[Dailyreading] читаем вместе
Выпуск 4291
Франсис Элиза Бёрнет
Маленькая принцесса
Трогательная повесть о девочке из богатой семьи, оставшейся сиротою, но не потерявшей
возвышеность души и сохранившей доброе сердце среди жизни в нищете и унижении.
Эта трогательная история о превратностях судьбы, дружбе и глубоких переживаниях
заканчивается неожиданно счастливым финалом.
ГЛАВА 19
Энн
В детской Большой семьи царило веселье. Дети никак не ожидали, что им будет так
приятно ближе познакомиться с <<девочкой, которая не нищенка>>. Их прямотаки
заворожили удивительные события, связанные с ней. Дети не могли наслушаться её
рассказов, как ни грустны они были. Когда сидишь у камина в просторной, ярко
освещённой комнате, приятно слушать о том, как холодно на чердаке. Вообще чердак
всем ужасно понравился. Дети готовы были забыть о том, какой он холодный и пустой,
- ведь там жил Мельхиседек, а взобравшись на стол, можно было увидеть в окно
и воробьёв и многое другое!
Конечно, больше всего детям понравилась история про пир на чердаке и сон, который
сбылся наяву. Сара рассказала её на следующий же день после того, как встретилась
с мистером Кэррисфордом. Старшие дети мистера Кармайкла пришли к чаю, а потом
устроились на ковре, и Сара рассказала им эту историю. Индийский джентльмен тоже
слушал и смотрел на неё. Закончив свой рассказ, Сара взглянула на него и положила
руку ему на колено.
- Это то, что известно мне, - сказала она. - Теперь ваша очередь, дядя Том. -
Так она теперь называла, по его просьбе, мистера Кэррисфорда. - Я не знаю, как
вам всё это удалось, но это просто чудесно!
И мистер Кэррисфорд рассказал им о том, как он, больной, сидел в одиночестве
и тоске и как Рам Дасс, желая развлечь его, стал описывать ему прохожих; как
его заинтересовала девочка, которая чаще других проходила мимо их дома, - и потому,
что он много думал о другой девочке, и потому, что Рам Дасс описал ему чердак,
где он побывал, ловя обезьянку. По словам Рам Дасса, чердак был унылый, но девочка
совсем не походила на служанку и держала себя с достоинством. Малопомалу Рам
Дассу стало известно, как плохо ей живётся. Он уже знал, как легко пройти по
крыше до Сариного окна, и это послужило началом всему, что случилось позже.
<<Сахиб, - сказал однажды Рам Дасс, - я мог бы пройти по крыше и, пока девочка
отсутствует, развести в камине огонь. Когда она вернётся, замёрзшая и продрогшая,
в камине будет гореть огонь. Она решит, что это сделал какойто волшебник>>.
Мистеру Кэррисфорду эта мысль показалась такой заманчивой, что лицо его осветилось
улыбкой. Рам Дасс пришёл в восторг и с увлечением заговорил о том, как легко
можно было бы ещё многое сделать. С детской радостью и изобретательностью он
отдался этому плану, приготовления к которому заняли немало дней. Для больного
они пролетели незаметно. В день прерванного пира Рам Дасс дежурил на крыше, а
всё, что предназначалось для Сариной комнаты, лежало наготове у него на чердаке.
С ним вместе дежурил молодой секретарь, которого также увлекло это необычное
приключение. Рам Дасс лежал на черепицах и видел в окно, какой катастрофой закончился
званый ужин. Он не сомневался, что Сара крепко заснёт, и, вооружась затенённым
фонарём, пробрался в её комнату, а секретарь остался на крыше и подавал ему вещи
в окно. Стоило Саре пошевелиться, как Рам Дасс опускал заслонку на фонаре и бросался
на пол. Всё это и ещё множество других увлекательных подробностей дети узнали
из рассказов мистера Кэррисфорда. Они засыпали его вопросами.
- Я так рада, - воскликнула Сара, - что моим другом оказались вы!
Сара очень подружилась с мистером Кэррисфордом. Казалось, они необычайно подходят
друг другу. У индийского джентльмена никогда не было никого, кто нравился бы
ему так, как Сара. Предсказание его адвоката сбылось: через месяц мистер Кэррисфорд
был уже совсем другим человеком. Всё его занимало, и богатство уже не тяготило,
а радовало его. Теперь ему было о ком заботиться, и он то и дело придумывал какойнибудь
сюрприз для Сары, которая шутя называла его Волшебником. То в её комнате расцветали
дивные цветы; то она находила под подушкой неожиданные подарки, а однажды, когда
они сидели вечером вместе, ей вдруг послышалось, что ктото скребётся. Сара распахнула
дверь: перед ней стоял огромный великолепный пёс в золотом ошейнике с надписью:
<<Меня зовут Борис. Я служу принцессе Саре>>.
Мистер Кэррисфорд любил вспоминать о маленькой принцессе, которая ходила в лохмотьях.
А как они веселились в те дни, когда дети мистера Кармайкла, Эрменгарда и Лотти
приходили к Саре в гости! Но более всего Сара и мистер Кэррисфорд любили те часы,
которые они проводили вдвоём в чтении или в беседах. В это время происходило
много интересного.
Однажды вечером мистер Кэррисфорд, подняв глаза от книги, заметил, что Сара сидит
не двигаясь и задумчиво смотрит в огонь.
- О чём это ты задумалась, Сара?
Сара вспыхнула и подняла глаза.
- Я думала... - сказала она, - я вспоминала тот день, когда я была так голодна,
и девочку, которую я тогда видела.
- Но таких дней было немало, - заметил мистер Кэррисфорд с грустью. - О каком
из них ты вспомнила?
- Ах да, я забыла, что не говорила вам об этом, - спохватилась Сара. - Это было
в тот день, когда мой сон сбылся наяву.
И Сара рассказала мистеру Кэррисфорду о булочной, и о четырёхпенсовике, найденном
в грязи, и о девочке, которая была ещё голоднее, чем она. Сара говорила об этом
просто, без лишних слов; однако мистер Кэррисфорд почемуто прикрыл глаза рукой.
- У меня возник один план, - закончила Сара. - Мне бы так хотелось чтото сделать...
- Что же именно? - спросил мистер Кэррисфорд негромко. - Ты можешь делать всё,
что захочешь, принцесса.
- Я подумала... - отвечала Сара неуверенно, - ведь вы мне говорите, что у меня
много денег... Вот я и подумала: что, если я поеду к хозяйке этой булочной и
попрошу, чтобы она, если увидит голодных детей... особенно в такую ужасную погоду...
давала бы им чтото поесть, а счета посылала мне? Можно мне это сделать?
- Ты сделаешь это завтра же утром, - пообещал опекун.
- Спасибо, - сказала Сара. - Я знаю, что такое голод, - это так тяжело, что невозможно
даже ни о чём фантазировать.
- Да, моя дорогая, - проговорил мистер Кэррисфорд. - Конечно, это тяжело. Иди
и сядь сюда, на скамеечку, и помни только одно: ты принцесса.
- Да, - отвечала Сара с улыбкой, - и я могу раздавать народу хлеб и булки.
И она села на скамеечку, а индийский джентльмен (ему нравилось, что она его так
порой называет), положив её чёрную головку себе на колени, стал гладить её волосы.
На следующее утро мисс Минчин, выглянув в окно своей комнаты, увидела очень неприятное
для себя зрелище.
К дому индийского джентльмена подъехала карета. Из дверей вышел мистер Кэррисфорд
и вслед за ним небольшая стройная фигурка, закутанная в дорогие меха. Они спустились
по ступенькам и сели в карету. Мисс Минчин хорошо знала эту стройную фигурку,
которая напомнила ей о прошлом. А за этой юной особой шла другая, что привело
мисс Минчин в ещё большее раздражение. Это была Бекки, которая всегда с величайшим
удовольствием провожала свою юную госпожу до экипажа, неся её вещи и пледы. Лицо
у Бекки заметно округлилось и порозовело.
Проехав несколько кварталов, карета остановилась у дверей знакомой булочной,
и мистер Кэррисфорд с Сарой вышли. И надо же, чтобы как раз в этот миг хозяйка
булочной, которую звали миссис Браун, подошла к окну с подносом так и пышущих
жаром булочек. Ну, не странно ли?
Когда Сара переступила порог, хозяйка повернула голову и посмотрела на неё; потом,
поставив поднос с булочками в витрину, вернулась к прилавку. С минуту она вглядывалась
в Сарино лицо. Вдруг её добродушное лицо просияло.
- А ведь я вас уже встречала, мисс, - сказала она. - Только...
- Да, - отвечала Сара, - вы мне однажды дали шесть булочек на четыре пенса...
- А вы пять из них отдали нищей девочке, - подхватила хозяйка. - Этого я никогда
не забуду. Я сначала вас не узнала... - И, взглянув на мистера Кэррисфорда, она
обратилась прямо к нему: - Вы уж меня извините, сэр, только редко кто из молодых
так поступит. Я об этом случае часто вспоминала. Прошу прощения за вольность,
мисс, - прибавила она, снова оборачиваясь к Саре, - но вы порозовели и... вообще
выглядите гораздо лучше, чем в тот... тот...
- Да, я теперь чувствую себя гораздо лучше и счастливее, - отвечала Сара. - А
у меня к вам просьба.
- Ко мне? - воскликнула, улыбаясь, хозяйка булочной. - Вот уж не ожидала! Чем
же я могу вам услужить, мисс?
И Сара, облокотясь о прилавок, изложила свою просьбу.
Хозяйка слушала, не отводя от неё глаз. Лицо её выражало удивление.
- Господи, помилуй! Вот уж не ожидала! - повторила хозяйка, выслушав Сарино предложение.
- Да я это сделаю с радостью. Я на жизнь собственным трудом зарабатываю, так
что многого сделать сама не могу, а ведь кругом столько нужды! Но только, вы
уж позвольте мне сказать, я с того дня не один кусок хлеба раздала и всё вас
вспоминала. Как вы тогда промокли и замёрзли и как проголодались, а ведь отдали
булочки, что твоя принцесса!
При этих словах мистер Кэррисфорд невольно улыбнулся. Улыбнулась и Сара, вспомнив,
что она говорила себе, когда клала булочки на колени маленькой оборвашки.
- Она была такая голодная, - сказала Сара. - Ей было хуже, чем мне.
- Она умирала с голоду, - согласилась хозяйка. - Сколько раз она мне потом рассказывала,
как сидела здесь под дождём, а голод, словно дикий зверь, терзал её внутренности.
- Так, значит, вы её видели с тех пор? - живо откликнулась Сара. - А вы не знаете,
где она сейчас?
- Знаю, - отвечала с широкой улыбкой хозяйка. - Вон там, в задней комнате, мисс.
Она уже месяц как живёт у меня. И до того оказалась славной девочкой! И так помогает
мне в булочной и по хозяйству, вы просто не поверите, мисс, если вспомнить, как
она прежде жила.
Хозяйка подошла к дверям небольшой задней комнаты и чтото сказала. Через минуту
из комнаты показалась девочка и вместе с хозяйкой подошла к прилавку. Да, это
была та самая оборвашка, только теперь она была чисто и хорошо одета, и глаза
у неё были совсем не голодные. Она глядела смущённо, но совсем не походила на
маленького зверёныша. У неё было хорошее лицо, а взгляд смягчился. Она тотчас
узнала Сару - и смотрела на неё во все глаза.
- Я ей тогда сказала, чтобы она приходила ко мне, как будет голодна, и, когда
она приходила, я ей давала какуюнибудь работу. Она работы не боялась. Я к ней
привязалась и в конце концов взяла её к себе. Она мне помогает - славная девочка,
а уж до чего благодарная! Зовут её Энн, а фамилия неизвестна.
Девочки постояли, глядя друг на друга. Потом Сара вынула руку из муфты и протянула
её Энн. Глядя друг другу в глаза, они обменялись рукопожатием.
- Я так рада, - сказала Сара. - И знаете, мне сейчас в голову пришла ещё одна
мысль. Может быть, миссис Браун позволит вам раздавать детям хлеб и булочки.
Возможно, вам это будет приятно, потому что вы знаете, что такое голод.
- Да, мисс, - отвечала Энн.
Больше она ничего не сказала, но Сара почувствовала, что она её понимает. Сара
и мистер Кэррисфорд вышли из булочной, сели в карету и уехали, а Энн ещё долго
стояла и смотрела им вслед.
***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4291
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2009-10-22 и в час 23:09,
разошлось для 34
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения