Время позднее, вы, как я понимаю, уже заждались очередной части повести (что-то, посмотрев на размер, мне ее резко перехотелось называть рассказом), и, как было обещано во вчерашнем выпуске, вот она перед вами. Читайте - не засыпайте. Кто только что присоединился к нашим литературным посиделкам, а так же тот, кто успел забыть, что там было в начале, может перечитать все с первой части. И для этого нужно отправляться сюда.

- Найти нового клиента как раз не сложно, - произнес Сфиэлесси. - Проблема в том, что нам никто не заплатит той суммы, которую мы рассчитывали получить у босса.

- Н-да... Угробить столько денег на подготовку, а потом все бросить - даже не на полпути, а практически в самом его конце... Не понимаю. Правда, не понимаю. Зачем это нужно было? Если цель всей операции добыть оружие, то почему в тот момент, когда это проклятый деструктор уже практически в руках, босс просто плюет на все и исчезает? - Зурений выглянул в окно, словно намеревался там найти ответ на свой вопрос.

- Объяснение может быть только одно, - произнесла Рикиталина. - Целью операции было НЕ оружие. Ему нужно было что-то другое...

Мужчины резко повернулись к девушке и удивленно воззрились на нее.

- Драконы с тобой, Рикиталина! Что же тогда, если не оружие?

- Вы полагаете, что спрашиваете того, кто это знает? - она приподняла бровь.

- Тысяча дохлых пятитар! - ударил копытом в пол пегас. - Ну, ладно. Нам остается действовать только в одном направлении.

Всю последующую десятидневку пегас провел в обнимку с компьютером, пытаясь найти покупателя и при этом не желая подключать к поискам напарника. В результате Сфиэлесси вышел на одного подходящего торговца оружием. Проблема была лишь в одном: он готов был купить чудо-пушку намного дешевле, чем напарники собирались ее продать.

- Он может заплатить наличными три бруска, - рассказывал пегас напарнику, жуя запеканку собственного приготовления.

- Что? Ты понимаешь, что говоришь? Это же вдесятеро меньше, чем мы рассчитывали получить!!! - Взвился Зурений.

- Ну и иди, ищи того, кто тебе отвалит целых 3 куба! - Сфиэлесси бросил вилку на стол.

- И пойду!

- Ты мне не доверяешь? - возмутился контрабандист. - Ну и вали, скелет долгоиграющий!

- Я хоть долгоиграющий, а вот ты со своей наивностью долго не протянешь. Я не для того уродовался, чтобы получить всего полтора бруска!

- А это тоже не мало! Подумай, сколько лет ты сможешь купать свои никчемные отростки в самых лучших сортах глюкосау!

- Тебе-то что? Может, я хотел на кровно заработанные покрыть свои крылья алмазами и зиозом или купить домик на желтой Земле. И мне полтора бруска мало! Мне и полкуба мало было бы!!!

Основательно разозлившись, радиал ушел из дома. Он должен был хорошенько подумать, и после бурного мыслительного процесса, а так же не менее бурных алкогольный вливаний на свет появился план дальнейших действий:

Первым делом найти нового и более щедрого клиента. Далее, получить у него задаток - бруска три. После чего выкупить у Сфиэлесси СМ-деструктор, заплатив денежками задатка. Напоследок отдать клиенту оружие (уже за хорошую цену, а не за жалкие гроши), а разницу положить в собственный карман, не оповещая об этом пегаса.

План был прост и хорош, но для его осуществления требовалось прилично похлопотать. И, конечно же, немного удачи тоже не помешало бы.

Искать клиента Зурению предстояло по своим собственным тайным каналам. Радиал был уверен, что сможет продать СМ-деструктор гораздо выгоднее, чем было предложено Сфиэлесси. Да и могло ли быть иначе - связи контрабандиста сводились в основном к посредникам и скупщикам, которые (учитывая специфику товара) всегда предлагали заниженную сумму, а потом ту же вещь перепродавали вдесятеро дороже. А знакомые Зурения - маги-боевики или наемные воины - были как раз теми, кто стоял в самом конце торговой цепочки, переплачивая за товар многократно, а следовательно, могли купить СМ-деструктор дороже, чем найденный пегасом торговец оружием.

Поиски радиал должен был вести по и-сети, причем, из такого места, откуда контрабандист не смог бы проследить за его действиями. Дополнительная сложность заключалась в том, что любые переговоры, проводимые в виртуальных комнатах, всегда нуждались в продолжении. В реальном продолжении. С возможностью видеть друг друга: продавцу оценить покупателя и наоборот. И для подобной встречи подходило не всякое помещение или открытое пространство - для того существовали места особые, не каждому гражданину Мирадуги ведомые. В таких заведениях всегда присутствовал "свой" хозяин, который гарантировал, что пришедшему можно доверять...



Вернувшись вечером, Зурений старательно изображал гнев и злость, при этом даже разбил какую-то мелочь в столовой, но в душе ликовал. Ему удалось найти хорошего покупателя (насколько радиал смог разобраться - рыцаря из ордена), готового заплатить за пушку сумму, намного превышающую обещанную Сфиэлесси.

- Недурственно, совсем недурственно, - бормотал под нос маг-боевик, осушив большую бутыль любимого глюкосау. - Десять брусков - это хороший результат, Зурений, это целый куб! За это и выпить хорошенько не грех.

И он откупорил новую бутылку. Несмотря на принятое вовнутрь, утром маг-боевик поднялся в хорошем настроении, чувствовал себя прекрасно и был готов к дальнейшим действиям. От следующего пункта плана зависело: удастся ли ему провернуть свою собственную аферу (обещающую неплохой навар), не ставя в известность напарника.

Ровно в полдень по местному времени радиал сидел захолустном баре на другом конце планеты, где нашелся прекрасный выход в и-сеть. Отсюда Зурений вел накануне переговоры с клиентом, отсюда же вошел в виртуальную комнату, где часто проводил время Сфиэлесси. За то время, которое троица провела на Фаномеи, радиал успел изучить привычки и повадки своего напарника, и даже отследить несколько маршрутов, по которым тот передвигался. Сейчас маг-боевик был уверен: буквально через несколько он минут сможет поговорить с пегасом, не открывая своего истинного лица. И не ошибся - очень скоро в комнату "Голоса ирреальности" пожаловал Сфиэлесси в своей и-сетевой личине.

- Привет, - поздоровался Зурений, представившись вымышленным именем. - Говорят, у тебя есть любопытная вещь на продажу.

- Кто говорит? - подозрительно спросил четвероногий контрабандист.

- Гм, странно, а я слышал, что ты не новичок... Неужели ты думаешь, что я буду свои источники информации подставлять. Ты-то сам понимаешь, что в нашем деле чужих быть не может? Так что успокойся. Я готов купить твой товар.

- Он уже продан, - ответил пегас.

- Ну, пока он в твоих руках, он не продан... А я хочу перекупить. Могу предложить тебе три с половиной бруска многоцветных.

- И все? Плохие, плохие у тебя информаторы - я ведь его за четыре отдаю...

Маг-боевик, сидевший перед компьютером, сорвал с себя шлем с микрофоном и выругался, да так, что все посетители бара пару минут были заняты перевариванием услышанного.

- Вот ведь мерзавец, - гораздо тише добавил радиал, - а мне говорил, что за три! Ну, ничего, я с тобой еще поквитаюсь...

Он скривился и снова натянул шлемофон для и-сетевого общения. Торговались недавние единомышленники долго, но в итоге Зурению удалось убедить Сфиэлесси перепродать СМ-деструктор.

"Четыре с половиной бруска - не так уж и много, если подумать. Он мог запросить и больше", - рассуждал боевик, подсчитывая в уме свою собственную выгоду.

Вернувшись домой, радиал еще раз убедился в вероломности контрабандиста: пегас и словом не обмолвился о том, что продает оружие дороже, а значит, намеревается присвоить весь "лишний" навар себе. Ближе к вечеру маг-боевик снова ушел из дома, чтобы вести переговоры теперь уже с двумя торговцами - с собственным финансово нечистоплотным напарником и с найденным настоящим покупателем, чтобы согласовать время и детали.

Здесь начались первые неприятности, так как клиент Зурения выразил готовность уплатить в задаток (и то, не сразу, а заручившись кое-какими обязательствами) несколько меньше, чем требовалось для выкупа СМ-деструктора. Но безвыходных ситуаций радиал не признавал, решив просто занять недостающие деньги. Самый знаменитый ростовщик Мирадуги мог одолжить ему нужное, правда, проценты он за это возьмет немалые. После чего можно будет подумать, что именно отдать в залог клиенту в обмен на предварительный платеж.

Обычно маг-боевик любил действовать самостоятельно, но на этот раз решил подстраховаться. Отправляясь к Питеру Пену - бескрылому пегасу, дававшему ссуды теневому миру всех измерений, радиал взял с собой Рикиталину. Вдвоем и веселее, и надежнее.

Ближайшая контора, принадлежащая ростовщику, находилась в двух часах полета от арендованной троицей квартиры. Сам Питер всегда оставался в своей резиденции на перевале, но его голограмма могла вести беседу так, словно хозяин лично присутствовал при разговоре, в какой бы точке Мирадуги ни находился проситель. И только опытный глаз мог отличить иллюзорного Питера от его более чем реальных слуг, стоящих у входа.

- Ну-с, беспокойный, ты все еще не угомонился? - спросил ростовщик у бывшего агента МПП после короткого приветствия.

- Как видишь.

- А пора бы, по-моему.

- Когда будет пора, тогда и угомонюсь.

- Логично, - заметил пегас, поглядывая на Рикиталину. - А вообще это что-то новенькое, ты пожаловал не один... И что же тебе от меня нужно?

Радиал сказал, в чем заключается его просьба, и заверил пегаса, что уже к вечеру вернет всю сумму с процентами. А в самом конце своей проникновенной речи добавил:

- Дело выгодное. Ты меня знаешь - я к тебе прихожу только если верняк.

- Это, конечно, мне известно, Зурений, но видишь ли, ты всего-навсего смертный, хоть и маг-боевик, которому равных мало. Бывают вещи, которые предусмотреть невозможно. К тому же речь идет об очень больших деньгах. Даже не просто больших - гигантских. Полтора бруска!!! Ты, надеюсь, понимаешь, что на эти денежки можно купить приличный звездолет и свалить на другой конец Мирадуги!? Мне нужны гарантии.

- И что для тебя будет гарантией, Питер? Ты же знаешь: все, что у меня есть, не имеет достаточного эквивалента. Если ты мне отказываешь - так и говори.

- Ну, зачем же ты колбасишься? Мы с тобой довольно давно знакомы, чтобы я мог дать тебе взаймы такую сумму. Но еще хочется, чтобы твои слова никак не расходились с действиями. И чтобы ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО вернул мне одолженное сегодня к вечеру. Только и всего. Можешь оставить у меня свою подругу. Она посидит тут - я гостеприимный хозяин, и плохо ей не будет. А если ты не вернешься вовремя... Но ведь ты вернешься, так что мы не будем развивать эту тему.

Зурений растерялся. Он даже не думал о подобном повороте дела, но деньги Питера были необходимы - в противном случае всему замыслу приходил конец.

- Это ненадолго, ты останешься? - умоляюще спросил свою спутницу радиал, стараясь говорить шепотом, словно его слова содержали в себе нечто очень личное и не предназначенное для посторонних.

Рикиталина не ответила ни "да", ни "нет", но ее молчание было принято Зурением за согласие.

- Хорошо, Питер, если уж тебе так непременно нужны гарантии - она останется, - произнес маг-боевик.

Когда эти слова были произнесены, девушка слегка повернулась и посмотрела на радиала так, что ему стало безумно больно. Улови он этот взгляд раньше, никогда не согласился бы с условиями ростовщика. И даже предстоящая сделка показалась ему вдруг пустой и никчемной тратой времени, чем-то бренным и проходящим, чем-то не заслуживающим упоминания.

Но пока он стоял в замешательстве, Рикиталину увели. Она ни разу не оглянулась, шла ровно, спокойно, но было в этом спокойствии что-то сродни обреченности.

Заветная недостающая сумма оказалась в руках Зурения почти сразу, но радости не принесла. Однако деньги получены и нужно было действовать. Теперь ему предстояло потрудиться, чтобы осуществить задуманное и вернуться к Питеру Пену вовремя...

Получить у покупателя задаток оказалось (вопреки ожиданиям) непросто. Пришлось (снова в качестве гарантии) отдать клиенту небольшую деталь из собственной половины СМ-деструктора. Действие рискованное, но неизбежное.

А все остальное прошло без осложнений, хотя магу-боевику потребовалось пустить в ход весь свой колдовской арсенал. Чтобы заморочить голову Сфиэлесси, радиалу пришлось представиться клиентом и одновременно присутствовать на встрече в своем истинном обличье, - так пегас не заподозрил двойной игры компаньона. При этом для создания голографического двойника Зурению пригодился тот самый усилитель визуальной магии, которым напарники пользовались на юпитерианских спутниках.

В итоге все закончилось так, как было запланировано, и маг-боевик получил заветный СМ-деструктор в полное распоряжение.

Вернувшись домой, напарники "честно" поделили многоцветные - пегас отвалил Зурению ранее оговоренную сумму, даже не заикнувшись, что самому ему осталось намного больше. Но радиал только посмеивался: если все и дальше пойдет так же гладко, по окончании сделки он будет богаче, чем Сфиэлесси.

Некоторое время радиал носил с собой СМ-деструктор, набросив на него мимикрирующее заклинание, и смертоносная пушка выглядела милым подарком в розовой упаковке с золотым бантом. Но, зная, что к ростовщику нельзя соваться с оружием, даже если оно покрыто тысячей камуфлирующих заклинаний, Зурений доверил свой пакет арендованному сейфу в одной из надежных контор, а сам едва ли не бегом бросился к Питеру.

Вернув одолженную сумму, приправленную изрядными процентами (которые, надо сказать, составляли все накопленные сбережения), маг-боевик поинтересовался о Рикиталине.

- Сейчас тебе ее приведут, - царственно провозгласил ростовщик, убедившись прежде, что один из его помощников пересчитал и спрятал деньги. - Посиди пару минут.

Но Зурений не стал дожидаться, а бросился вслед за слугой и ворвался в комнату, где ждала девушка, едва не снеся дверь. Помещение, оборудованное специально для гостей такого рода, было светлым, аккуратным и далеко не убогим: роскошная мебель, головизор, всевозможные яства. И, увы, ни одного окна. Рикиталина сидела на жесткой табуретке совершенно неподвижно. Возле нее стояли нетронутые лакомства, при виде которых даже гурманы не смогли бы удержаться.

- Она сидит так с того самого момента, как ее сюда привели, - едва слышно прошептал провожатый, наклонившись к Зурению.

- Я пришел, девочка, - стараясь, чтобы его голос не задрожал, выдохнул радиал.

Рикиталина произнесла в ответ только:

- Вижу.

После чего она покинула комнату и всю дорогу, до самого дома молчала. А Зурений мысленно проклинал свою "предусмотрительность" и то, что вообще связался с Питером, хотя пока боялся себе признаться, почему один взгляд девушки обрушил на него такой ураган чувств, сомнений и ощущений. Вернувшись в свое временное пристанище, бывшая пленница астробазы "Компин" сухо пожелала всем спокойной ночи и закрылась в своей комнате.

Сфиэлесси, уже вовсю пьянствовавший с двумя пегасинями, лукаво подмигнул напарнику, и, нагнувшись поближе, довольно громким шепотом посоветовал не обращать внимания на бабские выходки.

- Ну, что ты носишься с этой малолеткой, лучше смотри, какие крошки тут сидят. Хочешь, я уступлю тебе одну из них?

Однако Зурений предпочел тоже отправиться на отдых - прошедший день высосал из него множество душевных сил и колдовской энергии. И тело нуждалось в восстановлении.

На следующий день радиал проснулся рано, немного побродил по дому, натыкаясь на углы и отчаянно зевая. Сфиэлесси храпел в своей комнате после бурно проведенного накануне вечера, а, возможно, и ночи тоже. Из комнаты Рикиталины не доносилось ни звука, но, проведя быстрое магическое биосканирование, Зурений убедился, что девушка внутри. Скорее всего, она тоже спала, а потому, стараясь не шуметь и наспех соорудив себе походный завтрак, маг-боевик вышел из дома.

Шагая в контору, где в арендованном сейфе его дожидался СМ-деструктор, радиал нервничал. Ему почему-то казалось, что именно сейчас кто-нибудь пронюхал, где хранится бесценное оружие, и выкрал его. Но сверток оказался в целости и сохранности, что, надо сказать, несколько (самую малость) разочаровало Зурения. Уплатив взнос за хранение своего сокровища (все еще несущего заклинание и выглядевшего упаковкой в яркой подарочной бумаге), он отправился на встречу с покупателем из рыцарского ордена.

Передача СМ-деструктора прошла так, как и рассчитывал Зурений. Радиалу, конечно, пришлось немного подергаться (преодолевая, правда, именно предусмотренные трудности), но, в конце концов, обе стороны, довольные друг другом и собой, разошлись.

По пути домой Зурений успел забросить выручку в банк, вложив деньги на разные имена, под которыми ему иногда приходилось действовать, чтобы не вызывать особого подозрения. И еще он, поддавшись неведомому ранее желанию, купил небольшой подарок для Рикиталины.

Дома было тихо, только пробудившийся Сфиэлесси завтракал в гордом одиночестве, заставив стол всевозможными яствами (судя по виду, заказанными в ужасно дорогом ресторане), и от большинства из них еще шел горячий ароматный пар.

- Присаживайся, - с видом радушного хозяина пригласил пегас.

- Спасибо, - радиал приземлился за столом и отправил в рот кусок пюре из мунтифара. - М-м... Тяга-бабочка! - От удовольствия он даже глаза прикрыл. - А где твои девицы? Или ты их уже не приглашаешь на завтрак?

- Да я их отправил, надоели они мне, - пожал плечами контрабандист. - Кстати, Рикиталина тоже уехала. Кажется, она продала свой кристаллик зиоза и решила рвануть подальше с этой планеты.

- Когда? - закричал Зурений, вскочив.

- Не ори, - поморщился пегас. - Почти стандартный час прошел, как твоя пигалица укатила. Не уверен, но, кажется, она направилась в космопорт "Сайбо". Я вот доем, и тоже буду двигаться. Теперь с такими денежками...

Радиал не стал слушать до конца и бросился к выходу, на бегу творя заклинание, уничтожающее все следы его пребывания в этом доме.

- Ты что же, даже не скажешь мне парочку прощальных слов? - крикнул ему в след Сфиэлесси.

- Обойдешься, пройдоха, - ответил уже с улицы Зурений и помчался в сторону посадочной площадки, набирая на личном комме вызов гравиплатформы.

А напоследок - сами знаете что. Конечно, ссылки. Их в последнее время не много - некогда мне по сети блуждать, но некоторые славные места, где душа может отдохнуть, еще попадаются на пути.

Вернисаж Виталия Ниточкина. На этой страничке очень маленькая галерея работ, но они хороши, оригинальны и стоят того, чтобы вы их увидели.

ANFass art. Несмотря на то, что сайт этот в стадии обновления, посетить его нужно обязательно. Потому что тут вы найдете работы настоящей художницы, которая живет в мире фентези и умеет его показать тем, кто знаком только с миром реальности. Буйство красок, фантазии и чудесная техника никого не оставят равнодушными. Сама владелица сайта пообещала, что в ближайшее время там появятся новые рубрики и много новых работ (о чем я сообщу дополнительно). Но уже сегодня стоит заглянуть и полюбоваться.

Вот и все, господа. До встречи!
Элиша.