В «русской» радуге исторически принято выделять семь цветов ― красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый. Именно на основе такой раскладки придуман ряд мнемонических фраз, ассоциированных с первыми буквами названий цветов. Считается, что первым семь цветов радуги выделил Исаак Ньютон. Однако в некоторых странах число цветов радуги иное: например, шесть или четыре. От чего это зависит?

Радуга как красивейшее оптическое явление возникает при наличии солнечного (реже ― лунного) света, преломляющегося, проходя через парящие в воздухе капельки дождя или тумана. Белый свет, проходя через эти капли, отклоняется по-разному, потому возникает спектр, который мы называем радугой. Увидеть её можно, если стать спиной к источнику света.

Если «дождевая» радуга выглядит достаточно яркой и цветной, то «туманная» обычно полностью белая либо с лёгкими оттенками синего и красного. Также радугу нередко наблюдают над водопадами и тропическими лесами, где воздух максимально насыщен влагой.

Изредка возникает «огненная» радуга. Её свет проходит через перистые облака, насыщенные мелкими кристаллами льда.

По факту, в составе радуги нет какого-то строго определенного количества цветов. Спектр её плавно переходит от длинных волн к коротким, а потому чёткие границы между цветами отсутствуют. Это значит, что при желании в радуге и 100 цветов различить получится! А вот по последним данным учёных в радуге насчитывается до одного миллиона цветов и оттенков.

Семицветная радуга была впервые описана англичанином Исааком Ньютоном. Так-то он сперва рассмотрел пять цветов, но идея показалась некрасивой. Ньютон был христианином, к тому же ему нравилась аналогия с количеством нот, потому он довёл число оттенков до семи, добавив к изначальным красному, жёлтому, зелёному, синему, фиолетовому ещё и индиго с оранжевым.

В Японии радуга считается шестицветной: из неё исключён зелёный цвет, который японцы не особо отделяют от синего. Правда, на японских гравюрах эпохи Эдо, то есть в 1603―1868 годы, радугу изображали трёхцветной ― красно-жёлто-голубой. В Великобритании, а также Франции и Германии у радуги так же шесть цветов, ведь и синий, и голубой цвета обозначаются одним словом ― blue.

На Руси, например, в 1070-е годы, встречается описание радуги, как состоящей из четырёх цветов: «багряное, зелёное, синее и червёное». По всей видимости цвета были следующие: тёмно-фиолетовый, синий, жёлто-зелёный и оранжево-красный.

У китайцев радуга пятицветная. Пять её элементов, как пять стихий, символизируют гармонию инь и ян.

У аборигенов Австралии радуга была шестицветной. А вот большинство племён Африки различают в радуге лишь два цвета: «тёмный» и «светлый».

Существует и альтернативное объяснение различия в восприятии количества цветов радуги. Славянские и многие европейские народы, особенно проживающие на северо-западных территориях, воспринимают цвета иначе, чем народы востока. Предположительно, их мозг обрабатывает сигнал, исходящий от глаз, по-другому. Они выделяют в радуге меньшее число цветов, чем мы. По этой же причине в юго-восточной Азии нет художников-живописцев, в отличие от стран Европы.

Для запоминания цветов радуги придуманы мнемонические фразы, представляющие собой своеобразный акростих из семи слов. Вариантов здесь наберётся пару десятков, однако наиболее популярный звучит как:

«Каждый охотник желает знать, где садятся фазаны».

Другие, совсем уж юмористические варианты, такие:

«Каждый оформитель жаждет знать, где скачивают фотошоп»;

«Как однажды Жак-звонарь головой сломал фонарь»;

«Крот один жил зимой, грыз сладкую фасоль»;

«Как обычная женщина заинтересовала голубоглазого симпатичного фраера».

Подобные мнемонические варианты есть и для «англоязычной» радуги, чья аббревиатура выглядит как ROYGBIV (Рой Джи Бив), то есть Red, Orange, Yellow, Green, Blue, Indigo (синий), Violet. Вся фраза по-английски звучит как «Richard Of York Gave Battle In Vain» («Ричард Йоркский напрасно сражался»).

Семицветные радуги с соответствующими латинскими акростихами есть в Швеции, Голландии, Норвегии, Италии, Эстонии, Португалии, Румынии и некоторых других странах.

Интересные факты о радуге

Приблизиться к радуге вплотную совершенно невозможно, как и к горизонту. Вблизи радуга не будет видна.

Из космического корабля или самолёта можно наблюдать радугу, представляющую собой полный круг.

Дольше всего по времени радуга наблюдалась в графстве Саут-Йоркшир, в Британии. В начале весны 1994 года её наблюдали с 9:00 утра до почти 15:30 дня.

Если двойная радуга ― явление весьма распространённое, то тройную радугу за последние сто лет зафиксировали всего пять раз. Правда, в лабораторных условиях учёные смогли получить даже радуги 200-го порядка.