Благодарю всех, кто откликнулся на мой призыв посоветовать хороший хостинг. Ваши труды не пропали даром - я сейчас активно проверяю все, что можно, а параллельно по-прежнему воюю с boomовцами. Прошу прощения у тех, кто вчера пытался попасть на сайт и вместо обычной страницы видел какую-то белиберду. Уже все исправлено, но не спрашивайте меня, что это было.

Хотелось бы выразить особую благодарность Дмитрию (увы, фамилию свою он не указал), который после прошлого выпуска "Заклинания в подарок" прислал мне письмо с указаниями на несогласовки и упущения. Конечно, многое из того, что он написал, я так или иначе, пояснила бы, но были моменты, которые действительно требовали авторских дополнений. Предупреждаю, при чтении рассказов отрывками, все равно различные вопросы и недопонимание неизбежны, но не всегда то, что очевидно для меня, будет понятно читателям, я потому, если вдруг кто-то из вас почувствует, что я пропускаю какие-то детали - пишите. Лучше, я отвечу, что необходимое пояснение будет позже, чем вовсе его упущу из вида. В конце концов, именно для этого я и помещаю рассказы в рассылке, дабы мне подсказали, что еще нуждается в доработке.

Просьба не пугаться, если вдруг следующий выпуск выйдет с небольшой задержкой, - у меня сейчас резкая потребность смещения творческих акцентов и хочется заняться рисунком, тем более, что недавно один знакомый принес мне послушать потрясающий диск с балладами Ричи Блекмора, который вызвал во мне целую бурю новых образов и теперь душа требует немедленного реагирования. Но это не на долго. Я себя знаю. :)

А теперь, не откладывая более, перейдем к рассказу. Начало находится тут.

-И где? - Спросила Суоми.

-На перевале! - Несколько торжественно ответил чародей. - До него отсюда рукой подать!

-На перевале!? Это ж, какие руки надо иметь! И потом...

-Сомнения прочь! Завтра я свяжусь со своими знакомыми - они помогут тебе. Там самому впервые немного тяжело разобраться. Но уж тогда ты точно найдешь покупателя, и быстро!

-Возможно. А если там мои ножи вообще никому не понадобятся. Мало ли товара на перевале! Да и поездка отнимет море времени.

-Не волнуйся, время у тебя есть. Примерно трое общих суток. По-нашему выходит около десяти. Вполне хватит, чтобы добраться до перевала, заключить сделку и вернуться назад. Так что все будет хорошо, вот увидишь.

Подумав, изирель согласилась - хуже все равно не будет. Ее мысли завертелись вокруг кинжала со свеженанесенной магией, и о том, как будет здорово, когда у ее Суотара тоже будет собственное заклинание. И тогда меч будет слушаться только его одного... Стоп!

-Ярли! - Она почти закричала. Маг, уже поставивший ногу на ступеньку лестницы, ведущей в его покои, вздрогнул и оглянулся.

-Что случилось?

-Скажи, это очень важно. Допустим, я бы не пошла с тобой смотреть на процесс волшебства, как бы ты обошелся без моей крови? Ведь если Назин Сиятельный потребует у меня кровь моего братца, даже одну капельку, то у меня ее нет...

-Ах, это, - Ярли махнул рукой, - нет ничего проще. Подошла бы любая частица твоего тела. Кровь, конечно, лучше всего приручает магию, но сгодится и, - парень ловко выхватил из воздуха что-то почти невидимое, - обычный волосок. Я снял его с твоего плаща. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь подобное, принадлежавшее брату?

-Нет, - растерянно произнесла Суоми.

-Тогда хорошо, что ты спросила. Еще не поздно позвонить домой, и попросить прислать нужное. Лучше всего прядь волос - не знаю, сколько Назину Сиятельному потребуется материала для заклинания. Сгодятся, конечно, и ногти, но это не совсем эстетично. Как раз пока ты будешь улаживать дела на перевале, придет ответ из твоего измерения, - Ярли мотнул головой, стараясь прогнать накатывающую дрему. - И еще, забыл тебе сказать: с Каси ты просто здорово придумала! Это как раз то, что надо, - последние слова Ярли произнес, отчаянно борясь с зевотой. День наполнил его усталостью под завязку, так что маг поклонился девушке на прощание, и отправился отдыхать.

Изирель вышла во двор. Она была слишком возбуждена, чтобы спать. Тысячи мыслей - беспокойных и ошеломляющих, носились в ее прекрасной головке. На веранде, закутавшись в шаль, сидела тетушка Бо.

-Не спится? - Спросила она.

-Нет. Вот, только что мне мастер Ярли отдал мой кинжал с заклинанием - это просто чудо!

-Да, он способный мальчик и далеко пойдет, - заметила женщина. - Жаль только доверчивый слишком.

-Он просто добрый. Я даже не знаю, что бы я делал без него - он мне столько помогает.

-Это потому, что он умеет отвечать на заботу и доброту, а Вы ему оказали неоценимую услугу - поймали сбежавшего из нашей арканны единорога.

-А откуда Вы об этом знаете?

-Я, бройшен Суоми, многое знаю. Это все вокруг думают, что я простая стряпуха, и кухня - мой удел. На самом деле я - независимый наблюдатель. В Оншаде несколько человек таких, как я. Молодых магов никак нельзя оставлять без надзора. Вот мы и смотрим: что и как происходит на самом деле. Я видела, как убежала Тро.

-Так значит, Ярли в любом случае будет наказан? Он так боится этого! Кстати, может быть, Вы мне объясните, что именно его пугает? Неужели это такая страшная провинность потерять единорога?

-Потерять - несомненно. Видите ли, бройшен, единороги животные, размножающиеся с огромным трудом. Их вывели маги-генетики всего несколько сот соннардов назад и до сих пор их разведение и выращивание весьма дорогостоящее дело. Тро, можно сказать, надежда всего племени. Она первая кобыла, которая имела жеребят без искусственного оплодотворения. Это звучит странно, но это факт. Если бы Тро действительно потерялась, мастера Ярли судили бы и дематериализовали. А в случае самого худшего приговора, его могли бы отправить в межпространственное заточение, а точнее в сгинь-яму. Вы, бройшен, не живете на Венере и потому не знаете, насколько это страшное наказание. Это больше, чем смерть, но это меньше, чем жизнь. Человек не сможет ни умереть, ни заново родиться. Он будет висеть в нигде вечно. Но всего этого с мастером Ярли, конечно, не произойдет. Потому что я видела не только, как убегала Тро, но и того, кто ее выпустил. А в таком случае никто не смог бы судить мага Ярли за халатность. Судили бы мага Бореза за намеренное вредительство.

-Вы знаете даже это!? А почему же ничего не сказали Ярли?

-Ему помощь не положена. К тому же, он прекрасно справился сам.

-Не понимаю: зачем этому вашему Борезу стоить такие каверзы?

-Все просто, бройшен. Он просто не может вынести мысли, что кто-то его обошел по части магии. Ведь с детских лет ему внушали, что он самый лучший и со временем обязательно станет главным волшебником Оншады. Точнее от него этого требовали. Отец - Назин Сиятельный, всегда был строг с ним. А ведь это очень нелегко оправдывать надежды таких родителей, как глава магического конклава. Долгие годы все было хорошо - Борез был лучшим учеником школы, но он продвигался в обучении не слишком быстро, наука давалась ему с трудом. Надо отдать ему должное, он никогда не отступал. И тут появился Ярли - такой же молодой, как Борез, но гораздо более способный, одаренный внутренней магией. Он легко, играючи, за считанные месяцы осваивал то, на что сын Назина Сиятельного тратил годы. И победив в выпускном волшебном турнире, нанес Борезу самый страшный удар - стал главным магом Оншады.

-Выходит, выпустив единорога, Борез просто хотел устранить с дороги Ярли и занять эту заманчивую должность?! Как подло!

-Да, некрасиво, согласна, - качнула крыльями докар-фурия.

-Всего лишь некрасиво? Неужели вы его защищаете?

-Нет, я просто могу понять, из каких побуждений он совершил эту пакость.

-Тетушка Бо, а Вы не боитесь, что я сама расскажу Ярли об этом?

-Нет, конечно. Вы, бройшен, забудете обо всем, как только уснете.

-А, я знаю, - это магия такая! - Воскликнула Суоми, а ее собеседница согласно кивнула. - Но, если я забуду, тогда зачем Вы мне это говорили?

-Так... Надо же о чем-то беседовать. Да и потом, Вас эти вопросы постоянно мучили, а теперь не будут. Разве плох повод?

-Вам виднее, - заметила девушка.

Дальше разговор сам собой закончился, и тишину нарушали лишь редкие вздохи тетушки Бо, печально смотревшей на густые облака, подсвеченные зелеными и синими огнями города.

-А в нашем измерении на Венере жить нельзя, - грустно сказала изирель, тоже посмотрев на тучи.

-И в других тоже. Только в желтом Венера обитаема. Но лишь потому, что это очень богатое измерение и император может себе позволить подобные капризы. К тому же магам нужно для обитания нечто особенное, Вы не находите?

-Возможно.

Изирель встала и прошла несколько шагов. Ей хотелось потренироваться в метании кинжала, точнее, в его возвращении. Сделав несколько четких бросков, вызвавших восхищение тетушки Бо, она постепенно привыкла к норову заклинания и попыталась немного варьировать свои требования. Так, девушка начинала призывать клинок раньше, чем он достигнет цели, и постепенно смогла добиться того, что кинжал летал подобно бумерангу. Докар-фурия некоторое время смотрела на забавы изирели, а потом ушла спать, оставив гостью в одиночестве. Суоми не хотела ложиться, чтобы не забыть то, о чем говорила ей тетушка Бо, и утром, когда молодой маг проснется, все ему рассказать. Но сон наступал все сильнее, так что под утро она сдалась и ушла в свою комнату.

А когда проснулась, на душе было легко, и лишь смутное воспоминание о чем-то важном слегка волновало и придавало утру тот необычный оттенок, который имеют все переломные в жизни дни. Ну да! Как можно было забыть: сегодня она поедет на перевал!

Стук в дверь выбросил ее из постели. Из-за ночного бдения она, наверное, спала дольше обычного и теперь опаздывала к завтраку. Но беглый взгляд на часы показал, что на самом деле еще очень рано. Не ломая голову, что бы это могло значить, Суоми отворила дверь.

-Какое счастье, что ты не спишь! - Ярли в полном парадном одеянии стоял перед ней. Увидев, что девушка еще не одета, он не стал ретироваться, как это было раньше, а просто отвернулся. Отругав себя мысленно, (забыла, что не дома и нужно одеваться, дабы не смущать двуногих), изирель быстро накинула рубашку и вышла из комнаты.

-Я привыкла рано вставать. А ты что, уже уходишь?

-Нет, но у меня сразу после завтрака важная встреча, а потому я хотел кое-что успеть до того, как уйду, - маг привел девушку в библиотеку и плотно закрыл дверь. - Во-первых, нужно заказать билет, а я не знаю твоих полных данных, - сказал он, и нажал на тонкую декоративную панельку.

Шкаф с книгами повернулся вокруг своей оси и уступил место суперсовременному пульту. Суоми ахнула - тут было все, что она только могла себе представить - голографический видеофон, компьютер, устройство быстрого поиска информации в и-сети, камеры слежения (в том числе и целая батарея крошечных переносных видеокамер, способных свободно поместиться даже в ПИРе), телепорт для мелкогабаритных предметов, узконаправленные лучевые передатчики и еще море всякой всячины, о которой она слыхом не слыхивала.

-Это один из немногих в Оншаде пультов связи, - пояснил чародей. - У нас не афишируется их наличие, чтобы не разрушать образ магического городка.

-Да, я заметила, что тут обходятся наипростейшими вещами, не заполняя быт достижениями науки и техники. Но это и ясно, вы вполне можете обойтись одной магией.

-Можем, только иногда обычные бытовые приборы гораздо экономнее. Например, зажигать огонь: всего-то и нужно - нажать на кнопку зажигалки, а магии потребуется израсходовать целых 20 единиц! И так во многом. Конечно, мы стараемся используемую технику максимально завуалировать подо что-нибудь старинное или волшебное. Но иногда легче просто ограничить потребность в том или ином приборе. Например, головизоры. В Оншаде они, мягко говоря, не приветствуются, но большинство туристов не замечает их отсутствия - развлечений - и волшебных, и обычных, хватает, - говоря, парень лихо набирал команды на клавиатуре. Суоми ответила на пару его вопросов, и нужные данные заполнили графы бланка заказа. А уже через пару минут телепорт выплюнул магнитную пластину-билет на скоростной межпространственный паром, следующий до перевала.

-Очень хорошо, - удовлетворенно заметил Ярли, посмотрев на билет. - Рейс через два часа, так что сразу после завтрака - в путь. Кто-нибудь из ребят подвезет тебя. А теперь набирай номер отца - нужно до отправления успеть связаться с ним и попросить материал для заклинания.

Суоми кивнула и заняла за пультом место мага, который деликатно отошел в другой конец комнаты. У нее было мало опыта в обращении с клавиатурой компьютера, но, тем не менее, повозившись несколько минут, она составила краткое послание отцу.

-Текстовое сообщение?! - Парень чрезвычайно удивился. - Могла бы и позвонить.

-У нас в долине всего один видеофон, - ответила Суоми, - и он в соседней деревне в центральном здании совета. Не знаю, сможет ли кто-то вовремя передать отцу мою просьбу.

Ярли смутился. Ему показалось, что своим замечанием он невольно обидел девушку. Чтобы скрыть замешательство, он снова подошел к пульту и набрал несколько цифр на панели видеофона. Почти сразу на другом конце провода ответили, и голограмма вспыхнула хорошеньким девичьим личиком.

-Ярли, душечка! Как здорово, что ты позвонил! - Промурлыкала девушка, одарив чародея обворожительной улыбкой.

-Привет, Зерна! У меня к тебе будет небольшая просьба. Сделаешь для меня кое-что?

-Что пожелаешь, касатик! Ты же знаешь, для тебя я буду очень стараться.

-Вот и здорово. Сегодня в полдень по общему времени на перевал приедет одна девушка, моя хорошая знакомая. Я ей очень многим обязан, а потому и прошу тебя позаботиться о ней. Встреть ее и помоги, по мере возможности, она объяснит, в чем дело. Кроме того, ей нужна комната - хорошая комната! Так что постарайся найти что-нибудь приличное в вашей гостинице.

-У нас все комнаты приличные, - надула губки Зерна. - Конечно, когда знакомая - ты сразу хвост пушишь, а со мной - на сеновале...

-Зерна! - Прервал ее Ярли, густо покраснев. - Пожалуйста! Мы сейчас не об этом.

-Ну, да, как об этом, так ты не звонишь, - притворно обиделась собеседница.

-Я не могу! Ты же знаешь мои скромные возможности. Хотя теперь, может быть, буду тебе писать чаще - я со вчерашнего дня главный маг Оншады.

-Вау! Что же ты молчал, за это надо непременно выпить! - И девушка скрылась за пределами голографического экрана.

-Ну, куда же ты... - попытался остановить ее Ярли, но не успел. А потому повернулся к изирели и виновато произнес: - С ней так всегда, она очень взбалмошная, пока объяснишь ей свою мысль, у нее будет тысяча замечаний и смен темы, так что через несколько минут разговора можно забыть вообще, о чем шла речь.

-Я уже тут! - Девушка снова появилась в поле зрения, держа в руках три бокала. - Лови! - Две емкости исчезли с экрана и тут же появились на приемной панели телепорта в библиотеке мага. - Твое здоровье, касатик! Девушка, Вы там поцелуйте его от меня!

И Зерна быстро выпила свой напиток.

-Зерна, прошу тебя, успокойся хоть на миг!

-Вы не выпили! Я так старалась, а вы не пьете наше с мамой вино по такому поводу! Немедленно, а то я отключусь!

Ярли и Суоми ничего не оставалось, кроме как осушить свои бокалы.

-Теперь я могу говорить? - Поинтересовался Ярли.

-Да сколько угодно, ясноглазик, хоть до утра!

-Тогда дослушай меня, у нас мало времени. Итак, этой девушке нужна комната. Она изирель, так что подготовь все для ее удобства и...

-Изирель!?! Ну, у тебя и вкусы, шалун!

-Зерна, умоляю, помолчи! Значит, я еще раз повторяю: встретишь ее в 12 на паромном причале и организуешь комнату плюс питание. Скажешь матери, чтобы счет прислала мне. Все, малышка, я отключаюсь.

-Пока, касатик, будет все в лучшем виде, не беспокойся.

Ярли кивнул и выключил видеофон, после чего вернул шкаф с книгами на место и тяжело вздохнул, то ли облегченно, то ли предавшись воспоминаниям.

-Она, конечно, девушка шальная, но во всем, что касается бизнеса, на нее можно положиться. Я думаю, что ты с ней поладишь.

-Я постараюсь, - заверила Суоми.

-Вот и хорошо. А теперь идем - скоро завтрак будет, - молодой волшебник двинулся к выходу, но потом спохватился, вспомнив что-то. - Да, и еще одно. Думаю, тебе не стоит везти свой меч на перевал. Можешь оставить его здесь, я спрячу клинок в сейф - так он будет в целости и сохранности.

-Ты прямо мысли читаешь, - удивилась девушка.

-Ну, этому нас тоже учили, хотя в данном случае телепатия ни при чем.

Они вышли на веранду. Тетушка Бо накрывала на стол, а во дворе собрались слуги. Они, видимо, только что закончили трапезу и теперь обсуждали какие-то городские новости.

-Доброе утро, господа, - поприветствовала докар-фурия вышедших из библиотеки парня и девушку. - Вы успели выспаться, бройшен?

-Еще не знаю, - честно ответила Суоми. - Я так волнуюсь, что никаких других ощущений в себе не чувствую. Я даже спать пошла под утро.

-У меня тоже бывает бессонница перед важными событиями, - признался Ярли, - но в таких случаях есть проблема: чем себя занять.

-Это у всех так, наверное, но, вчера я не задумывалась над этим, - изирель улыбнулась. - Я тренировалась использовать новое заклинание.

-Правда? Ну, и как?

Девушка ничего не ответила, а просто вышла во двор и взяла в руки клинок. Ее упражнения с кинжалом заставили притихнуть всех присутствующих. Слуги, как один, раскрыли рты и смотрели на мелькающее в воздухе лезвие. Ярли тихонько ущипнул себя, чтобы удостовериться, что он не спит, и даже тетушка Бо прервала свою работу и залюбовалась изирелью. Напоследок Суоми метнула кинжал, и он вонзился в окружавшую двор мраморную стену, как в мягкое дерево. Маг присвистнул.

-Да, я слышал, что изирельская сталь пробивает даже камень, но не думал, что мне придется это увидеть самому, - пробормотал он.

-Ночью это выглядело не так ошеломляюще, - призналась докар-фурия и вернулась к прерванному занятию.

Изирель снова улыбнулась и "позвала" кинжал - тот послушно вернулся, как и ранее, остановившись у самых ее пальцев. Суоми с любовью погладила безупречное лезвие и вернула кинжал на место.

-Отличное заклинание. Как раз то, что мне надо было, - она села за стол. - Но скажи, Ярли, ты такой сильный маг, что мешало тебе поймать единорога, пользуясь только магией?

-Уф! Ты снова об этом! - Маг понизил голос. - Дурость мешала! Я в начале попробовал кое-что применить - но ни одно заклинание не сработало. Это потом я понял почему - кто-то ей на шею повесил маг-пиявку, а в таком случае никакое волшебство не помогло бы. Это все равно, что окружить единорога антимагическим полем радиусом в пару миль. Есть только одно средство, которое могло помочь - временной стазис. Именно им и пользуются для транспортировки маг-пиявок. Но мне показалось, что проблема тут во мне лично: а вдруг вся моя сила бесследно исчезла. Или кто-то подшутил надо мной, и я лишился своей магии на какое-то время. Не удивляйся, такие средства имеются, хоть и строго запрещены на Венере. И потом, понимаешь, меня страх парализовал - это же первый день моей новой должности, а я сразу же потерял единорога! А от страха я тупею... Даже сейчас не знаю, сообразил бы я, в чем дело, или нет. Наверное, еще долго бежал бы за ней.

Какой-то обрывок важной мысли промелькнул у Суоми при этом в мозгу, но она не смогла его ухватить. Трапезу они закончили в полном молчании, после чего Ярли попрощался со всеми, и ушел по делам.

Девушка быстро собрала свои боковые сумки и была готова отправляться в дорогу. Возле главного входа ее ждал слуга, уполномоченный отвести изирель на станцию межпространственного парома. Он подвел Суоми к огромному роскошному ковру-самолету. Изериня испуганно ойкнула.

-Не бойтесь, бройшен, - тихо сказал он, чтобы его слова не расслышали толпящиеся у ворот туристы, глазевшие на невиданное транспортное чудо. - Это стилизованная скоростная гравиплатформа с силовым куполом. Совершенно безопасно.

Изирель закусила губу, стараясь не показать, как она на самом деле боится, и храбро шагнула на ковер.

Не надоело еще? Как скажете.

А сейчас нам с вами стоит проветриться и погулять на виртуальных просторах. Видите, там что-то черненькое голубеет? Это галерея April Lee. В общем, неплохо, хотя не все вещи на мой вкус. По-моему, женщины несколько грубоваты с лица, а мужчины недостаточно мужественны. (Написала, а потом подумала: "А чего тогда ссылку давать?") Не знаю, есть в этих работах что-то такое. Может быть, дух фентези, который у некоторых художников, даже при очень хорошей технике и безупречном исполнении, отсутствует начисто. К тому же критиковать просто, а создать самому нечто подобное зачастую и вовсе слабо.

А сюда заходя, нужно вытереть ноги и одеть марлевую повязочку, чтобы не наглотаться дыма и всяческих вредных ароматов, потому что тут Мир драконов, а они, как известно, бывают огнедышащими и не сильно переборчивы в качестве продуктов. Но, что это я рассказываю - вы и сами сможете прочесть. Потому как все, что касается драконов, можно найти на этом сайте: описания, картинки, глоссарий, стихи, китайские произведения, геральдику, тесты, и еще море всякой всячины. Кроме того, на сайте выложены книги, в которых повествование зайдет о драконах. Очень интересный ресурс, всем любителям этих милых домашних зверьков посетить его очень рекомендую.

А по этому адресу находится галерея из серии жутких домашних страниц. Бестолковое построение. Все картинки навалены большой кучей. Кроме одного раздела, нигде не указаны авторы работ. Видимо, понадергано со всего света. Но, если у вас много времени и все равно, где и что смотреть - загляните. Может, это будет не совсем напрасно.

А теперь я отползаю. Но мы еще встретимся.
Элиша.