди. Джон задержал на ней взгляд немного дольше, чем полагалось бы, но она, похоже, не заметила.
     Марти вздохнул.
     - Знаю, что вы собираетесь мне сказать. "Если кого увидишь или услышишь, стреляй". Господи! Две недели назад я и представить не мог, что придётся держать в руках оружие. Как низко я пал!
     Они оставили удручённо качающего головой Марти охранять пленника, а сами двинулись вниз по склону холма к заднему входу во владения Тремонта. В воздухе сильно и душно пахло сосной.
     Пока Джон подбирал ключ, Рэнди стояла на стрёме. И вот, наконец, он отпер дверь. И они очутились в небольшом холле. Солнце проникало сюда сквозь цветные стекла небольших окон, вдали, в конце коридора, тоже было светло, вот только источник этого света был другим. В коридор выходили закрытые двери. Они двинулись по коридору на этот свет, в воздухе улавливался слабый аромат дорогой сигары.
     - Что это? - Рэнди, бесшумно ступавшая по паркетному полу в своих спортивных туфлях, вдруг резко остановилась.
     - Я ничего не слышал, - сказал Смит. Секунду-другую она стояла, словно окаменев, и напряжённо прислушивалась.
     - А теперь ничего. Не знаю, что означал этот звук, но теперь его не слышно.
     - Надо проверить все двери.
     И они стали проверять, он по одну сторону, она по другую. Подёргали каждую ручку.
     - Заперто, - Джон покачал головой. - Похоже, здесь у них гостевые комнаты или офисы.
     - Тогда оставим их на потом, - решила Рэнди.
     Они прошли по лестнице наверх, оказались на площадке, от которой начинался новый коридор. Прошли по нему, прислушиваясь. Запах сигары усилился. Джон, весь подобравшись, насторожённо осматривался. И вот они оказались на пороге просторной гостиной, стены которой были отделаны деревом. Её украшала грубоватая мебель в деревенском стиле из кожи и дерева, бронзовые лампы, низкие деревянные столы. Должно быть, та самая большая комната, которую описывал Марти. Вдоль всей стены тянулись окна, и комната была залита ярким солнечным светом. Имелся здесь и огромный камин, выложенный из камня. В нем тлели угольки. Из окон открывался великолепный вид на озеро, сверкающая поверхность которого проблескивала сквозь деревья. Между окнами находились двери, открывающиеся на просторную крытую террасу.
     Не произнеся ни слова, Джон с Рэнди прошли через гостиную, остановились у дверей и осмотрели террасу. И увидели внизу, на лужайке, двух охранников. Те покуривали и болтали, вальяжно развалившись в шезлонгах, винтовки лежали на коленях. С террасы открывался также вид на долину и леса, где на фоне зелёных сосен выделялись дубы и клёны с щедро расцвеченной золотом и красным осенней листвой.
     Рэнди не сводила глаз с охранников.
     - Прекрасная мишень, лучше не бывает, - пробормотала она.
     - Вот кретины ленивые! Думают, если Тремонт уехал, можно делать все, что заблагорассудится.
     - Если дело дойдёт до стрельбы, - шепнула Рэнди, - я возьму того, что справа. А ты - левого. Если повезёт, и они не окончательные дураки, то сдадутся, куда денутся.
     - Это было бы неплохо, - согласился с ней Смит.
     Ему начинало нравиться работать с Рэнди. Теперь главное - чтобы все удалось, как было задумано.
     - Пошли...
     Они отворили двери и вышли на веранду, охранники продолжали курить и болтать, нежась на теплом солнышке. Джон, щурясь, смотрел на них сверху вниз, они же и не подозревали о его присутствии.
     Но тут вдруг один из них, тот, что повыше, щелчком послал окурок в траву и поднялся.
     - Пора делать очередной обход, - и не успели Рэнди с Джоном шевельнуться, как он поднял глаза и увидел их. - Боб! - заорал он что было сил.
     - Бросай оружие! - скомандовал Джон.
     Голос Рэнди тоже звучал жёстко:
     - Кладите на землю, медленно. Одна ошибка - и вы покойники.
     Парни словно окаменели. Один из них уже успел подняться из кресла, и стоял, полуобернувшись к веранде, второй едва начал вставать. Они не успели направить оружие на Джона и Рэнди, в то время, как те держали их на мушке. Сыграл свою роль фактор внезапности, и каждый из участников этой сцены понимал, что если охранники хотят остаться в живых, то лучше им повиноваться приказам.
     - Черт... - сквозь зубы выругался один из них.
     Смит запер всех трех связанных по рукам и ногам охранников в небольшом сарайчике за гаражами. Марти остался с ними, а Рэнди тем временем прочёсывала округу. На круглом лице Марти застыло обеспокоенное выражение, зеленые глаза потемнели от тревоги и страха. Маленький, толстенький, в мешковатых штанах и мятом пиджаке, он выглядел таким одиноким и растерянным.
     - Хочешь, чтобы я остался здесь? - спросил он Джона с таким видом, точно заранее знал ответ.
     - Тут безопасней, Марти. И потом, нам нужно кого-то оставить на страже. Я не знаю, что мы обнаружим у них в лаборатории. Если с нами что-то случится, у тебя будет шанс спастись, спрятаться в лесу.
     Марти мрачно кивнул. Истосковавшиеся по компьютерным клавишам пальцы неуклюже сжимали автомат.
     - Ладно, Джон, ничего. Я знаю, ты за мной вернёшься. Удачи тебе. И если я кого увижу, - он, явно храбрясь, выдавил улыбку, - хоть разок, да выстрелю из этой штуковины.
     Смит ободряюще похлопал его по плечу. Марти сжал его руку.
     - Я буду в полном порядке. Обо мне не беспокойся. А теперь иди.

***

     Джон с Рэнди встретились у бокового входа в дом. Сжимая в руках оружие, обменялись взглядами, и в них читалось нечто большее, чем просто понимание. Потом Джон отвёл взгляд, а Рэнди занервничала, недоумевая, что же это с ней такое происходит.
     Войдя в дом, они остановились у подножия лестницы. Охранников удалось взять без единого выстрела, и они надеялись, что работавшие наверху люди понятия не имели о том, что несколько минут назад произошло во владениях Тремонта. Теперь им надо было завершить свою миссию столь же стремительно и эффективно и выйти из схватки живыми и невредимыми.
     И вот они начали осторожно подниматься по ступеням. Затем пересекли лестничную площадку и оказались в коридоре. Кругом стояла тишина.
     И только тут они поняли, почему. По обе стороны коридора тянулись двери с толстыми стёклами. За одной из них была видна просторная, сверкающая чистотой лаборатория с расположенными по периметру кабинетами и отсеками. Сбоку располагалось нечто вроде бокса, где можно было проводить эксперименты в так называемой стерильной атмосфере. Ещё в одном помещении находился большой электронный микроскоп. Все лаборатории мира похожи: с одной стороны, блистают чистотой, с другой в них наблюдается некий творческий беспорядок - разбросаны бумаги, столы заставлены пробирками, горелками, колбами, пузырьками, микроскопами, компьютерами, ящиками с картотеками и прочими предметами и принадлежностями, без которых немыслимо существование учёных, исследующих неизведанное. В частности, эта была оснащена ещё и спектрометром самой последней модели. Но внимание Джона было поглощено совсем другим. В центре одной из стен виднелась тяжёлая металлическая дверь, помеченная мерцающим красным трилистником. При виде этого знака сердце его радостно забилось. Трилистник означал, что дверь эта ведёт к секретному "Уровню-4".
     - Вижу четырех человек, - шепнула Рэнди.
     - Что ж, пришла пора им представиться, - пытаясь побороть волнение, заметил Джон.
     И они, выставив перед собой стволы, толкнули дверь в лабораторию.

     Два технических сотрудника подняли на них глаза. При виде направленного на них оружия оба похолодели от страха. Один из них тихонько застонал. Заслышав этот звук, ещё две женщины оторвались от работы. И побледнели. Наверное, Джон с Рэнди выглядели очень грозно.
     - Не стреляйте! - взмолился один из мужчин, тот, что постарше.
     - Пожалуйста, не надо! У меня дети! - воскликнула молодая женщина.
     - Никто из вас не пострадает, если вы будете отвечать на наши вопросы, - уверил их Джон.
     - Он говорит правду, - подхватила Рэнди. И указала стволом "узи" в сторону небольшого помещения, где, по всей видимости, находилось нечто вроде конференц-зала. - Идёмте туда. Там и поболтаем, в спокойной дружественной обстановке.
     И вот все четверо сотрудников в белых халатах покорно вышли из лаборатории и заняли места за покрытым пластиком столом в конференц-зале. Им было от двадцати пяти до сорок пяти лет, и, судя по всему, жизнь они вели достаточно спокойную и размеренную. Они не принадлежали к разряду одержимых идеей учёных с бледными лицами и горящим взглядом, способных торчать в лабораториях сутками напролёт. Нет, это были самые обычные люди с обручальными кольцами и семейными снимками, расставленными на рабочих столах. Технические сотрудники, не учёные.
     За исключением разве что одной женщины, той, что постарше. У неё были коротко остриженные седые волосы, поверх обычного костюма накинут белый халат. С момента вторжения Джона и Рэнди она, единственная из всех, не проронила ни слова. Наверное, она была здесь главной.
     На лбу старшего лысеющего мужчины выступил пот. Он не сводил взгляда со стволов, потом поднял глаза на Рэнди.
     - Что вам от нас надо? - Голос его дрожал.
     - Рада, что сами спросили об этом, - ответила Рэнди. - Расскажите нам об обезьяньем вирусе.
     - И о сыворотке, которую можно использовать в лечении той же болезни у человека, - добавил Джон.
     - Нам известно, что этот вирус двенадцать лет тому назад доставил сюда Виктор Тремонт.
     - Нам также известно об экспериментах, которые проводились на двенадцати солдатах во время операции "Буря в пустыне".
     - Давно вы получили эту сыворотку? - спросила Рэнди.
     - И как началась эпидемия?
     Они выпалили все эти вопросы, и невзрачное лицо пожилой дамы точно окаменело. А её блеклые глаза приняли отрешённое выражение.
     - Не понимаю, о чем это вы. Мы никогда не имели никакого дела ни с обезьяньим вирусом, ни с этой сывороткой.
     - Тогда чем же вы здесь занимаетесь? - поинтересовалась Рэнди.
     - По большей части, разработкой антибиотиков и витаминов, - ответила дама.
     - В таком случае, зачем такая секретность? - спросил Джон. - И к чему было забираться в такую глушь? К тому же эта лаборатория не значится в документах компании "Блэнчард".
     - Мы не принадлежим к "Блэнчард".
     - Тогда под какой маркой разрабатываются все эти антибиотики и витамины?
     Дама покраснела, на лицах остальных снова отразился страх. Она проболталась, нечаянно сказала больше, чем намеревалась.
     - Я не имею права говорить об этом, - огрызнулась она. - И ничего больше вы от меня не услышите.
     - Ладно, - кивнула Рэнди. - Тогда придётся нам заглянуть в ваши файлы.
     - Все данные в компьютере. И доступа к ним у нас нет. Только наш директор и мистер Тремонт имеют доступ. И когда вернутся сюда, то положат конец всем этим допросам и...
     Джон почувствовал, как в нем закипает гнев. Знали эти люди о том или нет, но именно они помогли убить Софи.
     - Никто из них сюда в ближайшее время не вернётся. Слишком уж заняты получением медалей. А три охранника во дворе мертвы, - солгал он. - Хотите присоединиться к охранникам?
     Дама в белом халате с ненавистью покосилась на него, но промолчала.
     Рэнди изо всех сил пыталась сдержаться.
     - Может, вы подумали, что если мы так вежливы, то не будем убивать, да? Что ж, вы правы, возможно, что и не придётся. Мы хорошие ребята. Однако, - весело добавила она, - лично для меня не составляет проблемы причинить человеку боль. Ну, скажем, просто по ошибке. Вы хорошо меня слышите?
     Те трое не сводили с неё испуганных глаз... И дружно закивали вместо ответа.
     - Вот и прекрасно. А теперь кто из вас скажет мне, как называется компания, на которую вы работаете? И назовёт пароль доступа?
     - И ещё, - добавил Смит, не сводя глаз с подозрительной дамы, - для чего это при разработке витаминов и антибиотиков понадобилась лаборатория "Уровня-4"?
     Лицо женщины побледнело, руки дрожали. Тем не менее она метала грозные взгляды на своих подчинённых. Но мужчина постарше проигнорировал их.
     - Не надо, Эмма, - произнёс он тихим, но решительным голосом. - Ты здесь теперь больше не командуешь. Командуют они. - Он поднял глаза на Джона и нерешительно добавил: - Откуда нам знать, что вы нас не убьёте? Потом?
     - Знать этого вы, разумеется, не можете. Но даю вам слово, никто не пострадает, если вы выполните мою просьбу, причём немедленно. Позже нам будет не до вас. Потому как нам придётся вплотную заняться свержением Тремонта.
     Какое-то время мужчина колебался, потом мрачно кивнул.
     - Ладно. Я вам скажу.
     Джон обернулся к Рэнди.
     - Ну вот, здесь общий язык вроде бы найден. Ты останешься, а я пошёл за Марти.
     Рэнди кивнула. Она не отводила ствола "узи" от четырех сотрудников, но мысли её витали далеко. Софи... Скоро она посмотрит в глаза убийце Софи. Она заставит его заплатить за смерть сестры, чего бы ей это ни стоило.
     - Говори, - приказала она мужчине. - И быстро.

***

     Марти сидел, привалившись спиной к дереву, неподалёку от сарая, где были заперты пленные, "энфилд" лежал у него на коленях. И напевал под нос какую-то песенку. В жёлтых солнечных лучах, пробивавшихся сквозь листву и ветви, танцевали пылинки. Он сидел на подстилке из сосновых игл, широко раскинув коротенькие ножки. И напоминал в этот момент маленького и беззаботного бесёнка из старинной сказки. Если бы не глаза. Смит приблизился к нему, бесшумно ступая по хвое, и увидел, что зеленые глаза Марти приобрели ярко-изумрудный оттенок и смотрят встревожено.
     - Есть проблемы?
     Марти подскочил.
     - Черт возьми, Джон! Не подкрадывайся так в следующий раз. - Он потёр глаза, точно их щипало. - Счастлив доложить вам, сэр, что я никого не видел и не слышал. Там, в сарае, тоже вроде бы все тихо. Да и что, собственно, могут сделать те трое, ведь мы крепко связали их. И все же не думаю, что я предназначен для работы охранника. Слишком скучно. И слишком уж большая ответственность, если что пойдёт не так.
     - Понял. Не хочешь ли ради разнообразия поработать с компьютером?
     Глаза Марти оживились, круглое лицо сразу повеселело.
     - Ну, наконец-то! Конечно, хочу!
     - Тогда пошли в дом. Надо отыскать кое-какие файлы Тремонта.
     - Ага! Виктора Тремонта! Того, кто стоит за всем этим, - Марти довольно потёр пухленькие ручки.
     Оказавшись в доме, они прошли по коридору мимо запертых дверей, и тут вдруг Смит услышал какой-то слабый звук. Почти в том же самом месте, где Рэнди в прошлый раз показалось, что она слышит что-то.
     Он резко остановился и схватил Марти за руку.
     - Погоди, постой! Ты ничего не слышал?
     И они стояли, вертя головами, словно это помогало лучше расслышать все звуки.
     - Что это было? - шепнул Джон. Марти нахмурился.
     - Вроде бы кто-то кричал.
     И тут звук послышался снова. Теперь они отчётливо различили человеческий голос, но звучал он как-то странно, приглушённо или сдавленно. Мужской голос.
     - Здесь, - сказал Джон, приложив ухо к двери. Она казалась толще и крепче остальных, к тому же была заперта на тяжёлый навесной замок. Крики раздавались изнутри, но словно издалека.
     - Открывай! - сказал Марти.
     - Дай сюда винтовку. - И Смит одним выстрелом из "энфилда" сбил замок.
     Из лаборатории, что наверху, послышались испуганные возгласы. Дверь распахнулась. Они осторожно шагнули внутрь. И тут же увидели перед собой вторую дверь. Смит выстрелом выбил и этот замок, и они оказались в просторной хорошо обставленной гостиной. Через арку открывался вход в кухню и столовую с маленьким баром, дальше шёл коридор, куда, по всей видимости, выходили двери спален. Крик, на сей раз вполне громкий и отчётливый, доносился из глубины коридора.
     - Стой здесь и прикрывай меня сзади, Марти!
     Тот и не подумал возражать.
     - Ладно. Постараюсь.
     Джон вошёл в коридор и осторожно двинулся вперёд. Звавший на помощь, видимо, услышал шаги и отчаянно забарабанил изнутри в третью по счёту дверь.
     Джон подёргал за ручку. Заперто.
     - Кто там? - крикнул он.
     - Мерсер Холдейн! - донёсся изнутри разъярённый рык. - Это полиция? Наконец-то! Вы схватили Тремонта?
     - Отойдите от двери, - крикнул ему Джон. Замок был простой, и чтобы выбить его, вполне подошла "беретта".
     Дверь с грохотом распахнулась. В кресле сидел невысокий старик с гривой встрёпанных седых волос, кустистыми белыми бровями и чисто выбритым лицом типичного холерика. Он был в наручниках, ноги прикованы цепью к стене, но кляпа во рту не было.
     - Кто вы такой, черт возьми? - строго спросил старик.
     - Подполковник Джонатан Смит, доктор медицины. Тот, кого ваши люди пытались убить.
     - Убить? Ради бога, только не надо... - Тут старик осёкся. - Ах, ну да, Виктор. Слышал, его очень беспокоил какой-то человек... Доктор медицины, вы сказали? Но откуда? Из Центра по инфекционным заболеваниям? Из АКПЛ?
     - Из ВМИИЗа.
     - Ах, ну конечно, Форт-Детрик. Так вы схватили этого негодяя?
     - Пытаемся.
     - Советую поторопиться. Ровно в пять он получает эту чёртову медаль. А через минуту или чуть позже получит и деньги. И никто не знает, где он окажется через час после этого. Но, зная его слишком хорошо, могу предположить, что далеко отсюда.
     - Тогда вам придётся нам помочь.
     - Я готов.
     - Кто, по-вашему, устроил эту эпидемию?
     - Конечно он, кто ж ещё! Что-то вы туго соображаете. Именно поэтому они и заперли меня здесь. Единственное, чего я не знаю, как он все это организовал.
     Джон кивнул.
     - Все сходится. Так, теперь осторожнее. Сидите тихо, не двигайтесь. Я попробую отстрелить эту цепь.
     Мерсер Холдейн съёжился от страха. Потом пробормотал:
     - Остаётся надеяться, что вы неплохой стрелок. Ибо я намереваюсь жить долго. И мне нужно время, чтобы поставить Виктора на колени.
     Смит отстрелил замок цепи и помог Холдейну подняться.
     - Мой помощник сейчас в лаборатории. Мы пытаемся отыскать записи об исследованиях Тремонта.
     - Да он их все запрятал. Зашифровал. Я тоже пытался найти, но безрезультатно.
     Джон похлопал Марти по спине:
     - Просто у вас не было тайного оружия, которое имеется у нас.

***

     Рэнди поджидала их в лаборатории. Четверых технических сотрудников она заперла в конференц-зале.
     И вот дверь распахнулась, и к ней вошли Джон, Марти и какой-то незнакомый невысокий старик с сердитым красным лицом и шапкой седых волос.
     - Что за стрельба там была? Меня чуть инфаркт не хватил.
     Джон представил Рэнди Мерсера Холдейна и спросил:
     - Ну, что успели тебе поведать эти люди в белых халатах?
     - Они работали на Тремонта и его сообщников. А кодовое слово, обеспечивающее доступ к данным, - "Гадес".
     Марти тут же устремился к компьютеру, Холдейн следом. Лицо Марти так и светилось счастьем - настолько истосковался он по своему любимому делу. И вот, даже не глядя на Холдейна, он сунул ему свою штурмовую винтовку, уселся перед монитором, размял пальцы и принялся за работу. Холдейн подкатил к столу кресло на колёсиках и уселся рядом. Джон тоже подошёл и забрал "энфилд" из рук бывшего главы компании "Блэнчард". Он ещё не слишком доверял этому человеку. Смит тихо объяснил Рэнди:
     - Мерсер Холдейн - бывший председатель Совета директоров и глава компании "Блэнчард". На прошлой неделе Тремонт сместил его со всех должностей, а сам занял его место.
     - Как это ему удалось?
     - Шантаж. Штука старая, как сам мир. Так он, во всяком случае, утверждает. Но мне кажется, Тремонт просто от него откупился. Обещал долю от проекта "Гадес". Именно так Тремонт назвал вирус и весь свой проект. И ему удавалось в течение десяти лет проводить все эти исследования втайне от Холдейна и "Блэнчард".
     - Что ж, подходящее название, учитывая весь ужас этой затеи. Что ещё он успел тебе рассказать?
     - Знаешь, наши предположения оказались верными. Тремонт нашёл этот вирус в Перу, в бассейне Амазонки, и привёз в "Блэнчард" вместе с сывороткой, изобретённой местными индейскими племенами. Она представляла собой кровь обезьяны, переболевшей этим вирусом и выжившей. В ней в большом количестве были обнаружены нейтрализующие антитела. Тамошние индейцы пили эту кровь, и она спасала их от страшной болезни. На деньги компании Тремонт сколотил свою команду, большая часть работы была проделана именно здесь. Им удалось выделить вирус и разработать сыворотку путём клонирования генов, входящих в состав антител.
     - И это все, что он успел тебе рассказать? - разочарованно спросила Рэнди.
     - Да. Кроме того, он абсолютно уверен, что Тремонту неким, пока неясным, способом удалось вызвать эпидемию.
     Тут вдруг лабораторию огласил крик ярости:
     - Бесполезно! Это ничто, просто одна муть и больше ничего!
     Марти, гневно сверкая зелёными глазами, уставился на Холдейна. Потом обернулся к конференц-залу, где были заперты технические сотрудники.
     - В этих файлах нет ничего о Тремонте и его проекте. Лишь всякая рутинная муть о разных витаминах, антибиотиках и лаках для волос! Эти типы в белых халатах все наврали.
     - Нет, - сказал Холдейн. - Они здесь ни при чем, это все Виктор. А компания просто подставная. Эти люди всего лишь рядовые сотрудники. Он использовал их, но сами они ни о чем не догадывались. Считали, что работают на Тремонта и его ассоциацию. И пароль "Гадес" - просто одна из его шуток. С целью сбить с толку любого, кто сунется в компьютер.
     Джон кивнул.
     - Да, это вполне в духе человека, способного проводить эксперименты на людях. Но ведь должны же где-то быть реальные материалы, Март. Продолжай искать. Нам надо это знать.
     Марти был явно разочарован. Похоже, действие лекарств ещё не кончилось.
     - Попытаюсь, Джон. Вот только мне очень недостаёт моей...
     Тут вдруг за окнами лаборатории послышался шум. Джон с Рэнди, не сговариваясь, точно по команде, бросились к ним. По горной дороге к владениям Тремонта приближалась машина, оставляя за собой клубы пыли.
     - Марти! Холдейн! - вскинулся Смит. - Оставайтесь здесь. Следите за теми людьми!
     И Джон с Рэнди бросились к выходу из лаборатории, затем сбежали вниз по лестнице. И залегли под ней, так, чтобы было видно, кто проходит по коридору из гостиной или через боковую дверь. Рэнди покосилась на Джона. Синие глаза на лице с выступающими скулами и твёрдым подбородком были само внимание. Чёрные, как вороново крыло, волосы откинуты со лба.
     - Что теперь?
     - Скоро узнаем. - Он не смотрел на неё. Не было нужды. Он и без того чувствовал рядом её присутствие. И оно вселяло в него уверенность.
     Хлопнули дверцы машины. Кто-то торопливо зашагал к дому. Раздался голос, тихий и настойчивый.

Окончание следует...