Новое открытие астрономов
Всего месяц назад группа Брауна объявила об открытии у Плутона сразу двух новых спутников, и вот новое открытие

Группа охотников за астероидами под руководством Майкла Брауна из Калифорнийского технологического института отыскала у объекта пояса Койпера 2003 EL61 - одной из так называемых десятых планет - второй спутник. Таким образом, количество транснептуновых объектов (ТНО) с несколькими спутниками достигло двух.

Всего месяц назад группа Брауна объявила об открытии у Плутона сразу двух новых спутников, и вот новое открытие. Сам объект 2003 EL61, как следует из его обозначения, был обнаружен два года назад. Он имеет вытянутую сигарообразную форму длиной около 2000 км и быстро вращается, делая полный оборот за 4 часа. Ранее у него был обнаружен спутник, который с периодом 49 суток обращается по орбите с большой полуосью 49,5 тыс. км. Его блеск примерно в 17 раз, то есть на 3 звездные величины, слабее, чем у основного объекта, что говорит о размерах около 300 км.

Вновь обнаруженный спутник еще в 4 раза слабее, а значит, вдвое меньше по диаметру. Впервые его заметили на снимках, сделанных 30 июня на 10-метровом телескопе Кека. Идеальное состояние атмосферы в сочетании с системой адаптивной оптики дали возможность отчетливо различить объект, находящийся менее чем в одной угловой секунде от основного астероида. Чтобы подтвердить существование спутника, были еще раз проанализированы прежние снимки 2003 EL61. Новый спутник удалось обнаружить на изображении, полученном в начале марта 2005 года, где он был слишком слаб, чтобы заметить его на отдельном снимке. Однако когда астрономы сложили вместе и обработали восемь экспозиций (каждая по 30 секунд), спутник удалось разглядеть. Еще одно изображение нашлось на снимке, сделанном в конце мая.

По предварительным данным, большая полуось орбиты у нового спутника меньше, чем у первого, и составляет 39,3 тыс. км, орбитальный период - 34 дня. Эти данные пока считаются предварительными - для уточнения орбиты спутника нужны дополнительные наблюдения. Однако уже определено, что плоскости орбит двух спутников пересекаются под углом около 40 градусов.

В своей статье авторы исследования отмечают, что из четырех крупнейших объектов пояса Койпера - Плутона, 2005 FY9, 2003 EL61 и 2003 UB313 - у трех обнаружены спутники (два месяца назад спутник оказался и у 2003 UB313), причем у двух - более одного. У более мелких объектов спутники встречаются значительно реже - по оценкам Майкла Брауна, они есть примерно у 10% ТНО. То есть большая масса способствует обзаведению спутниками. Однако как именно это происходит, пока непонятно.

В отношении 2003 EL61 была предложена следующая рабочая гипотеза. В ранний период эволюции Солнечной системы, более 4 млрд лет назад, объект мог испытать столкновение, которое сильно раскрутило его и одновременно вызвало к плавление вещества. Быстро вращающийся жидкий планетоид приобрел вытянутую форму и впоследствии так и застыл, а часть выброшенного вещества со временем сконденсировалась в два спутника.

Однако эта гипотеза сталкивается с серьезными трудностями. Главная из них - большой угол между плоскостями орбит спутников. Когда планеты или спутники конденсируются из пылевого диска, все орбиты лежат вблизи одной плоскости, поскольку вокруг одного объекта не может быть двух дисков, расположенных под разными углами, - частицы таких дисков сталкивались бы между собой, теряли энергию и довольно быстро перешли бы в одну общую плоскость. Так что история 2003 EL61, скорее всего, была сложнее.

Открытия последних месяцев практически не оставляют сомнений в том, что Плутон - всего лишь один из ТНО пояса Койпера. Его орбита, заметно наклоненная к плоскости эклиптики и пересекающая орбиту Нептуна, типична для ТНО и непохожа на орбиты остальных планет. После открытия объекта 2003 UB313 он утратил статус крупнейшего ТНО. Наконец, наличие у Плутона спутников также не выделяет его больше из числа ТНО. Поэтому астрономы, изучающие пояс Койпера, в частности сотрудники из группы Брауна, рассматривают Плутон в одном ряду с другими ТНО. Можно сказать, что на сегодня планетный статус Плутона сохраняется лишь в силу традиции, никаких объективных причин для этого не осталось.

Ученые NASA сомневаются в возможности существования жизни на Марсе
Жизнь на Марсе может испытывать большие трудности, начиная с древних времён, след которых остался в отложениях марсианских горных пород. Такой вывод сделали учёные NASA на основе данных полученных при помощи марсохода Opportunity. Наиболее полый анализ этих данных открывает проблемы, с которыми могла столкнуться зарождающаяся жизнь в суровой окружающей среде Марса.

Учёные пришли к выводу, что условия в области красной планеты под названием Meridiani Planum были когда-то влажными, сильнокислотными и окисляющими. Эти условия, вероятно, сделали проблематичным зарождение жизни на Марсе. По словам учёных, жизнь, которая могла зародиться на Марсе в ранние периоды или других более благоприятных для этого регионах, могла адаптироваться к условиям как в Meridiani Planum, но химические реакции, которые предположительно участвовали в зарождении жизни на Земле, могли не происходить на красной планете.

Учёные проанализировали данные об осадочных породах залегающих в 7 метрах под поверхностью, внутри кратера Endurance. При этом были обнаружены три слоя. Самый нижний слой образован сухим песком, средний сформирован песком дюн, который перемещался под действием ветра, с частицами образованными испарившейся водой. Верхний слой был аналогичен обнаруженному ранее, в другом кратере около места посадки Opportunity.

Материал в каждом слое содержал одинаковое количество влаги отложенной водой и ветром. Химический состав песков показал, что они были подвержены воздействию воды до того, как из них сформировались слои отложений. Исследователи проанализировали как вода, содержащая кислые примеси, проходила через слои, после того как они сформировались, и вызвали образование богатых гематитом сфер.

Эксперименты и теоретические тесты увеличили уверенность в правильности интерпретации влияния кислой воды на слои горных пород при контакте с ними. Результаты, полученные при изучении пород в кратере Endurance, показали изменения среды на Марсе, происходившие 3,5-4 млрд. лет назад. Эти породы могут рассматриваться как солевые отложения, заключающие в себе воду из окружающих дюн. По словам ученых древняя Meridiani Planum могла быть обитаемой, так как в похожих условиях на Земле обнаруживается много микроорганизмов, адаптировавшихся к кислой среде, сообщает официальный сайт NASA.

Ученые выявили различия между мужским и женским мозгом
Новые неопровержимые клинические исследования показывают, единого генетического человеческого мозга не существует.

"Юмористы правы. Наука это доказывает. Мозг мужчины и мозг женщины и правда работает по-разному", - объявила исследовательская группа из Университета Альберты в Канаде.

Проанализировав результаты магнитно-резонансной томографии 23 мужчин и 10 женщин, ученые обнаружили, что они используют различные области мозга при решении одинаковых задач, пишет Washington Times (Перевод на сайте Inopressa.ru)

"Более широкое значение этого исследования заключается в том, что в итоге мы сможем выявить различия между "монтажом" мозга мужчины и мозга женщины", - заявил автор исследования д-р Питер Сильверстоун, психиатр.

Сильверстоун надеется, что эти открытия приведут к новым методам лечения депрессии и других психических расстройств. В то же время в один прекрасный день они смогут объяснить определенные типы поведения, свойственные мужчинам и женщинам в обычной жизни.

Почему, например, во время одинаковой автомобильной поездки мужчины отказываются расспрашивать, как проехать туда, куда им нужно, в то время как женщины погружаются в карты и изучение указателей на дороге? Почему во время просмотра мелодрамы женщины плачут, а мужчины спят? Может быть, все дело в этом добром старом "монтаже"?

В ходе канадского исследования добровольцам давали задания на память, координацию, ориентацию в пространстве и языковые тесты, и в процессе их решения мозг участников исследования сканировался с помощью магнитно-резонансной томографии. Зафиксированные схемы показали, что мужчины и женщины справляются с испытаниями совершенно по-разному.

"Результаты сами пришли к нам в руки, - рассказывает Эмили Белл, одна из исследователей. - Иногда мужчины и женщины решали одни и те же задания, но мозговая активность была разной. Иногда они решали разные задания, а мозговая активность была одинаковой".

Есть и другие исследования, подтверждающие то, что мозг мужчины и женщины работает по-разному. Психиатры медицинского факультета Стэнфордского университета объявили 7 ноября, что у мужчин и женщин, к тому же, разное чувство юмора. Используя магнитно-резонансную томографию, они наблюдали за мозгом 10 мужчин и 10 женщин, пока те рассматривали газетные комиксы.

Исследователи выявили "различия в реакции мозга на юмор, обусловленные полом". Мужчины предвкушают веселую развязку. Женщины больше ценят язык и не так стремятся добраться до кульминации, однако когда доходят до нее, то испытывают большее удовольствие, доказали психиатры.

Представители разных полов также не похожи друг на друга по уровню мыслительных способностей.

"Человеческая эволюция породила два разных типа мозга, определяющих равноценно разумное поведение", - указал психолог Ричард Хайер из Университета Калифорнии, в Ирвине, после обнародования в январе итогов своего исследования мозга мужчины и женщины.

Используя ту же магнитно-резонансную томографию, он установил, что в мозге мужчины серого вещества, которое контролирует обработку информации, в 6 раз больше, чем у женщин. Но у женщин в 10 раз больше белого вещества, которое отвечает за организаторские способности.

Открытия "могут помочь объяснить, почему мужчины преуспевают в решении задач, требующих более узкой обработки информации (как в математике), в то время как женщины показывают лучшие результаты в интеграции и сопоставлении информации, например, в области языка", говорилось в исследовании.

Но кое-что общее у мужчин и женщин все же есть, и это обнадеживает. Обнародованное вчера исследование ученых Корнельского университета, в котором приняли участие почти 700 взрослых, показало, что мужчины и женщины чувствуют себя счастливее в компании друг друга, чем поодиночке. И чем прочнее отношения, тем очевиднее ощущение счастья и благополучия партнеров, утверждают ученые.

"Брачные узы напрямую связаны с более высокой самооценкой, большей степенью удовлетворенности жизнью, большим ощущением счастья и меньшими расстройствами, в то время как люди, не состоящие в стабильных романтических отношениях, имеют более низкую самооценку, менее счастливы и чаще страдают", - заявила социолог Клэр Кэмп Дашсед.

Супружеская измена - это явление природы
Ученые определили, что настоящая любовь, пылкая, неуемная страсть и все эти философические штучки длятся не более года.

Исследования группы итальянских любовников, по случайности оказавшихся специалистами психоневрологии, показали, что "истинное чувство имеет биологическую основу". Ученые предложили 58 молодым парам поучаствовать в исследовании. От молодоженов требовалось всего-то сдать кровь. Результаты анализа подтвердили догадки нейролюбовников: в медовой крови содержалось огромное количество белка NGF. Во всяком случае, оно во много раз превышало норму. Страстологи (придется их так поименовать, в конце концов, сексологов тоже когда-то не было) предполагают, что именно этот протеин отвечает за "любовную эйфорию" и вообще за все, что связано с любовью. Посему "дурман" образованные люди теперь называют не иначе, как "избыток NGF в крови".

Через год 39 пар вновь пришли на обследование. На этот раз все эротические показатели были в норме. "Пора страсти прошла", - морщась, заявил профессор, и развязно добавил: "Содержание протеина NGF снизилось до нормального, мужчины перестали опускать стульчак в туалете, а женщины больше не бреют ноги". Семейный белок вступил в свои генетические права.

Руководитель исследования также отметил, что этот факт очень даже неплохо вписывается в эволюцию, потому как, если бы все люди - строители, бизнесмены, спортсмены, телевизионщики - только и делали, что ходили друг у друга под окнами, точно мартовские кошки, общество со временем превратилось бы в свалку любовных отходов; строителя хватило бы только на то, чтобы построить публичный дом, бизнесмен отдал бы, не вставая с постели, половину своего состояния на воплощение этой идеи, а спортсмен, прикрывая олимпийским факелом стыд, позировал бы перед жадным телевизионщиком, не научившись даже как следует держать ракетку.

На Титане нельзя зажигать спички
В атмосфере крупнейшей луны Сатурна Титана все время бушуют ветры на большой высоте, периодически случаются наводнения из жидкого метана и сверкают молнии.

Примерно такой, по мнению ученых, была погода на Земле до зарождения жизни. Посмотреть, что происходит на Титане, помогли зонд "Гюйгенс", приземлившийся на Титане в январе, и его материнский орбитальный аппарат "Кассини".

После месяцев исследования данных, полученных от зонда, ученые начинают делать первые выводы. Результаты опубликованы в онлайновом выпуске журнала Nature и представлены на пресс-конференции в Париже. "Это очень странный фантастический мир, сделанный изо льда, горючего и смол, образующих подобие рек и озер, - сказал ученый университета Аризоны Джонатан Лунин (Jonathan Lunine). - Если вы попытаетесь пройтись по поверхности, в некоторых местах нога может увязнуть, в некоторых вы соскользнете в метановую реку, а местами стоит остерегаться аммиачных вулканов. Однозначно необходимо надеть большое тяжелое пальто и взять с собой баллон кислорода, потому что тут нечем дышать, и не зажигать спички".

Титан - единственная луна в Солнечной системе, обладающая плотной атмосферой. Небесное тело, находящееся на расстоянии 1,19 млрд. км от Земли, всегда интересовало исследователей из-за тонкой азотной и метановой оболочки, видимой в телескоп. До сих пор ученые предполагали, что метановая оболочка - результат наличия богатых этим газом углеводородных озер на поверхности. Однако "Гюйгенс" и "Кассини" опровергли эту теорию. Облака состоят из молекул, содержащих углерод и азот, образующиеся в фотохимическом смоге и циркулирующие за счет дождя и наличия атмосферы. Нет никаких оснований полагать, что метан с Титана - продукт биологической активности. Более того, метан постоянно появляется на поверхности из ледяных вулканов.

Верхние слои атмосферы спутника турбулентны: ветры вращаются, а ближе к поверхности ослабляются, останавливаются и меняют направление. Электрические заряды, обнаруженные в атмосфере, могут образовывать молнии.

Первые результаты с зонда "Гюйгенс" были опубликованы в январе: черно-белые фотографии, на которых изображена испещренная поверхность с пиками, впадинами, каналами и сухими впадинами. Ученые были удивлены таинственным компонентом, который не могли идентифицировать. "Это очень динамичная поверхность и, вероятно, здесь есть вулканическая активность, и "внутренности" Титана, несомненно, тоже очень динамичны", - сказал Жан-Пьер Лебретон (Jean-Pierre Lebreton), участник миссии.


Загазованная атмосфера Титана может быть похожа на раннюю земную, до зарождения жизни на нашей планете. Ученые убеждены, что изучение атмосферы луны Сатурна позволит понять, как зарождалась жизнь на Земле. На Титане можно наблюдать "самые ранние стадии развития строительного материала жизни", но он слишком холоден, чтобы процесс шел, - сказал ученый Открытого университета Великобритании Джон Зарнецки (John Zarnecki). Если бы Солнце однажды расширилось и стало красным гигантом, Титан мог бы нагреться. "Возможно через 4 млрд. лет, в конце жизни Солнца, Титан будет новой Землей".


Европейское космическое агентство также опубликовало подробности радиолокационного исследования недр Марса орбитальным аппаратом "Марс Экспресс". Ученые надеются найти признаки подземных водных потоков на планете, но продолжить исследование удастся лишь весной, когда аппарат снова будет пролетать над более теплыми областями Марса. Пока удалось обнаружить крупный подземный бассейн, в котором может быть лёд, но для точных заключений недостаточно информации.

Миссия к Сатурну и Титану "Кассини-Гюйгенс" - совместный проект NASA, Европейского космического агентства (ESA) и Итальянского космического агентства. Аппарат стартовал в 1997 году с мыса Канаверал, а посадка на поверхность Титана произошла 14 января этого года. Стоимость проекта - $3,3 млрд., сообщило агентство Associated Press.

Древний Марс был недружелюбен к жизни
Доктор Стив Сквайрс (Steve Squyres) из Корнелла ( Cornell University), ведущий учёный миссии Mars exploration rover, опубликовал самый подробный отчёт об открытиях одного из двух марсианских роверов - Opportunity - в области по имени Meridiani Planum.

Учёные вывели, что химические условия на древнем Марсе (но именно в этом регионе, который изучил робот) были очень трудными для гипотетической молодой жизни: высокий уровень кислотности, различные вещества-окислители, лишь в отдельные периоды присутствовала влага.

Причём учёные заметили: если жизнь на Марсе появилась в другом регионе или в более ранние эпохи, по сравнению с периодом, проанализированным в этой миссии, то она могла бы приспособиться к таким условиям. Но вот химические реакции, которые, гипотетически, могут предшествовать жизни - в данной области планеты едва ли могли идти.

Проникнуть в прошлое планеты роверу помог кратер Endurance, где найден выставленный наружу срез из 7 метров осадочных слоёв. К слову, учёные разделили их на три зоны.

Самая древняя - "сухие дюны". Средняя - тоже песок, но несколько иной по виду. И там, и там некоторые частицы породы были рождены в присутствии небольшого количества воды. Верхний слой этого среза - самый молодой. Здесь отложения несут следы уже целых водяных потоков.

Специалисты проверили свои расчёты на "реплике" марсианского грунта, через который пропускали подкисленные жидкости. Получаемые в результате минералы были очень похожи на те, что нашёл Opportunity.

Авторы работы напоминают, что на Земле есть немало микроорганизмов, живущих в аналогичных условиях: например, в кислом речном бассейне по имени Рио Тинто (Испания), но микробы эти - "десант" из популяции, которая процветает рядом - в менее агрессивной среде.

В принципе, на Марсе могла бы произойти аналогичная ситуация. Так что вероятность обнаружения там жизни (или её следов) всё равно не равна нулю.

Радар нашёл лёд в подземельях Марса
Радар Marsis европейского космического аппарата Mars Express получил первые кадры интерьера Красной планеты.

Просвечивание на глубину несколько километров уже выявило ряд интересных деталей. Например, похороненный под мощными отложениями большой ударный кратер в области Chryse Planitia (средние широты Марса). Его диаметр - 250 километров, а укрыт он двумя километрами пород.

Некоторые признаки указывают на наличие в этом ударном бассейне слоёв материала, богатого водяным льдом, но точно это ещё не определено.

Также Marsis высветил глубокие слоистые структуры, лежащие под поверхностью вблизи северного полюса планеты. Анализ эха от нескольких сигналов позволяет предположить, что там есть слой почти чистого льда (также - водяного), толщиной более одного километра, скрытого под ещё более внушительным слоем базальтового марсианского реголита.

Признаков жидкой воды в подземных горизонтах пока не найдено, но специалисты отмечают, что работа радара только началась. И большую часть планеты ещё только предстоит изучить. Подробности вы найдёте в отчёте ESA.