Времени у меня сегодня не слишком много, а потому я буду краткой в предисловии и молчаливой (почти) в послесловии.

Те, кто пока еще не читал начало нынешнего рассказа - пожалуйте сюда.

Следующие несколько часов Ярли бегал по собственной каюте, иногда останавливаясь, а иногда яростно берясь за ручку и заполняя большие листы магическими расчетами и рунами. Он чувствовал себя прескверно - вдруг оказалось, что его знаний мало для того, что он задумал.

Вспоминая чудесную Оншаду, которая совсем недавно была для него всеми мирами одновременно, чародей вдруг загрустил. Там, находясь в самой высокой башне города, наполненного магией и волшебниками, и осматривая его от края и до края, Ярли чувствовал себя необычайно могущественным. Казалось, в его руках кипят молнии, за плечами трепещет мгла, а солнце может уместиться в ладонях! А здесь, в этом маленьком, потрепанном звездолете, который делят с ним лишь огненногривый парень и искусственный интеллект, где в колдовстве ему не было равных, он вдруг почувствовал себя неучем.

Вот, если бы за окном звездолета расстилалась не звездная панорама, а блестели чудные купола магического города... Хотя!..



Иен посматривал на дисплеи. До астероида Эйилль оставалось совсем немного, всего несколько часов полета, а Ярли еще не выходил.

- Ну, что там, Дадарья? - нетерпеливо спросил он.

- Сиди тихо, - ответила та. - Ты же знаешь, что я тебе не скажу. Это равносильно подглядыванию в просверленную дырочку. Когда у него будет результат, он тебе и сам сообщит.

- Я знаю. Мне просто хочется действовать!!! Делать что-то, а я сижу тут...

- Я бы, конечно, могла напомнить тебе, что с бездействием ты справляешься довольно успешно, особенно во время запоя, но, будучи тактичным существом, я просто промолчу, - ехидно заметила Дадарья.

Иен скрипнул зубами. Конечно, эта механическая болтунья права.

Сейчас, когда чувство опасности отодвинулось на задний план, его запал начал постепенно угасать. Он понимал, что снова впадет в апатию, как только надобность в его действиях исчезнет, а потому старался найти себе хоть какое-то занятие. Увы, во время полета особенно делать было нечего.

- Иен! - посреди отсека управления стоял чародей. Он изрядно зарос, будто ему пришлось провести в собственной каюте больше месяца, а не считанные часы. - Теперь мне необходима твоя помощь.

Триад поднялся и последовал за товарищем. Войдя в его каюту, огненногривый замер: за обзорным окном расстилалась Оншада, чьи купола сверкали в лучах заходящего солнца. Заметив удивленный взгляд Иена, Ярли бросил:

- Обычная визуальная магия, я же говорил, что меня звезды отвлекают...

В каюте была расчищена небольшая площадка - а все предметы, некогда стоявшие на полу, сейчас чудесным образом были прижаты к стенам: кровать стояла вертикально и заслоняла половину стены (триад даже не подозревал, что ее можно было оторвать от пола), столы и кресла сложены и даже немного сплющены каким-то заклинанием. Словом, ничто не должно было помешать колдовству.

На полу были приготовлены бархатная салфетка, несколько пучков трав, мелко измельченный порошок. Банка с бактериями уже стояла в начерченном на полу круге, а вершины описанного вокруг него треугольника венчали три небольших плошки с маслом и три щепотки соли.

- Я не такой сильным маг, как мой отец, а потому ты мне будешь ассистировать.

- А ты не боишься, что я своими побочными мыслями все испорчу? Мой отец, если ты помнишь...

- Не переживай. Я все продумал, но мне придется на тебя наложить одно заклинание. Оно безвредное и поможет тебе сосредоточиться на том, что нам нужно. По правде, я бы и Дадарью сюда на помощь позвал, но это нереально, - Ярли вздохнул и протянул триаду листок, исписанный ровным почерком. - Прочти. Может, что-то непонятно...

Иен пробежал глазами текст и присвистнул.

"Требования к будущему созданию:

Умение охранять сирену - существо по имени Эйилль - от возможных катаклизмов, в том числе и глобального масштаба.

Умение разрушать действие маг-пиявок.

Сопротивление любым видам существующего оружия.

Возможность противостоять маг-нейтрализатору.

Способность выводить из стазиса завороженных сиреной людей.

Мобильность, в том числе и космическая.

Сила, достаточная..."

Список растянулся на тридцать восемь пунктов. Триад читал его и с удивлением поглядывал на маленькую баночку, стоящую посреди круга.

- Ты хочешь сказать, что все это реально запихнуть в наше будущее создание?

- Придется. Иначе когда-нибудь кто-нибудь найдет способ использовать Эйилль в своих целях, скорее всего пагубных. А этого допустить нельзя.

- Но тогда у нас получится суперсущество! Непобедимое и неуправляемое... Не боишься?

- Иен, в этом мире столько непобедимых и неуправляемых, что нашего никто не заметит.

- Неуправляемых - согласен, множество, но непобедимых... подозреваю, что их вообще не существует. По-моему, сюда нужно добавить один пункт.

- Какой?

- Он должен будет умереть сразу после ее смерти... Не думаю, что Эйилль вечное создание. Значит, они должны стариться вместе и... и уйти из этого мира - тоже.

- Великий ТриОзириус! Как же Я мог об этом забыть?

- Не переживай, у тебя было много забот, должно же было и на мою долю что-то остаться.

Ярли быстро дописал нужный пункт и вернул триаду листок.

- Сейчас я прочту заклинание, а ты должен держать перед глазами этот список и никуда больше не смотреть. Как только магия подействует, ты забудешь обо всем, кроме того, что тут написано. Тебе нужно будет только читать. Не важно сколько раз подряд, просто читай и старайся вдумываться в каждый пункт. Готов?

Иен кивнул. Маг щелкнул пальцами, и в трех плошках с маслом заплясали огоньки пламени. Обычный свет перед этим Ярли потушил. А потом были произнесены несколько неразборчивых слов...

Триад, смотревший на листок с текстом, вдруг почувствовал, что его сознание расслоилось. Одна часть его провалилась в глубокую пропасть, а другая, сосредоточившаяся на записи, стала яркой и сочной, словно мир, вынырнувший из тумана, позолоченный ярким, радостным солнцем. Прочие предметы доносили до него лишь тень своего присутствия. Огненногривый тряхнул головой и начал читать. Казалось, каждое слово, сказанное им, впечатывалось в мозг на века. Но, памятуя о наказе Ярли, он снова и снова перечитывал список. Сколько раз он успел его произнести, Иен не мог знать. Ощущение было таким, словно все остальное сразу потеряло смысл и эти строки, написанные ровным четким почерком, можно было изучать бесконечно, как истину, как единственно возможное в жизни откровение. А потом, постепенно, морок ушел...

Иен огляделся. В каюте снова горел свет, с пола стерты отметки, плошки убраны, от трав и прочих магических принадлежностей не осталось и следа, а вся мебель стояла, как и прежде.

- Ну что? - нетерпеливо спросил триад. - Получилось?

- Не знаю, - пожал плечами Ярли. - Результат - вот он.

Маг указал на нечто, покоящееся на маленьком столике и накрытое бархатной салфеткой. Огненногривый с любопытством подошел ближе и приподнял краешек материи. Под ней обнаружился небольшой предмет, напоминавший плоский камень. На его твердой поверхности пульсировали светящиеся жилки, и триаду показалось, будто кто-то очень прозорливый смотрит изнутри камня внимательным оком... Ощущение было не из приятных, а потому Иен просто опустил бархатку и повернулся к Ярли, ожидая пояснений.

- Это все, что было в наших силах, - произнес радиал. - Остальное - работа магии сирены. То, что ты видел - всего лишь зерно, из которого и получится в итоге нужное существо. Но сколько времени оно будет расти, я не знаю. Я старался вложить в него ускорители времени, столько, сколько у меня было на это сил, но повторяю, остальное зависит только от Эйилль. Сущность мы в него заложили, а облик еще предстоит сформировать. Я думаю, что она должна лучше знать, кого ей хочется увидеть...

Взвыл сигнал тревоги, и оба дернулись, как от удара плетью.

- Что это? - шепотом спросил Ярли.

- Дадарья? Что происходит?

- Мне нужно вам кое-что показать...

Парни прибежали в отсек управления, и огненногривый капитан застонал, глянув на экран.

- За нами погоня. Четыре корабля, не слишком близко, но и не так далеко, чтобы можно было жить спокойно. Судя по всему, их скорость в три раза больше нашей, так что рано или поздно мы окажемся окруженными.

- Они настигнут нас меньше чем через час, - вмешалась Дадарья. - Мы способны еще немного разогнаться, может, тогда они не успеют приблизиться к нам на достаточное для своих штучек расстояние прежде, чем мы прибудем на место. Так что живо марш в кресла, будете сидеть здесь, под защитой антиперегрузочного поля. Да, и не забудьте принести свое чудо межпространственное, это все-таки почти ребенок, нельзя его одного оставлять.

Триад и радиал переглянулись.

- Я не пойду за ним, - категорически заявил Ярли. И тихо добавил: - Я и так с ним натерпелся, пока колдовал... Он очень своенравный получился...

- Хорошо, я заберу его, - согласился Иен и вышел из отсека управления.

В каюте мага было темно, хотя должен был автоматически зажечься свет, как только триад вошел.

"Странно, - подумал Иен, - неужели сломались датчики?"

Он протянул руку к выключателю, но не получил ожидаемого результата. Пришлось включить фонарик, чтобы тут же выронить его от изумления, - зерно увеличилось втрое. Не раздумывая над этим, триад набросил на него покрывало и понес в отсек управления.

- Не клади его возле своего кресла, он сейчас забирает много энергии, - предупредила Дадарья. - Пристрой его возле входа - там еще действует антиперегрузочное поле, но он воспользуется аккумуляторами роботов, стоящими за перегородкой, и не станет питаться от пульта. Пусть растет, маленький, - с внезапной нежностью добавила она.

Ярли повернулся посмотреть и выругался.

- Не стоило мне, наверное, в него столько ускорительной магии вкладывать. Он очень сильно вырос, как бы нам снова не остаться без энергии.

- Я если попробовать с ним поговорить? - предложил триад. - Все-таки он разумен, даже на такой стадии.

- Можно, - согласился чародей и подошел поближе к увеличивающемуся зерну...

******

Удобный комбинезон она нашла не сразу, прежде ей пришлось перерыть в и-сети три десятка виртуальных магазинов, но искомое, тем не менее, было куплено. Эта одежда сидела именно так, как она и хотела - не стесняя движений, не скрадывая их, швы не расползались от резких движений, а эластичная ткань прекрасно дополняла общую картину. Почти так же хорош, как тот, в котором она шла на операцию по захвату имперского монетного курьера...

Квандана резко мотнула головой, отгоняя воспоминания. Сейчас у нее другая задача - догнать четыре скоростных боевых корабля федералов. Тех самых, которые преследуют корабль Иена.

Хотя, точнее сказать не "догнать", - траектория ее звездолета пересекалась с курсом кораблей федералов под углом в 76 градусов, и она мечтала только об одном: встретиться с ними раньше, чем Иен достигнет опасной зоны. В том, что он летит именно к сирене, она уже не сомневалась. Конечно, он может в последний момент изменить курс и пролететь мимо, или просто пожелает пройти опасный район насквозь, чтобы сбросить хвост, но ведь и федералы не вчера из пробирки, так что в лучшем случае он просто выгадает некоторое время. Если, конечно, он не решил предпочесть смерть от пения сирены застенкам института Кодорского.

В последнем Квандана не могла его обвинить, понимая, что триад по-своему прав.

Данные, полученные от Питера (он, как и ожидалось, запросил за них внушительную сумму), оказались хороши. Коды, пароли, коэффициенты координатных поправок, трикодер личных телепортов, дешифр каналов передач, не говоря уже о полных планах всех четырех кораблей с пометками о ловушках и магических защитах. Русалка даже ужаснулась возможностям знаменитого ростовщика. Если призадуматься, с какой легкостью он добыл (или просто вытащил из личного сейфа) для нее необходимые сведения, становилось страшно. По-настоящему страшно. И сразу возникал вопрос: так ли могущественны те, кто себя таковым считает? Так ли секретны операции, проворачиваемые в Мирадуге. Да и вообще, можно ли хоть что-то утаить в этих бесконечных просторах многоцветия измерений и бескрайности вселенных?

Сейчас нужно было подойти к преследователям как можно ближе, чтобы волновые возмущения телепортатора одного из звездолетов нельзя было проследить с других кораблей. Да, была вероятность, что ее перемещения будут приняты за прибытие курьера, но она не желала понапрасну рисковать - при желании отследить стартовую точку мог любой из агентов. Для необходимого сближения требовался почти час - время, которого у Кванданы не было - корабль Иена войдет в зону сирены раньше. Значит, дополнительный разгон неизбежен. Жаль... Они это смогут заметить, но тут уж выбирать не приходилось.

******

Курьер, стиснув зубы, шагнул на пластину телепортатора. О том, что процедуру мгновенного перемещения он люто ненавидел, не знала ни одна душа, кроме него самого. А только за последние 50 часов ему пришлось воспользоваться телепортом больше сорока раз... Ему приходилось метаться между кабинетом босса и четырьмя боевыми кораблями. И все из-за директивы Арнеса передавать информацию только в обычном письменном виде и в сопровождении надежного оперативника, каковым он (к несчастью) оказался. Правда, последние сообщения, передаваемые со звездолетов, несколько озаботили пегаса, не говоря уже о самих полевых агентах.

Привычное головокружение, плавно переходящее в тошноту, огромное усилие, заставляющее вбить свой организм в привычные рамки, три секунды на адаптацию, и - снова вперед.

Кин Кидезон-23 обернулся на звук шагов и потянулся за стальной капсулой, в которой перевозились сообщения, быстро вытряхнул из нее скрученный в трубочку лист и пробежал взглядом по строкам.

- Чтоб ему крылья на перышки разобрали, - воскликнул он и ударил кулаком по подлокотнику кресла.

- Неприятности? - осведомился курьер.

- Разумеется, разве от Кодорского чего-то другого дождешься? - подтвердил Кин. Но вдаваться в подробности не стал, а просто отдал курьеру листок, который требовалось передать дальше по цепочке еще трем агентам.

Закрыв стальную капсулу, курьер направился к телепортатору, мысленно проклиная соннард, в котором изобрели это жуткое приспособление.

Следующий полевой агент Гиердо-12 читал послание, практически не проявляя эмоций - лишь раз поджав губы. Потом он самостоятельно запечатал капсулу и вернул ее курьеру. За четверть часа не было произнесено ни слова, за исключением обычного приветствия.

На третьем корабле курьер с трудом смог подавить рвотные спазмы и бледный, шатающийся, опустился в кресло, освобожденное понятливым боевиком.

- Нас всех прикрутило, дружище, - заметил Дандариг-34, прочтя послание. В отличие от предыдущих агентов, он был довольно словоохотлив. - Вот нам нужно-таки этих двух красавцев отловить, чего бы это ни стоило. Четвероногий утверждает, что курс в опасную зону - не более чем уловка, но я-то знаю, что отчаявшиеся ребята еще и не туда сбегали, когда одной из перспектив продолжения жизни было проживание в институтских лабораториях. При мне один из клиентов, за которым я охотился, сиганул на Кориаль, а когда я его и там вычислил, просто вылил себе на голову ведро помета сонушакиийн. Зрелище было муторное и незабываемое, а самое главное: после этого "душа" забирать мне было нечего. Вот после того случая я и перестал удивляться выходкам людей, которых преследую. Так что эти двое еще вполне нормальные ребята. Только нам от этого не легче.

Дандариг сделал приписку на листе и вернул послание курьеру. Тот молча взял капсулу и нечетким шагом отправился к телепортатору. Теперь появилась еще и приписка. Пожалуй, они сейчас начнут перебрасываться репликами между собой, а так и до полного расщепления мозга не далеко - ведь всем известно, что совершать более 55 телепортационных прыжков в неделю не рекомендуются. И курьер свой лимит почти исчерпал.

******

До оптимального момента сближения оставалось около пятнадцати минут, но Квандана решила рискнуть. Она уже проследила, как отбыл с последнего, четвертого корабля федералов курьер, который видимо, сегодня уже не вернется - он свое отпрыгал. Хотя, конечно, Кодорский мог заставить его переместиться еще раз, но это было сомнительно. Если операция пройдет успешно (как рассчитывал Арнес и его лучшая четверка полевых агентов), то следующий прыжок уже совершит кто-нибудь из преследователей вместе с "добытыми" беглецами, а этого ни в коем случае нельзя было допустить.

Надев на голову плотный дорнти (легкий эластичный шлем), она еще раз проверила системы управления собственным кораблем и, включив автоответчик, шагнула в телепортатор.

Вот и все, господа. Ссылками я сегодня не делюсь - на бродилово по сети времени не было, так что соответственно ничего и найдено не было...

Кроме того, может так случиться, что я на 4 (четыре) дня уйду в отпускульку - отпуском это не назовешь, но надо же иногда и из дому выбраться. К тому же перед школой много всякой беготни - все-таки мое старшее чадо в первый раз в первый класс, а это вам не драконов по баночкам раскладывать.

Вот так. Не грустите, скоро свидимся.

Элиша.