Сегодня я буду краткой - у нас (опять!) праздники назревают, а я хочу успеть отправить рассылку, после чего исчезну на пару дней.

Рассказ, публикуемый сегодня, имеет начало, за которым рекомендуется отправляться по этому адресу. Это была, как вы понимаете, информация для новеньких, которые еще не читали текущей истории, а всех остальных приглашаю читать нижеследующее.

- Я даже представить не мог, что он выйдет таким... - пробормотал Ярли.

- И мне казалось, будто он будет более,.. гм, похож на Эйилль, - тихо согласился огненногривый. - Но главное, что он, судя по всему, нравится ей.

Послав улыбку сирене, новоявленный обитатель опасной зоны повернулся в сторону Ярли и взглянул на него очень многозначительно. Радиал коротко хлопнул себя по лбу, словно желал сказать: "как же я это упустил из виду?" и щелкнул пальцами. В тот же миг на неповторимом существе появилось некое подобие короткой тоги с широким поясом, после чего он, наконец, смог подняться во весь рост, не боясь смутить даму.

Эйилль восторженно и немного недоверчиво смотрела на того, кто должен отныне разделить с ней жизнь на астероиде. Крылатый парень был огромен, примерно вдвое выше триада. Копна волос цвета темного серебра в сочетании с черно-зеленой кожей давала совершенно невероятное сочетание, а изумрудные глаза, на дне которых вспыхивали яркие светлячки, навевали ощущение скрытой магии. Но самое захватывающее впечатление, безусловно, производили два великолепных крыла, покрытых серебристой чешуей с металлическим блеском, хищно поблескивающей в свете огней звездолета многочисленными гранями.

"Если не приглядываться, - подумал Иен, - он настоящий докар-фурий. Почти... Не совсем традиционного цвета и вдвое больше нормы. И во сто крат опаснее..."

- Н-да, не слишком удачно, - сказал серебряновласый низким бархатным голосом, посмотрев на Эйилль сверху вниз. Хотя на самом деле, имей сирена обычные ноги, она оказалась бы лишь немного ниже крылатого красавца. - Ну, ничего, как-нибудь разберемся, - он повернулся в сторону несколько ошалевших парней, и добавил: - Мы ненадолго отлучимся, не возражаете?

Ярли только кивнул, старательно думая лишь об одном: не забывать периодически закрывать рот. А в мозгу Иена с сумасшедшей скоростью проносились те слова, которые он читал в каюте своего корабля во время колдовства. Огненногривый понимал: все, некогда бывшее лишь текстом на тонком листе, сейчас находится перед ним в полной силе и великолепии.

Тем временем гигант подхватил Эйилль, словно невесомую пушинку, и взмахнул крыльями. Ему достаточно было всего нескольких движений, чтобы покинуть пределы крошечной искусственной атмосферы астероида.

- Великий ТриОзириус! Там же безвоздушное пространство!!! - Воскликнул триад, с ужасом глядя во след удивительной парочке. И подумал, что если с сиреной что-то случится, он, наверное, задушит этого черно-зеленого псевдодокара. Но потом, вспомнив, что крылатого парня не сможет сокрушить ничто в Мирадуге, добавил к своим мыслям тихий шепот: - Ну, если не задушу, то хотя бы попробую.

- Не бойся, - успокоил его радиал. - Ничего с ними не станется. Они же не мы, Иен. Им дышать не нужно, чтобы жить, и температура окружающей среды не имеет никакого значения. Оба питаются чистой энергией, не важно в чем она заложена - в свете звезд или в аккумуляторах звездолетов. Эйилль научилась симулировать дыхание только из-за того, что жила рядом с нашими родителями. На самом деле у нее и легких-то нет. Поверь мне, я - маг, я видел.

- А если он...

- Иен! Опомнись! Ты же сам знаешь, что ничего плохого он ей не сделает, во-первых, потому что он создан для ее охраны, а во-вторых, потому что он не переживет ее надолго. И ему об этом известно.

Триад сел на гравиплатформу, еще недавно укрытую непрозрачным колпаком, и задумался. Ярли примостился рядом. В течение последующих трех часов ни один из них не произнес ни звука.

Иен вспоминал Мирольти и думал о том, что теперь чувства, с таким трудом отгороженные от основного потока мыслей и ощущений, снова завладеют его сознанием. Ему так не хотелось вновь презирать самого себя, превратившись в безвольное раскисшее желе, лишь с виду подобное разумному существу...



Шум заставил парней вздрогнуть от неожиданности - резкий контраст между бесконечной тишиной и внезапным звуком подействовал ошеломляюще.

Крылатый опускался на астероид медленно и осторожно, чтобы не повредить длинные щупальца Эйилль. Сирена выглядела бесконечно счастливой, в ее глазах, казалось, зажглись такие же огни, как и у ее спутника. Триад и радиал перебросившись молниеносным взглядом, растерялись - перемена была просто поразительной. И о причинах оба сразу начали строить всевозможные догадки.

"Ну-ка, прекратите свои грязные мысли", - пронеслось в голове Иена. Судя по выражению лица молодого мага, он получил аналогичное телепатическое послание. Защитник, видимо, функцию заботы об Эйилль воспринял слишком широко, решив не позволять окружающим даже думать о ней дурно.

Огненногривый поднял взгляд - обладатель серебряных крыльев смотрел на него несколько осуждающе, но не злобно.

Сияющая сирена приблизилась к парням и раскрыла ладони.

- Посмотрите! Это просто чудо! - в ее руках лежал огромный прекрасный цветок феракотты, а Иен внезапно понял, что она никогда прежде не видела живых растений. - Нио показал мне целые сады. Вы не поверите, на всех этих звездолетах есть оранжереи с живыми цветами!!! Если бы я раньше об этом знала!

Огненногривому стало стыдно - на его корабле тоже имелся огромный отсек, заполненный самой разнообразной растительностью, но ему и в голову не приходило повести туда Эйилль во время своего первого пребывания на ее астероиде.

- Значит, Нио, - тихо сказал Ярли.

Имя, данное дивноголосой сиреной своему новому другу, было созвучно с именем триада, и это немного обидело чародея, - ведь он приложил не меньше усилий, чтобы она не была одинокой. С другой стороны, вряд ли она задумывалась над такими подробностями.

Сославшись на желание отдохнуть, парни поднялись на звездолет, и, не сговариваясь, заняли кресла в отсеке управления.

- Я не останусь здесь, - Иен первым нарушил молчание. - Мы поручение родителей выполнили, а теперь имеем право лететь куда угодно.

- Ты знаешь, я тоже что-то не горю желанием ... мешать нашей парочке, но покидать сейчас эту зону - не слишком разумное решение. Можно просто сняться с астероида и дрейфовать где-нибудь недалеко. В любом случае, Кодорский за нами сюда не сунется.

- Могу ручаться, что Арнес нас уже похоронил, - заметил триад. - Вспомни, ведь его люди так и не сделали попытки вступить с нами в контакт. Не знаю, что там могло произойти, но в любом случае, если они не связались с нами, оттого что получили приказ бросить все и возвращаться, то институт мы уже не интересуем. А если их молчанию есть иное объяснение, то, скорее всего, сейчас они недоступны и для своего начальника. В последнем случае мы вместе с ними списаны со счетов. Все-таки ему ничего не известно кроме того, что здесь живет космическая сирена, эта зона опасна и здесь гибнут корабли многие соннарды подряд.

- Да, уж. Особенно, если вспомнить, что мы с тобой наблюдали взрыв... Не думаю, что такое можно скрыть от Арнеса, он-таки пожелает разобраться, что к чему. Не будь он дотошным, не занимал бы такую должность.

- Все равно, я не намерен здесь отсиживаться, прячась за спиной Эйилль, - триад повернулся к чародею. - Да, я понимаю, риск того, что федералы нас снова вычислят, есть, и немалый. Но Ярли, неужели тебе хочется всю жизнь трястись, прижавшись к этому астероиду?

- Не кипятись, дружище. На мой взгляд, твое желание покинуть этот район немедленно граничит с безумием. Мы приложили достаточно усилий, чтобы удрать от преследователей. Пожалуй, стоит постараться еще немного и закрепить наше достижение.

Огненногривый был вынужден согласиться, хоть и без особого энтузиазма.



***



Заведующий магической лабораторией шел в свой кабинет, ехидно ухмыляясь. О лучшем исходе он и мечтать не мог.

"Надо же, теперь этот четвероногий ублюдок со своим непробиваемым защитным амулетом сел в грязь и даже не подозревает об этом. Конечно, Опранд не справился с защитой, но разве можно было предположить иной исход? Нет! Я ведь видел, что эта, с виду простенькая защита, на самом деле тщательно продуманная и хорошо замаскированная тройная ловушка с восьмислойным эффектом. Тот, кто ее создал, был отменным хитрецом и мастером головоломок! А ведь Арнес думает, что у него под началом одни безмозглые кретины работают, вот теперь пусть и сидит ни с чем. Ха!!!"

Главный чародей федералов вошел в сектор магии, расположенный двадцатью ярусами ниже кабинета Кодорского. О том, что в кабинете пегаса есть специально оборудованная комната с односторонним антимагическим щитом, знали единицы. То, что заведующий лабораторией находился у главного босса именно за этим щитом, наблюдая всю встречу пегаса с гидроном, было известно лишь трем доверенным лицам Арнеса да самому руководителю института. А тот факт, что Опранд все-таки не справился с поставленной задачей, но не сознался в этом, заполучив солидное вознаграждение обманным путем, знали лишь двое.

"Ваша иллюзорная обманка была рассчитана исключительно на местера Кодорского. Я же видел обратную сторону колдовства. Если Вы не желаете, чтобы о подробностях стало известно директору института федеральных исследований, верните мне этот конверт с суммой, равной 70% Вашего вознаграждения.

Тем более что Вы его не заслужили".

Послание было запечатано личным магическим заклинанием и отправлено местеру Опранду в тот же день.



***



Пегас скрежетал зубами, читая доклад аналитиков. Ничего особенного, конечно, он не узнал, почти все сведения были давно известны. Причем, обиднее всего было то, что в этой миссии подавляющее большинство информации появлялось перед ним через пару минут после того, как надобность в ней отпадала. Новым был лишь один факт. Как выяснилось, объект "N" уже побывал в зоне сирены, а потому неудивительно, что он всеми силами стремился туда вернуться. Не было, однако, найдено никакого пояснения, зачем он потащил с собой объект "S". В конечном итоге это не имело особого значения, - заполучить беглецов живыми теперь не удастся в любом случае.

Единственным источником информации сейчас мог считаться только "черный голос смерти" - небольшое устройство, которым оборудованы все корабли федеральных агентов. В него записывались все текущие операции и события, действия всех систем и приборов. "Черный голос" невозможно уничтожить, что бы ни произошло с самим судном, его несущим; через некоторый промежуток времени аппарат деструктированного звездолета автоматически перебрасывался в ближайшее отделение института федеральных исследований. Носитель посмертной информации поступает в особый технический отдел, но для обработки данных требуется время. А потому, Кодорский мог ожидать результатов только спустя несколько часов после взрыва корабля Гиердо. Он надеялся, что хотя бы некоторые сведения будут полезны и позволят вычислить убийцу его агента, а возможно, и приведет его к другим, более ценным данным.

Когда долгожданный расшифрованный отчет "черного голоса смерти" был доставлен, Арнес едва сдержался, чтобы не выхватить диско-кристалл у курьера из рук. Тем не менее, пегас степенно, как и подобает директору большого ведомства, получил запись, поблагодарил и отпустил посыльного, и только потом поставил инфоноситель в считывающее устройство.

Сведений было предостаточно, хотя они в большинстве своем ничем помочь не могли. Вычислить корабль, на котором погиб его агент, невозможно - даже беглый взгляд на столбцы цифр и опознанных модификаций показывал, что неизвестный звездолет был собран не на обычной космоверфи, а на каком-то контрабандном предприятии, по спецзаказу. И нынешнего владельца вычислить не удастся, - все операции в таком случае совершаются через анонимного агента или подставное лицо.

Взгляд Кодорского упал на строчку, сообщавшую, что после отправки самого Гиердо на его боевой корабль телепортировался некто неизвестный, успевший исчезнуть за считанные мгновения до взрыва. Пегас в страшном возбуждении переключился в необходимый сектор записей, но не нашел там ожидаемых данных, полученных с телепорта. Выругавшись, он соединился с технической лабораторией.

На его вопрос, почему нет нужной информации, ему довольно путано и сбивчиво ответили, что сведения требуют тщательного разбора, к тому же перевод цифровых показателей в голографическое изображение - процедура длительная и занимает не один час. Пегас скривился - обычно он получает полную расшифровку значительно быстрее, но придется подождать.



*****



Проснувшись на следующий день, Иен первым делом отправился на поиски радиала. Ночью, во сне огненногривому пришло решение, которое (по крайней мере, он на это надеялся) поможет решить проблему с федералами на будущее, но кое в чем он не был уверен и ему необходим был совет. Чародей сидел возле пульта и, казалось, бесцельно бродил по и-сети. Услышав, что триад вошел в помещение, Ярли повернул голову, оторвав взгляд от монитора.

- Я, конечно, не большой специалист, но могу сказать точно, что аврала, подобного недавнему, с требованием заполнения двух десятков анкет и предоставлением документации, больше не наблюдается. Надо будет спросить у Эйилль, не околачиваются ли тут поблизости еще какие-нибудь боевые звездолеты.

- Отлично. Заодно выясним кое-что еще. Нужно разузнать у нее о тех кораблях федералов, которые нас обогнали. Если она чувствует мысли людей, то, наверное, могла бы рассказать нам, что у них было на уме.

Выпив по кружке светло-сиреневого пива, парни отправились со своими вопросами к сирене. Она, видимо, почувствовала, что к ней идут, а потому встретила молодых людей недалеко от шлюза звездолета. Ее крылатого друга нигде не было видно.

Для Ярли ответ был отрицательный: нет, поблизости, в радиусе около 3 парсеков от астероида, нет не только судов федералов, но и вообще каких-либо разумных или автоматических образований. Но ответ на вопрос Иена был неожиданным.

- О, эти корабли... Они не были совсем пустыми, но жизнь оттуда уже ушла. На каждом звездолете находился только один человек, и все они были уже мертвы к тому моменту, как поравнялись с вашим кораблем. Я чувствовала: когда они умирали, с ними был кто-то еще, но я этому существу не мешала, потому что оно убивало только из желания защитить вас. Если бы я запела, то моя магия погубила бы и вашего заступника.

Иен и Ярли изумленно переглянулись.

- Кто мог охранять нас?

- Может, это был Конуд или Фибериэн? - неуверенно спросил триад.

- Ты что? - немного обиделась Эйилль. - Да я их биополе узнаю и в другом измерении. Нет, это был кто-то другой.

- Я что-то ничего не понимаю, - признался Иен.

Сирена грустно смотрела на парней, - в разрешении этой проблемы помочь она ничем не могла.

Эйилль удалилась, а Иен, взвесив еще раз все "за" и "против" поделился с радиалом своим замыслом. Он предлагал воспользоваться вооружением федеральных кораблей для собственной защиты за пределами района сирены. Нужно было снять несколько орудий с боевых звездолетов преследователей и поставить их на корабль триада.

- Чудесно! - откликнулся Ярли. - А когда мы доберемся космоверфи, можно будет вооружение продать, а деньги пустить на приобретение нового ТТД.

- Так-то оно так, но в данной идее меня смущает один момент: на мой взгляд, это несколько попахивает мародерством, не находишь? - спросил триад.

- Не глупи, - ответил радиал. - Кабы эти вездесущие умники за нами не гонялись, нам и пушки не понадобились бы. Так что мы квиты.

- Возможно, в этом есть своя правда, но все равно, как-то неуютно - федералы-то на этих кораблях мертвы.

- Были бы живы, тогда мы с тобой этот разговор не вели...

На этом некоторое подобие спора было прекращено, и молодые люди приступили к действиям.

Огненногривому пришлось засесть за расчеты, чтобы верно разместить пушки и другие защитные системы, и при том не сильно нарушить баланс и не сместить центр тяжести собственного корабля. Дело двигалось не слишком быстро - ведь Дадарья помочь не могла, но парни никуда не торопились. Вопреки собственным опасениям, Иен справился с поставленной задачей, и необходимые вычисления были закончены за двое стандартных суток. Эйилль пустила в ход свою музыкальную магию, облегчив парням работу: теперь им не требовался капитанский доступ, чтобы попасть вовнутрь кораблей. Оставалось только подвезти тяжелых роботов Иена поближе к одному из федеральных боевых звездолетов, выбрать подходящее оружие и запрограммировать машины на его демонтаж и последующую сборку.

Осуществление плана заняло около стандартной недели. Иену пришлось изрядно повозиться, чтобы наладить системы управлением пушками, правда, одна из них никак не желала подключаться к пульту, но в случае необходимости ее можно задействовать вручную. Ходовые испытания прошли успешно, однако простреливать оружие на полной мощности триад не решился.

Все было готово, можно покидать астероид. Расставание вышло коротким, но сердечным. Все понимали, что, вероятно, видятся в последний раз.

Прощально посигналив разноцветными габаритными огнями, корабль стартовал с астероида и взял курс на ближайшую звездную систему. Нио и Эйилль молча смотрели ему в след, пока огонь, вырывавшийся из дюз тетон-тягового двигателя, не превратился в крошечную искорку.

- Иен... Он стал совсем другим. Будто подменили... В нем проснулась решительность. Ты постарался? - сирена посмотрела на Нио.

- Отчасти. Я его только подтолкнул, но основную работу над собой ему придется делать самому. Думаешь, я зря возле них находился столько времени во время перелета? Ярли умница, правда, немного растерян - последние события ему здорово вывернули мозги, но он справится. А вот с триадом было сложнее. У него множество душевных проблем, причем всему виной... как это сказать? чувство внутренней ущербности...

- Ущербности?! Не может быть! Ты что-то путаешь... он красивый, сильный, капитан собственного звездолета. Насколько я могу почувствовать его мысли, у него несчастная любовь, но это должно пройти - он ведь пользуется популярностью у женщин...

- Ты это все можешь только предположить, основываясь на тех его ощущениях, которые не постеснялась вытянуть, пока он гостил здесь. А мне известно до мелочей, что у него происходило и происходит в душе. Пока мы летели сюда, я успел основательно разобраться в этом. Конечно, сложно распутывать клубочки его памяти, но мне все равно нечем было заняться. Я почерпнул много ценных сведений, но главное, я понял, что ему мешает.

- Я тоже разбираюсь в мыслях и чувствах, помнишь?!

- Конечно, Эйилль. Но ты можешь использовать только то, что доступно в данный момент. Если кто-то в это мгновение смеется, то ты вряд ли узнаешь, что он несколько часов назад рыдал от горя. Я сейчас тоже, наверное, не смогу ничего подобного, но до встречи с тобой, до окончательного формирования, в моих силах было гораздо больше. Теперь мои возможности ограничены тем, что пожелали вложить в меня Иен и Ярли.

- Выходит, с твоей помощью он избавится от комплекса неполноценности... Какого?

- А такого: он - триад огненногривый. А ему нравятся водноногие девушки. Может, для кого-то это и не слишком страшно, но для жителей его племени подобное воспринимается как настоящее моральное уродство. Если добавить, что и отец Иена к этому серьезно не отнесся, посчитав юношеской блажью, которая пройдет быстро, то ты сама поймешь, что комплекс у него длиннее, чем грива.

Сирена, подумав, кивнула.

- Здесь, вне межпространства все так сложно... Как они живут, Нио?

- Похоже, нам с тобой теперь это предстоит узнать...



***



Выпутавшись из липкой паутины сна и с некоторым недоумением вслушиваясь в назойливый писк, триад не сразу сообразил, что с ним желает говорить Дадарья. Они уже покинули опасную зону, и теперь искусственный интеллект, пробудившись от добровольного отключения, желал пообщаться со своим капитаном.

- Что такое, Дадарья? - сонно спросил Иен. - За нами снова погоня?

- Нет, мой капитан. Прости, что мне пришлось тебя разбудить, но буквально за четверть секунды до моего отключения, я приняла позывные. С тобой кто-то очень хотел связаться. На всякий случай я их заблокировала. Но сейчас считаю своим долгом тебе о них сказать.

- Это могли быть федералы! - покрывало сна сорвалось с него, словно хрупкий лист под порывом ураганного ветра.

- Нет, это были не они, - успокоила Дадарья. - Сигнал шел из другой точки, но мы вошли в опасную зону, и я решила, что будет лучше, если вы не станете реагировать. По идее, к этому моменту вас могла околдовать сирена. И насколько я могу понять по первичным позывным, на связь выходила девушка.

"Мирольти!!!" - Мелькнуло у триада в голове и он, не одевшись толком, бросился в отсек управления.

Осталось совсем немного.
Ссылочки на прощание.

Час Волка. Сайт про оборотней. Просто и незамысловато, а главное все понятно. Все, что вы пожелаете узнать об этих милых существах - от энциклопедического определения до легенд.

Tale of the Nine Moons - фентезийные арт-миры. Занятный сайт, приятно оформленный. Здесь можно обнаружить наряду с традиционными галереями фантастической живописи и симпатичные диковинки типа коллажей из ракушек. Правда, навигация не слишком очевидная, - сайт, по-видимому, находится в процессе разработки, но вооружившись терпением, можно найти занятные вещи.

Все. Ушла праздновать. Если долго не появлюсь - считайте меня колбасоидом.
Элиша.