[Dailyreading] читаем вместе
Выпуск 4275
Франсис Элиза Бёрнет
Маленькая принцесса
Трогательная повесть о девочке из богатой семьи, оставшейся сиротою, но не потерявшей
возвышеность души и сохранившей доброе сердце среди жизни в нищете и унижении.
Эта трогательная история о превратностях судьбы, дружбе и глубоких переживаниях
заканчивается неожиданно счастливым финалом.
ГЛАВА 14
Что видел и слышал Мельхиседек
В тот же день, пока Сары не было дома, на чердаке происходило чтото странное.
Один лишь Мельхиседек всё видел и слышал, но он так перепугался, что поскорей
убежал в свою норку и притаился там, дрожа от страха, и лишь иногда выглядывал
украдкой. Ему было любопытно узнать, что же происходит.
Когда рано утром Сара ушла, на чердаке стало тихо, только дождь мерно стучал
по крыше и оконному стеклу. Мельхиседек совсем заскучал; но когда дождь перестал
и воцарилась полная тишина, он решил выйти на разведку, хотя опыт ему и подсказывал,
что Сара ещё не скоро вернётся. Он побегал по чердаку, обнюхивая все уголки,
и нашёл корочку, непонятно как сохранившуюся от его последнего ужина, как вдруг
на крыше раздался какойто шум. Он замер и с бьющимся сердцем прислушался. Шаги!
Вот они приближаются... они уже у окна! Окно тихо отворилось. В комнату заглянул
темнолицый человек; за ним виднелся другой. Два человека молча стояли на крыше,
осторожно и с интересом приглядываясь. Они явно собирались влезть в комнату через
окно. Один из них был Рам Дасс, а второй, молодой, служил у индийского джентльмена
секретарём. Но Мельхиседек, конечно, этого не знал. Он знал только, что эти двое
нарушили тишину и уединение чердака. Когда же темнолицый легко и бесшумно спрыгнул
на пол, Мельхиседек повернул и со всех ног бросился в норку. Бедняга перепугался
насмерть. Сары он давно не боялся: он знал, что если она что и кидает, то только
крошки, и никогда не кричит, а лишь тихонько, призывно свистит. Но незнакомые
мужчины... нет, это было опасно. Мельхиседек притаился в норке, у самого входа,
с тревогой поглядывая в щель. Не берусь вам сказать, много ли он понял из разговора,
который услышал; но даже если бы он всё понял, то остался бы в том же недоумении.
Секретарь, молодой и ловкий, неслышно спрыгнул вслед за Рам Дассом на пол - он
успел увидеть кончик хвоста убегающего Мельхиседека.
- Там крыса? - спросил он шёпотом Рам Дасса.
- Да, крыса, сахиб, - тоже шёпотом отвечал Рам Дасс. - Их тут много.
Молодой человек содрогнулся.
- Как это девочка их не боится! - воскликнул секретарь.
Рам Дасс развёл руками и почтительно улыбнулся. Он выступал в роли человека,
хорошо знающего Сару, хотя видел её всего один раз.
- Эта девочка всех тварей любит, сахиб, - отвечал он. - Она не похожа на других
детей. Я её вижу, когда она меня не видит. По ночам я часто пробираюсь по крыше,
чтобы посмотреть, здорова ли она. Из своего окна я за ней слежу, когда она о
том и не подозревает. Она залезает на стол и смотрит в окно на небо, словно небо
ей чтото говорит. Воробьи слетаются на её зов. В своём одиночестве она приручила
эту крысу. К ней за утешением приходит юная рабыня, что живёт в этом доме. её
тайком навещает маленькая девочка; а другая, постарше, её боготворит и готова
слушать её рассказы часами. Всё это я видел, когда тайком пробирался к её окну.
Но хозяйка этого дома - злая женщина, она обращается с девочкой как с парией,
хотя та держится так, словно в её жилах течёт королевская кровь!
- Ты, как я погляжу, много знаешь об этой девочке, - заметил секретарь.
- Я знаю каждый день её жизни, - отвечал Рам Дасс. - Я знаю, когда она уходит
и когда возвращается; её печаль и её скромные радости; холод и голод, которые
её мучают. Я знаю, как она сидит по ночам над книгами; знаю, как её тайные друзья
прокрадываются к ней и она веселеет, как веселеют дети даже в тисках нищеты,
потому что она может поболтать с ними и втихомолку посмеяться. Если б она заболела,
я бы узнал об этом и, если бы только это было возможно, тотчас пришёл ей на помощь.
- Ты уверен, что сюда, кроме неё, никто не заходит? А сама она не вернётся? Если
она вдруг нас здесь застанет, она перепугается, и план Кэррисфордасахиба расстроится.
Рам Дасс неслышно подошёл к двери и встал возле неё.
- Сюда никто не подымается, сахиб, - сказал он. - Она ушла с корзиной и долго
ещё не вернётся. Если я стану здесь, я услышу шаги, как только она начнёт подыматься
с последней площадки.
Секретарь вынул из нагрудного кармана карандаш и блокнот.
- Смотри же, не пропусти, - распорядился он. И начал медленно и беззвучно обходить
жалкую каморку, чтото быстро записывая в блокноте.
Сначала он подошёл к узенькой кровати, пощупал рукой матрас и вскрикнул от удивления.
- Жёсткий, как камень! Нужно заменить его какнибудь, когда её не будет дома.
Придётся это сделать в другой день. Сегодня не успеть.
Он приподнял покрывало и взглянул на плоскую подушку.
- Покрывало выцветшее и старое, одеяло тонкое, простыни все в заплатах, - сказал
он. - Каково ребёнку спать в такой постели? А ещё называют свой дом респектабельным!
Камин, верно, целую вечность не топили, - прибавил он, взглянув на ржавую решётку.
- С тех пор, как я здесь, - отвечал Рам Дасс, - не топили ни разу. Хозяйка здесь
не из тех, кто думает о других.
Секретарь быстро писал в блокноте. Оторвал листок, спрятал его в нагрудный карман
и поднял глаза.
- Странный мы выбрали путь, - сказал он. - Чей это план?
Рам Дасс склонил в знак извинения голову.
- Должен признать, что сначала он пришёл в голову мне, - сказал он, - хотя сперва
это была всего лишь мечта. Я люблю эту девочку. Оба мы одиноки. Она нередко фантазирует
вслух, когда её навещают тайком друзья. Както вечером мне было грустно, я лежал
возле раскрытого окна и прислушивался. Она говорила о том, какой уютной могла
бы стать эта комната, если б её как следует обставить. Она словно видела всё,
о чём говорила, и постепенно ободрилась и согрелась. Это была её фантазия, но
на следующий день, когда сахиб плохо себя чувствовал и грустил, я рассказал ему
об этом, чтобы его развлечь. Тогда это была просто мечта, но сахибу она понравилась.
Он заинтересовался девочкой и стал меня расспрашивать. Ему приятно было слушать
о том, что она делает. Наконец, он начал с удовольствием размышлять о том, как
превратить её фантазии в реальность.
- Ты думаешь, это можно сделать, пока она спит? - спросил секретарь. - А вдруг
она проснётся?
Очевидно, план увлёк молодого секретаря не менее, чем мистера Кэррисфорда.
- Я могу ступать так, словно подошвы у меня из бархата, - отвечал Рам Дасс, -
а дети, даже когда они несчастны, спят крепко. Я мог бы не один раз за ночь зайти
в эту комнату - и она бы даже не пошевельнулась. Если ктото будет подавать мне
вещи в окно, я сделаю всё, пока она спит. А утром проснётся - и решит, что здесь
побывал волшебник.
Он улыбнулся, словно сердце радостно забилось у него в груди. Секретарь ответил
ему улыбкой.
- Это будет походить на сказку из <<Тысячи и одной ночи>>, - сказал он. - Такое
мог придумать только тот, кто родился на Востоке. Тут нет ничего общего с лондонскими
туманами.
Рам Дасс и секретарь вскоре удалились - к превеликой радости Мельхиседека, которому
их тихие речи казались не очень понятными, а потому зловещими. Молодого секретаря
всё занимало: камин, пол, шаткая скамеечка, столик, стены, которые он даже потрогал
рукой. Обнаружив, что в стену коегде вбиты гвозди, он явно обрадовался.
- На них можно будет чтото повесить, - сказал он Рам Дассу.
Тот загадочно улыбнулся.
- Вчера, пока её не было, - отвечал он, - я влез сюда, захватив с собой небольшие
острые гвозди, которые входят в стену без молотка. Я их повсюду, где нужно, натыкал.
Они готовы.
Наконец, секретарь обвёл глазами комнату и спрятал блокнот в карман.
- Что ж, я, кажется, всё записал, - сказал он. - Можно идти. У Кэррисфордасахиба
доброе сердце. Как жаль, что он не может найти пропавшую девочку!
- Если б он нашёл её, силы вернулись бы к нему, - заметил Рам Дасс. - Возможно,
его Бог ещё поможет ему найти эту девочку.
Затем секретарь и Рам Дасс выскользнули в окно так же бесшумно, как проникли
в него. Убедившись, что они ушли, Мельхиседек облегчённо вздохнул и, рискнув
через несколько минут вылезти из норки, забегал по полу в надежде на то, что
даже такие страшилы, как эти двое, могли принести несколько корочек и бросить
однудругую на пол.
***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4275
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2009-10-17 и в час 18:47,
разошлось для 33
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения