Жара на улице крепчает, неоплавленных мозгов в голове не осталось совсем, вентилятор обижается, что его нещадно эксплуатируют, а жить легче не становится.

Медленно, но верно, наш рассказ движется к своему логическому завершению, и я надеюсь, что все мы доживем до этого светлого момента. А посему, вооружитесь-ка большим стаканом живительной влаги, очками и терпением, мы переходим из мира реального в измерения вымышленные.

В добытой у федералов информации ответа на этот вопрос она не нашла. Это могло означать две вещи: либо дела Кодорского идут из рук вон плохо, либо они продвигаются рекордными темпами с блестящими результатами. Впрочем, если речь шла об Арнесе, то эти две вещи нельзя было назвать взаимоисключающими.

Данные, полученные из обнаруженных хранилищ информации, оказались обычным мусором, например: переговоры по внутреннему селектору с просьбой передать лицу такому-то явиться к начальнику такому-то. Или требование принести нечто из архивов. Или личные беседы, которые умудряются вести секретарши Кодорского во время работы. Конечно, свои секреты федералы берегут на диско-кристаллах, а туда, куда может забраться хакер, ставят серьезную защиту или вообще закрывают доступ извне. То же, что можно вскрыть, заполняется вот такой, почти ничего не значащей ерундой, из которой можно узнать передвижения некоторых сотрудников института по зданию ведомства, понять, кто из начальников пребывал в дурном настроении, да какими рецептами новых блюд побаловали свои семьи девушки-секретарши.

Однако даже из этого мусора можно было извлечь некоторую выгоду. Рассортировав все сообщения по дате и степени важности, а так же выделив все, что касалось высшего руководящего звена, Квандана кое-что для себя прояснила.

Во-первых, стало понятно, что информация, связанная с Иеном и его кораблем передается только из рук в руки вместе с курьером, специально приставленным к этой миссии (такие случаи уже бывали, и русалка помнила об этом). Кодорский лично отобрал его досье из двадцати других, за которыми посылал своего любимчика Нази.

Во-вторых, Квандана обнаружила, что четверо лучших агентов (так же прошедших селекцию) побывали в кабинете Арнеса в тот же день, когда была получена информация с шантажирующей записью. После чего все получили по боевому звездолету, номера и марки которых, увы, установить не удалось.

В третьих, уже из других источников, она получила сведения, что огромный поток информации о судах, прибывающих на базы МПП, поступает прямо в аналитический отдел института федеральных исследований. Нет, конечно, прямо об этом не говорилось, но Квандана хорошо знала, какое ведомство располагается на одном из искусственных спутников Рунадии в красном измерении.

Но, чтобы каким-то образом разобраться во всем этом, постараться быть одновременно полезной Иену и прилично насолить Арнесу, имеющихся сведений было мало. Видимо, придется задействовать тот рычаг, на который она нажимала лишь в самых крайних случаях. И случалось это до сих пор всего 2 раза...

Вздохнув и попрощавшись с еще одной (лучшей и большей) частью своих финансовых запасников, она набрала номер, который был известен в Мирадуге считанным единицам, хотя его хозяин имел гораздо большую славу, и вряд ли нашлась бы планета, на которой о нем никто ничего не знал.

Темно-синий пегас с прекрасной дымчато-желтой гривой, вопросительно глянул на экран и слегка поднял брови, когда понял, кого видит.

- Должен сказать, что для существа, чьи молекулы распылены по десятку галактик, у тебя на редкость целостный вид. Мои поздравления. Ты, как всегда, обскакала всех.

- И тебе добрый день, Питер, - усмехнулась Квандана. - Я к тебе по делу, так что комплименты можешь оставить для тех, кто в них нуждается.

- Понятно. Сколько тебе надо?

- Деньги меня сейчас не интересуют, - возразила она. - Я к тебе за информацией.

Пегас насупился. Его сеть осведомителей была обширна, одна из самых лучших в разноцветных мирах, но он не торговал сведениями, используя их для других целей. Ему нравилось кидать камушки в гладкое озеро людских отношений, чтобы посмотреть, как расходящиеся круги эмоций превращаются в гигантские волны. Его любимыми игрушками были межрасовые отношения и столкновения интересов крупных сил Мирадуги, по возможности имперских домов, а еще лучше служб, пронизывающих своими щупальцами все измерения. Что же, он мог позволить себе подобные развлечения - деньги, время и собственная осведомленность ему это позволяли. О его роли в многочисленных интригах, назревающих то тут, то там, догадывались немногие, а доказательств не имел никто. Пожалуй, только один человек в Мирадуге так же как он виртуозно играл на инструменте, зовущемся "страсти", но был еще большим интриганом, хоть в это и верилось с трудом.

Однако отказать Квандане пегас не мог, так как был обязан ей кое-чем. Мелочью, конечно, - жизнью... Но этот пустячок был очень дорог своему хозяину...

Эта девушка действительно знала, кому оказывать неоценимые услуги (хотя, кто знает, может быть, она сама все и подстроила, ее возможностей на это хватило бы), а теперь могла просить взамен то, что он берег исключительно для себя и узкого круга посвященных. И от подобной перспективы Питер Пен - самый знаменитый ростовщик Мирадуги - не был в восторге. Хотя стоило признать: своим правом просить об одолжении Квандана никогда не злоупотребляла.

- Я знаю, что ты слишком дорожишь своими информационными архивами и свежими сведениями, но я готова заплатить, - подгоняла пегаса русалка.

Тот скривился и царственным жестом махнул рукой: "об этом поговорим, мол, позже".

- Что именно тебе надо? - наконец разлепил уста Питер.

***

...Он лежал на столе, поблескивая гранями, помутневшими от пролившейся на него крови, и отразившиеся солнечные зайчики с неуместной радостью плясали по стенам. Арнес Кодорский с непередаваемым чувством удовлетворения смотрел на диско-кристалл и не хотел думать о том, сколько человек сложили свои головы в операции по добыче этой не слишком внушительного вида вещицы. Главное, что она у него в руках, целая и невредимая.

Куда хуже, что ни один из его штатных волшебников не смог подобрать ключик к магии, надежно сохранявшей содержимое диско-кристалла от посторонних глаз. Каждый из них утверждал, что защита, с идентификационными элементами, будучи открыта не тем человеком, которому предназначена запись, может уничтожить начинку инфоносителя. И все, словно сговорившись, утверждали, что взломать такую магию под силу только очень сильному чародею.

- Не может быть, чтобы тот человек, который накладывал заклинание, был настолько силен, что теперь никто из моих, отнюдь не слабых магов, не может справиться с его волшебством! - Воскликнул пегас в запале.

- Местер, проблема тут не в его силе, а в сущности самой магии, - ответил подчиненный. - Иногда даже слабенькие заклинания действуют как самозахлопывающаяся ловушка - чуть тронешь, сделаешь неверное движение - и все уничтожено. А здесь, насколько я могу судить, есть двойной маг-механизм: если попытаться взломать защиту, в действие придут чары, уничтожающие содержимое кристалла. Это не очень распространенный прием: заставить работать магию именно в таком качестве. Даже мы сами его редко используем, гораздо проще настроить многослойную защитную структуру. И я не возьмусь обезвредить чары, хранящие этот диско-кристалл. Я-то знаю, какие последствия может вызвать неловкая попытка уничтожить маг-защиту, тут слишком тонкое равновесие, нарушив которое, лишишься всего. Можно, конечно пойти по простому пути и разбирать охранное заклинание по крошечке, снимая каждый раз лишь малую толику. Но, если иметь в виду, что здесь восемь слоев защиты, на это потребуется не меньше 200 лет кропотливого труда всей нашей лаборатории волшебства. Проще найти того человека, на которого настроена защита, и попросить у него содействия.

Арнес фыркнул. Все, что говорил его заведующий отделом магии, он знал и сам, не даром ведь когда-то он учился в магической школе. Но ему было безумно неприятно осознавать, что его работники, бывшие самыми лучшими магами, которых можно было нанять в институт, в ответственный момент оказались бессильны.

Искать человека, на которого настроена магия, может оказаться пустой тратой времени. Ведь то, что инфоноситель был найден на корабле объектов "S" и "N", не давало полной гарантии, что биополе одного из них будет ключиком к волшебной защитной оболочке. Хотя и такой шанс был достаточно велик. В любом случае, сначала требовалось поймать беглецов, а уж потом...

- Хорошо, составьте мне список магов, которым такое задание было бы под силу, - распорядился Арнес.

- Одного я могу назвать прямо сейчас, - быстро проговорил заведующий отделом магии. - Местер Капитан Африка...

- Нет! - Кодорский вскочил на ноги. - Ни за что.

Пегас сердился. Он прекрасно понимал, что его подчиненный прав, и что Капитан Африка - давний знакомый Кодорского еще со школьной магической скамьи (и в какой-то степени союзник), ныне достигший неимоверных высот в колдовстве и чародействе, шутя справился бы с этой защитой, а может и с дюжиной ей подобных. Но этот правдолюбец обязательно захочет раскинуть свои крылья над всеми обездоленными и угнетенными (вот ведь набрался замашек собственного учителя!), а потому в качестве оплаты за свои труды запросто может потребовать оставить в покое оба преследуемых объекта или поставит еще какое-нибудь глупое условие... Например, прекратить эксперименты над живыми людьми, закрыть лаборатории генных мутаций или никогда больше не заниматься гипнотической обработкой. А может, узнав, что речь идет о межпространственных бактериях, он и вовсе с катушек двинется и пожелает, чтобы институт больше не занимался межпространством... Да мало ли условий может поставить этот могущественный умник! Нет, к нему обращаться никак нельзя. Кодорский с ужасом вспомнил, чем обернулся его первый опыт найма Капитана Африка, и какой лакомый кусок власти он должен был отдать какому-то попечительскому комитету, набранному Ученым советом Мирадуги.

Правда, если быть до конца откровенным, пегас просто боялся своего школьного приятеля, который по причине своей врожденной волшебной силы, слишком мало имел слабых точек и был практически неуправляем...

- Я буду ждать рекомендательный список, - еще раз повторил Арнес, глядя на заведующего отделом магии, сделав мысленную пометку уволить половину его персонала, - все равно от них никакого толку, если требуется нанимать человека со стороны.

Чародей, без сомнения прочитавший последнюю мысль своего главного босса, поклонился и с достоинством удалился, что, впрочем, не позволило ему скрыть собственного недовольства.

Спрятав диско-кристалл в сейф, пегас повернулся к окну. Прекрасная панорама огромного города, расстилавшегося где-то внизу и частично скрытого проплывавшими ниже облаками, сегодня не радовала Кодорского. На поимку беглецов - объектов "S" и "N", он бросил четырех лучших оперативников и магов-боевиков, освободив их временно от всех прочих заданий. Результат пока был не слишком обнадеживающим: удалось вычислить МП-туннель, через который прошли преследуемые, и агенты (каждый на своем боевом звездолете) последовали за ними в искомое измерение. Но никаких известий от них пока не поступало.



***



База МПП осталась позади. Во время небольшой остановки Иен успел купить аккумулятор, и комфорт снова вернулся на положенное ему место. Дадарья, пробудившись от добровольного забытья, произвела внимательный осмотр систем и нашла состояние корабля, если не удовлетворительным, то довольно сносным. Для полного восстановления нормальной работы не хватало многих наружных приборов, приобретение которых из-за дороговизны пришлось отложить до лучших времен. Правда, печальные ноты последних фактов были скрашены сообщением бортового компьютера, что пока удалось оторваться от погони. Увы, гарантии, что это надолго, никакой...

Ярли разговаривал мало, зато триад развил бурную деятельность, как только корабль вернулся в режим нормальной трудоспособности. Чародею даже показалось, что его спутник стал выше ростом...

Иен долго спорил с искусственным интеллектом на тему маршрута к астероиду Эйилль, утверждая, что лучше лететь более коротким путем, а Дадарья делала упор на безопасность.

- Мы не в том состоянии, чтобы сейчас проходить через зоны метеоритных шлейфов, - доказывал свою точку зрения компьютер. - У нас повреждено больше половины следящей аппаратуры, система раннего обнаружения работает с перебоями, на обзорные экраны нельзя вывести полную панораму космоса. Тебе этого мало?

- Нам сейчас важнее сэкономить время, - не унимался Иен.

- Нам сейчас надо решить, что мы скажем Эйилль, - вступил в разговор Ярли. - У нас на Кинтокуарии была определенная цель. Увы, выполнить свою задачу мы с тобой не смогли, да и карты у нас теперь нет, так что в другом месте нам тоже не отыскать нужного. С чем мы летим к сирене? Подобно нашим отцам будем сидеть под ее защитой и не посмеем высунуть хвост за пределы астероида?

Иен открыл было рот, чтобы ответить, но передумал и снова захлопнул его. Теперь в размышление погрузилась вся троица. Триад судорожно соображал, может ли он по памяти восстановить хотя бы одну точку на карте, где можно найти межпространственные бактерии, Ярли ломал голову над неким альтернативным решением проблемы, а Дадарья просчитывала все "за" и "против", решая, стоит ли говорить своим пассажирам, что (еще до того, как они приземлились на Кинтокуарии) она сделала резервную копию ныне украденного диско-кристалла с картой и хранит ее записанной на собственный мозг... В итоге она пришла к выводу, что упомянет об этом лишь в самом крайнем случае, а пока парням лучше не знать, что копия вообще существует.

- Нет, ничего не приходит в голову. Нам нужно, как минимум, 300 килограммов этих пресловутых бактерий, а все, что у нас есть, - радиал достал из большого мягкого кошеля на поясе небольшой сосуд и заглянул вовнутрь, - полбанки биомассы, граммов 250... Какого спутника жизни из ЭТОГО можно сделать для Эйилль, я даже не представляю...

- Тысяча колбасоидов! - Иен вскочил с кресла и подбежал к чародею. - Как я мог об этом забыть? Да из ЭТОГО мы сможем сделать все, что угодно!!!

- Но как? Ты-то хоть понимаешь, насколько огромным будет физическое несоответствие сирены и ее будущего гм.. друга?..

- Ярли, ты что? Даже пятитары в зародышевом состоянии гораздо меньше! А вспомни, сколько животных на планетах Туазейской системы размножаются спорами, и среди них есть существа побольше Эйилль. Все, что нам нужно - это сделать некий полуфабрикат, чтобы из него потом выросло нужное.

Радиал был настолько поражен словами огненногривого капитана, что едва не выронил из рук драгоценную банку.

- Великий ТриОзириус, что же ты раньше об этом не сказал? Мы бы не летели на Кинтокуарий!!!

- Раньше мне и в голову такое не приходило. Видимо, для того, чтобы подобное решение появилось, нужно было потерять все и действительно отчаяться.

- Отлично, - Ярли забегал по отсеку управления, моментально погрузившись в свои мысли. Было видно, что он уже что-то просчитывает, строит планы и не замечает, что его окружает. Вдруг он внезапно остановился. - Иен, мне придется какое-то время провести в своей каюте, и, если тебе будет не трудно, достань мне кое-какие магические компоненты, телепорт ведь уже действует? - И, получив утвердительный кивок, продолжил. - Работы будет не много, но я должен полностью на ней сосредоточиться, эти звезды, - радиал повел рукой вокруг себя, - меня отвлекают...

- Я выделю тебе помещение под временную мастерскую, - любезно пообещал Иен. - И помогу, чем скажешь.

- Нет, помещение не понадобится. Вполне можно обойтись без него, никаких опасных опытов я проводить не собираюсь. Я только хочу кое-что подготовить, чтобы мы оба не опростоволосились, как наши предки. Идея у меня есть, надо только подумать, как ее правильно осуществить...

Да, нынешняя часть получилась не такая большая, как предыдущие, но радует даже то, что она есть.

А сейчас я предложу вашему вниманию парочку ссылок на милые сетевые пристанища, посетить которые будет приятно каждому любителю фантастики.

Домашняя страница Раисы Крапп Здесь вы сможете обнаружить чудесные рассказы, среди которых найдутся и фантастические - тонкие, душевные; а в галерее есть славные рисунки

Архентов Андрей поделился двумя прелестными ссылочками, которые невозможно пропустить.

Художник Zamir Jouschaer представляет вашему вниманию свои фантастические картины. Работы очень хороши, колоритны, выполнены с большим мастерством. Некоторые вещи несколько необычны, но смотрится все на одном дыхании

Следующий линк приведет вас в еще одну галерею художников, творящих в жанре фентези. Большинство работ можно встретить в разных закоулках сети, но, если порыться в куче знакомого, можно обнаружить и несколько картин, незамеченных ранее

Вот и все, господа. Приятной вам всем недели.
Элиша.