В первых строках снова спешу поблагодарить тех, кто мне писал, увы - не на каждое письмо я могу ответить, хотя и стараюсь.

Сегодня я не буду писать много слов во вступительной части, так как чувствую себя, мягко говоря, сильно взбитым коктейлем - стены кружатся и возможность самостоятельно передвигаться неуклонно стремится к нулю. Но не могу оставить вас без своевременного продолжения рассказа, тем более, что он уже готов, а потому сразу после отправки этого выпуска пойду спокойно болеть.

Те, кто желает прочесть начало рассказа, могут отправиться сюда.

Ковер-гравиплатформа несся с такой скоростью, что девушка не успевала рассмотреть детали пейзажа. Силовой купол надежно укрывал пассажиров от встречного ветра и возможных капризов погоды, однако у Суоми остались не самые приятные ощущения от поездки, - она все время боялась упасть, несмотря на то, что точно знала - это невозможно.

Ковер снизился и влетел на территорию станции. Множество туристов, заполнявших площадь перед причалом, с любопытством разглядывали необычный вид транспорта и его удивительную пассажирку.

-Это личный ковер-самолет главного мага Оншады, - сказал кто-то в толпе.

Видимо, администрация станции об этом тоже знала, и потому Суоми был оказан поистине царский прием. Ее со всякими почестями препроводили в каюту и выделили специального лакея, который находился возле дверей все время перелета, готовый выполнить малейшее желание девушки.

Межпространственный паром вспарывал ткань измерений, но ни один толчок, ни малейшая вибрация не выдавала его движения среди миров. И только приятный голос проводницы, льющийся из динамиков, возвестил о прибытии. Быстро собрав свои вещи и надев роговые наконечники, изирель покинула паром.

Перевал обрушился на девушку, словно гигантский водопад, захлестнув многоцветием, обилием звуков, запахов и непрекращающимся людским гомоном. Разномастная толпа вокруг парома была так велика, что Суоми растерялась. Она не могла себе представить, как можно ориентироваться в этом живом море. Интересно, как ей найти здесь Зерну. Но этот вопрос, по счастью, не слишком долго терзал ее душу, - как только изирель ступила на твердую почву перевала, ее цепко схватила за руку, неизвестно откуда появившаяся Зерна. Она не пыталась говорить, а просто тащила за собой Суоми, ловко увертываясь от многочисленных лоточников и постоянно шлепая по рукам местных воришек, тянувшихся к поклаже изирели. Чтобы выбраться на более спокойную и менее людную территорию, обеим девушкам потребовалось почти треть часа.

-Сегодня, хвала высшей силе, мы быстро добрались. Бывают дни, что здесь совершенно невозможно ходить, - доверительно сообщила Зерна, поправляя платье, и хмуро взирая на оторванную пуговичку, точнее на то место, где оная красовалась совсем недавно.

Суоми с трудом могла себе представить картину, описанную спутницей. Ей вполне хватило увиденного, чтобы мысленно поблагодарить Ярли, предусмотрительно нашедшего для нее провожатую.

-Я, если честно, себе не так все представляла, - только и смогла произнести четвероногая путешественница, оглядываясь по сторонам.

-На самом деле, перевал совсем другой. То, что ты видишь - это всего-навсего предбанник, если так можно выразиться. Тут нечто вроде небольшого космопорта. Если идти туда, - Зерна махнула рукой, - придешь к межпространственным воротам. А в этом направлении большие грузовые туннели, ангары, ремонтные доки и прочая ерунда. Но чтобы попасть на основную территорию - надо проходить через кольцо. Туда есть доступ только людям и животным. Впрочем, это и понятно, техника в межпространстве ни к чему.

-Очень интересно, - искренне сказала Суоми. - А что мы ждем?

-Сейчас подойдет маршрутная гравиплатформа, и мы поедем к кольцу. Она что-то задерживается, наверное, как всегда, пробки.

-Что, идти так далеко? - Спросила изирель. Она не слишком хотела снова подниматься на гравиплатформу, у нее до сих пор кружилась голова при воспоминании о ковре-самолете.

-Не очень, но по воздуху можно добраться быстрее.

-Что-то не слишком похоже. А давай пройдемся. Мне интересно посмотреть, я же впервые на перевале, - предложила Суоми, и неуверенно добавила, - если ты не слишком торопишься, конечно.

-Давай. Мне все равно, меня мама отпустила до трех часов, так что у нас времени просто навалом.

-Если хочешь, я могу тебя повезти - так тебе будет удобнее: и лучше видно, и отгонять воришек сподручнее.

-Ух, ты! А можно? - И получив утвердительный ответ, Зерна забралась на спину своей четвероногой спутнице. - Здорово!!! Я еще никогда не каталась на изирелях!

-Насколько мне известно, в мирадуге мало кто может этим похвастаться, - улыбнулась Суоми и пошла в направлении, указанном Зерной.

-Кстати, подруга, а звать-то тебя как? А то этот безмозглый мальчишка мне не сказал. Эти мужики всегда такие рассеянные, самое главное вечно забывают, так что, может, сама поведаешь, как тебя величать? - Вдруг спросила девушка, удобно устроившись на спине гостьи из синего измерения. Изирель назвалась. - Красивое имя. А брата у тебя случайно нет?

-Есть.

-Чудненько! Познакомишь?

-Как? Да и зачем?

-Ну, "зачем", - это мы с ним без тебя разберемся. А вот "как" - вопрос хороший. Я подумаю. Может быть, я к вам выберусь. Говорят, что ваша Земля что-то особенное. А я экзотику люблю.

Зерна болтала без умолку, умудряясь попутно давать объяснения обо всех окружающих деталях перевала. Из ее многомерного рассказа Суоми поняла, что девушка живет на перевале с младенчества, у ее матери здесь один из самых процветающих легальных бизнесов, но, тем не менее, из-за своего вредного нрава и слишком высоких требований, Зерна еще до сих пор не вышла замуж. Кроме того, попутно изирель узнала об удобном расположении перевала, его торговых возможностях, о том, что в его межпространственной части делать покупки выгодней, о характере контрабанды, проходящей через многочисленные нелегальные ворота, о том, что большинство крупных сделок совершаются на территории причала, тут же можно купить тяжелую технику, космические корабли, роботов, гравиплатформы. О том, что физически карман пространства, где расположен перевал, находится в оранжевом измерении в поясе астероидов, и что атмосфера здесь вся полностью привозная, и каждый прибывающий грузовой корабль, в качестве части пошлины, должен оставить определенный (в зависимости от класса самого корабля) объем чистого кислорода, а пассажирский транспорт, вместительностью более 500 человек, не имеет права использовать атмосферу перевала и обязан производить посадку-высадку через специальные шлюзы. О том, что в ближайшем будущем собираются строить еще один карман внутри измерения, где будут располагаться магические торговые ряды, ведь на межпространственной территории, которая в 250 раз больше первоначального размера перевала, нет возможности покупать волшебные товары без риска быть обманутым - магия там не действует в силу природы самого межпространства, а далеко не каждый покупатель может сообразить, что для проверки качества покупаемого, практически вслепую, предмета, достаточно перейти на территорию причала. О том, какие платья купили себе дочки владельца соседнего магазина. О том, что всю прошедшую десятидневку в межпространстве отчаянно не хватало светлячков и бактерий для разогревания пищи, и только у Зиги можно было отведать горячий обед, а теперь эту проблему решили.

Словом, через четверть часа у Суоми болела голова от безостановочного потока слов, льющегося из Зерны, и от многочисленной информации, свалившейся ей на голову без всякой подготовки. Так что, когда девушки добрались до кольца, изирель вздохнула с плохо скрываемым облегчением. Зерна спрыгнула на землю и ступила на плиты длинного помоста, ведущего прямо в кольцо. Суоми покорно последовала за ней, рассматривая этот уголок перевала. Задавать вопросы ей не хотелось из опасения нового шквала информации.

Внешне кольцо представляло собой большое сооружение, отдаленно напоминающее мини-туннель, но еще больше, действительно, походящее на гигантское кольцо около десяти метров в диаметре. Его внутренняя плоскость была подернута пеленой мутной, почти зеркальной дымки, а помост проходил через центр окружности, так что, глянув вниз, Суоми ощутила приступ головокружения - под ней находилась бездонная пропасть, слегка обозначенная нижним ободом кольца. Но еще больше девушка поразилась тому, что по противоположной стороне помоста, (в центре кольца имеющего скромную толщину и ширину), вверх ногами по отношению к изирели, тоже шли люди, причем некоторые так же испуганно шарахались от края. Увидев реакцию спутницы, привыкшая к диковинкам перевала, Зерна засмеялась.

-Не пугайся, ты не упадешь! Здесь везде защитные поля. Это еще одна особенность закрытого пространственного кармана - можно использовать обе стороны гравитационной основы, так что там, с противоположной стороны тоже можно свободно передвигаться. Но об этом можно узнать только в районе кольца. Большинство людей даже не догадываются об этой скрытой возможности перевала, пока не увидят своими глазами. Как-нибудь я тебя поведу туда.

-А это не страшно ходить вниз головой?

-Ну что ты, на той стороне тебе будет казаться, что именно тут все ходят неправильно. На самом деле, здесь начисто отсутствует понятие "верх" и "низ". Все сугубо относительно твоего восприятия. Мы называем эти две стороны гравиосновы "Прибыль" и "Убыль" Потому что на этой стороне садятся корабли, челноки, паромы, а с противоположной стороны - отбывают. И, как-то так сложилось, что на Прибыль люди идут совершать финансовые операции, всяческие сделки, от которых, собственно и надеются получить прибыль, а с противоположной стороны располагаются только рестораны, дорогие магазины, дома развлечений и всякие нелегальные точки купли-продажи, в общем, кроме убытков мало, что можно ожидать.

Изирель еще раз мысленно поблагодарила Ярли, который позаботился о том, чтобы Зерна встретила ее на перевале. Похоже, что в одиночку, она повернула бы обратно гораздо раньше, чем добралась до цели. Девушки подошли вплотную к туманно-зеркальной плоскости, и танцующее отражение мира окатило их прощальным дождем знакомых ощущений.

-А теперь приготовься, - прошептала Зерна. - Сейчас начнется самое необычное.

И шагнула в клубящуюся дымную пелену, увлекая за собой Суоми. По ту сторону кольца царила темнота, изрядно разбавленная бесконечным множеством зыбких разноцветных огней.

В первую же секунду изирель почувствовала себя до невозможности странно. Описать свои ощущения она не смогла бы, даже если бы для этого ей отвели тысячи лет и миллионы красок. Все чувства отхлынули, словно кто-то невидимый разом перекрыл доступ любых эмоций, и теперь отпускал их строго дозированными порциями. Сначала пришел страх. Он взорвался в мозгу, сметая под собственным напором все мысли, но спустя несколько секунд оборвался. Не рассеялся, оставляя после себя рваные клочки испуга, а просто исчез, словно и не существовал никогда, и только сознание, памятуя о том, что всего секунду назад чувство страха все-таки было реальным, растерянно металось в поисках понимания. Ровно отсеченными отрезками поступали запахи, и звуки дробились, будто покрывались мелкой сетью трещин.

-Успокойся, - спасительным огоньком проник в мозг изирели голос Зерны. - Все в порядке, потерпи еще немного, сейчас все стабилизируется. В первый раз в межпространстве всегда такие ощущения.

Суоми попыталась глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться, но легкие никак не отреагировали на требование зачерпнуть воздуха - его просто не было.

-Не бойся, - настойчиво уговаривала Зерна. - Скоро все пройдет, не бойся. Не бойся!

Суоми взяла себя в руки, закрыла глаза и постаралась слушать только эти два слова, звучащие как заклинание: "Не бойся!" Постепенно она успокоилась и действительно стала ощущать себя более комфортно, не смотря на то, что легкие, словно законсервированные, не зачерпывали ни грамма воздуха.

-А ты молодец, - похвалила Зерна. - Мало кто выдерживает первый переход с таким мужеством.

-Спасибо, - поблагодарила Суоми, подняв на спутницу глаза. Только сейчас она осознала, что почти лежит на земле. - Что это было?

-Первичная адаптация. В следующий раз, когда ты войдешь в межпространство, твой организм привыкнет быстрее. Главное не паниковать.

Изирель не стала спорить, а просто поднялась на ноги. Теперь она смогла оглядеться по сторонам. По эту сторону кольца дорога была намного шире, и невозможно было понять, есть ли у нее и тут противоположная сторона. Словно уловив мысленный вопрос Суоми, Зерна поспешила пояснить, что все, проходящие кольцо, на этой стороне оказываются в одной плоскости, т.к. в межпространстве нет надобности экономить место. Но когда человек отправляется обратно, он должен знать, куда хочет попасть - на Прибыль или на Убыль и, в зависимости от этого, выбирать ворота, настроенные на возврат в карман пространства.

По краям дороги почти у самого кольца стояли несколько человек в форме. О них Зерна рассказала, что это народный патруль врат, и они оказывают помощь тем путешественникам, которые впервые оказываются в межпространстве.

-В принципе, каждый мог бы и сам справиться, но вовремя сказанное слово или другая посильная поддержка могут избавить новичков от шока и массы неприятных ощущений. В патруле по очереди дежурят все местные жители.

Суоми могла только слушать. Она еще не оправилась от пережитого потрясения и молча следовала за Зерной, чья словоохотливость по-прежнему била неиссякаемым ключом. Изирель почти не смотрела по сторонам, мечтая только, как можно быстрее добраться до гостиницы, и полежать в тишине, чтобы прийти в себя. К счастью, дальнейшая прогулка была короткой, и очень скоро Суоми, наконец, оказалась в небольшой уютной комнате, освещенной сказочной красоты лампой. Девушка прилегла на огромную низкую круглую кровать и, глядя на чудесную лампу и сотни крошечных светлячков, кружащих в ней яркой метелью, незаметно для себя заснула.

Приятно осознавать, что мои замечания и критика принесли некоторую пользу. Не так давно я рассказала о сайте Dragon Lance, на котором имелась симпатичная галерея и нигде не указывались авторы. И почти сразу получила ответ от автора страницы, где он сообщает, что в его галерее помещены иллюстрации к серии "Dragon Lance", сделанные многими художниками. Но ему удалось выяснить имя (или псевдоним) пока только одного из них - Elmore. "Он (или она) нарисовал иллюстрации, по крайней мере, к первым трём циклам книг из этой серии" - пишет автор. Спасибо ему за реакцию и "Ура!" здоровой критике.

Недавно я набрела на сайт, где лежат авторские Работы Михаила Кузнецова. Вы когда-нибудь путешествовали во вселенной снов? Конечно, не раз, но вряд ли кто-то из вас может до мельчайших деталей описать увиденное. А этот художник прекрасно изобразил удивительные вещи - миры, которых нет, страны, которые могут жить только в воображении, чудеса, которым нет названия. Одно только плохо - сами картинки, лежащие на сайте, слишком маленькие, но все равно они стоят того, чтобы на них посмотреть.

И напоследок, еще одна симпатичная ссылочка Серебристая гавань. Тут вас ожидает галерея эльфийских красавиц. Не могу сказать, что просмотрела все (слишком долго грузилось), но несколько вещей все же удалось рассмотреть и они были очень даже недурственны.

На сегодня я сделала все, что могла. До встречи!
Элиша.