Сегодня, как и было обещано, я начинаю новый рассказ. Его я пишу в соавторстве с Вояджером (Илья Щуров), а потому не хочу гарантировать вам регулярных продолжений, хотя, конечно, в любом случае, их не придется ждать слишком долго. Могу еще сказать, что в этом рассказе будет действовать полюбившийся многим Зурений.

Кроме того, буквально на днях ждите окончание "Заклинания в подарок". А так же, в недалеком будущем, еще один новый рассказ. И новый дизайн для сайта. Как видите, всего много, успевать нелегко, так что не спешите на меня обижаться, если я запаздываю с очередными выпусками.

Итак, перед вами рассказ.

Знойный полдень утопил равнину в своих жарких объятиях, и даже кроны редких деревьев не давали желаемой прохлады. Густая и когда-то сочная трава превратилась в сухое, выжженное колючее безобразие, а земля растрескалась и распрощалась с последними каплями влаги. Рикиталина выбралась на едва приметную тропинку и с сожалением подумала, что путь домой будет долгим и утомительным. Она подняла голову вверх - где-то там, в вышине, парил Кузеус. Ему хорошо - расправил крылья и через несколько минут дома. А с ее хвостом большой скорости не разовьешь. Но девушка никогда не завидовала другим ветвям, ей нравилось быть докар-серпией и, в отличие от некоторых своих подруг, она никогда не хотела обзавестись этими двумя никчемными отростками под названием "ноги".

Рикиталина улыбнулась своим мыслям, с любовью погладила гладкую блестящую чешую на бедре и, как любая красивая девчонка, гордо оглянулась на свой гибкий четырехметровый хвост, почти бесшумно скользящий в траве. Спустившись с очередного холма, она заметила, что в низине, прямо над тропкой, вьется облако мелкой мошкары. Огневушки не считались особенно докучливыми насекомыми, потому что появлялись лишь в самые знойные дни, да и водились исключительно на открытой местности, но жалили они пребольно, и заживал потом такой укус пять-шесть десятидневок, не говоря уже о том, что выглядело место укуса, мягко говоря, непрезентабельно. Засада огневушек была устроена толково - потенциальная жертва обязательно должна была бы пройти по этой тропинке, - растущие вокруг колючки и заросли резолистника, с потерей влаги ставшие еще непроходимее, не оставляли никакой возможности свернуть с протоптанной дорожки. Но, наверное, мошкара и представить себе не могла, что первой на их тропинке появится докар-серпия. Иначе, их бы тут не было. Рикиталина взвесила в уме, что будет лучше - заморозить огневушек взглядом или потравить ядовитым паром, как это делают на пасеке. Паровая магия, конечно, эффективнее, но ей вдруг стало жалко бедных мошек. К счастью, едва девушка поравнялась с тучей насекомых, те немедленно исчезли с дороги, решив не связываться с докаром, а подождать более подходящую добычу.

Препятствие исчезло, можно было продолжать путь. И, если бы не зной, Рикиталина чувствовала бы себя безмерно счастливой. Разве может быть иначе - она сегодня снова виделась с мамой. Девушка до умопомрачения завидовала тем, кто жил вместе с родителями, - сама она была лишена этой радости. Ее мать - глубоководная докар-иния - могла жить только в морских впадинах или придонных пещерах, и потому их встречи были слишком редкими и сопряжены со многими сложностями. С тех пор, как волшебница-повитуха забрала Рикиталину (еще младенца) в докар-ясли на суше, мать и дочь были лишены возможности свободного общения. Их свидания проходили в специальной камере, разделенной на две части, где давление и среда соответствовали нуждам каждой из них. Они могли разговаривать и обмениваться разными мелкими предметами, но более тесный контакт был невозможен. Лишь однажды девушке дали костюм для длительного погружения, сделанный на заказ специально для докар-серпий, и она смогла увидеть дом, где живет ее мать.

Что ни говори, быть докаром очень тяжело. Гены всех восьми ветвей так переплетены, что заранее не скажешь, каким будет потомство у той или иной пары. Может случиться и так, что у докаров, живущих на суше родится малыш, чья среда обитания - вода, или наоборот. Именно это произошло с Рикиталиной. Впрочем, у всех, кто жил в их интернате была схожая ситуация. Только подавляющее большинство все же имело возможность часто навещать свою морскую родню, основная масса которой жила на мелководье. Тот же Кузеус - докар-фурий, сын докар-сейсий, - мог летать к своим родителям хоть каждый день: они жили всего в получасе полета от интерната. И даже научили своего крылатого отпрыска плавать. Парень не слишком часто выбирался к ним в гости, но всегда составлял компанию Рикиталине, когда она получала разрешение на свидание с матерью, а это случалось примерно раз в десятидневку.

- Тут подвезти никого не нужно? - раздался сверху голос Кузеуса, отвлекая девушку от раздумий.

Она подняла голову и увидела своего друга на гравиплатформе.

- Ветер и Солнце! Где ты ее взял?

- У террий одолжил. Они все равно сегодня из дому не высовываются, так что же технике зря стоять? Давай, забирайся - домчимся с ветерком!

Он опустил гравиплатформу к самой земле, чтобы Рикиталина смогла на нее подняться. Самым сложным было разместить хвост, который, к тому же, из-за тяжести сильно замедлял ход. Парень предложил Рикиталине самостоятельно управлять воздушным аппаратом, а он полетит рядом на своих крыльях. Так было бы лучше - и быстрее, и не так тесно.

- Если тебя не пугает перспектива отколупывать меня от какого-нибудь дерева, то, пожалуй, можешь доверить мне управление, - сказала девушка. Она боялась всего, что было связано с техникой, особенно всевозможных транспортных средств. И хотя курс вождения гравиплатформы был обязательным во всех школах, Рикиталина терпеть не могла этих занятий. В силу своей рассеянности и излишней мечтательности она нередко врезалась в деревья или ограды учебного поля из-за того, что задумалась или засмотрелась на очередную бабочку.

- Не волнуйся, я буду рядом. Мне, знаешь ли, тоже не хочется потом объяснять старшим, что я сделал с единственной двуместной гравиплатформой школы.

И взлетел, оставив управление в руках докар-серпии. Она посмотрела на него, подумав, что все-таки здорово иметь такого друга. Ведь не поленился же, привел для нее платформу, хотя мог бы уже спокойно отдыхать, задрав ножки кверху.

- Спасибо, Кузеус.

- Да ничего, лучше давай, езжай быстрее, помнишь, ты мне сегодня еще должна на гитаре полосочки нарисовать и написать что-нибудь тяговое.

- Так вот почему ты такую заботу вокруг меня развел, - усмехнулась она.

- А ты как думала? Да ладно, прекрати кукситься, я же пошутил. Я бы все равно тебе привез гравиплатформу.

Она только покачала головой. Ох уж этот Кузеус! Ну, совсем как ребенок. Завтра у него выступление (он гитарист в местной музыкальной группе), а вместо того, чтобы репетировать, он занимается наведением красоты. Весь прошедший вечер он мучил Рикиталину, чтобы она пошила ему рубашку и вышила на ней какие-то замысловатые буквы, да еще все время ворчал, если выходило криво, а сегодня ему уже полосочки на гитару подавай. Но все-таки девушка с радостью выполняла все просьбы и поручения Кузеуса, приятно чувствовать себя хоть на что-то способной. Тем более, дугу помочь всегда радостно.

Даже странно вспомнить, что когда-то она недолюбливала этого парня. Да и началась их дружба случайно. В тот день, когда Кузеуса перевели в их интернат, Рикиталина болела. Она лежала в карантинном боксе и могла переговариваться с подругами только через коммутатор. После полудня, девчонки прибежали к ней в страшном возбуждении и принялись рассказывать, какой потрясающий новенький появился в их группе. У них всегда ощущался дефицит мужского пола - из 29 человек всего 8 были парнями, а потому прибытие еще одного представителя сильной половины, было настоящим событием. Подруги вовсю нахваливали новичка, и день ото дня их отзывы становились только восторженнее. По их словам Кузеус был красивый, сильный, умный, галантный, вежливый, словом, золото, а не парень, и уже через несколько дней в него были влюблены почти все девушки интерната. Рикиталина просто сгорала от любопытства и нетерпения, желая побыстрее увидеть это чудо. Богатое воображение нарисовало просто фантастический образ, а потому, когда девушка, выздоровела и, вернувшись в интернат, столкнулась, наконец, лицом к лицу с Кузеусом, она была ошарашена реальностью. Щупленький паренек с угловатой походкой, едва дотягивающий до разряда "симпатичный", ни особенной силой, ни блестящим умом не обладавший, а потому было совершенно непонятно, отчего все девчонки сходили с ума. Возможно, из-за явного несоответствия воображаемого идеала и более чем скромной действительности, Рикиталина поначалу немного невзлюбила новичка.

Но однажды, во время очередного визита к матери, она осталась на морском вокзале в ожидании рейсового батискафа, который из-за поломки сильно задерживался. Иным путем попасть в глубоководный город было невозможно, так что пришлось ждать, пока отремонтируют батискаф или подадут другой. Устав от гомона и толкотни, Рикиталина вышла на свежий воздух и села на теплые доски лодочного причала. Через несколько минут рядом приземлился Кузеус, в этот день так же прилетевший проведать родителей. Его отец работал на морском вокзале главным диспетчером, а потому юноша часто бывал в этих краях. Молодые люди разговорились, и парень предложил возвращаться в интернат вместе, ведь из-за задержки батискафа, Рикиталина наверняка отправится домой позже обычного. Она согласилась - в компании веселее и не так страшно.

С тех пор они проводили вдвоем много времени. Выяснилось, что у них много общего: им нравилась одна и та же музыка, оба любили путешествовать, болели за одну команду космических гонщиков. Но больше всего Кузеусу нравилось то, что Рикиталина, в отличие от других девчонок интерната, не питала к нему никаких романтических чувств. С ней было просто общаться, она не имела привычек, свойственных большинству представительниц прекрасного пола, была легка на подъем и могла поддержать любую сумасбродную идею докар-фурия. Пожалуй, даже среди парней у него не было лучшего друга. По крайней мере, она очень надеялась, что это так.

- Рили, куда тебя несет?! - Окрик Кузеуса заставил девушку вынырнуть из воспоминаний. Гравиплатформа опустилась слишком низко и грозила врезаться в огромные валуны. Докар-серпия немного неловко дернула рычаг управления и подняла летательный аппарат на несколько метров вверх, при этом едва не свалившись. Парень поморщился, опустился на гравиплатформу и, вздохнув, взял управление снова в свои руки.

- Прости, я опять задумалась.

- Ты думаешь, этого не было видно? Я тебе кричу-кричу, а ты не слышишь. Думал, что ты таки врежешься.

- Да? А я не слышала.

- Как всегда.

- Ку, ну, не сердись!

- Что ты! Разве можно сердиться на девушку, у которой такой хвост? Еще задушишь ненароком. Эй! - Вскрикнул он, получив легкий шлепок. - Не хвостайся! У меня так все перья вылезут.

- Нет, все не успеют. Мы уже прилетели, - заверила она друга, показав на вынырнувшее из марева здание интерната.

Двор был пуст. Большинство воспитанников сейчас либо отдыхало, наслаждаясь кондиционированной прохладой, либо в общем зале смотрело очередную серию нуднейшего детектива, снятого в одном из зеленых измерений. Можно было смело сказать, что в эту жару во всем интернате не сыскать человека, который будет заниматься подготовкой к предстоящим экзаменам.

Поставив гравиплатформу на место, Рикиталина и Кузеус разошлись по своим комнатам. Ближе к вечеру, когда в открытые окна ворвалась пряная прохлада, и звезды проступили на быстро потемневшем небе, он принес ей гитару, банку серебряной краски и новенький альбом с фотографиями разных миров. Девушка быстро нарисовала на несчастном инструменте требуемые полосы, едва не порезавшись при этом о слишком острый край, оставленный лазерным резаком, и устроилась на ковре рядом с другом. Он не спеша переворачивал страницы, рассказывая ей о некоторых мирах, изображенных на голографических снимках. Его дядя был навигатором на одном из звездолетов и иногда приезжал к племяннику, привозя фантастические подарки и невероятные истории.

- Представляешь, как было бы здорово попасть на желтый Верион или красную колонию Тольд-и-Ннакуж?! - Мечтательно произнес он, и с блаженной улыбкой улегся на ковре.

- Я с большим удовольствием познакомилась бы с драконом, - возразила она и снова открыла страницу с изображением пурпурного двуглавого красавца с феерическим узором на коже. Дракон раскинул крылья, под каждым из которых запросто можно было укрыть от ненастья самый большой корпус интерната.

- Рили, у тебя гигантомания. И потом, на драконов можно посмотреть в ЗОО, а закаты Вериона совершенно неповторимое зрелище, которое даже сфотографировать нельзя.

- Ну, и откуда тебе известно, что они неповторимы, раз ты их не видел даже на картинках?

- Мне дядя рассказывал.

- Мало ли что он рассказывал. А вдруг тебе-то, как раз, закаты и не понравятся?

- Спорим, что понравятся? На ведро мороженного.

- Глупый спор выйдет, - пожала плечами Рикиталина. - Как мы сможем узнать, кто его выиграл, если все равно никогда не попадем на Верион.

- А давай полетим туда, - предложил Кузеус, приподнявшись.

- Как? Стащим гравиплатформу у терриев? Или, может быть, ты меня на крыльях понесешь? Туда же лететь надо на звездолете! И не один день. Я уже не говорю о межпространственном переходе. Где ты деньги на билет возьмешь?

- Зачем нам с тобой деньги? Мне дядя рассказывал, что можно устроиться на корабль поработать. А в качестве оплаты ты получишь питание и билет до нужной планеты.

- Ку, кем ты будешь работать на звездолете? Ты же еще даже школу не окончил. И что там буду делать я? Сомневаюсь, что на звездолете потребуются паровики, пусть даже и хорошие.

- Ерунда. Я на кухне могу работать. Или убирать. Мне все равно, лишь бы до Вериона добраться. И ты тоже сможешь, в это нет ничего сложного. В крайнем случае, пригодится твоя паровая магия.

- Да, тебе кажется, что все так просто: раз, - и тебя с ветерком доставляют прямо к Вериону. Если бы в реальности так и было, то, пожалуй, половина мирадуги путешествовала бы этим способом, - хмыкнула она.

- Ну вот, всегда все портишь! Даже помечтать нельзя, - дурашливо обиделся он и показал ей язык.

Она поднялась и отправилась посмотреть как подсыхает краска на гитаре. В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошла старшая Одис. За ее спиной в коридоре можно было заметить несколько одногруппниц Рикиталины и Кузеуса, стремившихся заглянуть в жилище докар-серпии. Старшие по корпусу всегда делали обход комнат по вечерам, а воздыхательницы Кузеуса всякий раз стремились застать двух молодых людей в какой-нибудь пикантной ситуации, но, к каким бы ухищрениям они не прибегали при этом, их любопытство ни разу не было вознаграждено. Потому что подобных ситуаций просто никогда не возникало.

Парень приподнялся на локте и помахал поклонницам рукой.

- Спите спокойно девушки! Мы прекрасно проводим время без посторонних глаз.

Стайка воздыхательниц тут же исчезла из коридора, а старшая покачала головой.

- Вы с чем-то не согласны? - поинтересовался Кузеус.

- Нельзя так с ними, они к тебе неравнодушны и твои слова могут их сильно ранить, - строго сказала Одис.

- Странно, почему же никто не думает о том, как чувствую себя я? Мне, может быть, безумно надоело, что за мной постоянно шпионят, подозревают меня в чем-то, каждая норовит указать, что мне одевать, с кем и сколько времени проводить и прочее. Я хочу иметь свою собственную личную жизнь, и, желательно, чтобы ее не обсасывали в разговорах десятки человек, с которыми мне ничего общего иметь не хочется! Почему при этом ни одна из них не задумывается, что меня они своими выходками ранят гораздо сильнее?

Старшая вздохнула и вышла. Разумеется, ответить ей было нечего, тем более что по-своему, Кузеус был прав.

- Краска почти высохла, - сказала Рикиталина, отвлекая друга от невеселых мыслей. - Еще минут 20 - и сможешь что-нибудь сыграть.

- Нет, сегодня я уже играть не буду. Настроения нет, - он еще раз посмотрел в альбом, и поднялся. - Ты знаешь, Рили, я, пожалуй, пойду. Гитару я заберу завтра.

Она кивнула. Действительно, какая разница - утром у них все равно занятия, так что инструмент ни к чему. В эту ночь ей снился сон о драконах, танцующих на фоне заката. А на утро она уже не помнила ни о своем сне, ни о Верионе, ни о космических кораблях, на которые можно устроиться работать. Но, как ни странно, разговор, начатый Кузеусом накануне, имел совершенно неожиданное продолжение.

Ранней осенью, когда весь растительный мир праздновал Перерождение и одаривал планету спелым урожаем и яркими красками, Рикиталина сидела на берегу реки и с тоской думала о том, что совсем скоро - всего через год, нужно будет выбирать профессию и начинать новую жизнь, а она так и не решила, чем будет заниматься в этой самой жизни. Ее, правда, приглашали в институт медицинской магии на факультет фармакологии, но заниматься всю жизнь производством ядов, противоядий, сывороток и прочей органической химии ей не хотелось. Другое дело, когда генерируешь что-то ради интереса, или просто выпендриваешься перед подругами. Однажды она на спор произвела несколько капель приворотного зелья, и какой-то огненногривый триад действительно безумно влюбился в ее подругу. Когда об этом узнали старшие, девушку отругали, а потом отправили в специальную лабораторию. На тестирование. Результаты потрясли весь обслуживающий персонал - Рикиталина производила любое органическое соединение, причем, даже если ей показывали только формулу. Молоденькая лаборантка подсунула ей бумажку с буквами и цифрами, и докар-серпия сосредоточившись, выпустила из носа тонкую ароматнейшую струйку пара, тут же аккуратно собранную, охлажденную и, впоследствии, налитую во флакон. Оказалось, что девушка генерировала то, что до нее никому из докар-серпий не удавалось - духи! Рикиталине пророчили большое будущее, как магу-паровику, но она сильно сомневалась в том, что это занятие для нее.

К сожалению, на раздумья времени почти не осталось - выбирать профессию нужно сейчас...

- Хвост не замерз? - спросил Кузеус вместо приветствия. Он имел обыкновение пикировать с высоты и внезапно ошарашивать своим появлением.

- Тепло ведь.

- Зато скучно.

- От скуки еще никто не замерзал, - резонно заметила Рикиталина.

- А мой дядька завтра прилетает. Он пробудет здесь всего двое суток, а потому не сможет выбраться за пределы космопорта. Ему нужно уладить кучу бюрократических проблем и нанять дополнительного человека в команду. Одним словом, он не сможет приехать в интернат, но приглашает меня провести денек на звездолете. Увы, стоящем на земле, но все же настоящем звездолете. Хочешь поехать со мной?

- Можно подумать, что у меня мешок альтернатив... - буркнула Рикиталина. - Поеду, конечно.

- Тогда возьми, пожалуй, какие-нибудь вещи, мы там проведем пару дней. И не вешай нос! Будет интересно, вот увидишь. Ты же никогда раньше не видела настоящий космический лайнер?

- Не видела. У меня же нет дяди-навигатора...

На следующее утро едва первые лучи солнца брызнули из-за горизонта, Кузеус с небольшой сумкой уже стоял у дверей Рикиталины. Девушка, к стыду своему, совсем забыла об уговоре встать пораньше, и теперь соображала сонными, еще не включившимися мозгами, что с собой брать. С одной стороны, - они не на долго едут, но с другой - и не на пару часов. Быстро собрав необходимые вещи, она, зевая, выскользнула из интерната вслед за своим другом. Недалеко от дороги стояла большая, многоместная гравиплатформа, - крытая, с мягкими креслами и пультом управления. Ее заблаговременно заказал Кузеус, чтобы не брать транспорт в интернате. Рикиталина с удовольствием расположилась на сидении, предоставив другу управление. Но парень, не долго думая, задал нужные координаты автопилоту и, развалившись в кресле, спокойно уснул, посоветовав спутнице последовать его примеру. Девушка с удовольствием свернулась клубочком и тоже задремала.

Жуткий грохот заставил обоих путешественников вскочить со своих мест. В ста метрах от них стартовал небольшой корабль класса "личный SW". Докар-фурий выругался, (что получилось у него не грязно, а довольно-таки забавно), и бросился к пульту.

- Ну как я забыл проверить?!

- Что?

- Да переключатель безопасности полета! Видимо, какой-то шутник заклинил его на пятой ступени. Хорошо еще, что это стартовал не лайнер и не паром, а то бы нас расплавило, - Кузеус щелкнул тумблерами, и гравиплатформа резко изменила направление, убравшись с летного поля.

- А чего нас вообще сюда занесло? - Спросила девушка.

- Так мы же в космопорт летим! И автопилот выбирал наикратчайший путь. А раз тут стояла пятая ступень безопасности, то мы летели, не запрашивая подробные данные о встречном транспорте и характере строений.

- Но это же опасно!

- Ну, иногда шутки бывают не только смешными... Думаю, те, кто эту забаву устраивал, не подозревал даже, что мы на космодром залетим.

Когда гравиплатформа приземлилась, к ней подбежал сильно встревоженный дядя Кузеуса - докар-безит крепкого телосложения в синей форме звездного навигатора.

- Это что за дикие выходки? - Сразу же набросился он на племянника.

- Успокойся, дядя Юний, это вышло случайно, - и Кузеус рассказал, что произошло.

Навигатор тут же связался со службой безопасности, и гравиплатформу отогнали на аварийную стоянку. Потом он долго ругался с транспортным бюро и грозил перевернуть все вверх дном, если не отыщутся эти "шутники".

- Господин Юний, почему Вы так кипятитесь? - Спросила Рикиталина. - Все же обошлось!

- Да, девочка, сегодня - все обошлось, но завтра, возможно, из-за чьей-то глупой шутки погибнет человек, а то и несколько. Только идиот может шутить подобными вещами. А сознательный идиотизм, моя дорогая, должен быть наказуемым.

- Дядя часто такой взвинченный, когда попадает на твердую землю, - тихо пояснил Кузеус. - Он никогда не кричит на своих подчиненных, но зато во время стоянки срывается по каждому поводу, ему же надо как-то пар выпускать. Не обращай внимания, он скоро утихомирится.

Парень был прав. Навигатор действительно вскоре успокоился и отвел, наконец, своих гостей в собственные владения - на огромный звездный лайнер.

Космический корабль, вместительностью пять тысяч человек, произвел на девушку впечатление металлического чуда. До сих пор что-либо подобное, она видела только по головизору, да и то, глядя на экран представить себе истинные размеры лайнера было невозможно.

- Лайнеры редко садятся на планету. Очень редко, - рассказывал докар-безит. - В основном, все профилактические работы, дозаправка, посадка-высадка пассажиров производятся в космосе на базах или на ремонтных верфях, но иногда случается и такое, как в этот раз... - господин Юний не стал уточнять, по какой причине звездолет вынужден был приземлиться.

Внутри лайнер выглядел еще роскошнее, чем Рикиталина себе могла это представить. Некоторые общие залы, по которым им пришлось идти, были так велики, что могли вместить два-три родных интерната. Кузеус, которому, как и девушке, прежде не доводилось бывать внутри звездолета, то и дело взлетал, чтобы полюбоваться убранством лайнера с привычной точки зрения. Дядя разместил племянника с его подругой в своих собственных комнатах и разрешил бродить по всему пассажирскому отсеку, уточнив, что желательно, не забредать в класс люкс, и категорически запретив проникать в служебные помещения.

- Хорошо-хорошо, дядя, - протараторил докар-фурий, и, быстренько бросив дорожные сумки, потащил девушку осматривать звездолет. На молодых людей мало кто обращал внимание, докары здесь были не в редкость, а большинство пассажиров, так же впервые оказавшихся на космическом корабле, глазели вокруг не меньше Кузеуса и Рикиталины.

Вечером, когда полные впечатлений друзья собирались спать, господин Юний был вызван по какому-то срочному вопросу. Не успел дядя покинуть свою каюту, как парень резво вскочил и метнулся к персональному навигаторскому терминалу.

- Ты что делаешь? - зевнув, спросила докар-серпия.

- Не мешай, Рили! Лучше пойди постой в коридоре возле двери и, если дядя будет возвращаться, стукнешь трижды по двери.

Она без дополнительных вопросов вышла из комнаты и, сгорая от нетерпения узнать, что же задумал ее друг, стала наблюдать за коридором. К счастью, Кузеус быстро управился и позвал девушку внутрь комнаты. Он расстелил на ковре свежеотпечатанные листы и заговорщицки подмигнул подруге.

- Смотри, Рили, это план служебных помещений лайнера. Тут, - он ткнул пальцем в точку на карте, - находится почтовый люк. Здесь практически нет охраны, потому что этот отсек открывается редко. Если мы проникнем вовнутрь почтового отделения, то сможем спрятаться среди груза и продержаться вплоть до выхода в космос. А потом придем к дяде, и ему ничего не останется, кроме как принять нас в команду. Ведь не станут же поворачивать целый лайнер из-за двух несовершеннолетних!

- Ох, Ку, не нравится мне твоя затея. А что, если мы не сможем забраться вовнутрь почтового отделения?

- Ну, тогда, значит, останемся дома. И попытаемся в следующий раз.

- А если твой дядя не сможет нас взять и ему придется все-таки нас высадить?

- Глупая, кто же своего родственника сдаст, как нарушителя? К тому же, у него вон какая каюта большая - целых три комнаты. Мы ему совсем не помешаем, вот увидишь!

Рикиталина, свято верившая в правоту своего товарища, на этот раз почему-то засомневалась, но больше ни одного "если" в слух не произнесла, решив, что повернуть назад никогда не поздно. Тем более что мысль, будто господин Юний сможет высадить их где-нибудь, как нарушителей, выглядела слишком неправдоподобно. Наверное, она зря тревожится, и это действительно может быть замечательным летним приключением. Девушка зевнула и сладко заснула.

Пробуждение было чудесным. Аромат свежего утреннего пирога и горячего опупея с приправами заставили Рикиталину быстро выскользнуть из-под одеяла. Кузеус же, напротив, и не думал подниматься. Судя по шуму, доносившемуся из его временного жилища, он смотрел по головизору повторную трансляцию завершающего этапа космогонок на Большой Фиолетовый кубок имени Поднебесного Глюка - легендарного пилота.

- Рили, ты встала? - Крикнул он ей из-за двери. - Принеси мне большой кусок пирога!

- И не подумаю, - ответила она. - Он будет Кубок Глюка смотреть, а я ему пироги носи?! Не выйдет. Оторви свои перья от кровати и вспомни, что ты рожден не для прозаического прозябания перед головизором.

- Вредная, - он высунулся из комнаты. - Да мне двойная порция пирога положена уже за то, что я с тобой мирно сосуществую!

- Не сомневаюсь, - улыбнулась девушка. - И ремня хорошего тебе тоже положено.

- В следующий раз линять будешь - я из твоей шкурки себе ночной колпак сделаю, - пообещал он и быстро отскочил за дверь, уворачиваясь, от очередного шлепка хвостом.

Позавтракав, друзья отправились на исследование звездолета. Первую половину дня они посвятили всевозможным экзотическим (с точки зрения интернатовских воспитанников), развлечениям. Оба впервые побывали в театре виртуальности и моделирования, и посмотрели свой любимый фильм, находясь "внутри" него. До каждого актера можно было дотронуться и даже поговорить с ним, немного изменив действие фильма. Кузеус умудрился выпросить у главного героя огромный двуручный меч, который, естественно, исчез, как только были сняты специальные шлемы для просмотра. Потом Рикиталина, сражаясь в и-сети с противником из соседней звездной системы, выиграла в трехмерные верванты две партии. А Кузеус развлекался тем, что пугал хорошеньких девушек, поднимающихся на лифте.

После обеда, парень выпросил у дяди разрешение побывать в навигаторской рубке, и молодые люди больше часа в полном восторге наблюдали за подготовкой к старту и проверкой расчетов пути.

Ближе к вечеру, когда до отлета оставалось не более пяти часов, господин Юний отвез своих гостей в космопорт, заказал им гравиплатформу, предварительно еще раз поскандалив с работниками транспортного бюро, и попрощался, справедливо полагая, что увидит племянника только через несколько месяцев.

Продолжение следует.

И, прежде чем мы распрощаемся, одна небольшая ссылочка.

Ежемесячный интернет журнал "белый тезис". >>> Тут можно найти публикации таких писателей, как Андрей Лазарчук, Алексей Барон, Г.Л.Олди. Сайт сделан очень приятно, продуманно, - хороши дизайн и подача материала, чувствуется работа профессионалов. Рекомендую посетить - можно найти интересные вещи. Правда, судя по тому, когда там были последние обновления, его никак не назовешь ежемесячным,.. а жаль. Хороших ресурсов на интересующую нас тему безумно мало.

На этом я откланиваюсь и покидаю вас. Всего хорошего!
Элиша.