[Dailyreading] читаем вместе

Выпуск 4272

Франсис Элиза Бёрнет

Маленькая принцесса

Трогательная повесть о девочке из богатой семьи, оставшейся сиротою, но не потерявшей
возвышеность души и сохранившей доброе сердце среди жизни в нищете и унижении.
Эта трогательная история о превратностях судьбы, дружбе и глубоких переживаниях
заканчивается неожиданно счастливым финалом.

ГЛАВА 12

За стеной

Когда живёшь в большом городе, где дома стоят в одном ряду, плотно прилегая друг
к другу, интересно бывает размышлять о том, что говорят и делают за стеной тех
комнат, в которых ты обитаешь. Сара подчас пыталась представить себе, что кроется
за стеной, отделяющей их пансион от дома индийского джентльмена. Это было очень
увлекательно! Она знала, что классная примыкала к кабинету индийского джентльмена,
и надеялась, что стена между ними достаточно толстая и что шум, который порой
поднимается после уроков, его не беспокоит.
- Я уже понемногу к нему привязываюсь, - призналась она Эрменгарде. - Мне бы
не хотелось, чтобы его беспокоили. Я уже считаю его своим другом. Иногда такое
случается - даже если ты с людьми и словом не перемолвился. Если о них думать,
наблюдать их и жалеть, они становятся тебе как родные. Я всегда так волнуюсь,
когда доктор навещает его по два раза на дню!
- У меня мало родных, - задумчиво сказала Эрменгарда. - И я этому рада. Мне мои
родные не нравятся. Обе тётки вечно твердят: <<Ах, Боже мой, Эрменгарда! Ты такая
толстая! Тебе нельзя есть сладкое!>> А дядюшка вечно меня экзаменует. Возьмёт
и спросит: <<Когда Эдвард III вступил на престол?>> - или ещё чтонибудь.
Сара рассмеялась.
- Те, с кем ты не знакома, вопросов задавать не могут, - сказала она. - Я уверена,
что индийский джентльмен всё равно не стал бы этого делать. Нет, мне он нравится.
Большую семью она полюбила потому, что все в ней были такие счастливые, а индийского
джентльмена - за то, что он несчастлив. Было ясно, что он никак не может оправиться
после какойто тяжёлой болезни. На кухне о нём часто судачили. Слуги всегда какимто
таинственным образом всё знают. Конечно, он не был индийцем. Он долго жил в Индии,
но был англичанин. Тяжкие испытания выпали на его долю: он чуть было не потерял
всё состояние и уже решил, что его ждёт разорение и позор. Он был так потрясён,
что у него сделалось воспаление мозга и он чуть не умер. Здоровье его пострадало,
хотя ему повезло и состояние его уцелело. Все его злоключения были связаны с
копями.
- Небось копито были алмазные! - сказала кухарка, взглянув искоса на Сару. -
Нет уж, я свои сбережения ни в какие копи вкладывать не буду - а пуще всего в
алмазные. Уж мы про них наслышаны!
<<Он испытал то же, что мой папочка, - подумала Сара. - И заболел, как папочка,
- только он не умер>>.
Сердцем она всё больше тянулась к индийскому джентльмену. Когда её посылали куданибудь
вечером, она шла с радостью: вдруг шторы в соседнем доме ещё не задёрнули, тогда
можно будет заглянуть в его светлую уютную комнату и увидеть своего незнакомого
друга. Если на улице никого не было, она иногда останавливалась и, положив руки
на железную ограду, желала ему спокойной ночи, словно он мог её услышать.
<<Возможно, люди чтото чувствуют, даже если не слышат, - думала Сара. - Добрые
мысли както доходят до них, несмотря на запертые окна и двери. Вот и сейчас я
стою здесь на улице и желаю вам здоровья и счастья - и вам и впрямь становится
легче, хотя вы и не знаете отчего>>.
И она прошептала тихо, но со страстью:
- Мне так вас жаль! Хоть бы у вас была <<маленькая хозяюшка>>, как у моего папочки!
Она бы за вами ухаживала, как я за ним, когда у него болела голова! Бедняжка!
Я бы согласилась быть вашей <<хозяюшкой>>. Спокойной ночи... Спокойной ночи...
Храни вас Господь!
И она уходила утешенная - на сердце у неё становилось легче. Такое горячее сострадание
не могло, казалось, не дойти до больного, который обычно сидел в халате перед
камином и, подперев голову рукой, мрачно смотрел в огонь. Саре казалось, что
он горюет не только о прошлом, но и о настоящем.
<<У него такой вид, словно его чтото мучает сейчас, - говорила она себе. - Но
состояние он не потерял, а от горячки со временем излечится. Его ничто не должно
бы тревожить. А между тем чтото есть>>.
Если и впрямь было чтото, о чём даже слуги не слышали, об этом должен бы знать
мистер Монтморенси (так она называла про себя главу Большой семьи). Мистер Монтморенси
часто навещал больного; миссис Монтморенси с детьми тоже его навещали, хотя и
не так часто. Больной особенно любил двух старших девочек - Джэнет и Нору, тех
самых, которые так встревожились, когда маленький Дональд подал Саре милостыню.
Дело в том, что индийский джентльмен вообще питал слабость к детям, особенно
к маленьким девочкам. Джэнет и Нора тоже его любили и радовались, когда им разрешали
нанести ему визит. Во время этих визитов они вели себя смирно и не шумели - ведь
он был болен.
<<Ему так плохо, - жаловалась Джэнет, - но он говорит, что с нами ему веселее.
Мы стараемся его подбодрить>>.
Джэнет была старшей и следила за остальными детьми. Это она решала, когда можно
попросить больного рассказать им про Индию. Это она, заметив, что он устал, уводила
детей и посылала к нему Рам Дасса. Дети любили Рам Дасса. Уж он бы нарассказал
им всяких историй про Индию, если б умел говорить поанглийски.
Настоящее имя индийского джентльмена было мистер Кэррисфорд. Джэнет както поведала
мистеру Кэррисфорду о случае с <<бедной девочкой, которая не нищенка>>. Он очень
заинтересовался ею, в особенности после того, как услышал от Рам Дасса о проделке
обезьянки. Рам Дасс рассказал своему господину, в какой убогой обстановке живёт
Сара - голый пол, стены с трещинами, ржавый камин, в котором даже в холодную
погоду не было огня, жёсткая узкая постель.
Выслушав этот рассказ, мистер Кэррисфорд сказал своему поверенному.
- Хотел бы я знать, Кармайкл, сколько у нас по соседству таких чердаков и сколько
несчастных служанок спят, как эта девочка, на таких жёстких постелях, в то время
как я глаз не могу сомкнуть на своих пуховых подушках. Ах, как меня тяготит моё
богатство. Ведь большая его часть принадлежит не мне!
- Дорогой друг, - отвечал бодрым голосом мистер Кармайкл, - чем скорее вы перестанете
себя терзать этими мыслями, тем будет лучше для вас. Да обладай вы всеми богатствами
обеих Индий,1 вы не смогли бы всем помочь! Если бы вы даже решили обставить все
чердаки по соседству, всё равно остались бы чердаки на всех других улицах и площадях.
Что тут поделаешь!
Мистер Кэррисфорд помолчал, кусая ногти и глядя на яркий огонь, пылающий в камине.
- Как вы думаете, - наконец, медленно произнёс он, - неужели та, другая девочка...
о которой я всегда думаю... неужели она тоже могла бы дойти до такого же положения,
как наша бедная маленькая соседка?
Мистер Кармайкл с тревогой взглянул на него. Он знал, что подобные мысли чрезвычайно
опасны для здоровья и рассудка мистера Кэррисфорда.
- Если девочка, учившаяся в пансионе мадам Паскаль в Париже, - та, кого мы ищем,
- отвечал он мягко, - то она попала в хорошие руки. Это очень состоятельная русская
чета, других детей у них нет. Мадам Паскаль говорит, что они удочерили девочку,
потому что та была любимой подругой их дочки, которая умерла.
- И эта глупая женщина даже их адреса не взяла! - вскричал мистер Кэррисфорд.
Мистер Кармайкл пожал плечами.
- Мадам Паскаль, женщина расчётливая и практичная, верно, обрадовалась, что избавилась
от девочки, оставшейся после смерти отца без средств к существованию. Такие особы
не интересуются будущим детей. А эти богатые русские уехали с девочкой неизвестно
куда.
- Но вы говорите: <<если>> это та девочка, которую мы ищем. <<Если>>! Мы не можем
быть в этом уверены. Да и фамилия не совсем та...
- Мадам Паскаль произносит её на французский лад, - возможно, дело только в произношении.
А всё остальное на удивление сходится. Отец девочки - английский офицер, служивший
в Индии; после смерти жены он поместил свою осиротевшую дочь в парижский пансион.
Он умер скоропостижно, потеряв всё своё состояние. - Мистер Кармайкл на минуту
задумался, словно в голову ему пришла новая мысль. - А вы уверены, что ребёнка
отдали в парижский пансион? Именно в парижский?
- Мой дорогой друг, - с горечью воскликнул мистер Кэррисфорд, - я ни в чём не
уверен. Я никогда не видел ни этой девочки, ни её матери. Я очень любил Ральфа
Кру, мы вместе учились в школе, но с тех пор не виделись, пока не встретились
в Индии. Я был совершенно поглощён своими копями. Он тоже. Перед нами открывались
такие грандиозные перспективы, что мы совсем потеряли головы. Ни о чём другом
мы не говорили. Я только знал, что девочку отправили в какойто пансион. Сейчас
я не могу даже вспомнить, откуда я это узнал.
Мистер Кэррисфорд пришёл в волнение. Он всегда приходил в волнение, когда вспоминал
о горестных событиях прошлого, - воспаление мозга очень его ослабило.
Мистер Кармайкл с тревогой следил за ним. Ему хотелось задать несколько вопросов,
но сделать это следовало осторожно, чтобы не разволновать больного ещё больше.
- Но у вас есть основания полагать, что девочку отослали именно в Париж?
- Да, - отвечал мистер Кэррисфорд. - её мать была француженка, и мне говорили,
что она хотела, чтобы девочка получила образование в Париже.
- Да, - согласился мистер Кармайкл, - тогда это более чем вероятно.
Мистер Кэррисфорд подался вперёд и с жаром произнёс, ударяя по столу исхудавшей
рукой:
- Кармайкл, я просто должен её найти. Если она не умерла, то она живёт гдето.
Если она осталась без денег и без друзей - это моя вина. Разве я могу выздороветь,
когда день и ночь меня гложет мысль об этом ребёнке? С копями все наладилось
- они оправдали наши самые фантастические ожидания, а дочка бедного Кру, возможно,
побирается на улицах!
- Да нет же, нет, - возразил Кармайкл решительно. - Постарайтесь не волноваться.
Утешайте себя тем, что, когда мы её найдём, вы вручите ей огромное состояние.
- Как я мог пасть духом, когда все решили, что мы не продержимся? - застонал
Кэррисфорд в отчаянии. - Я, верно, не потерял бы головы, если бы отвечал лишь
за свои деньги. Но на мне лежала ответственность и за чужие вклады. Бедняга Кру
вложил в копи всё - всё до последнего пенни! Он мне доверял - он меня любил.
Он умер с мыслью о том, что я его разорил... я... Том Кэррисфорд, с которым он
играл в Итоне2 в крикет! Каким я был негодяем в его глазах!
- Не упрекайте себя так горько.
- Я упрекаю себя не за то, что наше предприятие чуть не лопнуло, - а за то, что
мне недостало мужества. Я бежал, словно вор и мошенник, потому что не смел поглядеть
в лицо своему лучшему другу и сказать ему, что я разорил его и его дочь.
Добросердечный Кармайкл положил больному руку на плечо.
- Вы убежали, потому что ваш рассудок не выдержал этих мук и напряжения, - сказал
он. - У вас уже начинался бред. Если б не это, вы бы остались и приняли бой.
Всего два дня спустя у вас сделалось воспаление мозга. Вы так метались в бреду,
что вас пришлось привязать к больничной койке. Вспомните!
Кэррисфорд уронил голову на руки.
- Боже, это правда, - сказал он. - Я сходил с ума от страха. Я не спал неделями.
В ту ночь, когда я бежал из дома, мне чудилось, что меня окружают какието твари,
которые строят гримасы и хохочут надо мной.
- Вот видите, - сказал мистер Кармайкл. - Разве человек на грани воспаления мозга
может здраво судить о чёмто?
Но Кэррисфорд покачал головой.
- Когда сознание ко мне возвратилось - бедный Кру уже лежал в могиле. А я ничего
не помнил. Прошло немало месяцев, прежде чем я вспомнил о девочке. Но и тогда
както смутно, словно в тумане. - Он смолк и потёр рукой лоб. - Такое бывает со
мной и сейчас, когда я пытаюсь чтото припомнить. Но ведь Кру наверняка говорил
мне, в какую школу он её послал. Как вы полагаете?
- Возможно, он и не говорил ничего определённого. Вы даже не знаете имени девочки.
- Он обычно звал её своей <<маленькой хозяюшкой>> - странное имя для девочки!
Но эти несчастные копи занимали все наши мысли - мы ни о чём больше не говорили.
Если он и называл школу, то я забыл... забыл. А теперь уж мне никогда не вспомнить!
- Полноте! - сказал мистер Кармайкл. - Мы ещё найдём эту девочку. Будем искать
этих добрых русских, о которых нам рассказала мадам Паскаль. Ей помнилось почемуто,
что они живут в Москве. Что ж, попробуем искать её там. Я поеду в Москву.
- Если б у меня были силы, я бы поехал с вами, - сказал Кэррисфорд, - но я могу
лишь сидеть, закутанный, перед камином и смотреть в огонь. Мне чудится, что оттуда
на меня глядит молодой и весёлый Ральф Кру. Он словно вопрошает о чёмто. Иногда
я вижу его во сне - он стоит предо мной и задаёт всё тот же вопрос. Вы догадываетесь,
о чём он меня спрашивает, Кармайкл?
- Не совсем, - тихо ответил мистер Кармайкл.
- Он говорит: <<Том, старина... где же моя маленькая хозяюшка?>> - Мистер Кэррисфорд
схватил Кармайкла за руку. - Я должен ему ответить! Я должен ответить! - произнёс
он, не выпуская руки поверенного. - Помогите мне... помогите мне её найти!

А по другую сторону стены сидела Сара и беседовала с Мельхиседеком, который явился
за ужином для себя и своей семьи.
- Нелегко мне было сегодня вести себя, как подобает принцессе, Мельхиседек, -
говорила она. - Труднее обычного. Чем на улице холоднее и больше грязи, тем труднее
оставаться принцессой. Когда Лавиния увидала мою юбку, забрызганную грязью, и
засмеялась, мне так и хотелось ей коечто сказать - я еле сдержалась. Прикусила
язык - и смолчала. днём было так холодно, Мельхиседек, да и вечер промозглый.
И она опустила голову на руки - она часто так делала, когда оставалась одна.
- Ах, папочка! - шепнула она. - Сколько времени прошло с тех пор, как я была
твоей <<хозяюшкой>>!..
Вот что происходило в тот день по обе стороны стены.

1 То есть Индии и ВестИндии.

2 Итон - закрытая привилегированная школа для мальчиков.

***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4272
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2009-10-16 и в час 07:59,
разошлось для 33
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения