IRON FELIX

ОБЪЯВЛЕНИЕ!!!

Журналу требуются авторы и иллюстраторы (в стиле Fallout) для рубрик:

Загрузка. - Независимая лаборатория оргтехники. Нестандартный подход. Тест на прочность.
Кибер-спорт. - Статьи. Анонсы турниров. Обзор чемпионатов.
Анимы. - Всем поклонникам восточной мудрости и жанра Аниме.
TV Order. - Плей лист телевизионных программ достойных просмотра.
Звёздное дело. - Раздел посвященный игре StarСraft: BroodWar. (А также прочие стратегии)Статьи, описания, рассказы.
Возрождение. -  Рубрика, посвященная игре Fallout. Рассказы в стиле кибер-панк. (аля текущей рассылке)
Подвал. - Рубрика новых изобретений и изделий. Моддинг. Тюнинг. Кустомайзерство.

====================================================

Сетевое дитя - Книга 3. Забытый мост

 Глава 08. Ping

   
  Колеса вагонов стучали по рельсам точно удары сердца.
  - Вот и наше купе. Номер 412!
  - У нас есть билеты? - удивилась Istina_1. - Но когда вы успели их купить?
  - Разумеется, заранее! Или я похож на безбилетника? - рассмеялся он. - Не думаю, что кому-то вообще придет такая глупая мысль, как прокатиться "зайцем". Надеюсь, тебе известно, что бывает с такими нечестными людьми?
  - Угу, - кивнула она.
  - Вот и отлично! К тому же я не сомневался в том, что мы вовремя попадем на поезд, - добавил незнакомец. - Заходи!
  Поглядев вокруг и не увидев ничего подозрительного, он вошел в купе следом за девочкой. На плече у незнакомца висела дорожная сумка, которая выглядела очень старой и вероятно пережила вместе с ним не одно рискованное приключение.
  За окном плыла белая бесконечность!
  Луга и озера хоронились под толстым снежным покрывалом. Торчащие из земли голые деревья были похожи на скелеты мертвецов, покрытые белой рыхлой плотью.
  - Ты ранен, - сказала Istina_1, заметив дыру у него в рукаве.
  - Пустяки!
  - Вовсе нет, - возразила она. - Надо обработать рану.
  Подсев поближе к нему Istina_1 начала закатывать рукав так, чтобы затем можно было увидеть руку. Но как только ее бесцветные глаза отразили рану, девочка тут же отскочила назад, как будто ударилась тока.
  - Кровь... - губы девочки едва шевелились. - Ваша кровь синяя?
  - Да, я электронное существо, - сказал незнакомец. - Но я не причиню тебе вреда. Я прибыл не из Е-Сообщества.
  - Я всегда думала, что вы человек.
  - Мы часто живем в мире иллюзий, - изрек он.
  - Насколько я знаю электронные существа, не выглядят как человек, - произнесла Istina_1.
  - Правильно!
  - Но почему вы выглядите так?
  - Я купил себе лицо, - ответил незнакомец. - Тебе должно быть известно, что такое не редкость в нашем мире.
  - Тогда какой вы на самом деле?
  - Ты уже видела, - сказал он, утюжа ладонью рану, заросшую ледяной коркой.
  - Когда?!
  - Видишь ли, в человеческих доменах прячется много таких как я.
  - Зачем вы среди нас? - спросила девочка.
  - Только чтобы помогать людям...
  - "Помогать"?
  - Да, - подтвердил он. - Таким как ты!
  - И поэтому вы прибыли в Домен за мной, - вслух рассуждала Istina_1. - Но как вы узнали, где я?
  - Разыскать человека в Сетевом Мире совсем не так уж трудно как тебе кажется.
  - Ясно... - вздохнула она. - Ну, все равно надо перевязать рану.
  Биение сердца немного затихло.
  Не видя перед собой никакой аптечки, Istina_1 оторвала от подола платья лоскут ткани, а после как бинтов обвязала им рану незнакомца.
  - Спасибо тебе, - поблагодарил он.
  Прошла минутная пауза.
  - Месяц назад вы сказали, что в один день наши дороги вновь пересекутся, - первой заговорила Istina_1. - Я тогда не поверила вам, но теперь начинаю верить.
  - Так и должно было быть, - поддержал он.
  - И все же...
  - Пророчество никогда не лжет, - перебил ее незнакомец. - Все в этом мире течет, так как ему уготовано судьбой. Нам нужно только вовремя осознать это!
  - Мистер, вы обещали, что скажите свое имя.
  - А ты готова его услышать?
  - Да, - сказала она, заглянув в темно-лиловые глаза.
  - Меня зовут - Friend!
  Ее разум был явно не готов к подобному удару!
  - Тот самый, с которым я говорила в ночном вэб-чате? - воскликнула она.
  - Там ты и видела мое истинное лицо.
  Ее дар речи как будто провалился в бездонную яму, а все витавшие в голове мысли скрутились в клубок.
  - И вот еще что... - произнес Friend. - Тем прохожим, которого ты недавно видела в окне и на бульваре, тоже был я.
  - Но что вы там делали?!
  - Просто я уже давно слежу за тобой.
  - Следите?! И как долго? - спросила девочка. - Неделю? Месяц?
  - Вот уже четыре года.
  Испуг вновь откинул девочку в дальний угол!
  - Не бойся, - сказал он. - Как я обещал: я никогда не причиню тебе вреда!
  - Зачем вы следили за мной?
  - Иначе нельзя, - ответил Friend. - Только так я могу уберечь тебя от твоих врагов.
  - Е-Сообщества?
  - Да.
  Колеса вагонов все стучали и стучали.
  - Глянь туда, - сказал Friend.
  За окном не было ничего!
  Вокруг была только беззвучная пустота унылая, тусклая и размытая как лица прохожих. Глотая километры рельсов, поезд несся вперед по тонкому извилистому мосту, неуклюже перекинутому над всей этой бесконечностью. Берега были так далеки, что их вовсе не было видно. Повсюду была пустота и только!
  - Где мы?
  - Перед тобой еще один Забытый Мост, - произнес Friend.
  - Почему он так называется?
  - Когда-то давным-давно здесь был Домен, в котором жило много людей, - говорил он. - И никому из них не были знакомы горе и печаль, пока однажды на их улицы не ворвалась страшная беда! Начиная с тех давних пор, мало кто вообще заглядывает сюда. Вот уже 14 столетий никто из людей не пользуется этим мостом, и оттого он был прозван Забытым. Многие люди боятся того, что здесь могут быть построены гнезда сетевых червей. За долгие годы я понял одну важную вещь - человеку всегда было гораздо проще позабыть о чем-то, вычеркнув это из своей памяти, нежели позаботится об этом.
  - Печально...
  - Иногда мне кажется, что из-за такого пренебрежения миром он начинает выглядеть как книга, из которой потихоньку выдирают страницы, - сказал он. - И выдирает их никто иной, как человек!
  - Так не должно быть.
  - И именно поэтому ты есть, - сказал Friend.
  - Но какая от меня польза, когда я всеми презираема? - спросила Istina_1.
  - Неправда!
  - Разве я кому-то нужна в этом мире? Без друзей, без семьи, я как одинокая пуля, которая летит мимо цели.
  - Нет, ты наш ключ к будущему, - сказал он.
  - К печальному будущему!
  - Напротив, - возразил Friend.
  - Я только причиняю горе всему Сетевому Миру, - прошептала она.
  - Твое существование...
  - Ошибка!
  - Не говори глупостей.
  - Из-за меня ищейки пришли в Домен. Я виновна в гибели всех тех людей. Я убила их! - глядя в окно, говорила Istina_1. - Миру будет лучше, когда я вовсе исчезну с лица Сети. Тогда никто не будет терпеть меня.
  - Прекрати ныть! - закричал Friend.
  Пальцы девочки от страха коснулись губ.
  - Прости! Я погорячился, - извинился он. - Неужели ты думаешь, что смерть и, правда, лучший выход? Смерть - это бездействие! Ею никогда нельзя вылечить наши беды и несчастья. Никогда не ходи за страхом, он ничего не расскажет тебе!
  - Но что я должна сделать тогда?
  - Просто идти за правдой.
  - Но как я узнаю, что я на верной тропе? - спросила Istina_1.
  - Поэтому тебе нужно научиться слушать голос...
  - И следовать за ним?
  - Только так! - кивнул он. - Надо же, я совсем заболтался! Ты, наверное, сильно голодна.
  Он сунул руку в ту старую сумку, которая висела у него на левом плече.
  - Вот угощайся, - сказал Friend, выкладывая на столик продукты, среди которых было немало сладостей.
  Istina_1 хотела было вежливо отказаться от обеда, но грозное урчание в животе шагало против ее гордости.
  Клубничный сироп вытекал из слоеного пирожного и капал на салфетку как капли крови. Когда все пирожные с тарелки были съедены, девочка набила рот карамелью, которая как снег хрустела у нее на зубах.
  Friend не был голоден.
  - Расскажите, что случилось с отцом. Почему он так странно сегодня вел себя?
  - Его разум был взломан, - объяснил Friend.
  - Ищейками?
  - Как я уже вчера говорил, во время сборки 13-го небоскреба билдеры сделали в нем "дыру", используя которую электронные существа из Е-Сообщества могли завладевать разумами жильцов этого дома, - говорил он. - В прежние разы ищейки не трогали никого из жильцов в течение почти недели, чтобы не вызвать подозрения и слухов среди соседей. Но как только отведенный ими срок истекал, ищейки начинали "невидимою" атаку. В случае с тобой вместо истинного разума твоего отца к его электронному телу был подключен чужой жесткий диск.
  - Диск ищейки?
  - Нет, - засмеялся Friend. - Ищейки не настолько глупы, чтобы вот так в открытую показывать себя.
  - Тогда кто вселился в моего отца? - спросила Istina_1.
  - Скорее всего, их бот.
  - Получается, что каждый может вот так запросто проникнуть в каждого из нас?
  - Только если поблизости есть подобные "дыры".
  - Как просто потерять себя...
  - Но еще проще нам самим потерять себя, - сказал Friend. - Начиная с рождения, каждому из нас важно осознать кто он, чтобы никогда не уподобиться маятнику и не затеряться на веки вечные в песках времени.
  - Что это значит?
  - Только то, что бесполезно выискивать добро и зло в мире.
  - "Бесполезно"?
  - Лучше отыскать их в себе и тогда мир примет тебя таким, какой ты есть, - сказал он. - Только осознав себя до дна, ты познаешь мир вокруг себя. Надеюсь, эти слова обязательно помогут тебе в поисках истины.
  - Кто такие ищейки?
  - Люди, - ответил Friend. - Или вернее то, что от них осталось!
  - Тогда почему они живут в Е-Сообществе?
  - Ты уже слышала о том, как электронные существа выкачивают чувства из тел пленных?
  Istina_1 кивнула.
  - Ищейки - это обращенные в рабство люди. Когда человек теряет душу, то он навсегда теряет и себя. Когда человек никто в этом мире, то он обречен быть...
  - Бездушной куклой, - досказала девочка.
  - А ты умнеешь! - улыбнулся Friend. - Именно из-за того, что ищейки бывшие люди, им легко прятаться в человеческих доменах.
  - Как тайные агенты.
  - Да.
  - Но как их отличить?
  - Вот как, - Friend наклонился поближе к ней, протянул руку и коснулся ее груди там, где было сердце. - Вместо него у них дыра.
  Поезд серой тенью мчался дальше!
  Часом позже девочке вдруг стало как-то не по себе.
  Не в силах держать себя на ногах, Istina_1 начала падать, но Friend успел вовремя подхватить ее прежде, чем девочка рухнула на пол.
  - Что с тобой?! - испугался он.
  - Голова болит, - простонала девочка.
  - Сильно?
  - Как будто ее сверлят.
  - Судя по всему тебя пингуют ищейки, - сказал Friend. - Наверное, хотят узнать, жива ли ты!
  - Их шепот звучит в голове.
  - Не волнуйся, пока я рядом, никто не тронет тебя, - успокаивал он.
  Но уговоры были бесполезны!
  Istina_1 все равно билась как рыба на песке. Friend с трудом удерживал ее кулаки, чтобы она не колотила ими себя по голове.
  Когда боль усилилась, девочка вовсе потеряла сознание.
  - Отдохни, - вытерев ее мокрый лоб, произнес Friend. - Я отвезу тебя туда, куда ищейкам нет входа!

Адам Денисов