Как я и предупреждала всех вас, предыдущая неделя для меня прошла под знаком литературного безделья и подготовки к 1 сентября. Зато в голове родилась большая куча планов, связанных с Мирадугой. Возможно, некоторые из них будут воплощены в жизнь. Но все это только надежды, а мы с вами люди реальные - потому и поговорим о свершившемся. Нынешняя часть рассказа - каюсь(!) - малюсенькая. Зато динамичная.

Новички, которые пока не знают описываемой истории, - вам сюда.

Специалисты утверждают, что заходить в телепорт с активированным волшебством, опасно, но Квандана последние четыре десятка соннардов часто формировала очередное заклинание, стоя на отправной пластине. Вот и сейчас, даже не задумываясь над тем, что именно считают всяческие спецы по устройствам мгновенных перемещений, она путешествовала с готовым смертоносным сгустком магии в ладони.

Первым агент-одиночка решила посетить корабль самого молодого из оперативников Кодорского.

В данной ситуации попасть внутрь федерального звездолета можно было одним-единственным путем - через телепорт. И только зная коэффициенты координатных поправок и трикодер каждого аппарата моментальных путешествий. Именно эту драгоценную информацию Квандана приобрела у Питера.

Дандариг-34 успел только повернуть голову в ее сторону, как был сражен "выжигателем", чья магия при неумелом обращении опасна как для жертвы, так и для волшебника, ее задействовавшего, но в опытных руках она давала мгновенный результат. "Выжигатель" был еще хорош тем, что не все защитные амулеты могли выдержать его натиск. Далеко не все. Однако достаточно сильный маг-боевик мог спокойно отвести от себя атаку, прикрывшись зеркальным защитным куполом. Проблема была лишь в том, что не у всех хватало времени такой купол сотворить...

Поднеся руку ко лбу сраженного противника, Квандана дождалась пока на пальцах запляшут золотистые огоньки, и затаила дыхание. Ничего. Никаких колебаний биополя. Ни одна искра не позеленела... Чистая работа. Один из тысячи лучших полевых агентов Кодорского (ряды которых, надо сказать, в последнее время изрядно поредели) лежал возле кресла. Сейчас в его голове вместо мозга находился темный, словно побывавшей в плавильне сгусток. Но внешне мертвый федерал ничем не отличался от обычного парня, заснувшего в несколько неудобной позе.

Быстро введя в компьютер новую программу, чтобы боевой корабль вошел в опасную зону на полном ходу, а потом резко сбросил скорость и закончил свой путь на свалке космический кораблей, вращающейся вокруг астероида сирены, русалка снова ступила на пластину телепорта. Времени было мало и его запасы катастрофически уменьшались.

На втором корабле проблем тоже не было, и агент с труднопроизносимым тротским именем последовал за своим коллегой.

А третий оперативник - Кин Кидезон-23, оказал Квандане серьезное сопротивление. И только благодаря случайности русалка вышла победительницей в поединке, к счастью, длившемуся не долго.

Отыскав на корабле федерала аптечку с запасом восстановительных капсул, Квандана глотнула три из них, и, не дожидаясь пока они подействуют в полной мере, снова бросилась в телепорт...

...Но опоздала. Четвертый корабль был пуст. Гиердо-12 - личность, о которой Квандане ничего выяснить не удалось, успел скрыться до того, как девушка материализовалась на пластине аппарата мгновенного перемещения.

Липкое предчувствие пробежало по спине холодными каплями. Квандана посмотрела вокруг магическим оком и выругалась - прямо под ней была заложена тордиевая мина... До взрыва оставались считанные мгновения...

Не думая, куда мог улизнуть последний агент, она нырнула в телепортатор, и ее пальцы забегали по сенсорной клавиатуре, набирая код собственного звездолета.



******



- Тысяча колбасоидов!!! Иен, посмотри! - Ярли указал на один из обзорных экранов, где пульсировала темно-алая точка.

- Это позади нас. Причем, очень близко. Увы, увеличить изображение я не могу, нужный прибор не работает.

- Что это может быть?

- Не могу сказать точно... большой выброс энергии. Дадарья смогла бы определить, но она отключилась. Похоже на взрыв или на залп крупнокалиберного орудия. Если это первое, то нам повезло - на одного преследователя меньше, а если второе... Хотя, если бы это была атака на нас, сработала бы аварийная система. В любом случае, меньше чем через минуту мы пересекаем границу и попадаем в зону влияния Эйилль.

- Ты имеешь в виду официально обозначенные на карте линии? - усмехнулся Ярли. - На самом деле мы давно находимся в районе ее влияния. Я ничего подобного не видел, здесь столько магии... все пространство окутано ею, словно сетью, сотканной из тончайшей паутины. А мы несемся сквозь нее с огромной скоростью... Это невероятно! Если бы я не видел этого собственными глазами, никогда не поверил бы.

- Ну, тогда нам можно расслабиться. Что бы там ни происходило, а мы спасены... в какой-то мере. По идее федералы нас теперь не достанут.

- О, да. Если это можно назвать спасением...

Иен задумчиво созерцал лежащее у него на коленях существо - большой бесформенный ком, покрытый твердой коркой с пульсирующими прожилками. Его уже нельзя было назвать плоским камушком. После небольшого телепатического сеанса с Ярли ком лишь немного увеличился, но, пообещав не потреблять много энергии, потребовал взамен, чтобы люди держали его к себе поближе. Ему хотелось общения, он нуждался в эмоциях и чувствах. А, не имея своих собственных ощущений, можно было использовать только то, чем обладали другие.



******



Ей повезло: аппарат успел сработать прежде, чем взрывом его разнесло на мелкие частицы. Но появление среди стен звездолета, уже ставшего родным, не принесло ожидаемой радости: в первое же мгновение после телепортации, ее тело сковало шоковым заклинанием. Гиердо-12 стоял перед ней, победно глядя на обездвиженную и обезумевшую от боли девушку. Его желтые глаза смотрели на нее алчно и голодно. Он давно не пробовал нежного мяса высших разумных... Давно. Эту слабость он тщательно скрывал не только от нынешних соратников, но и от оставшихся в безвозвратном прошлом соплеменников. Но сегодня, кажется, его ожидает настоящий пир.

Квандана понимала: если в течение первых 35 секунд сбросить с себя враждебные чары не удастся - ее дальнейшей жизни никто не позавидует... С такой непривычной магией она сталкивалась редко, да и не нашлось среди встретившихся на ее пути этанийцев сильных волшебников. Этот варг, в чьих зрачках можно было утопить саму жизнь, был первым настоящим магом с планеты Этана, которого ей довелось увидеть. Кто знает, может, для нее это будет последним видением перед смертью. А может, этот горящий взор, она унесет с собой в новое рождение...

"Вся беда в том, - пронеслось у русалки в голове, - что они охотно обучаются общепринятым заклинаниям и колдовским приемам. А своих магических секретов не выдают. Еще ни один чужак не смог понять принцип действия волшебства этанийцев. Возможно, для этого нужно просто родиться под той звездой, вокруг которой вращается Этана..."

Девушка пробовала пробить заклинание варга, но тщетно. Сложно было передать восприятие этого чужеродного волшебства. Ее окружало не привычное тягуче-резиновое магическое поле, которое можно было растянуть, проколоть, прорубить собственным чародейством, а металлическая сетка с мелким ячейками и одновременно удушающая вата, сковывающая движения... Только так можно было описать чары федерала, поймавшего ее в ловушку.

Драгоценные секунды вспыхивали и сгорали без остатка, так что Квандана почти могла увидеть их тонкий призрачный свет. Силы стремительно покидали ее, а боль нарастала диким валом, сметающим на своем пути сознание, смелость, решительность, оставляя лишь страх и безысходность.

- На кого ты работаешь? - проскрипел Гиердо, когда истекла целая вечность.

- На себя... - вместе со слезами выдавила Квандана.

- Лжешь. У тебя должен быть заказчик. Мне известно, как ты действуешь.

- На этот раз я сама по себе, - ее шепот был похож на стон раненого зверя. - Не веришь, - допроси меня с эликсиром правды, он...

- Вздор. Мне все равно, каким образом я добьюсь ответа на свой вопрос. И я не собираюсь облегчать твою участь, - слова варга словно мраморные глыбы заваливали надежду девушки на освобождение. - Кто твой клиент? Для кого ты выполняешь эту работу?

Она не отвечала. Ее взор и мысли были прикованы к небольшой плитке на полу, отмеченной едва заметной щербинкой. Если бы он только встал на нее!!! Если бы... Нет, не думать!!! Он же маг, скорее всего телепат... Не думать, не смотреть!!!

Варг повернулся и проследил за взглядом девушки, почувствовав смятение в ее сознании. Он провел рукой над плиткой, осмотрелся вокруг магическим зрением, внимательно изучил стены, пол, потолок...

- Тут, по-видимому, какой-то тайник, - сказал он и наклонился над плиткой.

"Ха! - проплыла нечеткая мысль в затуманенном болью сознании Кванданы. - Там маг-растушевка..."

Огненный смерч вырвался из уголка плиты и немного косо ударил в голову Гиердо-12. Варг охнул и бесформенной грудой свалился на пол. В тот же миг шоковое заклинание, сковывавшее девушку, начало слабеть.

Дождавшись, пока оно не исчезнет совсем, Квандана поднялась в полный рост и, слегка качнувшись, двинулась к федералу. Она не обольщалась - враг не убит, а всего лишь временно выведен из строя. Выстрел автоматически сработавшего лазерного пистолета прошелся по касательной. Вот, если бы Гиердо встал на плиту, а не склонился над ней... Впрочем, и так хорошо...

Боевой нож в руке уже был направлен на федерала, чтобы завершить работу, начатую автоматикой, но тут поверженный варг вскочил на ноги и молниеносно вытащил из-за пояса длинную негису. Даже беглый взгляд на оружие сказал, что его острие смазано ядом. Не дожидаясь первого выпада противника, Квандана подпрыгнула, тем самым избежав смертельного удара.

Говорят, что на поединок двух магов-боевиков смотреть всегда интересно. Так это или нет, русалка не знала, но отдавала себе отчет, что сейчас не время для магического этикета, - чтобы выжить все средства хороши. Хотя, если быть честной с самой собой, она никогда не придерживалась дуэльных правил - ее работа не позволяла благородных жестов, как, впрочем, и зрителей, которые способны их оценить.

Буйная пляска боя, пропитанная ненавистью и жаждой крови, заставляла обоих противников отдавать все, что у них было. В ход шла магия, оружие, психология, хитрость. Удача сопутствовала то одному то другому бойцу, но силы были равны - измотанная шоковым заклинанием Квандана против получившего серьезную рану Гиердо.

Однако в какой-то миг федерал почувствовал, что ему не удастся выиграть поединок - слишком много он потерял крови и, как следствие, энергии. Федерал поставил маг-заслон и ринулся под его укрытием к телепорту. Ему удалось набрать нужный код, но в то мгновение, когда силы мгновенного перемещения уже готовы были унести его прочь с корабля русалки, Квандана разрушила хрупкий магический щит и послала вдогонку варгу "выжигатель", надеясь, что не опоздала.

Внезапная тишина заставила девушку почувствовать, как сердце затаилось в груди, боясь лишним стуком выдать свое присутствие. В то, что все закончилось, одновременно и верилось, и не верилось

Ей оставалось только отключить телепорт, чтобы быть уверенной: никто не сможет вернуться по этому же каналу. Жаль, теперь придется полностью менять аппарат мгновенного перемещения, но это ерунда по сравнению с тем, что она снова осталась жива.

Квандана, с большим трудом передвигаясь на своих конечностях, добралась до пульта управления и рухнула в кресло. Все позади, и она могла позволить себе небольшой отдых, но, взглянув на трехмерную проекцию, девушка застонала: звездолет Иена уже вошел в зону сирены...

Она опоздала...

А теперь несколько ссылок, обнаруженных мной в скитаниях по виртуальным просторам.

"F-hobby" журнал фантастики. Если быть точным, на этом сайте живет электронная версия издания. Множество околофантастических статей, рассказы об авторах, чьи имена знакомы широкому кругу читателей, новости, мнения, карикатуры (правда, я увидела всего одну, но, может, я просто плохо смотрела) и прочее. Рассказов не обнаружено, разве что замаскированы они очень хорошо.

Дракия - мир драконов. Ресурс красивый, оформлен с большой любовью к драконам, но никак не к тем, кто пожелает по нему побродить. Грузится долго, всевозможные скрипты (на мой взгляд, зачастую неоправданные), тяжеловесные фоновые картинки... И чего там еще наворочено - не сказать. Но шарм присутствует, и делал этот сайт человек не без вкуса, а где-то даже наоборот. Если у вас хватит терпения на загрузку - посмотрите. Там и рисунки, и книжки, и описание драконов, и биология их же, и куча всего. Но у меня, признаюсь, сил хватило только на несколько страниц, а потом я сдалась, написала все, что об этом сайте думаю, и побрела заканчивать сегодняшний выпуск рассылки.

На этом я завершаю и прощаюсь с вами, друзья.

Элиша.

P.S. Этот выпуск был готов еще три дня назад, но, как выяснилось, где-то моя почта глючит со страшной силой. Пыталась я его отправить ТРИ раза, но результат... Словом, не знаю, что происходит. А посему хочу предупредить всех, кто писал мне и не получил от меня ответа, - я о вас не забыла. Практически на все письма был написан ответ, но... Если кто-то хочет со мной срочно связаться - это можно сделать через форум.