[Dailyreading] читаем вместе

Выпуск 4333

Яков Берген

ЕКАТЕРИНА

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Продолжение

Герману было очень нелегко остаться неузнаваемым. И то, что этот <<чужой дядя>>
сочувствовал ей, Валентина всё же почувствовала. <<Он очень добрый и умный мужчина,
- подумала она, - а за то, что был другом моего отца, я окажу ему материальную
помощь. Пусть он в будущем живёт нормальной жизнью>>. Но, к счастью или к сожалению,
Валентина не могла читать мысли бедного нищего. Он рассказал ей свою выдуманную
биографию, но не потому, что замышлял что-то плохое, а наоборот, чтобы помочь
ей выбраться из греховной жизни. Чтобы когда-нибудь быть вместе с нею на Небесах.
Когда время за чаепитием и интересной беседой подошло к концу, дядя Коля задал
Валентине ещё один вопрос. Он спросил:
- Валентина Алексеевна! Я в течение этого вечера не сумел Вас убедить, что существует
Всемогущий, справедливый Бог, но ответьте мне, пожалуйста, какое Вам нужно доказательство,
чтобы Вы в Него поверили?
- Доказательство? - вопросительно повторила она в задумчивости и вдруг решительно
ответила: - Если бы Бог, в которого я так убеждённо верила в детстве, мне вернул
живого отца, тогда бы вернулась и моя вера в Него.

Дядя Коля ничего не ответил. Он отвернулся и поспешил покинуть помещение, потому
что не мог больше владеть собою.

А между тем, в новом доме Бартовых готовились к новоселью. Как уже было сказано,
в этом году новогодний праздник должен был быть особым. Счастливая семья решила
отметить день рождения Берты Петровны в новом доме. Нарисованные на стенах картины
должны были стать ей большим подарком. Это была идея снохи, Галины Яковлевны.

За день до торжественного праздника хозяева были заняты только приготовлением
самых разных блюд для праздничного стола. Заранее были приглашены гости. Их было
не много, но зато самые почётные.
Валентина со своей стороны, без разрешения хозяев, пригласила Грету Максимовну
и бывшего нищего Бокова, дядю Колю. Валентина дала этому бедному человеку столько
денег, что тот больше не нуждался в попрошайничестве.

Итак, настала долгожданная минута, когда в большом зале нового дома начался семейный
праздник. Впереди, на почётных местах, сидели хозяева, а по сторонам столов -члены
семьи и гости. Валентина тоже занимала место рядом с родственниками хозяев. Только
инвалид Боков ещё отсутствовал. Валентина специально пригласила его к другому
времени, чтобы предотвратить преждевременный скандал с Бертой Петровной.

За столом были высказаны самые лучшие пожелания. Один за другим вставали со своих
мест гости, дети и сам супруг Берты Петровны, чтобы произнести тост и поздравить
именинницу.
Когда все наелись и напились, настало время открытия <<запертых дверей>>. Так
хозяева назвали комнаты, в которых до последнего дня работала художница.
Валентина волновалась. Она знала, что её ожидало, поэтому старалась сдерживать
свои нервы.
В тот самый момент, когда уже все выходили из-за столов, неожиданно раздался
звонок. Хозяева не знали, кто там ещё пришёл, поэтому пошла открывать Валентина.
Только она знала опоздавшего гостя, и поэтому все очень удивились, когда увидели
в дверях пожилого мужчину на костылях.
<<Сейчас комедия начнётся>>, - подумала про себя Валентина и была права. Увидев
пришедшего мужчину, Берта Петровна недовольно спросила:
- Валентина Алексеевна, кого это Вы впустили? Это же тот самый нищий, который
у меня украл кольцо! Да, да, я запомнила его лицо. Одежду он, конечно, сменил,
наверное, для того, чтобы его не узнали.
- Берта Петровна, - спокойно начала Валентина, -пожалуйста, не волнуйтесь. Ваши
нервы Вам ещё пригодятся, а этого гостя пригласила я. Извините, но он не нищий
и не вор, а наш с Вами гость. Он никому не мешает и давайте не будем его обижать.
- Но ведь это оскорбительно для всей нашей семьи, Валентина Алексеевна! - возмущённо
произнесла хозяйка.
- Ничего - ничего. Не обращайте на него внимания, Берта Петровна. А Вы, уважаемый
дядя Коля, проходите и считайте, что Вы здесь - дорогой гость. Даже если наша
уважаемая именинница не очень довольна.
Хозяйка покраснела от возмущения, но пока ещё воздержалась. Валентина прошла
вперёд, поближе к столам, и торжественно объявила:
- Дорогие собравшиеся! С позволения наших гостеприимных хозяев я всех приглашаю
в соседнюю комнату. Мы познакомимся с одной из картин, нарисованных мною.
Валентина повернула ключ в замочной скважине и открыла дверь.
- Заходите, уважаемые гости. Я буду вашим экскурсоводом, так сказать. И вы можете
обращаться ко мне с любым вопросом.
Один за другим мимо Валентины прошли в комнату любопытные гости. Бартов-старший
тоже взял под руку свою супругу и присоединился к группе гостей.
Увидев на стене картину, все очень удивились и начали высказывать свои суждения.
Валентина продолжала:
- А теперь обратите внимание на общий вид этой картины. Ангел охраняет на мосту
маленького мальчика. Вы видите, что этот мост ненадёжный, старый и частично разрушенный.
Но Ангел своим божественным видом говорит: <<Я твой надёжный защитник, и с тобой
ничего плохого не случится>>.
Но послушайте, почему я нарисовала именно эту картину? Дело в том, что она имеет
историческое значение. Возможно, что это звучит слишком грандиозно, но ведь для
всех нас наше прошлое является историей. А теперь подробности.

...Когда-то, очень давно, одна бедная девочка подарила такую картину своему единственному
другу детства. Это был мальчик из богатой семьи. У него тоже был День рождения.
Девочка, как уже сказано, была очень бедна, но она хотела обрадовать другого
человека, потому что знала, как приятно чувство уважения. Та картина, с таким
же ангелом, была не такой красивой, но и она была нарисована с большим старанием
и любовью. Но, представьте себе, уважаемые гости, хозяйка дома, мать именинника,
тогда выхватила из рук сына картину и, разорвав на куски, бросила её в угол,
на кучу мусора.
В комнате наступила полная тишина. Валентина тоже умолкла, и стоящие рядом с
нею женщины видели на её глазах слёзы. Но волновалась не только она. Пожилая
женщина, Грета Максимовна, тоже слушала рассказ со слезами на глазах.

Приложив к глазам сложенный носовой платок, Валентина вытерла слезу и хотела
продолжить рассказ, но, услышав голос женщины, молча обернулась. Она увидела
сноху Бартовых, которая спросила:
- Почему эта женщина разорвала картину? Неужели в ней не было материнского сердца?
Валентина молчала, когда все, окружившие её, ждали ответа. Но в это самое время
произошло непредвиденное. Гордая и до этого счастливая супруга Бартова-старшего
потеряла сознание. её муж заволновался. Он подхватил свою супругу под руки и
громко позвал: <<Коля, иди скорее сюда, наша мама в обмороке!>>

Окружающие их гости и члены семьи тоже пришли в смятение. Николай Николаевич,
сын Бартовых, моментально подбежал к матери, подхватил её своими сильными руками
и отнёс в другую комнату. Отец тоже помогал и был очень взволнован. Только Валентина
осталась совершенно спокойна. Она даже радовалась в душе.
- Что это вдруг случилось с нашей уважаемой именинницей? - произнесла Валентина
и, хитро сверкая глазами, продолжала. - Насколько я знаю, с ней никогда такого
не происходило. Возможно, это от запаха краски?

Валентина не хотела без присутствия хозяев продолжить свою экскурсию, поэтому
терпеливо ждала их возвращения. Кто-то из гостей тоже покинул комнату, когда
другие любовались необычно <<живой>> картиной. Художница не знала, что делать
дальше. Она смотрела на своих <<экскурсантов>> и, увидев дядю Колю, подошла к
нему и тихо сказала:
- Час возмездия настал...
Тот удивлённо посмотрел Валентине в глаза. Но, как она определила, дядя Коля
не понял её намёка.
К счастью большинства присутствующих, именинница скоро пришла в себя и опять
вернулась к ожидающим её гостям.

Валентина, наверное, обрадовалась больше всех. Она продолжала:
- ...А теперь, уважаемые хозяева и гости, мы перейдём в другую комнату, где я
вам покажу другую картину.
Очутившись перед следующим произведением художественного искусства, люди ахнули
от увиденного.
- Какая чудесная природа! - воскликнула жена Николая Николаевича и, подойдя к
Валентине, спросила:
- Скажите, где Вы находите такие подходящие ландшафты?
Художница улыбнулась, посмотрела поочерёдно на лица хозяев и ответила:
- Хорошо, что Вам эта картина нравится. Знаете, это и есть мой сюрприз - подарок
для Берты Петровны. Мне хочется, чтобы эту картину все внимательно рассмотрели
и оценили. Особенно Вы, Николай Васильевич. Мне кажется, что Вы ещё не забыли
это прекрасное место на земле.
Хозяин, не знающий историю первой картины, внимательно посмотрел на вторую, и
спокойно ответил:
- Мне кажется, это - наша бывшая усадьба. Но, как Вы сумели её так точно скопировать?
- Ваш вопрос немножечко преждевременный, уважаемый Николай Васильевич, но Вы
скоро всё узнаете. Очень хорошо, что Вы не ошиблись, только я Вам ещё напомню,
что там когда-то случилось.
Это было много лет тому назад,... - (Валентина взяла длинную указку и, как настоящий
экскурсовод, указывала на каждый отдельный предмет и сооружение) она продолжала.
- Вся эта местность, действительно, очень красива. И дом, в котором жили богатые
люди, тоже был прекрасен. У тех людей был всего один сын... (Валентина оглянулась
и встретилась взглядом с Николаем Николаевичем). Во дворе этой богатой усадьбы
стоит старая хижина, похожая на сарай. Вот здесь вы видите это сооружение. Так
вот, в этом помещении жила очень бедная девочка. Это была сирота, лишённая всех
прав, обречённая на жалкое существование. Возможно, Вы помните эту девочку, Николай
Васильевич? Тем более, если Вам кажется, что узнаёте этот двор с постройками?

Спокойно слушающий до этого Бартов-старший, грубо протолкался вперёд к Валентине
и, глядя ей в глаза, спросил:
- Откуда у Вас такие сведения, молодая дама? Вы говорите неправду!
- Неужели это Катька?! - спросил кто-то. И Валентина узнала голос своей бывшей
хозяйки.
- Ты! Ты всё врёшь! - продолжал Бартов и был готов схватить художницу за волосы
и вытащить из комнаты.
Но она спокойно произнесла:
- Не перебивайте меня, Николай Васильевич. Я же Вас не обвиняю, даже не говорю,
что это были Вы. Я всего лишь разъясняю слушателям, что изображено на этой картине.
Правда это или ложь? Выяснится после, так что слушайте пока.
...Эта бедная, плохо одетая девочка, которую вы видите на огороде, ежедневно
с утра и до позднего вечера батрачила на живущих там хозяев. Она была совершенно
одна, но однажды она привела к себе в сарай собаку. Животное стало её лучшим
другом. Узнав это, хозяин дома решил собаку убить. Девочка просила и плакала.
Она была готова целовать хозяину ноги, но всё было бесполезно, и тогда...
- Прекратите! Я Вам запрещаю рассказывать такие выдумки! - громче прежнего прокричал
Николай Васильевич и попытался выдернуть из рук Валентины указку.
Она же спокойно спросила:
- Почему Вы так волнуетесь, товарищ Бартов, если я рассказываю сказки?
- Я Вам сказал: прекратите! А то люди ещё подумают что всё это было на самом
деле!
- Ну и что, если подумают? Я же не сказала, что это было с Вами? Я даже не сказала,
что это происходило на вашей усадьбе!
Большинство из присутствующих были родственниками и членами семьи Бартовых, но
и они были очень удивлены происходящим. Все стояли вокруг Валентины и старшего
Бартова и не знали, что сказать. Больше всего присутствующих удивляло возмущение
самих хозяев. До этого они всегда хвалили молодую художницу, а теперь вдруг обрушились
на неё с такой злостью.
Особо возмущалась Грета Максимовна и дядя Коля. А между тем Валентина продолжала:
- ...Потерпите ещё минуточку, уважаемый гражданин Бартов. Я сейчас закончу.
Люди засмеялись, что художница его назвала <<гражданином>>.
- Уважаемые гости! Простите, что прервала Ваши мысли. Слушайте дальше... Так
вот, хозяин дома приказал девочке вывести собаку для расстрела. Вот сюда, -Валентина
ткнула указкой на то место. - ...Как я уже сказала, девочка по-настоящему полюбила
свою собаку, потому что ни один человек на земле не был ей так предан, как это
животное. И тогда, в последние минуты перед расстрелом собаки, девочка покинула
усадьбу злых хозяев. Она ушла потому, что жизнь в глухом лесу ей казалась лучше.
А теперь, дорогие гости, мы перейдём в другую комнату.
- Никуда Вы больше не пойдёте! - опять закричал Николай Васильевич и, пробежав
вперёд, встал перед дверью, ведущей в другую комнату. К нему поспешно подошла
и его жена, Берта Петровна, и тоже потребовала, чтобы художница покинула их дом.
Гости не знали куда деваться. Они постепенно стали расходиться, тихо перешёптываясь,
когда хозяева бушевали от гнева.
- Коля, вызови милицию! А я пока задержу эту нарушительницу покоя!
- О-о-о! Дорогой Николай Васильевич, поверьте моим словам, это будет Вашей самой
большой ошибкой в жизни, если вы сейчас вызовете милицию. Лучше этого не делайте,
а выслушайте меня до конца. Скажу Вам честно, что в случае Вашего необдуманного
действия, Вас арестуют раньше, чем меня. Лучше воздержитесь ещё чуть-чуть.
Валентина, уверенная в своей правоте, отвернулась от Бартова и, посмотрев на
оставшихся из присутствующих, объявила:
- А теперь, уважаемые товарищи, я вам покажу последнюю нарисованную мною картину.
Она посвящается молодому Бартову, Николаю Николаевичу.
Хозяева тряслись от злости и были готовы выгнать художницу, но её предупреждение
очень подействовало на них. Они уже знали, с кем имели дело, и именно это приводило
их в ярость. Но, с другой стороны, они горели желанием узнать как можно больше
о своей бывшей служанке.
Валентина отворила двери, пропустив мимо себя гостей. Хозяева по-прежнему ругались
и оскорбляли Валентину, но всё же прошли в комнату.
Если бы здесь присутствовали настоящие ценители искусства, то присудили бы художнице
очень высокую награду за эту яркую и <<живую>> картину. Она тоже была необычно
большого размера и вся природа: деревья, высокий речной берег и сама река выглядели
настоящими. Но не это было самым главным. Ещё намного эмоциональнее и впечатляюще
для зрителя было само действие, изображённое на картине. Но не будем забегать
вперёд, а послушаем, как всё это объясняет Валентина Алексеевна.
- ...Живописный уголок природы, который Вы видите, возможно, тоже знаком нашим
дорогим хозяевам, но они не знают, что происходит или происходило много лет тому
назад. А впрочем, я не правильно выразилась. Я хотела сказать, что о событии,
происходившем здесь, знают только два человека. Это я и ещё один из присутствующих
в этой комнате. Вы видите на высоком берегу мальчика с протянутыми вперёд руками?
Обратите внимание на его позу. Его руки протянуты вперёд, но, как видите, он
упирается правой ногой, чтобы не свалиться с обрыва. Он, как видно, не собирается
прыгнуть в реку, а наоборот, усиленно сопротивляется, перегибая туловище назад.
Так вот, этот мальчик столкнул с обрыва девочку. Вы видите, как она падает, как
она одета, но вы не слышите её крика. Она не хотела умереть, но мальчик, столкнувший
её с обрыва, хотел от неё избавиться. И он, ставши взрослым мужчиной, тоже присутствует
сегодня здесь.
Валентина опустила руку с указкой, обернулась, но не увидела среди присутствующих
того, кого искала.
- Извините, товарищи. Я, оказывается, ошиблась. Молодой человек, о котором я
рассказываю, до последнего момента находился здесь, но, услышав мой рассказ,
вероятно, испугался и покинул это помещение. Но я вам назову его имя. Это не
кто иной, как всем известный Николай Николаевич Бартов.
- Катька, перестань порочить нашу семью! - громко закричала Берта Петровна, -
Ты всегда была вредной змеёй! Убирайся из нашего дома!
- Да, тётя Берта, я - Катька. И, как видите, в полном здравии, только я уже не
та, и сегодня не позволю Вам надо мною издеваться. Запомните, я вернулась к вам
за расчётом. Может быть, Вы со своим супругом ещё помните, сколько вы мне задолжали?
Я, конечно, не стану Вас таскать за волосы и пинать ногами, но на колени я Вас
поставлю!
- Вон из нашего дома!!! - закричал Бартов-старший, схватив Валентину за руку,
чтобы вывести её из дому.
Берта Петровна тоже кричала с пеной на губах.
- Твои картины мы завтра же соскоблим, а ты-противная сплетница!
Шум усилился тем, что в спор вмешались и другие присутствующие. Большинство поддержало
Валентину, потому что она не кричала, а вела себя приличнее хозяев. Валентина
поняла, что настало время защиты, что так не может дальше продолжаться, поэтому
решительно, со всей силы, оттолкнула от себя Бартова и властно произнесла:
- Не трогайте меня, господа Бартовы! Ваше время истекло! А теперь слушайте внимательно.
Дядя Коля, подойдите сюда, я желаю Вас познакомить с этими людьми.
Инвалид Боков несмело подошёл поближе к Валентине и остановился перед нею, опустив
голову.
- Не стыдитесь, дядя Коля. Смотрите этим людям смело в глаза!
Валентина тоже сделала шаг вперёд, положила свою руку на плечо инвалида и сказала,
обращаясь к Николаю Васильевичу и Берте Петровне:
- Извините нас, Николай Васильевич, но нам очень необходимо с Вами поговорить
наедине. Я знаю, что Вы меня ненавидите, что не желаете видеть и этого бедного
человека, но если Вам дорога собственная жизнь, то советую не отказываться от
моего предложения.

Таких слов никто не ожидал. Хозяева стояли ошарашенные. Они окончательно растерялись.
Наступила полная тишина. Наконец, Бартов-старший спросил дрожащим голосом:
- Что ещё за предложение? Нам не о чём с тобою говорить!
- Ошибаетесь, Николай Васильевич. Это очень важное для Вас дело.
Валентина <<раскрыла свою сумочку, достала из неё несколько листов бумаги и подняв
их, сказала:
- Вот здесь, в моих руках, очень важные сведения, о которых стоит потолковать.
И если я об этом желаю говорить с Вами без свидетелей, то это только в Ваших
интересах. Итак, прошу Вас, пройдёмте в рабочий кабинет Вашего сына. И пусть
он сам тоже присутствует при нашем
разговоре. Да, ещё два слова нашей уважаемой имениннице: Берта Петровна, не спешите
скоблить настенные картины, потому что они уже не долго будут принадлежать вам.
Возмущение хозяев было неописуемо, но, несмотря на это, они пошли за Валентиной.

***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4333
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2009-11-06 и в час 20:25,
разошлось для 38
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения