[Dailyreading] читаем вместе

Выпуск 4285

Франсис Элиза Бёрнет

Маленькая принцесса

Трогательная повесть о девочке из богатой семьи, оставшейся сиротою, но не потерявшей
возвышеность души и сохранившей доброе сердце среди жизни в нищете и унижении.
Эта трогательная история о превратностях судьбы, дружбе и глубоких переживаниях
заканчивается неожиданно счастливым финалом.

ГЛАВА 17

<<Это она!>>

На другой день трое детей мистера Монтморенси сидели в библиотеке индийского
джентльмена, изо всех сил стараясь его развеселить. Им разрешили пойти к нему,
потому что он сам их пригласил. Он давно уже жил в волнении. Этого дня он напряжённо
ждал. Сегодня из Москвы возвращался мистер Кармайкл. Его возвращение откладывалось
с недели на неделю. Приехав в Москву, он сначала никак не мог найти семью, которую
искал. Когда же наконец, ему удалось напасть на след и он отправился к ним в
дом, оказалось, что они в отъезде. Все попытки списаться с ними оказались неудачными,
и он решил дожидаться их возвращения.
Мистер Кэррисфорд сидел в своём покойном кресле, а рядом с ним на полу сидела
Джэнет. Она была его любимицей. Нора устроилась на скамеечке для ног, а Дональд
оседлал голову тигра, украшавшую шкуру на полу. Нужно сказать, что Дональд скакал
на тигре с большим шумом.
- Не кричи так, Дональд, - урезонивала его Джэнет. - Когда приходишь развлечь
больного, не обязательно делать это во весь голос. Правда, мистер Кэррисфорд?
Но мистер Кэррисфорд лишь потрепал её по плечу,
- Нет, нет, - сказал он. - Больного это отвлекает от разных мыслей.
- Я буду сидеть тихо, - во всё горло закричал Дональд. - Мы все будем сидеть
тихотихо, как мышки.
- Мышки так не шумят, - возразила Джэнет.
Дональд сделал из носового платка уздечку и снова запрыгал на тигре.
- Если мышек много, то, может, и шумят, - весело возразил он. - Если их тысяча,
то шумят.
- Нет, - возразила Джэнет строго, - даже если их сто тысяч! А нам надо сидеть
тихо, как одна мышка!
Мистер Кэррисфорд засмеялся и снова потрепал её по плечу.
- Папа уже скоро будет здесь, - сказала Джэнет. - Можно нам поговорить о пропавшей
девочке?
- Сейчас я всё равно ни о чём другом говорить не могу, - отвечал устало мистер
Кэррисфорд и нахмурился.
- Она нам ужасно нравится, - сказала Нора. - Мы её прозвали неволшебной принцессой.
- Почему же? - спросил индийский джентльмен. Он любил слушать выдумки Большой
семьи - они его отвлекали от грустных мыслей.
На этот раз ответила Джэнет:
- Потому что, хотя она и не волшебница, она будет, когда найдётся, богата, как
принцесса в волшебной сказке. Мы сначала звали её волшебной принцессой, но это
ей не подходит.
- А правда, - спросила Нора, - что её отец отдал все деньги своему другу, чтобы
он вложил их в алмазные копи, а друг решил, что потерял их, и сбежал? Он считал
себя вором, да?
- Только это было не так, - торопливо вмешалась Джэнет, - ты же знаешь.
Индийский джентльмен быстро взял её за руку.
- Да, вором он не был, - произнёс он.
- Мне жалко этого друга, - сказала Джэнет, - правда, жалко. Ведь он не виноват
- у него потом, верно, сердце разрывалось от горя. Я в этом уверена!
- Ты умная девочка, Джэнет, - сказал индийский джентльмен, сжимая её руку.
- А вы рассказали мистеру Кэррисфорду, - снова закричал Дональд, - о <<девочке,
которая не нищенка>>? Вы ему сказали, что теперь она одета во всё новое? Может,
она тоже потерялась, а теперь нашлась?
- Кэб! - воскликнула Джэнет. - Он остановился У подъезда. Это папа!
Дети бросились к окнам.
- Да, это папа, - объявил Дональд. - Но девочки с ним нет.
Дети выбежали из комнаты и мигом скатились вниз по лестнице. Они всегда так встречали
отца. Слышно было, как они прыгают, хлопают в ладоши, как он поднимает их одного
за другим и целует.
Мистер Кэррисфорд попытался подняться, но снова упал в кресло.
- Не могу, - прошептал он. - Сил нет!
У двери послышался голос мистера Кармайкла.
- Нет, дети, - говорил он. - Сейчас нельзя! Я должен поговорить с мистером Кэррисфордом.
Ступайте к Рам Дассу и поиграйте с ним, а потом приходите.
Дверь отворилась, и в библиотеку вошёл мистер Кармайкл. Он был как будто ещё
румянее, чем всегда. Казалось, он внёс в комнату атмосферу свежести и здоровья;
однако, пожимая руку больного, он взглянул на него с тревогой.
- Что вы мне скажете? - спросил мистер Кэррисфорд. - Эта девочка, которую удочерили
русские...
- Не та, кого мы ищем, - продолжил мистер Кармайкл с огорчением. - Она гораздо
моложе дочери капитана Кру. её зовут Эмили Кэрью. Я её видел и беседовал с ней.
Русские мне о ней подробно рассказали.
Индийский джентльмен взглянул на него с отчаянием. Его рука бессильно упала на
колени.
- Значит, придётся начать поиски сначала, - произнёс он устало. - Вот и всё.
Прошу вас, садитесь.
Мистер Кармайкл сел. Сам того не замечая, он постепенно привязался к этому несчастному
человеку. Сам он обладал таким завидным здоровьем и так был счастлив в своей
семье, окружённый любовью и весельем, что не мог без сострадания думать об одиночестве
и болезни. Если бы в этом доме зазвучал хотя бы один звонкий детский голос, он
уже не казался бы таким печальным и заброшенным, как сейчас! А как мучительно,
верно, сознавать, что ты обрёк на горе и одиночество ребёнка! Нет, это невозможно
вынести!
- Полно, полно, - произнёс мистер Кармайкл бодро, - в конце концов, мы её найдём!
- Не будем откладывать. Времени терять нельзя, - отвечал мистер Кэррисфорд взволнованно.
- Есть у вас какието новые предложения?
Мистер Кармайкл встал и прошёлся по комнате: ему не сиделось.
- Пожалуй, - произнёс он раздумчиво. - Не знаю, что вы об этом скажете. Когда
я ехал поездом из Дувра, в голову мне пришла одна мысль.
- Какая же? Если только девочка жива, она должна гдето быть.
- Действительно, она должна гдето быть. Мы обыскали все школы в Париже. Давайте
забудем о Париже и поищем её в Лондоне. Вот моя мысль. Давайте искать в Лондоне.
- В Лондоне немало школ, - отвечал мистер Кэррисфорд.
Внезапно какаято мысль пришла ему в голову - он вздрогнул.
- Вот хотя бы в соседнем доме есть школа.
- Что ж, с неё и начнём, благо, она от нас так близко.
- Нет, - сказал Кэррисфорд. - Там, правда, есть девочка, которая меня интересует,
но она не воспитанница. Это несчастное жалкое существо, но она до того смугла,
что никак не может быть дочкой бедного Кру.
Возможно, в этот миг в дело снова вмешалось Волшебство - дивное, прекрасное Волшебство!
Это вполне вероятно, иначе почему вдруг именно в этот миг в комнату вошёл Рам
Дасс? Его тёмные блестящие глаза с трудом скрывали волнение. Он почтительно поклонился,
сложив руки на груди.
- Сахиб, - сказал он, - пришла та девочка - девочка, которую жалеет сахиб. Она
принесла обезьянку. Обезьянка опять убежала к ней по крыше. Я попросил девочку
подождать. Я подумал, может, сахибу будет приятно увидеть её и поговорить с ней?
- Кто эта девочка? - спросил мистер Кармайкл.
- Бог знает, - отвечал мистер Кэррисфорд. - Я вам о ней только что говорил. Она
служанка в школе, что рядом с нами. - Он поманил Рам Дасса и сказал ему: - Да,
я хочу её видеть. Приведи её сюда. - И, повернувшись к мистеру Кармайклу, пояснил.
- Пока вас не было, я совсем загрустил. Дни были такие тёмные, а время тянулось
так медленно. Рам Дасс рассказал мне об этой несчастной девочке, и мы решили
помочь ей и сообща придумали весьма романтический план. Это, конечно, было ребячество,
но меня оно развлекло. Не будь Рам Дасс таким быстрым и ловким, нам ничего не
удалось бы сделать.
В эту минуту в комнату вошла Сара. В руках она несла обезьянку, которая явно
не желала с ней расставаться. Обезьянка верещала и прижималась к Саре. Увидев
индийского джентльмена, Сара вспыхнула румянцем. Как это было интересно, как
увлекательно!
- Ваша обезьянка опять убежала, - произнесла она своим приятным голоском. - Вчера
вечером она поскреблась ко мне в окно. Я её впустила - на дворе было так холодно!
Я бы её вчера принесла, но было уже поздно. Я знаю, что вы нездоровы, и не хотела
вас беспокоить.
Индийский джентльмен с интересом посмотрел на девочку.
- Это очень внимательно с вашей стороны, - сказал он, разглядывая её своими глубоко
запавшими от болезни глазами.
Сара взглянула на Рам Дасса, стоявшего возле дверей.
- Отдать обезьянку вашему ласкару? - спросила она.
- Откуда вы знаете, что он ласкар? - с улыбкой спросил индийский джентльмен.
- О, я знаю ласкаров, - отвечала Сара, передавая Рам Дассу обезьянку, которая
цеплялась за неё. - Ведь я родилась в Индии.
Индийский джентльмен вдруг выпрямился, лицо его так изменилось, что в первую
минуту Сара даже испугалась.
- Вы родились в Индии? - вскричал он - Вот как! Подойдите ко мне.
И он протянул к Саре руку.
Сара подошла и вложила свои пальцы в его руку. Он, видно, этого хотел. Она молча
стояла рядом, с удивлением глядя ему в глаза. <<Что с ним?>> - думала она.
- Вы живёте в соседнем доме? - спросил он.
- Да, в пансионе мисс Минчин.
- Но вы не воспитанница мисс Минчин?
Странная усмешка тронула Сарины губы.
- Сама не знаю, - отвечала она.
- Почему же?
- Поначалу я была ученицей и даже занимала отдельные апартаменты, а теперь...
- Вы были воспитанницей? А теперь вы кто?
Грустная усмешка снова мелькнула на Сарином лице.
- А теперь я сплю на чердаке, рядом с судомойкой, - отвечала она. - Кухарка посылает
меня за покупками... Я выполняю все её распоряжения. А ещё я учу малышей...
- Расспросите её, Кармайкл, - произнёс мистер Кэррисфорд и, словно почувствовав
внезапную слабость, откинулся на спинку кресла. - У меня нет сил.
Большой, благодушный мистер Кармайкл умел разговаривать с детьми. Сара сразу
это поняла, когда он повернулся к ней и ласково спросил:
- Как это <<поначалу>>, дитя?
- Когда папочка меня сюда привёз.
- А где он сейчас?
- Он умер, - ответила Сара совсем тихо. - Он потерял всё своё состояние, и у
него ничего для меня не осталось. Некому было обо мне заботиться - или платить
мисс Минчин.
- Кармайкл! - вскричал индийский джентльмен. - Кармайкл!
- Не надо её пугать, - тихо бросил ему Кармайкл. Вслух же, обращаясь к Саре,
он произнес: - Значит, тогда вас поселили на чердаке и превратили в служанку.
Правильно я говорю?
- Обо мне было некому заботиться, - повторила Сара. - Денег не было. Я осталась
одна на свете.
- А как ваш отец потерял состояние? - задыхаясь от волнения, спросил индийский
джентльмен.
- Он не сам его потерял, - отвечала Сара, всё более и более удивляясь этим расспросам.
- У него был друг, которого он любил... которого он очень любил. И этот друг
взял его деньги. Он этому другу доверял.
- Но ведь этот друг, возможно, не сделал ничего дурного, - произнёс индийский
джентльмен прерывающимся от волнения голосом. - Возможно, всё это произошло просто
по недоразумению.
Сара не знала, как сурово звучал её голос, когда она снова заговорила. Знай она
это, она, конечно, постаралась бы его смягчить ради индийского джентльмена.
- Для моего папочки это было неважно, - ответила она. - Горе убило его.
- Как звали вашего отца? - спросил индийский джентльмен. - Скажите мне.
- Ральф Кру, - с удивлением отвечала Сара. - Капитан Кру. Он умер в Индии.
Измученное лицо больного исказила судорога - Рам Дасс бросился к нему.
- Кармайкл, - прошептал, задыхаясь, мистер Кэррисфорд, - это она, это она!
На миг Саре показалось, что он умирает. Рам Дасс налил в рюмку капель и поднёс
её к губам своего господина. Сара, трепеща, стояла рядом. Она обратила недоуменный
взор к мистеру Кармайклу.
- О ком он говорит?
- Он был другом вашего отца, - отвечал мистер Кармайкл. - Не пугайтесь. Вот уже
два года, как мы вас ищем.
Сара поднесла руку ко лбу - губы у неё задрожали.
- А я всё это время была у мисс Минчин, - проговорила она тихо, словно сама себе
не веря. - По ту сторону стены!

***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4285
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2009-10-21 и в час 09:54,
разошлось для 34
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения