Нынче выдалась катастрофическая неделя, не принесшая никому из нас ничего, кроме грусти. Вчера у нас был объявлен день траура, а потому я посчитала, что будет не слишком красиво отправлять этот выпуск, но постольку поскольку он уже готов, посылаю его вам сегодня - у кого будет настроение, тот прочтет, иные же смогут отложить ознакомление с ним на другое время.

Все, кто не знаком с началом текущей истории, могут найти первые части тут. Кроме того, мне хочется выразить благодарность Коркину Дмитрию за помощь в работе над этим отрывком.

Радиал ошибся. Ему неприятно было это осознавать, но с реальностью не поспоришь. Настоящие проблемы начались в первом же коридоре. И это было самым обидным, ведь нужная зона, в которой хранилось чудо-оружие, находилась совсем недалеко от того места, где маг-боевик проник на "Компин". Оставалось всего-навсего пройти два коридора, пару раз завернуть, миновать мост, небольшой туннельчик, а потом открыть дверь...

Но, ступив всего несколько шагов, он внезапно остановился и застыл на месте, еще не понимая, зачем это сделал. Через несколько бесконечно долгих мгновений разум догнал интуицию и разобрался отчего ноги отказываются повиноваться: впереди ждала сетка теиронных лучей - детектор движения, реагирующий даже на слишком быстрые колебания воздуха. Ловушка, которая не была обозначена ни на одном плане, не упоминалась в документации, и, следовательно, нельзя было предугадать ее местонахождение.

Еще через секунду Зурений понял, что не дышит, потом очень аккуратно и неторопливо отступил назад, еще медленнее развернулся и только тогда выдохнул. Он мысленно отвесил поклон своему Учителю и угостил себя бутылочкой глюкосау - боевые навыки, нанизанные на спинной мозг вперемешку с позвонками, на этот раз опередили сознание и спасли его - одно лишнее движение, и детектор сработал бы. Однако, радоваться было рано - сначала требовалось ответить на два вопроса: во-первых, откуда здесь теиронная сетка (этот коридор на всех полученных от заказчика планах значился "чистым"), а во-вторых, как обойти такое препятствие?

Мерцающий огонек на личном устройстве связи привлек его внимание. Конечно, Бесхвостый уже сообразил, что перед Зурением некое непредусмотренное препятствие. Огонек мигал непрерывно - значит, хакер просит подождать, пока он попробует разобраться, что к чему. Лазутчик поморщился - время поджимало. Пока еще он не выбился из графика, но длительное ожидание может к этому привести.

***

Бесхвостый набирал команды с такой быстротой, что его пальцы невозможно было рассмотреть. Через три минуты (а для Зурения прошло не более 30 секунд) он выяснил о ловушке все, что было можно.

Проклятие! Ее установили только два дня назад. Радости, конечно, от этого хакеру испытать не пришлось, но и смертельной ситуацию назвать было нельзя - кое-какие преимущества у "свежей" западни все-таки имелись. Положительным можно было считать тот факт, что на данном этапе эта ловушка действовала только как точка сбора статистики, а свое смертоносное предназначение она начнет выполнять лишь через несколько недель; за ней особенно не следили и проверяли результаты "всего" 20 раз в сутки. Но закон подлости, как известно, действует во всех измерениях одинаково - именно в этот момент на данный участок направлялась бригада техников для дальнейшей настройки и отладки системы.

Значит, действовать надо быстро и надеяться, что неполадку, которую он собирается устроить, спишут на новизну и неотработанность устройства.

***

Зурений терпеливо стоял и ждал, когда Бесхвостый подаст ему знак. Секунды падали в копилку вечности медленно, словно и не существовало в мироздании понятий "прошлое" и "будущее". Наконец мигающий огонек успокоился и некоторое время горел ровным светом. Затем мигнули одновременно зеленый и красный огоньки, потом трижды зеленый, и снова красный.

Выругавшись, лазутчик приготовился к дальнейшим действиям, хотя не был уверен, что правильно истолковал "послание" хакера. В этом был огромный недостаток системы сообщений, - в случае, когда события развиваются по намеченному плану, разобраться в сигналах, посылаемых Бесхвостым, довольно просто, тем более, что они все заранее оговорены, выучены и вспомнить, что означает каждый из них, радиал смог бы даже выпив десяток коктейлей "Кориаля". Но сейчас, когда перед Зурением возникло неожиданное препятствие, невозможно было с полной уверенностью сказать, что он сумел понять "сообщение" хакера. Насколько он мог судить, огоньки комма говорили: "по моему сигналу, у тебя есть три секунды, приготовься!"

Правильно он расшифровал послание или нет, - рассуждать было некогда, на комме снова загорелась зеленая лампочка, и маг-боевик бросился прямо в ловушку. Уже пробегая в том месте, где всего несколько мгновений назад была раскинута сеть теиронных лучей, Зурений, ослепленный мимолетной радостью, убедился, что система отключена. Миновав опасное место, радиал не стал останавливаться - огоньки личного устройства связи сигналили: "торопись!" И, едва он успел завернуть за угол, в конце коридора, по которому он бежал секунду назад, показалась бригада техников.

Удача пока сопутствовала лазутчику, но надолго ли?

Дальнейшие препятствия уже не несли сюрпризов в своем появлении, а потому миновать их удалось так, как и было задумано по плану. Три ловушки радиал, применив контрмагию, сумел пройти сравнительно легко, если не учитывать, правда, что ему пришлось потратить на это изрядное количество энергии. Еще парочку отключил Бесхвостый.

Но насколько простой могла показаться операция, настолько сложно было ее осуществить.

Чем ближе Зурений был к цели, тем труднее становилось обезвреживать маг-системы и обходить защитные устройства. Но самым непреодолимым желанием радиала было снова очутиться в холодных объятиях космоса, и мчаться куда угодно, не разбирая курса. Хотя он ни в коей мере не планировал уходить с пустыми руками - наоборот, по мере продвижения к цели в нем росла жажда захватить не только оружие, но и информацию о нем, тем самым, урвав приличный куш и оставив Сфиэлесси лишь оговоренную толику добычи. Особенно, если вспомнить пегас и сам не собирался связываться с кражей данных, а потому, наверное, не почувствует себя слишком ущемленным, отхватив лишь полтора куба многоцветных. Тем более, что никто не станет посвящать его в подробности.

Мысленно пнув огромный металлический бак с именем "сознание", радиал заставил все эти мысли угомониться, строго-настрого приказав им дожидаться будущего - сейчас перед ним стояла очередная задача и думать надо было только о ней.

Отключив две системы, перекрывавшие коридор, ведущий к искомой двери, Зурений осторожно огляделся - теперь главное не торопиться. Тут находятся следящие камеры, за которыми ведет круглосуточное наблюдение недремлющий оперативник, готовый в любую секунду сообщить, что к драгоценному отсеку экспериментального оружия направляется незапланированный посетитель. Тревогу он сразу поднимать, может, и не станет, но вот бригаду бойцов для "выяснения личности неизвестного", отправит точно. Значит, в первую очередь нужно усыпить его бдительность, занявшись камерами.

Внимательно осмотрев коридор, оканчивающийся тупиком, маг боевик на миг отрешился от реальности и сотворил шар с трехмерной моделью внутри. Голограмма вышла очень удачной, ее даже подправлять не потребовалось, лишь слегка изменить в двух местах цветовую гамму. И теперь в шаре находилась точная копия коридора. Причем стенки сферы исказят перспективу таким образом, чтобы она в точности совпадала с той проекцией, которая изображалась в следящей камере.

Полюбовавшись на свою работу, Зурений несколько раз заставил шар появиться и исчезнуть и, решив, что скорость материализации его вполне устраивает, сотворил, наконец, голографическую сферу прямо перед объективом камеры, а затем повторил операцию для остальных следящих приборов. Теперь оператор, наблюдающий за этим коридором будет лицезреть лишь трехмерную модель вверенного участка, а о присутствии постороннего не догадается. По крайней мере, до тех пор, пока радиал не совершит какой-нибудь непозволительной ошибки и не выдаст себя.

Сверившись с сигналами Бесхвостого и убедившись, что о его манипуляциях пока никто ничего не заподозрил, и тревоги нет, маг-боевик осторожно проследовал дальше.

Вот она - цель! Здесь, в тупичке, за этой стеной хранилось оружие, ради которого была затеяна вся операция. Странно - изученные ранее документы утверждали, что последняя, самая опасная автономная ловушка должна стоять на двери в оружейный модуль, но никакого отверстия, сквозь которое можно было попасть вовнутрь, не наблюдалось... Ничего похожего на вход.

Магическим оком Зурений посмотрел вокруг. Все верно - тут, за перегородкой из прочного материала находились несколько десятков, если не сотен, испытательных образцов всевозможного оружия, за каждый экземпляр которого любой из его коллег-боевиков, не задумываясь, отдал бы последнюю надежду на омоложение. Но никакого намека на дверь или потайную переборку... Похоже, что здесь шла сплошная стена.

- Бред, - сказал вслух Зурений, и осторожно шагнул вперед, готовый в любую секунду отскочить назад.

Но не успел...

Сверху на него молниеносно опустилось темное кольцо, отрезавшее дорогу назад, равно как и вперед. Оно клубилось и поглощало свет - явный признак отрицательной энергии. Радиал даже не получил возможности разобраться, что это за волшебство, как вслед за первым колдовским кольцом опустились еще шесть. Все они имели слегка расплывчатые контуры, хотя у каждого имелась своя форма, отличная от других. На каждом из ореолов магии имелись выступы и зазубрины, словно на огромных, призрачных шестернях некоего причудливого механизма. Но рассмотреть подробности было сложно - все кольца вращались вокруг Зурения, как вокруг оси, у каждого из них была своя скорость, и все вертелись достаточно быстро, настолько, что это не позволяло разглядеть каждое из них в деталях.

Несколько секунд маг-боевик пытался нащупать брешь в этой защите, понимая, что времени на длительное раздумье у него нет, но всякий раз, как его развед-магия касалась одного из колец, то судорожно сжималось, оставляя вокруг Зурения гораздо меньше места для маневра.

- Миллион драных пегасов!!! Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу такое наяву! - воскликнул Зурений и выругался самым изощренным образом. Шансов на то, что ему удастся самому, без посторонней помощи выбраться из этих колец, практически не было - он попал в ловушку семимагической комбинации - одного из самых сложных видов волшебства, фактически, последней разработки в области магии. Семь различных видов чар поддерживали друг друга и снять их можно было только обладая необходимыми данными - во-первых, информацией о самих заклинаниях, во-вторых, сведениями о последовательности снятия, а в-третьих, знанием интервала воздействия...

Поставить такое защитное волшебство могли только очень сильные маги, наверное, во всей Мирадуге их и сотни не наберется. А уж самостоятельно взломать эту ловушку удалось бы только одному... И Зурений явно не был этим избранным...

Он помнил из документов, что если в течении шести минут он не сумеет обезвредить западню, все магические заклинания сработают вовнутрь, и одновременно с этим поднимется тревога. Действовать сейчас необходимо быстро, но как? Об этом у Зурения не было ни малейшего понятия...

***

Проклятие!!! Он стоит на одном и том же месте почти тридцать секунд! Причем, практически перед самой дверью! Что же там происходит? Не похоже, чтобы его вырубили - показатели говорят, что он в сознании. Чтоб им всем в следующей жизни родиться на Кориале, этим "компиновским" умникам с их автономными ловушками!

Ну, что же, именно для решения подобных проблем его и наняли.

Пальцы Бесхвостого промчались по клавиатуре, но безрезультатно - доступа в нужный отсек не было, оставалось довольствоваться только планом и детектором координат, вмонтированным в личные коммы участников операции, отправившихся на желтые юпитерианские спутники. Но хакеру не хотелось сдаваться - неужели из-за какой-то магической ловушки его замыслы полетят драконам в задницу? И из-за чего? Только из-за того, что один из исполнителей не сумел справиться с препятствием?

Впрочем, ругать в таком случае Бесхвостый мог только себя - не нужно было надеяться на умение людей, с которыми знаком лишь через и-сеть. И хотя данные, собранные о Зурении, говорили, что маг-боевик он первоклассный, но все же в Мирадуге немало можно найти тех, кто гораздо сильнее, и разбирается в волшебстве лучше.

Бесхвостый аккуратно покопался во внутренней информации "Компина". Ничего... Нет даже упоминания об этой ловушке! Капли мгновений бесшумно стекали в чашу безысходности, вымывая глубокую яму, растущую на пути к благополучному возвращению радиала, и грозя превратить ее в бездонную пропасть.

Хакер остановился и на секунду задумался. Вряд ли военные стали бы приглашать мага со стороны, чтобы наложить заклинание для охраны их важнейших секретов. А раз так, то надежда найти информацию имеется, пусть и слабая. Придется выходить из глубокого подполья и сильно рисковать. Но иначе можно и думать забыть об успешном исходе операции.

Глубоко вздохнув, Бесхвостый щелкнул пальцами, и склонился над клавиатурой. Теперь все будут решать секунды, так что его временное преимущество очень кстати. Ему потребовалось целых двенадцать минут на то, чтобы найти компьютер главного мага астробазы и взломать его. Еще несколько бесценных минут ушло на поиск нужных сведений, которые, к счастью, были обнаружены. Данные, которые удалось раздобыть, лично ему не принесли никакой пользы, но, наверняка, могли оказаться бесценными для попавшего в западню семимагической комбинации Зурения. Выхода не было - приходилось передавать не зашифрованные сигналы - с ними радиал ничего сделать не сумеет, - а полноценную информацию о видах и кодах ловушки.

А это значило, что, начиная с этой минуты, любой мало-мальски грамотный оператор сможет вычислить не только Зурения, но и местонахождение хакера, проникшего в их внутреннюю сеть.

"Ладно, прорвемся," - подумал Бесхвостый, копируя найденные в компьютере местера Тийнейпа сведения.

Радиал к этому моменту находился в магической западне почти 4 минуты (по времени желтого измерения) - катастрофически много, но пока не смертельно.

***

От созерцания гипнотического танца колдовских обручей Зурения отвлек нетерпеливо мигающий зеленый огонек. Он поднял руку и счастливо вскрикнул - по крошечному экрану бежала тонкая ниточка слов, содержащая полные данные о характере заклинаний, а так же необходимом порядке ввода контрмагии и ее интервалах. Если это было не чудом, то по крайней мере, очень близко к нему подобралось, - к этому моменту диаметр колец уменьшился настолько, что двигаться внутри оставшегося пространства было очень сложно. И приходилось действовать вдвойне осторожно - ведь любое прикосновение живого существа к одному из кольцевых сгустков отрицательной энергии автоматически включало тревогу. Хорошо еще, что автономность ловушки не позволяла следить за теми, кто в нее попадает...

"Торопись, времени теперь очень мало!" - гласила приписка хакера. Последнее маг-боевик понимал и без подсказки. Внимательно перечитав инструкцию, он прошептал первое контрзаклинание.

Черный обруч "объятий смерти" замер, но Зурений не обольщался - если через 12 секунд он не успеет сотворить следующие чары, тот завертится с удвоенной скоростью и, наверное, сожмется настолько, что пленнику уже не дано будет выбраться наружу. Сосредоточившись, радиал произнес слова нового волшебства - кроваво-красное кольцо застыло и остановилось, четко опустившись на своего черного собрата таким образом, что все выступы и бороздки совпали, образуя единое целое.

Так, один за одним Зурений сумел отключить и оставшиеся заклинания, причем с последним - "песней боли", едва не опоздал.

Как только все кольца остановились, слившись воедино, получившийся широкий разноцветный обруч взмыл вверх и, перевернувшись в воздухе, впечатался в стену. Сотни искр пробежали по его периметру и открыли перед Зурением долгожданную дверь в оружейный модуль. Теперь нужно было только вытащить оружие из указанной ячейки и отправляться в обратный путь. Но радиал медлил. Он все еще не мог поверить, что Госпожа Смерть снова отвернулась от него, наигравшись вдоволь.

***

- Итак? - гидрина вопросительно посмотрела на пегаса.

- Давайте говорить на чистоту, - начал отвечать Сфиэлесси, нарочно стараясь придать своему голосу такую интонацию, чтобы сопровождающая сразу поняла - потенциальных клиентов не все устраивает в увиденном. - Ваши курсанты хороши, спору нет. Но мы предполагали, что среди выпускников окажется больше представительниц прекрасного пола. А, зная вкусы нашего босса, можно заранее предположить, что ни одна из трех ваших дам не сможет занять свободную в нашем штате вакансию личного телохранителя.

- О! Понимаю, - гидрина наклонила на бок голову и усмехнулась. - И что же вы теперь намерены предпринять?

- Ничего такого, чего нельзя было бы осуществить, - выдала еще одну заранее заготовленную фразу голограмма Зурения.

- Мы найдем трех-четырех девушек с некоторыми боевыми и магическими навыками у себя на планете, - снова вернул себе инициативу Сфиэлесси. - А потом пришлем их к вам для обучения. С одной стороны это неудобно, так как результата придется ожидать долго, но с другой стороны, мы будем уверены, что подобранные особы будут полностью соответствовать требованиям нашего босса. Если честно, мы и не надеялись на скорый результат - это было бы слишком хорошо, если бы у вас нашлось то, чего действительно желает наш начальник. Но не попробовать было нельзя.

Сопровождающая кивнула и вежливо улыбнулась, хотя и не так широко, как несколько минут ранее. Но тот факт, что эти клиенты еще не совсем потеряны, не позволила ей совсем стереть улыбку с лица. Проходя мимо регистрационной стойки, гидрина сделала знак своим коллегам, сообщая, что пока сделки не будет, и большинство из них потеряло к гостям, покидающим базу, всяческий интерес.

Сфиэлесси уже направлялся к выходу, когда одна из дам обратила внимание на маленький зеленый огонек, мигнувший на его комме.

- Что это? - подозрительно спросила она.

- А, это мне пора таблетки принимать, - небрежно ответил пегас, и, улыбнувшись, подумал, что он совсем не покривил душой. Капсулы сюлледиума, конечно, не были лечебным препаратом, но таблетками их можно было назвать запросто.

- И чем же вы больны, - не унималась женщина.

- Разве я сказал, что болен? После курса омоложения, как вам, должно быть известно, очень часто следует принимать антидепрессанты. Вот и все...

Пропустив вперед голограмму напарника, пегас забрался в скоростной челнок и закрыл входной шлюз. А потом глубоко вздохнул. Конечно, впереди ожидает не менее сложная часть операции, но когда он вспоминал, что за его перемещениями не будут больше следить десятки внимательных глаз, дышалось легче.

***

Тысячи дней и ночей, сменяющие друг друга где-то там, далеко, дарящие жителям прекрасной планеты радость пробуждения и очарование звезд, теплые ветра и дожди, околдовывающие душу тоской, плеск прибоя, огненный полуденный зной и снежная колыбельная метели... Кто смотрит на вас и кто сможет оценить вашу красоту в полной мере? Часто бывает: когда истинная цена открывается тебе, ты уже не можешь ее оплатить...

Рикиталина отвернулась от маленькой голографической картинки, несколько соннардов назад вытянутой из и-сети, - единственной тонкой струне, на которой еще можно было сыграть мелодию воспоминаний о доме, и снова села за стол. В ее жилище не было даже обзорного окна. Ну конечно, разве нужно подопытному образцу смотреть на звезды? Это лишнее.

А сейчас я поделюсь с вами только одной ссылкой, довольно актуальной на сегодняшний день. То, что в ней есть нечто мистическое, вы и сами увидите. Точнее не в самой работе, а в ее пророческом духе. Предупреждаю: эта картинка была сделана до известных событий

Вот и все, господа.
Мира вам! Больше ничего желать не хочется.
Элиша.