Гальванические осадки никеля обладают рядом свойств, которые обеспечивают широкое применение никеля для электролитического формования различных деталей. Это: повышенная твердость, механическая прочность при низких температурах, высокая коррозионная стойкость в щелочных растворах, декоративность.
Свойства осадков никеля в значительной степени зависят от состава используемых электролитов и режимов осаждения. Наиболее распространенным для гальванического никелирования является сульфатный электролит Уоттса, который содержит: сульфат никеля (200-250 г/л), хлорид никеля (30-60 г/л) и борную кислоту (25—40 г/л). Для повышения электропроводности в электролит часто добавляют сульфат магния (30 г/л).
Более высокая (250 г/л) концентрация сульфата никеля позволяет избегать «прижогов» на выступающих поверхностях деталей и осаждать покрытие при достаточно больших плотностях тока. Наличие в растворе борной кислоты стабилизирует рН, предупреждая защелачивание электролита. Ионы хлора, которые вводят в электролит в виде хлорида никеля или натрия, являются активаторами,
защищают никелевые аноды от пассивации. Осадки никеля, полученные из сульфатного электролита, имеют волокнистую структуру, которая при увеличении толщины покрытия до 10-13 мкм укрупняетcя с увеличением внутренних напряжений.
Кроме сернокислых электролитов существует большая группа электролитов, отличающаяся от них по составу
и по свойствам получаемых покрытий. Так, например, для скоростного осаждения никеля используются борфтористоводородные электролиты. Осажденный никель получается светлым, эластичным и обладает микротвердостью 300—350 кгс/мм2. Электролит пригоден для использования в колокольных и барабанных ваннах. Возможно осаждение никеля и из кремнефтористоводородных электролитов.
Твердые, износостойкие покрытия получаются из электролита на основе сернокислого никеля, фосфорной кислоты с добавкой гипофосфита натрия.
Для гальванопластики наибольший практический интерес представляют сульфаматные электролиты, составляемые на основе сульфаминовой кислоты. Никелевые соли сульфаминовой кислоты имеют растворимость до 600 г/л, что позволяет повысить концентрацию никеля в электролите, в результате чего увеличить плотность тока, а, следовательно, и пластичность осадков.
Оптимальный состав электролита, г/л:
Узел, изготовленный методом гальванопластического монтажа
сульфамат никеля – 350 – 400
борная кислота – 25 – 30
хлорид никеля – 10 – 15
додецилсульфат натрия – 0,8 – 1,0
рН = 2,5 – 3,0
температура +(40 – 45)0С
ДК = 7 – 8 А/дм2
На величину внутренних напряжений осадков никеля большое влияние оказывают внутренние факторы: чистота реактивов, отсутствие посторонних примесей в электролите, расположение анодов, конструкция оснастки и др. Тем не менее, наилучшие результаты удалось получить только с применением сульфаматного электролита.