Сегодня мне совершенно нечего сказать вам в предисловии. На улице жарко, вяло поют одуревшие от жары птички, люди попрятались в домах и сидят вприлипочку к кондиционеру, от которого отрвать их не представляется возможным. И даже моя одинокая аквариумная рыбка плавает вниз головой. Нет, вы только не подумайте, что она того, плавники откинула, нет - это она просто таким образом выражает свой протест против непозволительной температуры забортного воздуха. А подойдешь к ней, постучишь по стеклу аквариума, гаркнешь молодецким пописком: "Чтож ты, чучело безногое хозяев дезинформоруешь?" Так она встрепенется, быстренько приведет себя в порядок, навернет по своей водной квартирке пару кругов и так суетливо ответит: "Да нет, это я, собственно, ничего, просто какие-то плоскостные координаты нынче не те..."

Н-да... Так о чем это мы? Ах, ну да!

Итак, рассказ о Суоми. Все вновьподключившиеся могут его начало прочесть здесь.

- Ну, наконец-то! Я уже начал бояться, что никого не застану, - улыбнулся человек с экрана.

- Зиги?! - вместе удивились изирель и радиал.

- Собственной персоной, - ответил тот. - Здорово, что я вижу вас обоих.

- Но нужна-то тебе была только Суоми, со мной ты разговаривать не желал, - заметил Ярли.

- Не обижайся, дружище, просто сейчас дела прежде удовольствий, и ты, как главный маг города, должен это понимать.

- Да ладно, я уже успел усвоить эту истину, - грустно заметил парень, и замолчал.

- С тех пор, как ты побывала у нас, крошка, - обратился Зиги к девушке, - многие тебя не могут забыть. Не скрою, ты произвела неизгладимое впечатление, а господин Хатеног, - тот просто вспоминает о твоих способностях при заключении каждой сделки. Мы с ним немного подумали и решили предложить тебе работу независимого эксперта по холодному оружию. Если ты согласишься, то я лично гарантирую самые лучшие условия проживания, какие только можно иметь на перевале. Плюс питание. Ну, и приличная зарплата, разумеется.

- С ума сойти, - выдохнула Суоми, у которой голова закружилась от всего перечисленного.

- Кроме того, Финор передает тебе пламенный привет...

- А разве он на другой способен? - засмеялся Ярли.

- ... и молодой человек по имени Опалерий, - тут Зиги остановился, пытаясь понять по выражению лица изирели, какие чувства в ней вызывает это имя, - просил меня еще раз напомнить о себе и своем предложении.

Девушка молча переваривала сказанное, успев только удивиться оперативности пегаса. Всего несколько часов назад они путешествовали вместе на межпространственном пароме, и вот уже Зиги напоминает о нем. Молчание затягивалось. Нужно было что-то отвечать, но Суоми пока не знала, что именно. Почувствовав ее нерешительность, гидрон пришел ей на помощь.

- Если ты не уверена, подумай. Просто подумай, а потом свяжись со мной. Я буду ждать любого твоего ответа.

- А как же доктор Мангурус? - не удержалась Суоми. - Получается, что я буду постоянно стоять у него на пути. Не будете же Вы меня все время возить в бронированном сундучке.

Зиги поморщился, а потом посмотрел на Ярли и сделал ему какой-то знак.

- Не бойся, мой канал очень надежно закрыт, - ответил маг. - Но если хочешь, я могу включить дополнительную маг-защиту.

- Наверное, не стоит. Лишний раз привлекать к себе внимание на сегодняшний день - не самое умное действие, - Зиги поморщился. - Последние дни на перевале шастала целая шайка ищеек Зарогги. Они пытались выведать сведения о некоем заклинании, работавшем в межпространстве, - при этих словах Ярли едва не вздрогнул, а на лице Суоми не отразилось никаких эмоций. Она умела держать себя в руках. Гидрон усмехнулся и продолжил: - Разумеется, ничего толкового им узнать не удалось. Только слухи, один другого нелепее, а таким добром, как известно, патруль не питается. Эти ребята наведались и к Мангурусу, но тот дрожал, будто его собирались объявить личным врагом Зарогги. Потом, почуяв, что явились, собственно, не за его душей, он осмелел, и впоследствии ходил по перевалу с важностью атмата в период брачных песен. Но все изменилось, когда на обратной стороне сетки нашли тело радиала, преследовавшего тебя в тот знаменательный день.

Изирель потрясенно слушала, а потом не выдержала и спросила:

- Кому, да и зачем понадобился этот мужик?

- Не надо быть слишком умным, чтобы понять, кто за его смертью стоит, и за что его отправили в новое рождение, - расплывчато ответил Зиги. - Ну а Мангурус, узнав об этом, продал свой магазин за бесценок и драпанул с перевала. Так что, моя дорогая Суоми, тебе Мангуруса больше можно не бояться.

- А тех, кто этого несчастного убил, мне прикажешь игнорировать? К тому же я, уж прости, не поняла, за что он поплатился.

- Ярли понял. Он тебе и расскажет. Но эти ребята все равно уже убрались с перевала, и, кажется мне, надолго. Так что, подумай еще раз над нашим предложением, и дай мне знать, когда решишь. Подробности мы оговорим при встрече. Пока, крошка.

Зиги отключился, а изирель вопросительно посмотрела на мага.

- Это МПП-шники шлепнули того парня. За дезинформацию. Видимо, он настучал Зарогги о твоем кинжале, но, так как патруль нигде не любят, да и свидетелей кроме него не было, то его сведения не подтвердились. Вот и все.

- Да. Задачка. С одной стороны - хорошо, что Мангурус меня больше преследовать не будет, но МПП не лучшая ему замена.

- Остынь, Суоми. Поверь мне, если бы ты мешала патрулю, тебя бы уже здесь не было. Квандана что-то бормотала на счет приказа оставить тебя и заниматься только мной. Думаю, о тебе больше не вспомнят.

- А если вспомнят, то мне все равно нигде скрыться не удастся, - "оптимистично" подвела итог девушка.

Ярли не стал утверждать обратное.

* * * * * * * * * * * * *

Скоростной звездолет уже четверть часа находился в ангаре, но из него никто не выходил. Начальник охраны, приняв все мыслимые меры предосторожности, вплоть до полной герметизации ангара, решил открывать люк корабля самостоятельно. Когда наружная переборка отьехала в сторону, он не поверил своим глазам - бесстрашная и непобедимая агент Квандана лежала возле люка с окровавленной головой. Ее тут же перенесли в медотсек, а вещи передали приближенным местера. Врачам потребовалось около получаса, чтобы снять с девушки оплавленное украшение со встроенным инфокристаллом. Через два часа Квандана открыла глаза, а спустя еще час, несмотря на протесты врачей, предстала перед местером Зарогги.

- Что, голубушка, и на тебя нашлась управа, - усмехнулся он, глядя на забинтованную голову агента.

Она проигнорировала его замечание и приступила к краткому отчету о проделанной работе. По мере рассказа, местер то морщился, то улыбался. В конце концов, он, едва сдерживая волнение, распорядился отдать заветный сосуд в лабораторию на анализ.

- Ты неплохо поработала, Квандана, - снова обратился он к девушке. - Единственное, что меня очень огорчает, - это то, что ты не выполнила приказ и устранила мага. Конечно, учитывая сложившиеся обстоятельства, твои действия имеют некоторое оправдание. И, тем не менее, я считаю, что задание ты провалила.

- Местер, простите, но, по-моему, Вы жульничаете, - вскинулась она. - Я привезла Вам самое главное - банку со смесью. По словам мага, именно то, что в ней находилось и могло быть единственной причиной работы заклинания на перевале. А сам парень Вам ни к чему.

- Ну, об этом позволь судить мне.

- Сколько угодно, местер, - с некоторой иронией сказала Квандана. - А теперь, постольку, поскольку моя миссия окончена, я требую вернуть мои личные вещи и выплатить причитающийся мне гонорар.

Вещи принесли немедленно, а о сумме вознаграждения ей пришлось еще поспорить с Зарогги, но, после долгих препирательств, они пришли к соглашению, более-менее удовлетворявшему обоих. Затем начальник МПП знаком показал Квандане, что она свободна и углубился в изучение записи привезенной с Венеры, не забыв перед этим отдать последнее распоряжение своему человеку.

Инфокристалл был в паршивейшем состоянии - запись постоянно дергалась, обрывалась, но кое-что разобрать было можно. Местер злился. Он не привык получать информацию в таком виде. Кроме того, Квандана, кажется, зазналась - спорить с ним, с самим начальником МПП! Ну, ничего. Совсем скоро она получит свое сполна.

Чувствуя подкатывающую тошноту и слабость, девушка шла по коридору. Ей что-то не давало покоя. Одна очень важная деталь, на которую она не обратила должного внимания в свое время. Она дотронулась до повязки и усмехнулась - надо же! так перестараться с завершающим штрихом! Зато получилось очень достоверно. Хотелось пить. Интересно, в этих проклятых патрульных лабиринтах есть кран с питьевой водой?

Стоп! Вот оно! Не дававшая покоя мысль, оформилась, и ее четкие очертания неприятно резанули сознание девушки. Если маг сумел каким-то образом сохранить часть эликсира и додержать его до того злосчастного поцелуя, значит, он выпил не все зелье, а только малую толику! И потому вполне мог не сказать всей правды. По крайней мере, у него должно было остаться немного сил для сопротивления. Об этом надо немедленно доложить местеру!

Квандана резко повернулась и успела заметить лазерный пистолет, направленный на нее из дальнего конца коридора. Она выстрелила рефлекторно, не раздумывая, одновременно отскакивая в сторону, чтобы не попасть под смертоносный луч, уже вылетевший из оружия нападавшего. Ей повезло - осталась жива. Или не повезло, потому что в который раз за этот день она просчиталась. Повязка горела, задетая краешком луча и остатки волос тлели, причиняя дополнительную боль. Заклинание "водный душ", единственное пришедшее в этот момент в многострадальную голову, потушило пламя и слегка освежило. Хотелось лечь и забыться, но этого как раз, делать было нельзя - кто знает, сколько еще человек может послать Зарогги, чтобы устранить непобедимого агента Квандану. Ну что же, по крайней мере, теперь с МПП все предельно ясно. И намерения местера уже никак не назовешь двусмысленными.

Тем лучше. Но следует как можно быстрее убираться отсюда. Пока Зарогги не хватился своего помощника. Пока еще, возможно, не перекрыты все выходы и есть шанс попасть в ангар к своему кораблю. Пока еще остались силы хоть что-то делать...

Начальник межпространственного патруля не любил, когда его отвлекают. Но сегодня - день особый. День, когда распахнутся ворота в его давнюю мечту - получить технологическое и военное превосходство над институтом федеральных исследований. Конечно, Квандана была права - зачем нужен едва оперившийся маг, если есть снадобье, заставившее работать его колдовство там, где ни одно заклинание до сих пор не проявлялось? Имея этот чудесный состав, можно обойтись собственными, проверенными и неподкупными магами. Гидрон с надеждой посмотрел на вошедшего ученого, руководившего лабораторией.

- Анализ готов, местер, - выдавил из себя человек в стерильном голубом халате, избегая смотреть своему боссу в глаза

* * * * * * * * * * * * * *

В доме расположилась редкая гостья - тишина. Она заполнила собой все комнаты, ее следы можно было обнаружить и во дворе, и в арканне единорогов. И даже уличные голоса не пробивались сквозь ее тонкие одежды. Надолго ли?

Выйдя из библиотеки, Ярли ощутил, что Суоми уже покинула город. Отголоски ее биополя еще можно было уловить на Венере, но, маг не хотел знать, что она сейчас делает и когда покинет планету. Так будет спокойнее. Для всех.

И, прежде чем исчезнуть, порадую вас одной симпатичной ссылочкой.

Взгляд из дюзы. Многогранный ресурс для любителей не только фантастики, хотя и по нашим с вами любимым жанрам там найдется немало занимательной информации. Рецензии на фильмы, обзоры фантастики, а так же среди новостей можно прочесть : "Sierra в глубоком подполье готовит компьютерную RPG по "Властелину Колец"". И это, только вершки, корешки уходят так глубоко, что за 10 минут не просмотришь. В общем, один из тех ресурсов, которые, (если энтузиазм их создателей не остынет), будет радовать вас долго. И часто. Единственное "но" - не слишком удобная навигация по сайту.

Вот и все. Будьте здоровы.
Элиша.