Александр Лазаревич. Сеть ''Нанотех''.

Продолжение.

2.13 8 июля 1997 года. Запись в личном дневнике
присланного ЦРУ в Москву офицера связи с особыми полномочиями.

   "Вообще-то мне не положено вести дневник. Да я его и не вел никогда. Всегда считал, что ведение дневника - удел прыщавых подростков, не способных разобраться в себе и в окружающем их мире. Но сейчас как раз такой случай. Я обнаружил, что перестаю понимать самого себя.
   Я только что отослал в Центр последнюю информацию о Левшове, вместе с видеокопией его телевизионного обращения, которое, разумеется, никто никогда не пропустит в эфир. В этом обращении есть кое-какие новые технические подробности, которые возможно могут помочь нашим специалистам, пытающимся "взломать" Нанотех. Они уверяют, что любое нечаянно обороненное Левшовым слово, любая деталь могут оказаться ключом к разгадке. Может быть, так оно и есть.
   В таком случае я перестаю понимать, зачем я это делаю. Чем больше я вчитываюсь в показания Левшова, тем меньше понимаю, почему я обязан против него бороться. Конечно, он коммунист и атеист, а мне с детства внушали, что безбожные коммунисты хотят уничтожить нашу страну и демократию, и что долг истинного патриота Америки... и т.д.. Возможно так оно и было, и те коммунисты действительно хотели уничтожить Америку.
   Но вот я сижу тут в Москве и пытаюсь разобраться в показаниях коммуниста и атеиста Левшова, пытаюсь перевести то, что он говорит, на язык понятный христианину и с ужасом обнаруживаю, что когда он говорит о разуме, то имеет в виду добро и божественное начало в человеке, а когда говорит об обезьяньих инстинктах, то имеет в виду зло и дьявольские соблазны.
   Весь ужас положения в том, что этот человек практически в одиночку вышел на битву с мировым злом. А я борюсь против него. Отсюда логически следует, что я, всегда гордившийся тем, что я, истинный христианин и патриот, и весь такой всегда правильный защитник свободы и демократии, неожиданно для самого себя оказался воюющим на стороне сил зла.
   Первые два-три дня я ни в чем себе не сознавался. Я прикрывался патриотизмом, я говорил себе, что если мы не овладеем мощью Нанотеха, ею овладеют русские националисты, что будет иметь тяжкие последствия для свободы и демократии во всем мире.
   Но сегодня мне вдруг пришла в голову отвратительная мысль - все эти оправдания основаны на том предположении, что Левшов заведомо не может победить, что в этой игре может быть лишь два исхода: либо мы, либо русские националисты. А почему он не может победить? Потому что силы зла слишком сильны, и даже когда за Левшовым стоит вся мощь Нанотеха, он все равно не может победить, потому что на силы зла работает все тот же обезьяний инстинкт, многовековые обычаи, вросшие своими корнями в культуры народов, и, самое главное, организации, основанные на этом самом обезьяньем инстинкте. Организации - это нечто большее чем просто сумма их членов. Организации обладают своей волей и интересами, отличными от воли и интересов людей их составляющих. Каждый из этих людей может как и я противиться злу, но все вместе они все равно будут работать на укрепление и рост организации, потому что главный интерес любой организации - это защита собственного существования путем собственного роста и укрепления. Левшов замахнулся на самую основу любой организации - на обезьяний инстинкт. А это значит что в борьбе против него объединятся все организации всего земного шара, даже воюющие между собой. У этого человека нету ни единого шанса. Его раздавят.
   Самое противное, что из всего этого следует, это то, что я выступаю на стороне сил зла только потому, что зло сильно и оно победит. Вот и весь христианин, патриот и защитник свободы и демократии. Пойду напьюсь. Слава богу, водка в России дешевая...

Часть Третья: Генерал идет ва-банк.

3.1 10 июля 1997 года, Москва, рабочий кабинет Генерала.

   Напротив Генерала сидели двое: руководитель специальной научной лаборатории, организованной для взлома Нанотеха, и Полковник.
   - "Я пригласил вас, господа" - сказал Генерал - "чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: американцы потребовали выдать им Левшова. От них пришла дипломатическая бумага, смысл такой: Левшов совершил преступление на территории США, незаконно заразив население этой страны бактериями-киборгами, а следовательно, его должен судить американский суд. В бумаге полно юридических терминов, но с точки зрения законности эта бумага не выдерживает никакой критики - все их аргументы в пользу выдачи Левшова Америке в гораздо большей степени приложимы к России чем к США. Впрочем, видно они и не старались сделать свою бумагу юридически безупречной - знают, что наше правительство отдаст им Левшова в любом случае, просто потому что они сильнее и у них есть рычаги давления. Наше правительство, правда, еще заседает по этому вопросу, но результат известен заранее: Левшова у нас отнимут завтра, самое позднее послезавтра, если удастся развести бюрократическую волокиту с оформлением его выдачи.
   Итак, я хотел бы знать ваше мнение, почему американцам вдруг захотелось заполучить Левшова в свои руки. Помниться, пару дней назад Вы как-то вскользь упомянули, что американцы могут вскоре затребовать выдачи Левшова." - Генерал повернулся к руководителю лаборатории - "Но я тогда не придал значения Вашим словам. Не могли бы Вы пояснить, что имелось в виду?"
   - "Это связано с одной из наших гипотез относительно системы защиты Нанотеха от несанкционированного доступа. Я имею в виду доступ на уровне администратора сети; на уровне пользователя, как мы уже поняли, практически никакой защиты нет. Но нас, как впрочем и американцев, больше всего интересует доступ именно к ресурсам администратора - там оружие, средства диверсионно-разведовательной деятельности и дистанционного контроля над поведением людей - короче говоря все, ради чего Нанотех первоначально нами разрабатывался, и что Левшов счел за благо спрятать от рядового пользователя Нанотеха. Так вот, одна из наших гипотез состоит в том, что у администратора сети на самом деле нет никакого пароля для получения доступа к ресурсам администратора."
   - "Не понял." - удивленно сказал Генерал - "А как же тогда..."
   - "Если рядовой пользователь попытается обратиться с запросом на получение доступа к ресурсам администратора, система начнет проверять физические характеристики организма запрашивающего. Я не знаю какие именно - может быть бактерии-киборги, живущие в его глазу, начнут сверять узор радужной оболочки глаза запрашивающего с имеющимися в памяти Нанотеха узорами радужных оболочек администраторов сети. Может быть, они будут проверять по каким-то внутренним особенностям организма - внутри организма наверняка еще есть места, столь же индивидуальные, как узор на кончиках пальцев или радужной оболочке глаза. Эти индивидуальные физические особенности строения тела являются удостоверением личности, которое невозможно подделать. И если физические характеристики запрашивающего не совпадают с хранящимися в памяти Нанотеха, система не только не даст доступа к ресурсам администратора, но может даже выдать сигнал тревоги, со всеми неприятными последствиями, о которых предупреждал нас Левшов.
   Такова была наша гипотеза. Сейчас я думаю это уже больше чем гипотеза. То, что американцы затребовали выдачи Левшова, подтверждает, что мы правы. Они поняли, что единственный путь получения доступа к ресурсам администратора лежит через самого Левшова, и он нужен им там, в их лаборатории."
   - "Но какой от него толк, если он все равно откажется сотрудничать?" - спросил Генерал.
   - "С чисто теоретической точки зрения, есть один способ открыть доступ к ресурсам администратора сети без его сотрудничества. Допустим, что нам каким-то образом удалось усыпить Левшова ... "
   - "Но Вы же сами мне говорили, что бактерии-киборги могут уничтожить любое снотворное в его организме в считанные доли секунды!" - воскликнул Генерал.
   - "Я же сказал: чисто теоретически, допустим, каким-то образом. Дайте мне закончить мою мысль, и тогда Вы увидите, к чему я Вас подвожу. Итак, представьте себе, что Левшов в полной отключке, и пока он ничего не чувствует, мы делаем ему небольшую операцию: вживляем микроэлектроды в нервные волокна, идущие от мозга Левшова к мышцам его речевого аппарата, а также в его слуховой нерв. Предположим, что к этому моменту у нас уже есть наш человек, которому была сделана такая же в точности операция, но наш человек не спит, а находится в состоянии полной боевой готовности. Мы подсоединяем обыкновенными проводами его электроды к соответствующим электродам Левшова: речевой аппарат к речевому аппарату, слуховой нерв к слуховому нерву. Возможно на проводах будут промежуточные усилители и схемы коррекции сигналов, но я не буду здесь вдаваться в такие технические подробности.
   Теперь представьте, что наш человек отдает Нанотеху речевую комманду на открытие доступа к ресурсам администратора. Биотоки с нервных волокон его речевого аппарата по проводам поступают на нервные волокна речевого аппарата Левшова, где и обнаруживаются бактериями-киборгами, живущими на его нервных волокнах. Естественно, эти бактерии не могут знать, что биотоки идут вовсе не из мозга Левшова, и поэтому обрабатывают их как команду, поданную самим Левшовым. С точки зрения Нанотеха, запрос на доступ к ресурсам администратора сети будет подан самим Левшовым, а значит, прежде чем предоставить доступ, Нанотех проверит физические характеристики организма Левшова, они, естественно, совпадут с физическими характеристиками администратора сети, и доступ будет открыт, о чем Нанотех выдаст сообщение на слуховой нерв Левшова, откуда по проводу это сообщение будет передано на слуховой нерв нашего человека. Получив доступ к ресурсам администратора, наш человек первым делом должен будет присвоить права администратора Нанотеха себе или кому-нибудь из наших людей. Затем наш новоиспеченный администратор открывает доступ к ресурсам администратора уже от своего имени и лишает Левшова прав администратора сети. Левшов просыпается никем, а сеть целиком в наших руках. И всего делов!"
   - "Все это очень красиво в теории," - сказал Генерал - "но как послать его в эту, как Вы выразились 'полную отключку'? Может быть, чем-нибудь тяжелым по голове?"
   Руководитель лаборатории отрицательно покачал головой: "Бактерии-киборги мгновенно устранят последствия травмы и сознание вернется к нему очень быстро. У нас не будет времени на операцию."
   - "Тогда я опять не понимаю." - сказал Генерал.
   - "Я думаю, что в качестве опорных физических характеристик организма, которые проверяет Нанотех прежде чем дать доступ," - сказал руководитель лаборатории -"выбраны относительно стабильные особенности строения, которые не могут меняться в зависимости от физиологического состояния организма. Даже если предположить, что организм умрет, такие особенности все равно существенно не изменятся, ну, скажем, в течение получаса после смерти. Если операция хорошо отрепетирована, этого времени может оказаться достаточно."
   - "Если я Вас правильно понял, Вам нужен труп Левшова?" - спросил Генерал.
   - "Только очень свежий." - сказал руководитель лаборатории.
   - "А эта операция у Вас действительно хорошо отрепетирована?" - спросил Генерал.
   - "Я предвидел подобный поворот событий, так что последние два дня мы непрерывно готовились к такой операции. На всякий случай. Только я должен сразу предупредить, что не даю никаких гарантий. Возможно, в момент смерти администратор автоматически исключается Нанотехом из списка имеющих доступ к ресурсам администратора. Хотя я сомневаюсь, что создатели Нанотеха такое запрограммировали. Вряд ли программистам могла придти в голову нынешняя ситуация. Возможно также, что Нанотех уловит не только команды в речевом аппарате Левшова, но одновременно ту же команду в речевом аппарате нашего человека, и как тогда отреагирует система - неизвестно. Мы конечно примем меры предосторожности - посадим нашего человека в бокс, непроницаемый для инфракрасного излучения и выведем оттуда только провода, но всего предусмотреть нельзя, поэтому гарантий никаких. Однако шанс есть. Если же Левшова у нас отнимут, у нас не будет ни одного шанса получить доступ к ресурсам администратора."
   - "Зато будет у американцев." - мрачно произнес Генерал - "Сколько минут Вы нам даете для доставки трупа, от момента смерти до прибытия в Вашу лабораторию?"
   - "Ноль минут."
   - "Так что, его придется прямо в Вашей лаборатории кончать?"
   - "Можно в коридоре за дверью, но не дальше."
   Генерал повернулся к Полковнику: "Какие будут предложения?"
   Полковник почесал в затылке: "Может быть такой сценарий. Завтра утром я вывожу Левшова на очередной допрос и веду его новой дорогой, мимо лаборатории. В этот момент к Левшову подбегает неизвестный, проникший к нам в здание по поддельному пропуску, и стреляет в Левшова. Конвоир открывает ответный огонь и убивает неизвестного. Позднее удается установить личность неизвестного. Им оказывается человек, которого давно подозревали в выполнении серии заказных убийств. Так что это чисто заказное убийство, и кто за ним стоит установить невозможно. Никаких зацепок."
   - "А поддельный пропуск?" - спросил Генерал, и Полковник сразу сник. "В общем так," - сказал Генерал - "в нормальных условиях я бы никогда свое "добро" на подобный халтурный спектакль не дал. Но учитывая, что мы в жестком цейтноте, и на карту поставлено абсолютно все ... Если все получится, нам ни перед кем не придется оправдываться. В том числе и перед американцами - если мы овладеем Нанотехом, соотношение сил в мире мгновенно изменится. Победителей не судят. А если войти в сеть не получится, то по крайней мере это не удастся и американцам - Левшова не будет. Действуйте полковник!"
   "Одну минутку" - сказал руководитель лаборатории - "Хочу особо подчеркнуть: стрелять только в голову! Последствия выстрела в сердце или другие органы Нанотех сможет отремонтировать. Выстрел должен быть точно в середину лба, на два сантиметра выше линии бровей, траектория пули должна идти строго по горизонтали. Если понаделаете дырок в голове в других местах, я не гарантирую успеха нашей операции по вживлению электродов."
   - "Учтем" - сказал Полковник.

3.2. 10 июля, утро, Москва, место содержания Левшова под стражей.

   Тяжелая железная дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял Полковник: "Выходите Левшов. Сегодня мы пойдем в другой кабинет - я хочу Вам кое-что показать."
   Полковник шел по корридору впереди, за ним Левшов, сзади конвоир. Когда Полковник и Левшов свернули за угол, конвоир почему-то отстал. Внезапно Левшов услышал за спиной знакомый голос: "Радуйся наука! Наконец-то и на тебя нашелся заказчик!"
   Левшов обернулся. Он не сразу узнал Митяя. Вместо привычной черной кожи с цепочками на нем был костюм с галстуком - форма человека в штатском, в большей степени гармонирующая с духом заведения, в котором они находились.
   - "И главное, какой заказчик! Я тебя, наука, даже зауважал!" - сказал Митяй медленно доставая из кармана свой любимый черный пистолет.
   Левшов молчал. По крайней мере внешне.

АЛ:>НАНОТЕХ.
НТ:>К РАБОТЕ ГОТОВ.
АЛ:>ЗАПРОС НА ДОСТУП К РЕСУРСАМ АДМИНИСТРАТОРА.
НТ:>ИДЕТ ИДЕНТИФИКАЦИЯ ЗАПРОСЧИКА. ЖДИТЕ...

   - "Не боись, наука! Ты в руках профессионала. Даже не почувствуешь что помер!" - Митяй не мог отказать себе в удовольствии в последний раз поцепляться к Левшову.

НТ:>ИДЕНТИФИКАЦИЯ ЗАПРОСЧИКА ЗАВЕРШЕНА. ПРАВО ДОСТУПА ПОДТВЕРЖДЕНО. ДОСТУП К РЕСУРСАМ АДМИНИСТРАТОРА ОТКРЫТ.
АЛ:>ПРОГРАММА ДИСТАНЦИОННОГО КОНТРОЛЯ МЫШЕЧНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ. ОБЪЕКТ: ТОТ НА КОГО СМОТРЮ.

   Левшов молча и пристально смотрел на Митяя. Митяй неторопливо обхватил пистолет обеими руками, вытянул их вперед, тщательно навел пистолет на лоб Левшова - по центральной линии, на два сантиметра выше линии бровей, в точном соответствии со спецификациями заказчика.
   - "Прости наука, коли что не так. Ничего против тебя лично. Работа такая."
   - "Отставить треп! Время!" - рявкнул Полковник.
   Митяй нажал на курок, думая о том, какая у него будет жилплощадь, когда он прорубит стенку в своей квартире и объединит ее с опустевшей квартирой Левшова. "В левшовской кухне плиту уберу. Зачем мне две кухни? Сделаю жилую комнату. Странно. Выстрела не слышно. Я же нажал на курок. Или нет?"
   Митяй снова нажал на курок. Только тут он понял, что не чувствует своего пальца, не чувствует ответного давления курка на палец. Митяй взглянул на палец и попытался им пошевелить. Палец не шевелился. Митяй почувствовал, как к горлу подкатывает комок паники. Он попытался поднести ладони к глазам. Руки не повиновались. Они застыли в вытянутом положении, с пистолетом между ладонями. Митяй стал испуганно поворачиваться в разные стороны. Руки с пистолетом торчали перед ним как палки.
   - "Что это за цирк!" - рявкнул Полковник, направляясь в сторону Левшова и Митяя. Левшов посмотрел на Полковника.
   Полковник не сразу заметил, что не чувствует своих ног. Они стали словно из камня. Полковник потерял равновесие и рухнул на пол. К счастью, ему удалось приземлиться на руки.
   "Я думаю, что после того, что только что случилось, мое дальнейшее пребывание здесь становится бессмысленным. Извините господа, но я вынужден вас покинуть." - сказал Левшов и скрылся за углом коридора.
   Когда Левшов добежал по коридору до туалета, где-то в здании завыла сирена. К счастью в туалете никого не было. Левшов остановился перед умывальником и открыл кран. Итак, сначала одежда...
   ... Форма охранника получилась вполне убедительной. Теперь лицо. Два комка из бактерий-киборгов, образовавшихся под кожей слева и справа значительно расширили скулы. Левшов посмотрел в зеркало, и решил, что подбородок тоже надо немного нарастить. Затем он чуть-чуть расширил нос. И наконец, подумав немного, вырастил под краном самоклеящиеся накладные усики и прилепил их к верхней губе.
   Когда Левшов вышел из туалета в коридор, сирена все еще продолжала завывать, и все бежали по коридору - почему-то в разные стороны. Когда мимо него пробежал Полковник, наконец-то вновь овладевший своими ногами, Левшов вытянулся в струнку и отдал ему честь. Полковник недовольно посмотрел на неизвестного ему нового широкоскулого охранника с маленькими щегольскими усиками, торопливо кивнул и побежал дальше.
   Делать Левшову здесь действительно было больше нечего. Но прежде чем выйти из здания, ему надо было осмотреть прилегающие улицы. Он попросил Нанотех соединить его с какой-нибудь птицей, пролетавшей над зданием. Через секунду он уже смотрел на мир глазами голубя с высоты птичьего полета. Больше всего Левшова интересовала улица перед главным входом в здание. Левшов давно не летал голубем, и потому первые пару взмахов крыльями получились у него довольно неудачными, голубь резко потерял высоту, и одно мгновенье казалось что он разобьется. Однако навык быстро восстановился - в конце концов, летать это все равно что ездить на велосипеде, достаточно научиться один раз и навык остается на всю жизнь. Левшов быстро вывел голубя из пике, и тот приземлился на улице перед главным входом. Голубь прошел несколько метров вдоль тротуара, пока не нашел подходящую, достаточно большую лужу, прямо напротив входа. Вода в луже внезапно начала мутнеть и становиться белесоватой.
   Левшов отключился от голубя и пошел к выходу. Охранник на проходной успел сказать лишь: "Ваш пропус..." и внезапно окаменел.
   На улице несколько изумленных прохожих могли наблюдать как из лужи напротив главного входа в здание без вывесок вдруг начал расти большой белый пузырь, который через несколько секунд превратился в причудливый, очень компактный одноместный автомобиль. Под прозрачной верхней частью было видно лишь одно сиденье. Перед ним не было ни руля, ни педалей, ни какой-либо панели управления. И что самое странное, у автомобиля не было дверей. Еще через несколько секунд из здания выбежал широкоскулый охранник с усиками и подбежал к странному автомобилю. В корпусе автомобиля вдруг образовалось большое овальное отверстие. Прохожие стояли с отвисшими от изумления челюстями. "Доброе утро!" - вежливо сказал им охранник, пролез в образовавшееся отверстие, сел на единственное сиденье. Отверстие тут же затянулось, как будто его и не было, и автомобиль совершенно бесшумно тронулся с места, не оставляя за собой никаких выхлопных газов.
   Через пятнадцать минут, когда Левшов уже ехал по загородному шоссе, он заметил за собой погоню. Автомобиль увеличил скорость. По бокам у него начали расти крылья, как у самолета. Еще через минуту он оторвался от земли, колеса растворились - не убрались, не втянулись, а именно растворились, а крылья стали немножко длиннее. Еще через несколько секунд самолет скрылся от преследователей за горизонтом.
   Левшов летел на восток, навстречу восходящему солнцу, набирая высоту. Впервые за несколько дней у Левшова появилась возможность спокойно все обдумать. Ему предстояло отчитываться перед Советом Администраторов сети "Нанотех" за то, что он применил ресурсы администратора, но его в первую очередь беспокоило не это - ресурсы администратора были применены исключительно в пределах необходимой самообороны, это подтвердят записи того, что видели его глаза, и он был уверен, что Совет Администраторов его оправдает. Гораздо больше беспокоило его то, что первоначальный план мгновенной революции сорвался. Конечно, он с самого начала предвидел сопротивление со стороны Системы, но не ожидал, что оно будет столь ожесточенным - как всякий изобретатель он был склонен видеть лишь положительные стороны своего изобретения, и ему поначалу казалось, что он в конце концов сможет склонить на свою сторону любого. Только теперь он по настоящему начал понимать, что борьба между коммунизмом и капитализмом будет продолжаться до тех пор, пока в душе человека разум будет бороться с инстинктом. То есть, возможно, вечно. Совету Администраторов предстояло выработать новый план действий.
   Самолет вошел в облако, забрал из него дополнительный "сырой материал". Двигатели увеличились в размерах, стали еще мощнее. Крылья отогнулись назад, готовясь преодолеть звуковой барьер. Самолет продолжал набирать высоту. В кабине стало прохладно. Костюм Левшова начал превращаться из костюма охранника в нечто толстое, мягкое, теплое, со встроенной системой терморегулирования. Левшов согрелся и уснул. Он не боялся, что его обнаружат радары - для них его самолет был совершенно не видим. Нанотех уверенно вел самолет все дальше и дальше на восток. Вскоре под самолетом раскинулся от горизонта до горизонта зеленый ковер непроходимой сибирской тайги...

Эпилог.

   Через пару месяцев после описанных событий в коридорах государственной думы время от времени стал появляться один отставной генерал спецслужб. Говорят его незадолго до этого "ушли" в отставку, за то что он бездарно провалил какую-то очень секретную операцию. Какую - никто не знает, потому что очень секретная. Говорят также, что генерал был настолько расстроен своим фиаско, что слегка повредился в рассудке. Генерал предлагал думцам брошюру собственного сочинения, размноженную на ксероксе. Название брошюры: "Нанотехнология на службе всемирного заговора коммунистов и масонов". Из брошюры следовало, что зловредные "коммуно-масоны" и "безродные интернационалисты" заражают население и воду "радиоуправляемыми микробами", чтобы с их помощью подорвать последние устои российской экономики и государственности, бесплатно раздавая по водопроводу видеомагнитофоны и прочие пром- и прод- товары, а также призывая не платить налоги и не ходить на военную службу. Далее генерал пишет, что он лично арестовал главаря шайки, проводившей в жизнь зловещие замыслы мировой закулисы, некоего Левшова А.П., но тому вскоре удалось бежать.
   "Ныне "товарищ" Левшов изменил свою тактику." - пишет генерал в конце своей брошюры - "если сегодня Вы возьмете микроскоп и посмотрите на воду из Вашего водопровода, Вы не найдет в ней больше радиоуправляемых микробов. Большинство их самоликвидировалось после побега А. П. Левшова. Однако у меня есть доказательства того, что Левшов не отказался от своих зловещих замыслов.
   В последнее время в сибирской тайге, в районе урочища Малый Улюй стали пропадать целые деревни. То есть сами-то дома стоят. В них остались все вещи, даже паспорта и деньги, а самих людей нет. Я абсолютно уверен, что злостный коммунист Левшов уводит людей в тайгу, где организовал свою коммуну, и кормит людей водой прямо из речки Улюйка. Недавно он окончательно обнаглел и увел целый райцентр. Необходимо положить решительный конец этому безобразию, пока коммунистическая зараза в виде радиоуправляемых микробов не распространилась на всю Россию и не погубила ее, на этот раз окончательно.
   Я предлагаю сбросить на урочище Малый Улюй водородную бомбу. Это единственный способ полностью стерилизовать этот очаг заражения радиоуправляемыми микробами. Я отдаю себе отчет в том, что это очень жестокая мера, погибнет много людей, но когда конечность заражена гангреной, единственный способ спасти организм - это ампутация."
   Думцы слушали отставного Генерала, улыбались, а затем приглашали милиционера, чтобы он вывел его из Белого Дома, где ему быть не положено. Но на следующий день генерал каким-то образом снова пробирался в коридоры власти и снова пытался раздавать брошюрки.
   Идеи отставного Генерала не нашли отклика даже среди самых горячих сторонников теории заговора мировой закулисы. "Вообще-то Генерал - мужик хороший и благонамеренный" - говорили они - "Но с раздачей видеомагнитофонов по водопроводу он явно загнул. Своим бредом он дискредитирует Идею, и неплохо бы ему немного подлечиться."
   Потом Генерал куда-то пропал. По некоторым слухам он живет сейчас в большом казенном доме, где всегда под рукой санитары со смирительной рубашкой, на тот случай, если ему вдруг захочется написать продолжение своего опуса про "коммуно-масонов" и "радиоуправляемых микробов".

   Где сейчас находится Левшов точно не знает никто. Возможно, он действительно ушел в сибирскую тайгу. Возможно он понял, что нельзя нас пускать в коммунизм такими как мы есть, завистливыми, жадными и не знающими что делать с собственной жизнью - передеремся все, друг дружку перекалечим, сдуреем от изобилия бесплатных вещей, сопьемся от бесплатной водки. Нужно чтобы кто-то научил нас жить по новому, чтобы кто-то направил. Нужно какое-то управление, какое-то государство. Но не такое, какие были до сих пор, все построенные по одной модели, модели обезьяньего стада, где вожак всегда имеет право на лучший кусок и на лучшую самку, потому что он вожак. Главной целью государства, построенного по такой модели, всегда было, есть, и будет властвовать над народом, а не служить и помогать ему.
   Как построить государство на основе разума, а не обезъяньего инстинкта? Ответ на этот вопрос не знает никто. И вполне возможно, что Левшов, как истинный ученый, пытается найти ответ с помощью своего сибирского эксперимента на относительно небольшой группе людей, прежде чем дарить Нанотех всему миру.
   Впрочем все мы, каждый из нас, должны искать ответ на проклятый вопрос - может быть, кто-то и найдет. Просто сказать, что капитализм и демократия конечно плохи, но это лучшее из того что смогло придумать человечество, и на этом успокоиться - не годится. Всегда существует что-то, что лучше лучшего, просто мы его еще не нашли.

   Единственное, что на сегодня достоверно известно о Левшове, это то, что он тоже написал книгу о чуть было не произошедшей летом 1997 года мировой коммунистической революции, где события представлены в совершенно ином свете, нежели в опусе Генерала. Любопытная такая книга. "Сеть называется...

АЛ:>ПРЕОБРАЗОВАТЬ В ТЕКСТОВЫЙ ФАЙЛ И ВЫЛОЖИТЬ НА ИНТЕРНЕТЕ. КОНЕЦ ДИКТОВКИ.

г. Королев
февраль-август 1997 г.

* * *

Если у Вас есть какие-либо замечания или вопросы по этой повести, Вы можете принять участие в читательской конференции, проводимой на личной странице Александра Лазаревича на Интернете http://www.glasnet.ru/~lazarevicha.
Там же Вы можете получить файлы с другими его произведениями.

* * *

---

Автор: Странник.
E-mail: eidenpreid@bk.ru.

   Темнота. Сырость. Тонкий луч света, пробиваясь сквозь небольшую трещину высоко под чернеющим куполом пещеры, упал на три маленьких камушка, осветив их ослепительным, теплым лучом. Эти три маленьких камушка располагались на небольшом постаменте, который воздвиг пещерный климат. Вода, берущая свое начало у самого сердца вулкана, по пути проходя несколько слоев горной породы, попадала на этот богом забытый постамент в самой черной пещере этого неизвестного мира. Они лежали на этом месте уже добрую сотню лет, но никогда не ощущали такого ласкового прикосновения, которым одарила их маленькая звезда, называемая солнцем. Камушки, наслаждаясь этим мимолетным счастьем, которое свалилось на них через столько лет ожидания. Ожидания чего-то в этом мертвом царстве тьмы и одиночества, каждый из них гордился тем, что луч не обделил вниманием его. Каждый из них также явственно ощущал, что если это мгновение продлится еще немного, то их належанные в сыром климате пещеры бока высохнут и начнут трескаться. Все эти приятные вначале ощущения постепенно перерастали в глубинных страх создаваемый осознанием того, что если кто-то и должен поплатиться за столь приятные ощущения то этим кто-то должен обязательно стать сосед, но ни как не хозяин этих размышлений. Опять же, если учесть что камешки, лежа на природной подставке, провели довольно долгое время и практически стали братьями, то смерть соседа вызывала столь же неприятную мысль, как и мысль о смерти собственной. В таком состоянии они провели несколько часов пока солнечный луч не начал двигаться. Братья по несчастью уже начинали чувствовать облегчение не только за то, что не погибнут сейчас, но и за то, что останутся в том же составе, как вдруг луч будто услышал ход их мыслей и начал возвращаться на свое прежнее место, закончить уже начатое дело. Братья, не произнесшие за сотни лет ни звука, начали дружно осознавать всю трагичность этой ситуации. Прошло немного времени как один из камней начал тихонько трескаться его треск в наполненной тишиной пещере был похож на рокот огромного монстра перед гибелью. Звук смерти поразил соседей, и они притихли, их мысли были выброшены в пустоту, они прислушивались, как звук смерти бродит по стенам пещеры, отражаясь и преображаясь в тысячекратном эхе. Каждый из братьев пытался определить в звуке время своей смерти, но как только звук начал угасать в темноте раздался еще один нарастающий треск нового избранника смерти, и так произошло с последним братом. Когда последний крик умирающих камней утонул в мертвенной темноте, луч солнца исчез, будто его и не было, а затем на камни накинулась голодная и леденящая душу тьма, которая продолжила медленную концовку жизненного пути этой семьи. Под леденящим воздухом камни в последний раз наслаждались обществом, которое у них было столь долгий срок, и каждый из них жалел, что не может выразить благодарности своему соседу за то, что он был с ним так долго и принял смерть вместе с ним.
   Через определенный промежуток быстротекущего времени от камней осталась только пыль, которая по сей день напоминает о неизбежности судьбы и о том, что мы, хоть и считаемся разумными существами и обладаем весьма красноречивой манерой объяснять свои мысли, иногда просто не можем сказать правду тому, кто в ней нуждается...

* * *
Оценка: 54 321

---

Автор: Макс Ходаков.
E-mail: DeadmanXX@yandex.ru.
Web: http://hodakov.boom.ru.

«Верность».

   Верность - стойкость и неизменность в чувствах, отношениях и в исполнении своих обязанностей, долга.

Словарь Ожегова.

Я ненавижу сам себя, За то, что лишь одну любя, С десятками других готов В любовь играть, И с ними на мгновенье Забывать, Что вся любовь - не просто сон, И что вся жизнь - не только стон... "СКАЛЬД"

I

   - Но он не прав.
   - В чем?
   - Во всем. Он сейчас с тобой, я далеко. Я кладу трубку, а он остается петь тебе. Так кто же выиграл?
   - Он... ревнует.
   - Может, ревновать следует мне?
   - А... ты считаешь, уже пора?
   - Время верности наступило.

   "Мрачные скалы, изрезанные пещерами. Изредка стоящие деревья. Одиноко бродящие животные, иногда сбивающиеся в небольшие стаи. Боящиеся всего на свете. Узкие ручьи. И скалы, скалы, скалы... Нагромождение камня. Кроваво-красное солнце. Несколько людей, сидящие на выходе одной из пещер. Насколько я могу судить, они нервничают.
   Кожа у них смуглая, видимо, опаленная солнцем. Возможно, это не просто загар. Я не знаю. Я не разглядел, так как старался не спускаться слишком низко.
   Внешне они почти такие же, как мы. Я не случайно произнес слово "люди", а не человекообразные существа. Поначалу я даже решил, что это шутка кого-то из экипажа. Потом, присмотревшись, понял, что это действительно другая раса.
   Мне кажется, они не особо далеко прошли по пути прогресса. Не видно никаких высокотехнологичных сооружений. Примитивное оружие. Одежда из шкур животных. Правда, почему-то они кажутся мне более разумными, чем земляне в тот же период развития. Не исключено, что я ошибаюсь, ведь весь этот отчет сугубо субъективен.
   Из того, что я видел, я могу судить о немногом. Они занимают достаточно малую часть планеты. Правда складывается ощущение, что им этого вполне хватает. Заметны жалкие попытки земледелия. Всходы довольно скудны - ну, еще бы, с таким-то солнцем.
   Видимо поэтому они живут в основном охотой. Кстати, в этом они донельзя рациональны, и, загнав стадо животных, убивают ровно столько, сколько надо для пропитания. И убивают по возможности слабых. Если не ошибаюсь, на Земле какие-то животные занимались подобным. Врачи леса?
   Их язык, который, вероятно, слабо развит, я еще не слышал. Поэтому хотел бы вступить в контакт с населением планеты, или хотя бы понаблюдать за ними с более близкого расстояния. Бортовой компьютер считает первый контакт очень важным с точки зрения дальнейшего взаимоотношения наших рас. Он же порекомендовал мне представиться Богом - ведь для их уровня развития весьма характерны различные верования.
   Прошу разрешения на контакт.
   За сим подписываюсь.
   Старший исследователь корабля "Верность", Гроз Честный.
   14 марта 2217 года.
   Капитану корабля "Верность" Денису Васильеву".

   - Как она?
   Старший похлопал по плечу мужа роженицы:
   - Хвала Итоа, все пока хорошо. Скоро ребенок произнесет свое первое слово.
   - Я волнуюсь, - признался муж.
   - Все мы в этот момент волновались, Клик, - философски сказал Старший. - И, если позволит Егун, тебе еще придется пережить это волнение.
   - Ты же знаешь, что такое вряд ли произойдет, - удрученно сказал Клик. - Только потомкам Чара позволено иметь более одного ребенка.
   - Ты забыл о потомках Итоа, - заметил Старший.
   - Потомки Итоа! - Презрительно выплюнул муж. - Я бы не отказался, чтобы таких вовсе не появлялось!
   - Не богохульствуй! - Гневно прервал его Старший. - Не тебе, ждущему ребенка, ругать Богов. Или ты забыл, как может наказать Итоа?
   Клик помнил. Уродливые дети-мутанты, умирающие во время родов матери, сходящие с ума отцы.
   - Я сказал не то, что думал, - смиренно произнес он ритуальную фразу. - Да простит меня великий Итоа.
   Старший удовлетворенно кивнул головой. В этот момент из пещеры выбежала растрепанная женщина.
   - Что? Что он сказал? - В один голос закричали мужчины.
   - Ничего! - Закричала женщина. - Итоа не дал ему слово. Он молчит, лишь плачет!
   - Священная Егун, Великий Итоа, - в страхе вымолвил Старший. Повернулся к Клику. - Он наказал тебя, сын. Прими его волю.
   На Клика было трудно смотреть без сочувствия. Он обхватил голову руками и скорчился на камне.
   - Что с ней? - Глухо спросил он.
   - Райра в порядке, - радостно сообщила старуха - хоть одну хорошую весть она смогла принести. - Но вот ребенок...
   Клик заплакал. Старший глубоко вздохнул и выпрямился.
   - Сообщите Совету. Ребенок родился без слова Бога на устах. И будет умерщвлен, до захода Солнца.
   - Прости, сын, - обратился он к Клику, - но ты знаешь обычай.
   - Я ненавижу все эти обычаи. И всех этих Богов, - ответил Клик. Старший промолчал.
   В пещере истошно закричала женщина.

   "Я приказываю отложить контакт до получения более полной информации о планете, и ее жителях. Узнайте их социальную структуру, все табу, проч. Срок на сбор информации неограничен.
   Бог в помощь, сынок.
   За сим подписываюсь.
   Капитан корабля "Верность" Денис Васильев.
   15 марта 2217 года.
   Старшему исследователю корабля "Верность", Грозу Честному".

   Дневники Дениса Васильева, командира корабля "Верность".
   От 1 сентября 2210 года.
   Нас провожал весь мир. Еще бы, первый корабль, сквозь пространство и материю со скоростью, превышающей скорость света. Корабль, для которого расстояние перестало быть преградой. И корабль, отправленый с конкретной целью: узнать, не одиноки ли мы во вселенной. Вступить при удаче в контакт.
   Президенты ведущих держав: Петербурга, России, Австралии, Франции, стояли бок о бок и дружно желали нам удачи. Они знали, что мы вряд ли вернемся раньше, чем через несколько десятков лет. Возможно, мы не застанет их в живых.
   Тысячи салютов в нашу честь. Миллионы людей на улицах городов. Как будто, все человечество стояло сейчас плечо к плечу. Люди всего мира были в этот момент единым.
   Люди прислали два миллиарда вариантов названия корабля. Специальная комиссия отобрала десять наилучших. Подход к названию был более, чем серьезным - ведь имя должно стать символом, стать вехой в развитии человечества. Потом шло всемирное голосования. И название "Верность" победило с существенным отрывом.
   - Не забывайте нашу Землю. Храните ей верность там, в космических просторах, - сказал президент России. Ему захлопали. Кто-то прослезился.
   Я пожал руку всем четырем президентам, на секунду дольше задержавшись у президента Петербурга - это был мой родной город. Он похлопал меня по плечу и ободряюще улыбнулся. Я помахал рукой мириадам телекамер. Зашел в корабль и задраил люк.
   - Штурман Плещук!
   - Я!
   - Корабль готов к старту?
   - Корабль к старту готов!
   - Экипаж?
   - Экипаж готов!
   - Начинайте отсчет!
   - Есть! Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять...
   - Поехали, ребята!
   Я, как и все члены экипажа, вжался в спинку кресла. Приготовился к ускорению, необходимому, чтобы оторвать корабль от земли и вывести на околоземную орбиту. Затем круг почета, и, малым ходом, к границе Солнечной системы. А там - к звездам.
   Тысячи ученых несколько лет разрабатывали идеальный маршрут для нашего путешествия. Путешествие, которое должно продлится около сорока лет. Маршрут в итоге получился идеальным. Вообще, если отбросить ложную скромность, наш экипаж действительно представляет идеальную во всех отношениях команду. 11 мужчин, 11 женщин. Итого - 22 человека. Каждый - великолепнейший специалист в своей области. Великолепнейший, если не сказать больше.
   Как и я, ваш покорный слуга. По настоятельной просьбе многих оставшихся я веду этот дневник. Надеюсь, он сможет хоть в какой-то степени отразить все многочисленные - в этом я не сомневаюсь - перипетии нашего полета. Извините, если не всегда смогу достаточно ясно выражать свои мысли - все таки, я не профессиональный рассказчик. Тем более, что и на корабле хватает дел.

II

   - Молодой человек! Можно с вами познакомиться?
   - Ммм... Не надо.
   - Странно. Вы женаты, наверное?
   - Нет.
   - У вас есть девушка?
   - Нет.
   - Вы влюблены, верно?
   - Наверное... Хотя... Не знаю...
   - Тогда в чем дело?
   - Я храню верность своим мечтам.

   "Их Боги достаточно понятны. Старший Бог - Итоа - является отцом семейства. Он единственный, кто совершает какие-либо действия по отношению к людям. Но, при этом, как я понял, не очень-то любит поклонение себе.
   Кстати, я заметил, что у итоанцев (пока название планеты не утверждено официально, я позволю себе называть их именно так), совсем не приняты жертвоприношения. Только молитвы - или просто слова - итоанцы считают, что Боги слышат все их слова.
   Остальные Боги: Егун, жена Итоа, Егин, его дочь, Чар и Броз, его сыновья, являются в некотором роде советниками Итоа. И при этом, следуя религии, весьма ценимыми советниками. Итоа не может в одиночку охватить весь мир, пусть и не особо населенный, и во многом полагается на суждение своей семьи.
   Егун - покровительница материнства. Именно она вкладывает в уста младенца первое слово. Я не знаю точно, может, это какое-то генетическое отклонение, но факт в том, что рождающийся ребенок обязательно произносит имя одного из Богов. А те, кто не произносит ничего, или произносит неправильно, оказываются в итоге некими мутантами, выродками расы. Может, на них так влияет жесткое излучение солнца?
   Произнесший имя Итоа - что бывает крайне редко - становится жрецом. Это высшая каста. Но, к моему удивлению, жрецы не в коей мере не злоупотребляют своим положением. Скорее, наоборот. Живут в скромных кельях, питаются мало. Большую часть времени проводят в молитвах. В следующий раз попробую узнать, помогают ли молитвы.
   Егин - покровительница влюбленных. Чар - охотников. А произнесший в начале жизни имя Броза становится кем-то вроде потребителя. Нет, это не презираемая каста - они пытаются что-то выращивать, шьют, чинят инструменты, заботятся о потомстве. Но большую часть времени просто отдыхают. Как, впрочем, и остальные итоанцы.
   Это - уникальный народ. Они полностью довольны своей жизнью. У них не бывает убийств друг друга, воровства. Они почти не ссорятся. Их жизнь прекрасна - за исключением тех моментов, когда их наказывает Итоа - но, видимо, за дело. Во всяком случае, они так считают. Я почти не видел бунтарей. Такое ощущение, что только мутанты на этой планете чем-то недовольны. Собираюсь к ним наведаться.
   За сим подписываюсь.
   Старший исследователь корабля "Верность", Гроз Честный.
   18 марта 2217 года.
   Капитану корабля "Верность" Денису Васильеву".
   Резолюция: продолжать наблюдение. Необходимо оставаться незамеченным.
   Капитан корабля "Верность" Денис Васильев.

   Гроз посадил челнок среди скал, найдя место поукромнее, предварительно убедившись в его безопасности. Было бы неплохо набросить на корабль колпак невидимости, но ресурсы не бесконечны, и Гроз с сожалением отказался от этого.
   Он снял шлем, вылез из челнока. Пошел в сторону пещеры мутантов. Спрятался, достал мощный увеличительный прибор. Стал наблюдать.
   Уже был вечер. Мутанты бродили по земле, кто-то сидел, некоторые чем-либо занимались. Шили одежды, обрабатывали шкуры убитых животных, приглядывали за детьми. Да мало ли дел? Но многие просто развлекались, особенно те, что помоложе.
   Племя мутантов было невелико - около сорока особей. Гроз долго пытался разглядеть признаки мутации у некоторых - и с трудом, но находил. Перепонки между пальцами, альбиносы, неестественно высокий рост. У одной их девушек Гроз не нашел ничего - разве что более светлая кожа. Он наблюдал за ней около получаса, правда, признался он себе, не только с целью найти какие-нибудь отклонения. Она ему просто понравилась.
   Вдруг раздался шум катящихся камней. Грох моментально спрятал бинокль и выхватил оружие. Вжался в камень, стремясь остаться незамеченным. Хищников на этой планете он еще не видел, но рисковать не хотелось.
   Откуда-то сверху спрыгнул итоанец. И - замер, увидев Гроза. Да и тот не сводил с итоанца глаз.
   Красноватая кожа, выдвинутый вперед подбородок. Вместо одежды - шкура. В руках - некое подобье копья. Волевой взгляд, с некой примесью безумия. "Может, я встретил первого бунтаря?" - мелькнула шальная мысль. Внезапно он вспомнил о приказе командира, о наличии светоотражающего экрана. Нажал на кнопку, и исчез из поля видимости итоанца.
   Тот наконец вышел из столбняка.
   - Это ты, Итоа? - Шепотом спросил он. Транслятор послушно перенаправил его слова в мозг Гроза. Землянин промолчал.
   - Нет, ты не Итоа, - поправился итоанец. - Жрец рассказывал о нем, и... это не он.
   - Ты - новый Бог? - Вдруг громко спросил он. Гроз не ответил.
   - Помоги мне, Бог! - С жаром вымолвил итоанец. - И я буду возносить тебе хвалу по много раз на дню. Помоги мне сокрушить старых Богов, что так жестоки к моему народу!
   Гроз молчал.
   - Или ты трус, Бог? - Неожиданно с презрением спросил итоанец. Постоял немного, сплюнул на землю, собрался уходить. Внезапно в голову к землянину пришла мысль.
   - Жди меня, и я скоро появлюсь перед твоим народом, - торжественно сказал он. Итоанец подпрыгнул на месте. Затем кивнул головой, и медленно шагая, постоянно оглядывась, пошел в сторону своего племени. Отойдя немного, побежал.

   Клик ворвался в пещеру с диким криком.
   - Я видел нового Бога!
   Кто-то повернулся, заинтересовавшись.
   - Он весь - в ярко белом, но при этом может быть невидим. И он скоро придет к нам!
   - Зачем он нам? - спросил кто-то.
   - Как зачем? - Возмутился Клик. - Или вы хотите, чтобы детей, как и прежде, убивали на потеху Итоа?
   - Не богохульствуй, Клик! - Произнес тот же голос. - Ты был лишен ребенка, и из-за этого готов низвергнуть Богов. Тех самых, что дали жизнь и тебе, и твоему народу!
   Говоривший вышел вперед, и оказался учеником жреца.
   Клик покраснел.
   - Тогда я пойду к мутантам! Они поймут меня!
   Он выбежал из пещеры. Ученик жреца пожал плечами.
   - Итоа наказал его, лишив разума. И он накажет его, лишив жизни, если Клик не образумится.
   - Велик Итоа! - Сказал нестройный хор голосов.

   Дневники Дениса Васильева, командира корабля "Верность".
   От 12 ноября 2212 года.
   После обследования нескольких планет многие приуныли. Я успокоил их. Действительно, не можем же мы, отправившиеся в странствие на сорок лет, найти разумных существ в первые же два года. Хотя, как хотелось бы!
   У команды очень много свободного времени, возникающего во время полета между планетами. Это меня слегка беспокоит. В довольно-таки замкнутом коллективе неизбежно возникают конфликтные ситуации. Ни я, ни мой заместитель - штурман Плещук, не можем уследить за всем. Пока, правда, ничего серьезного не происходило. Во всяком случае, по моим сведениям. Команда развлекается, как может, в дни вынужденного безделья. Играют в теннис, бадминтон, устроили соревнование по баскетболу - первенство корабля, два на два. Я это только приветствовал.
   О хорошем. Недавно произошло первое большое торжество. Свадьба. Старший техник Пучков, отвечающий за работоспособность корабля, и биохимик Спирз сочетались узами брака. Я, как лицо, облеченное на корабле всей полнотой власти, объявил их мужем и женой. Сердечно поздравил. Достали шампанское, прибереженное именно для таких случаев. Включили музыку, вынесли торт. Все было прекрасно.
   По-моему, намечается еще несколько пар. Например, старший исследователь Гроз Честный почти влюбился в анализатора Аону. Как сообщил мне штурман, он даже пишет ей стихи. Давал ему почитать. Плещук высоко оценил плоды творческих усилий Гроза. Не знаю, к лицу ли беспристрастному исследователю, специалисту по контактам - поэзия.
   Вообще, они довольно-таки необычно смотрятся вместе. Он - сильно замкнут, она - общительна, отзывчива. Он будто бы живет в придуманном им самим мире, она подстраивает мир под себя. Кстати, некоторые психологи, еще на Земле, не советовали брать Гроза в подобную экспедицию. При всех его многочисленных талантах, он может в самый неподходящий момент отдалится от всех, уйти в себя, и стать помехой для команды. Но - специалиста такого класса на Земле больше нет. И я взял его, под свою личную ответственность. И, пока, он более чем оправдывает мои ожидания.
   В целом, полет проходит успешно. Где-то через месяц мы окажемся вблизи очередной планеты, рекомендованной для обследования.

III

   - А что такое верность? Потребность?
   - Может, способность? - пошутил он.
   - Хотя, - добавил уже более серьезно, - это вряд ли потребность. Скорее, желание.
   - Нет, - запротестовала она, - верность, это именно потребность. Когда не можешь быть неверной.
   - А желание, что бы были верными тебе?
   - Тогда, - она задумалась, - это и потребность, и желание, одновременно. А, может, к тому же еще и способность.
   - Или умение. Но, ты согласна, что верность не может возникнуть самопроизвольно. Верным можно быть чему-то... или кому-то...

   "Странно, но у итоанцев нет правления, как руководящего органа. Жрецы дают советы, через своих учеников, более старшие, умудренные опытом итоанцы пытаются претворить в жизнь эти советы. Но никто никого ни к чему не принуждает. Не хочешь шить одежду - лови рыбу. Не хочешь - играй с детьми. Надоело - иди, развлекайся. И, при этом, последним никто не пренебрегает.
   Но все это забывается, когда на свет появляется новый житель планеты. И горе ему, если Егун не вложит в его уста имя Бога. Все итоанцы - или, почти все, - будут за смерть младенца. Почти все, - кроме, естественно, его родителей. И, когда они, на свой страх и риск, попытаются спасти ему жизнь, тогда появляется вероятность увеличения племени мутантов.
   Тщательное изучение мутантов принесло некоторое разочарование. По большому счету, это те же итоанцы, только лишенные жрецов. Мутации некоторых удивляют меня своей незначительностью. Или необычностью. Межпальцевые перепонки? По-моему, если итоанцы и вышли из воды, то это произошло не одно тысячелетие назад. Удивительно.
   А девушка с более светлой, чем у остальных, кожей? Откуда это? Неужели итоанцев навещали пришельцы?
   Но вернемся в народу, как к целому. Они живут в удивительном единении с природой. Пожалуй, это не объяснить словами, это надо чувствовать. С детства ребенку внушается любовь ко всем птицам, растениям, животным. Соплеменникам. Даже, если задуматься, в некоторой степени и к мутантам. И к Богам - пусть, иногда, жестоким.
   Кстати, о Итоа. Тут начинается самое интересное. Я сам был свидетелем того, как буквально восстал из мертвых один из итоанцев. Он сорвался со скалы, разбил череп. Его принесли к жрецу, и, по-моему мнению, если он и не был мертв к тому времени, то уж точно стоял на пороге смерти. И что же? Через пару часов итоанец вприпрыжку выбежал из храма, здоровый и невредимый. Я был в шоке.
   А еще, скажите мне, каким образом их жрецы, и их ученики, находят стада животных, что весьма вольно бродят по планете. Животных не так уж много - ровно столько, сколько нужно итоанцам, чтобы не умереть от голодной смерти. Это меня поражает не менее. Как и многое другое.
   Но самое удивительное - это полное, безоговорочное отсутствие прогресса. Вообще. Я не говорю ни о колесе, ни о каменных наконечниках для копий. Ни о луке со стрелами. Вероятно, все это потому, что их жизнь не ставит перед ними неразрешимые задачи. Со всеми проблемами, возникающими у них, они справляются доступными им методами. Я уверен, заставьте их поголодать, с неделю, и кто-нибудь изобретет лук и стрелы. Или крючок - для ловли рыб. Или лестницу - что сорвать высокорастущий плод. А пока - жрецы дают ответы на все вопросы. Так что же - Итоа тормозит прогресс?
   А вот мутанты пытаются изобретать. Как я уже говорил, у них нет жрецов. И еще - они пытаются войти со мной контакт. Они даже почти изобрели жертвоприношение. Особенно в этом усердствует Клик - тот самый, с которым я невольно общался. Его племя не поверило ему - хотя, нет, скорее, не приняло его слова. Он пришел к мутантам - и вскоре стал их лидером. Что удивительно, особенно, если принять во внимание неприязнь мутантов к обычным итоанцам. Того же Клика чуть не убили при встрече. Но потом он заразил всех своим безумием. Да! Именно безумием - я уверен в этом. Теперь он, и белокожая девушка по имени Ари будоражат всех. Требуют свергнуть Старых Богов, которые, по их мнению, недостаточно хорошо относятся к собственному народу. И, я боюсь, они совершат покушение на монополию жрецов. Монополию на знание.
   Удивительно, но именно ненависть заставила Клика ДУМАТЬ! И он самостоятельно фактически дошел до такого понятия, как знание! И, кажется, до сущности прогресса! И, что важно, его слушают.
   Контакт необходим. Иначе, я боюсь, на этой планете начнутся убийства.
   За сим подписываюсь.
   Старший исследователь корабля "Верность", Гроз Честный.
   24 марта 2217 года.
   Капитану корабля "Верность" Денису Васильеву".

   Резолюция: контакт разрешаю. Но, по возможности, ограничить его как по времени, так и по количеству вступающих в контакт.
   Капитан корабля "Верность" Денис Васильев.

   Гроз материализовался у нее на пути, когда она возвращалась с рыбной ловли (кстати, неудачной). Снял полотно невидимости. Ободряюще улыбнулся. Она, казалось, даже не удивилась. И не испугалась.
   - Здравствуй, Ари.
   - Значит, Клик был прав, - прошептала девушка. - Новые Боги действительно существуют.
   - Да, это так, - мягким голосом подтвердил Гроз, удивляясь ее самообладанию.
   - И вы можете помочь нам? - Все так же шепотом спросила Ари.
   - Мы поможем, - осторожно сказал землянин. - Если это действительно окажется необходимым.
   - Вы дадите нам силу? - Жадно спросила итоанка. - Научите нас, как победить?
   Гроз замялся.
   - Зачем вам бороться с Итоа?
   - Зачем? - С неожиданной яростью переспросила Ари. Посмотри на меня! Я что, не способна к деторождению?! Или уродлива?!
   - Ты... прекрасна, - неожиданного для себя ответил Гроз. Девушка не обратила внимания на его слова.
   - Тогда почему я отвергнута своим народом?! Почему мы - я, и те, с кем я делю еду и кров, должна еле-еле выживать, а Итоа в это время воспитывает тупую послушную скотину из моего народа?!
   - Но убийства не решат всех проблем, - попытался убедить итоанку Гроз.
   - Это даст нам знания. Это именно то, что так нужно нам! Почему бесчисленные поколения мы должны жить так однообразно?!
   - А чего хочешь ты?
   - Что бы все знали то, что знают жрецы. И, я уверена, мы сумеем сделать из малого количества знания много.
   - Прогресс, - пробормотал землянин сквозь зубы. И добавил, уже громко, - что же вы хотите от нас?
   - Дайте нам силу! Научите, как ступить на путь знания!
   - Только не развязывайте войну! - Потребовал Гроз. Транслятор занялся переводом фразы. С опозданием Гроз вспомнил, что в итоанском языке отсутствует само понятие войны. Наконец, перевод закончился.
   - Нет, Новый Бог, - твердо сказала девушка. - С вами, или без вас, но бы свергнем жрецов, что говорят устами Итоа.
   - Мы можем научить вас всему, только не применяйте оружие!
   - А как же наши соплеменники? Итоа не допустит нас к ним. Нет, вначале мы должно сразится с ним.
   Воцарилось неловкое молчание. Гроз судорожно искал выход из ситуации. Итоанка же по-своему расценила его нерешительность.
   - Прощай, - она взмахнула рукой. - Наверное, Клик был прав. Ты - могущественный, но трусливый Бог.
   - Что?! - Удивленно спросил Гроз. Ари не ответила. Гордо повернулась и пошла прочь.
   - Стой! - Выкрикнул землянин. Она обернулась.
   - Я... - сглотнул Гроз, - я помогу вам.
   Девушка вернулась назад. Встала на колени перед землянином. Сказала:
   - Моя жизнь - твоя, Новый Бог. Только помоги моему народу.
   И замерла, глядя ему прямо в глаза. Все внутри Гроза сжалось. Он побледнел. Через какое-то время кровь вновь прихлынула к лицу. Он криво усмехнулся.
   - Зови меня Гроз.
   К утру они захватили Храм. Вид мутантов, ведомых кем-то, явно божественного происхождения, парализовал почти всех. Хотя жрецы и пытались привлечь охотников на свою защиту, и даже завязалось что-то наподобие драки. Потом Клик проломил одному их охотников голову, и сопротивление угасло.

   Дневники Дениса Васильева, командира корабля "Верность".
   От 22 июля 2214 года.
   Вы Сунь Плюнь изобрел удивительное устройство. С его помощью мы можем довольно-таки точно узнать, что находится под поверхностью планеты, в ее толще. Это эпохальное изобретение. Правда, думаю я иногда, будет ли оно все еще необходимо, когда мы вернемся на Землю? Не будет ли вытеснено более совершенными изобретениями?
   Как бы то ни было, изобретение Плюня значительно облегчило нам жизнь. И оно уже принесло практическую пользу. Например, когда мы наткнулись на планету, полностью покрытую водой. Были большие подозрения на разумность тамошних водорослей - или, скорее, похожих на водоросли растений. Но - увы! - долгие, около года, исследования и эксперименты подвели в выводу, что на этой планете еще не затеплилась искра разума. А если она там и была, мы с ней вступить в контакт не в состоянии. Решающую роль в принятии решения сыграло именно изобретение Вы Сунь Плюня. Не буду вдаваться в технические подробности.
   Тут же не могу не упомянуть и Гроза Честного, проявившего все свои лучшие качества. Он дни и ночи напролет изучал планету, ставил всевозможные опыты. Иногда он настолько с головой уходил в работу, что поражал всех выносливостью человеческого организма. Хотя я, как и все прочие на этом корабле, знаю причину его фанатичной погруженности в работу. Дело в том, что у него ничего не сложилось с Аоной. По иронии судьбы, она отдала предпочтение именно Вы Сунь Плюню - еще до его изобретения. Грозу можно только посочувствовать. Штурман беспокоился о нем, по моей просьбе психолог заходил к Честному - и пришел к выводу, что только в работе Гроз переживет свое горе. Так что эта водная планета была, как нельзя, кстати.
   А стихи он все еще пишет. Изредка, урывая минуты у сна. Они даже пользуются определенной популярностью в команде. Я, из интереса, почитал кое-что. Мрачновато, но, безусловно, талантливо.
   По прогнозам наших специалистов, одна из двух следующих планет, что мы будем исследовать, имеет наибольшие шансы на то, чтобы оказаться населенной разумными существами. Причем, если вспомнить теорию Селезнева - Петрякова (окончательно не доказанную), очень высока вероятность того, что встретим мы именно человекоподобных, кислорододышащих существ. Что ж, хотелось бы верить. Гораздо меньше я хотел бы общаться с гигантскими слизнями или разумными желудями. Но! Любой найденный разум - это уже громадный успех нашей экспедиции.

IV

   - Я раскрасил твои слова бирюзой и ясным днем.
   - Зачем?
   - Я освятил твою душу священным настоем корней.
   - Зачем?
   - Я взрезал вены, и оросил кровью твой алтарь.
   - Зачем?
   - Что бы ты смогла простить меня.
   - Что ты совершил?
   - Боюсь, я не смог сохранить тебе верность.
   - Зачем?
   - Не знаю. Поверь, я не хотел.
   - Зачем?
   - Почему ты повторяешься?
   - Ты ошибся номером.

   "Возьми ее руку в свою. Осторожно, не порань - ведь ее кожа так нежна! Ей холодно - согрей. Грустно - развей. Положи свою душу на ее алтарь.
   Мягко, ласково проведи большим пальцем по ее ладони. Искра? Да, ты прав. Верно, на небесах давно уже решили вас связать. Незримой нитью, но прочной, как сталь. Но ты помнишь, что в ее руках сталь не прочнее снега.
   Охвати ее ладонь обеими руками. Почувствуй ее. Ее душу, ее веру. Ее правду. Ты знаешь - это счастье.
   Возьми ее за талию, сцепи пальцы за ее спиной. Она положит голову тебе на грудь, скажет что-то тихо. Ты не услышишь, но переспрашивать не будешь - ведь к чему здесь слова? Просто наслаждайся.
   Она резко кивнет головой, отбрасывая назад пряди волос. Чуть отстранит голову, посмотрит тебе в глаза. Ты смешаешься, в страхе отведешь взгляд. Потом, спохватившись, вернешь его. На мгновение утонешь в ее глазах, - и снова выплывешь наружу. Глотнешь благословенного воздуха, возблагодаришь Бога. Вновь нырнешь в голубую бездну.
   Ты бы вечность стоял так. Слушал эфир, ощущал воздух. И - главное - она в твоих объятиях. Это - много. Это - важно. Цени миг, ведь вся жизнь состоит из отдельных кадров, которые связал в единую цепь режиссер с удивленным лицом. Он так любит фильмы с печальным концом, но... сейчас именно то время, когда еще можно изменить сценарий. Переписать конец. Да здравствует хэппи-энд!
   А пока... Чувствуй ее голову у себя на груди, ее душу у себя в руках, ее сердце в своем теле. Или - просто - снова возьми ее руку в свою. Да, это не много. Но это - не мало.
   Так не стой на грани вечно. Срывайся с нее, окунайся в темную холодную воду, в ту, что не отрезвляет, а опьяняет все больше с каждым глотком. Пробей лед сильным ударом. Не ходи больше по нему. Учись плавать! И летать!
   За сим подписываюсь.
   Старший исследователь корабля "Верность", Гроз Честный.
   27 марта 2217 года".

   Дневники Дениса Васильева, командира корабля "Верность".
   От 26 марта 2217 года.
   Сбылись мои худшие опасения. Гроз примкнул к мутантам. Я не поймал момента, когда он стал неуправляем. Он и так почти не появлялся на корабле, совершенно отчуждаясь от экипажа, но все было примерно так же во время исследования водной планеты. Я упустил его. Это целиком моя ошибка!
   Вождь мутантов, по имени Клик, пролил кровь другого итоанца. Наверное, впервые в истории своей расы. Эта смерть опьянила его. Он чувствует себя хозяином тел и душ целого племени - только, разве что, слегка опасается Гроза. Правда, не сильно - ведь Гроз не проявил себя как воин, во время схватки. Но Гроз, для итоанцев, все же, Бог.
   Жрецы не дают мутантам никакого знания. Они утверждают, что Итоа говорит с ними. Клик им не верит. К моему ужасу, первым изобретением итоанцев могут стать пытки. А еще Клик заставляет - а не советует - людей своего племени работать. Сам же действительно пытается что-нибудь изобрести. Требует помощи от Гроза. Тот в замешательстве.
   Я в не меньшем замешательстве. Иногда, через все неприятие совершенного Грозом, проскальзывают мысли о том, что Гроз прав. Во-первых, мутанты все равно напали бы на храм. В итоге Гроз не только стал свидетелем всего, но и, возможно, сдерживающим фактором. Поэтому я не стремлюсь отзывать его с планеты. Да и послушает ли он меня?
   И опять я в затруднении, пытаясь найти ответ на, казалось бы, простой вопрос - может ли быть счастлива раса при полном отсутствии прогресса. Если да, то можно ли считать счастливым стадо тупоголовых баранов, которых кормят, лечат, за чистотой породы которых внимательно следят? И я не нахожу ответа.
   Так же непонятна ситуация с Богом Итоа. Если судить по отчетам Гроза, некая сила все же оказывает влияние на жизнь итоанцев. Другая разумная раса? Выдумки жрецов? Тогда почему они не смогли защитится - если Итоа нет, а у жрецов - великое знание?
   Совершенное непонятное показывает прибор Вы Сунь Плюня. Вся планета заполнена практически однородной массой, прямо начиная с глубины два-три километра. Природа этой массы неизвестна, но вызывает совершенно безумные предположения в команде. Одного из них я страшусь.
   Как бы то не было, я даю Грозу месяц. И, надеюсь, мое решение верное. Ибо других я не вижу.

   Гроз глубоко вздохнул.
   - Ладно. Смотри.
   Мутанты окружили его.
   - Это - палка. Она достаточно легко гнется, при этом не ломаясь.
   Клик попробовал согнуть палку. На лбу выступили вены.
   - Она не так-то легко гнется, - тяжело дыша, сказал он.
   - Да, - кивнул Гроз. - Это одна из составляющих секрета.
   - Говори дальше, - потребовала Ари. Землянин мельком посмотрел на нее.
   - Я беру жилу. Жилу из тела животного. Она прочная. Кто-нибудь хочет попытаться разорвать ее?
   Мутанты покачали головой. Им хватило одного урока. Они действительно быстро учились.
   - Я сгибаю палку, - Гроз напрягся, - и завязываю жилу с двух сторон палки. Просто обматываю.
   - Она же развяжется, - недоверчиво сказал кто-то.
   - Если обмотаю много раз, не развяжется.
   - Почему? - Спросил Клик.
   - Сила трения, - сказал Гроз машинально. Потом спохватился, - воля Бога.
   Клик кивнул. Потребовал:
   - Дальше!
   - Беру гладкую, хорошо обструганную палку. Кладу ее на жилу. Тяну за нее.
   Мутанты пораженно отшатнулись, когда стрела со свистом ушла в небеса.
   - Как это называется? - Спросил Клик.
   - Это называется лук. А палки, что летят, стрелы. Это поможет вам охотиться.
   Клик взял лук у Гроза. Приказал, не поворачиваясь к мутантам:
   - Сделайте с десяток таких.
   Ари склонилась перед Грозом:
   - Спасибо, Новый Бог. А что ты скажешь нам завтра?
   - Поднимись, - слегка смущенным голосом сказал землянин. Девушка встала с колен. - А завтра, - он призадумался, -завтра я научу вас шить лучшую одежду.
   Клик кивнул, не отрывая взгляда от лука. Его руки неумело терзали тетиву. Затем он поднял голову:
   - Ари! Иди, подготовь шкуры к завтрашнему дню.
   - Да, - кивнула итоанка. Обернулась, собралась уходить. Но тут вмешался Гроз:
   - Клик! Я хочу, чтобы Ари показала мне окрестности.
   - Окрестности? - Недоуменно спросил вождь мутантов. - А что ты хочешь там увидеть?
   - А это уже дело Бога! - Напыщенно сказал Гроз. - Так что... пошли за шкурами кого-нибудь другого.
   - Ладно, Бог, - медленно, с нотками злости процедил итоанец. - Забирай ее.

   Дневники Дениса Васильева, командира корабля "Верность".
   От 4 апреля 2217 года.
   Гроз дал им знания. Но нужны ли они им?
   Клик изобрел пытки. Он изобрел публичную казнь. А Гроз, поглощенный в свою любовь, ничего не замечает. Он тоже безумец, как и Клик, только наоборот - его безумие будто погружает его в некую спячку. Уже все, кроме него, поняли, что Клик не собирается останавливаться на достигнутом, и пойдет войной на другие племена. Империя в каменном веке?
   А Гроз не реагирует на попытки с ним связаться, лишь дает Клику в руки все новое и новое оружие. Некоторые из экипажа требуют вмешаться. А я не хочу этого - мы и так достаточно наследили в истории этой планеты.
   Видимо, я все же буду вынужден буду отдать приказ забрать Гроза с планеты силой. Надо сделать это внезапно - ведь этот влюбленный может устроить целую войну за право остаться со своей Ари. По прибытии на корабль - в заточении на месяц - другой, пока на людей бросаться не перестанет. А потом - ни шагу с корабля. Лет так десять.
   Я не хочу быть жестоким. Но во имя всего, не могу же я вмешиваться в историю целой планеты ради счастья одного (или двух) людей. Тем более, что один из этих людей - итоанец, из каменного века, да еще и мутант.
   Поэтому я отдам соответствующий приказ.
   Но я дам ему еще один... нет, два дня. Пусть будет счастлив.

V

   - Ты хороший Бог. Не очень умный, довольно-таки наивный, но - хороший.
   Он молчал.
   - Мне было хорошо с тобой.
   - Было? - Он поднял голову, всмотрелся в ее исхудалое, осунувшееся лицо.
   - Да, было.
   - Ты не полетишь со мной? - Спросил он еле слышно.
   - Я не могу. Это моя жизнь, мой народ. Я не могу его бросить... особенно сейчас.
   - А меня... меня ты можешь бросить?
   - Прости меня, - она прикоснулась пальцем к его щеке. - Но я храню верность своим Богам.

   - Как это называется? - Спросила Ари.
   - Танец, - ответил Гроз, не расцепляя пальцев.
   - Танец, - попробовала слово на вкус девушка. - А зачем он?
   - Что бы было хорошо, - ответил землянин. - Или тебе не понравилось?
   - Мне было хорошо. Меня еще никто так не касался.
   - А так? - Спросил Гроз, и поцеловал ее.
   - Она удивленно смотрела на нее.
   - Что это?
   Гроз рассмеялся.
   - У нас так выражают свою симпатию.
   - А где, у вас?
   - Там, среди звезд, - серьезно ответил он.
   Ари рассмеялась.
   - Звезды такие маленькие. А ты... такой большой.
   - Звезды не маленькие. Они каждая размером с эту планету.
   - Итоанка недоверчиво посмотрела на него, но промолчала.
   - Почему вы прилетели?
   - Ты же тоже этого хотела, - удивился он.
   - Да, - призналась она. - Но иногда я жалею об этом.
   - Почему? - Он удивился еще больше.
   Она не ответила. Он повернул ее лицо к себе.
   - В чем дело? - Спросил требовательно.
   Наконец она ответила, не выдержав его взгляда.
   - Я не уверена, что ты приносишь благо моему народу.
   Гроз был ошеломлен.
   - Думаешь, Клик хочет охотиться? Он хочет захватить другой храм, за ним еще и еще. Ему понравилось быть главным. Жрецы предупреждены, и будут сражаться. Но... Ты дал ему лук, ты показал ему, что можно прикреплять камень к копью, у него более прочная одежда... Клик не побоится нападать.
   - Но я... - сказал Гроз, не находя слов, - я хотел помочь.
   - Я знаю, - Ари прикоснулась пальцем к его губам, заставляя молчать. - Ты хороший Бог, но ты... очень наивный Бог. Ты не знаешь, к чему могут привести твои дары.
   - Я отберу у него все! - Выкрикнул Гроз.
   - А знания? Или ты убьешь его?
   - Да, мне придется это сделать, - как в горячке, сказал землянин.
   - И меня? Я ведь тоже училась у тебя. И другие.
   Гроз наконец расцепил руки, сел на землю. Обхватил голову руками.
   - Я же хотел помочь! - простонал он.
   Итоанка постояла рядом, потом пошла прочь. Ему надо было побыть одному.
   Клик потряс оружием, стоя на выступе скалы, возвышаясь над скоплением итоанцев.
   - У нас есть стрелы и острые копья! Мы победим их!
   Мутанты, и некоторые из примкнувших к ним охотников издали воинственный клич.
   - Мы заставим жрецов выдать свои секреты! - Заорал вождь мутантов.
   Мутанты закричали еще громче.
   - Мы... - начал Клик, но был прерван.
   - Нет! - Рядом с Кликом появилась серебристая фигура.
   - Бог, - зашептались итоанцы, - Новый Бог!
   Клик с ненавистью посмотрел на Гроза.
   - Что тебе надо, Бог? Забирай свою женщину, - он кивнул на Ари, - и возвращайся к себе, на небо. Ты больше не нужен нам!
   Итоанцы опять затрясли копьями. Многие из них уже давно заразились боевым безумием.
   - Убийства не решат ничего! - Закричал Гроз, стараясь перекричать шум. - Они не дадут вам новых знаний!
   - Нам не нужны знания! - Ответил Клик. - Мы хотим отомстить жрецам. И самому Богу Итоа!
   - Я не позволю тебе! - Твердо сказал землянин. Клик засмеялся.
   Каким это образом?
   - Я остановлю тебя! - Гроз начал подыскивать слова, которые могли бы утихомирить толпу. Но итоанец не позволил ему это сделать. Он прыгнул вперед и нанес удар копьем в грудь землянину. Каменный, но остро заточенный наконечник прорвал комбинезон, и нанес рану. Гроз упал.
   - Нам не нужно никаких Богов! - Заорал Клик. - Мы все сможем сами!
   Он нанес еще несколько ударов. К телу Гроза подскочила Ари, попыталась остановить безумца. Тот расхохотался, и сильным ударом пригвоздил ее к земле.

   Челнок приземлился с шипением, выпустив струю белого пара во все стороны. У скалы уже никого не было. Дверца открылась, и из челнока вышли два человека в серебряных комбинезонах. Они осмотрелись по сторонам, подошли к телу Гроза. Подняли его, занесли в челнок.
   - Он живой! - Облегченно сказал один ин них.
   - Гроз! - Позвал другой. - Ты меня слышишь?
   Гроз не отвечал.
   - Укол стимулятора. Ему нельзя находится без сознания!
   Через несколько минут раненый очнулся.
   - Где Ари? - Спросил он.
   Двое переглянулись.
   - Гроз, она, скорее всего, мертва. Извини. Мы не можем ничем ей помочь.
   - Можете! -Упрямо сказал Гроз. - И поможете.
   - Успокойся, Гроз, - сказал прилетевший. - Ты же знаешь правила.
   Гроз неожиданно метнулся вперед и выхватил у него из кобуры оружие. Держа его нетвердыми руками, кое-как прицелился.
   - Заберите ее!
   - Нельзя, Гроз! Ты сошел с ума!
   - Да, я сошел с ума, - согласился Гроз. - И вы рискуете стать жертвой моего безумия.
   - Гроз, это же я, Плещук, штурман корабля! Ты же не будешь стрелять в меня!
   - Плещук, ты знаешь, что я не очень хорошо стреляю, но, уверяю тебя, с такого расстояния не промахнусь. Так что живо!
   Плещук махнул головой. Второй прилетевший выскочил из челнока.
   - Тебя будут судить, - спокойно сказал штурман.
   - Мне плевать, - сквозь зубы ответил Гроз.
   Они подождали еще несколько минут.
   - А если она уже мертва?
   Гроз зло посмотрел на Плещука.
   - Не пытайся меня обмануть. У нас на корабле есть оборудование, могущее вытащить ее с того света. Ведь с момента ее смерти не прошло суток.
   Тут в челнок зашел землянин, держащий на руках девушку. Ее руки и ноги бессильно свисали. Гроз закрыл глаза и потерял сознание.

   Дневники Дениса Васильева, командира корабля "Верность".
   От 15 апреля 2217 года.
   Я старый, глупый дурак. Но почему я ждал этот лишний день? Почему я, решив быть жестоким, остался мягким еще один день?
   В итоге я был вынужден создать невиданный прецедент. Возродить к жизни инопланетянку, жительницу изучаемой нами планеты, которая не знала о нас ничего.
   Я обязан был наказать Гроза. То, что сделал он... Некоторые высказывались даже за смертную казнь. Ибо нет ничего страшнее, чем вражда среди своих. И я бы наказал его.
   Я старый, глупый дурак. Как я мог не догадаться? Эта однородная масса под поверхностью планеты... Естественно, это и есть тот самый Бог Итоа. Огромный, древний, необычайно могучий мозг. Который себе для развлечения создал людей, и попытался сделать их счастливыми. Который, не дождавшись, когда мы наконец поймем это, сам послал нам сообщение. И сообщение было весьма категоричным. Он требовал, чтобы мы оставили в покое его детей. А в качестве демонстрации своей силы...
   Он не кидал Клику и его племени на головы камни. Не обрушивал на них пламя. Он просто заставил их перестать быть. И это страшно. Они просто исчезли - а наши приборы не смогли ничего почувствовать. Только, на месте, где только что были живые, остался лишь... воздух? Камни? Пустота.
   Он потребовал назад жительницу своей планеты. Конечно, мы были вынуждены ее отдать. И не только из-за его силы. Это его планета, по всем морально-этическим и прочим соображениям. Мы подчинились без колебаний.
   Я старый, глупый дурак. Я же мог догадаться, что Гроз не оставит все просто так. Что он обязательно выкинет что-нибудь эдакое. И когда корабль уже начал ускорятся, пришло сообщение с одного из челноков. Тот находился на пути к планете.
   Я старый, глупый дурак.
   Может, мы когда-нибудь снова окажемся на этой планете. Лет так через пятьдесят. И, возможно, вместе с ним, и с его потомками, припомним все эти события. Но, что более вероятно, мы не найдем даже его останков. С его вечной тягой к совершенству... Боюсь, что он встанет поперек пути Итоа. Хотя как бы я хотел ошибаться!
   Теперь я часто думаю об этом разуме. Как он появился? К чему стремился? Если ли пределы его возможностям? Когда координаты планеты исчезли из компьютера, этот вопрос стал посещать меня. И не только меня.
   Одинок, вечно одинок в космической бесконечности. Никого, кто хоть отдаленно подобен тебе. В своем мире, в своей душе - навеки. Или не навеки? А может ли он хотя бы умереть? Не знаю.

   "Я хранил верность своим Богам. Я хранил верность своим мечтам. Я хранил верность своей планете. Я хранил верность. Но... наступил тот момент, когда я понял, что только одна верность заслуживает упоминания.
   Я долго ходил по тонкому льду. Когда он проломился, мне впервые стало не жаль. Да, впереди много трудностей. Да, в этом мире все против нас. Но, Итоа вас всех побери, мне впервые хочется перестать быть пессимистом, и назло всему свету сказать: все будет хорошо! Мы сможем летать!
   Грань не оказалась острой. Мир отторгал меня, но я нашел лазейку. Я вышел на свет - и не оказался под колесами. Не знаю, надолго ли, но мне все равно. Я все отдал ради одного слова - и я никогда, ни о чем не пожалею.
   Меня спросили как-то: чтобы ты изменил в своей жизни, если б у тебя была такая возможность? И я ответил: ничего. Ни мига. Ни шага.
   А теперь я понял, что все это - не напрасно.
   Я хранил верность своим Богам. Никто не скажет, что я был неискренен в этом. Я хранил верность своим мечтам. И я делал это так долго, что стал забывать их. Я хранил верность своей планете. Я много сделал для нее, пусть даже и не все это оценят. Я хранил верность. Но... наступил тот момент, когда я понял, что только одна верность заслуживает упоминания. Когда ради одного, одного единственного слова можно отказаться от всего - даже рискуя не получить ничего взамен.
   Знать бы, кто сидит за штурвалом, кто прядет нити судьбы, знать бы когда упаду - так говорят многие. А я не хочу знать. Я хочу выйти с гордо поднятой головой, и рискнуть. Всем - но ради еще большего.
   За сим подписываюсь.
   Старший исследователь корабля "Верность", Гроз Честный.
   6 апреля 2217 года.
   Кораблю "Верность".

* * *
Оценка: 54 321

* * *