[Dailyreading] читаем вместе

Выпуск 4288

Франсис Элиза Бёрнет

Маленькая принцесса

Трогательная повесть о девочке из богатой семьи, оставшейся сиротою, но не потерявшей
возвышеность души и сохранившей доброе сердце среди жизни в нищете и унижении.
Эта трогательная история о превратностях судьбы, дружбе и глубоких переживаниях
заканчивается неожиданно счастливым финалом.

ГЛАВА 18

<<Я старалась!>>

Всё разъяснила миссис Кармайкл - она тотчас явилась. Добрая и миловидная, она
нежно обняла Сару и всё ей рассказала. Неожиданное открытие до того потрясло
больного, что им овладела ужасная слабость.
- Сказать по чести, Кармайкл, - слабо произнёс он, когда ктото предложил отвести
Сару в соседнюю комнату, - я боюсь хоть на миг упускать её из виду.
- Я с ней побуду, - сказала Джэнет, - а через несколько минут придёт мама.
И Джэнет увела Сару.
- Мы так рады, что вы нашлись, - сказала она. - Вы даже представить себе не можете,
как мы рады!
Рядом стоял Дональд и, сунув руки в карманы, задумчиво глядел на Сару.
- Почему я тогда не спросил, как вас зовут? - произнёс он виновато. - Вы бы сказали:
<<Сара Кру>> - и вас тотчас бы нашли.
В эту минуту как раз и вошла миссис Кармайкл. Она была растрогана и, подойдя
к Саре, обняла и поцеловала её.
- Бедное дитя, вы ничего не понимаете, - сказала она. - Немудрено!
Сару волновала лишь одна мысль.
- Прошу вас, скажите мне, - проговорила она, глядя на закрытую дверь библиотеки.
- Это он предал моего папочку? Неужели это был он?
Миссис Кармайкл заплакала и снова поцеловала Сару. Ей казалось, что Сару надо
почаще ласкать, потому что её так давно никто не ласкал.
- Моя дорогая, он его не предавал, - отвечала миссис Кармайкл. - И деньги вашего
отца остались целы. Мистеру Кэррисфорду только показалось, что они пропали. Он
очень любил вашего отца и от горя так заболел, что лишился рассудка. Он чуть
не умер от воспаления мозга, а когда он стал понемногу поправляться, вашего отца
уже не было в живых.
- Он не знал, где меня искать, - прошептала Сара. - А я была так близко.
Она никак не могла примириться с мыслью о том, что она была так близко.
- Мистер Кэррисфорд думал, что ваш отец отдал вас в школу во Францию, - продолжала
миссис Кармайкл. - Он всё время шёл по неверному следу. Он искал вас повсюду.
Он видел, как вы проходили мимо его дома, такая одинокая и грустная, но ему и
в голову не приходило, что вы - дочь его друга. Но он вас жалел и хотел вам помочь.
Это он велел Рам Дассу лазать в ваше отсутствие к вам на чердак и приносить всякие
вещи.
Сара вздрогнула от радости. Лицо её просияло.
- Так это был Рам Дасс? - вскричала она. - Это мистер Кэррисфорд ему велел? Это
он сделал так, что мой сон сбылся?
- Да, дорогая, да! Он очень хороший и добрый. Он принял в вас участие ради пропавшей
дочки своего друга.
Дверь библиотеки отворилась, и в комнату вошёл мистер Кармайкл. Он подозвал Сару.
- Мистеру Кэррисфорду лучше, - сказал он. - Он просит вас войти.
Сара поспешила к нему. Она вошла в библиотеку с сияющим лицом и остановилась
возле его кресла, прижав к груди руки.
- Так это вы мне всё присылали? - тихо, но взволнованно воскликнула она. - Все
эти дивные, дивные вещи? Их посылали вы?
- Да, бедное дитя, это был я, - отвечал мистер Кэррисфорд.
От долгой болезни и горя он ослабел, но глаза его смотрели на неё с такой любовью,
что Сара вспомнила отца. Она опустилась на колени возле кресла больного, как
когдато устраивалась возле своего отца, когда они жили вместе и так любили друг
друга.
- Значит, мой друг - это вы, - сказала Сара. - Вы - мой друг!
И она прижалась лицом к его исхудавшей руке и покрыла её поцелуями.
- Через три недели он будет совершенно здоров, - шепнул мистер Кармайкл жене.
- Посмотри на его лицо!
И вправду, выражение лица у мистера Кэррисфорда стало совсем иным. Теперь с ним
рядом была <<маленькая хозяюшка>>, и ему надлежало думать о ней и заботиться.
Прежде всего, следовало решить, как поступить с мисс Минчин. Надо с ней встретиться
и объявить ей о перемене в судьбе её воспитанницы.
Сара не вернётся в пансион. Это мистер Кэррисфорд твёрдо решил. Она останется
с ним, а к мисс Минчин отправится мистер Кармайкл.
- Хорошо, что мне не надо туда возвращаться, - сказала Сара. - Она очень рассердится.
Она меня не любит. Впрочем, возможно, это моя вина, потому что я её не люблю.
Но, как ни странно, мисс Минчин избавила мистера Кармайкла от необходимости идти
к ней - она сама явилась за своей воспитанницей. Сара ей зачемто понадобилась,
и она очень удивилась, когда той не оказалось в школе. Одна из служанок видела,
как Сара вышла из дома, унося чтото под накидкой, а потом поднялась по ступенькам
в соседний дом.
- Что это значит? - вскричала мисс Минчин, оборотясь к мисс Амелии.
- Я ничего не знаю, сестра, - отвечала мисс Амелия. - Возможно, она познакомилась
с нашим соседом, он ведь тоже жил в Индии.
- От неё всего можно ожидать, - фыркнула мисс Минчин. - Небось навязывается в
знакомые и старается вызвать его сочувствие - какая дерзость! Она там уже два
часа сидит! Нет, я пойду выясню, что там происходит, и извинюсь за её вторжение.
Сара сидела на скамеечке возле кресла мистера Кэррисфорда и слушала его рассказ
- о, ему столько нужно было ей объяснить! -
когда Рам Дасс доложил о приходе мисс Минчин, Сара невольно встала - краска схлынула
с её лица. Впрочем, мистер Кэррисфорд отметил, что она спокойна и не выказывает
признаков испуга, обычных в детях её возраста.
Мисс Минчин вошла в комнату с суровой и величественной миной. Платье на ней было
добротное и строгое; манера - учтива.
- Мне очень жаль беспокоить мистера Кэррисфорда, - произнесла она, - но я вынуждена
объясниться. Я - мисс Минчин, директриса пансиона для благородных девиц, который
находится рядом с вами.
Индийский джентльмен с минуту молча взирал на неё. Будучи по натуре человеком
вспыльчивым, он старался овладеть собой.
- Значит, вы мисс Минчин? - спросил он наконец.
- Да, сэр.
- В таком случае, - сказал индийский джентльмен, - вы пришли вовремя. Мой адвокат,
мистер Кармайкл, как раз собирался нанести вам визит.
Мистер Кармайкл слегка поклонился. Мисс Минчин с удивлением взглянула на него,
а потом опять на мистера Кэррисфорда.
- Ваш адвокат! - повторила она. - Не понимаю. Я сочла своим долгом прийти к вам,
ибо мне стало известно, что одна из моих учениц, живущая у меня из милости, посмела
явиться к вам. Я пришла объяснить, что она осмелилась на эту дерзость без моего
ведома. - Она обернулась к Саре - Ступайте сию же минуту домой, - приказала она
с негодованием. - Вы будете строго наказаны. Сию же минуту отправляйтесь!
Индийский джентльмен привлёк Сару к себе и погладил по руке.
- Она не пойдёт, - сказал он.
Мисс Минчин показалось, что она сходит с ума.
- Не пойдёт?! - повторила она.
- Нет, - подтвердил мистер Кэррисфорд. - Она не пойдёт домой, если вы так называете
своё заведение! Отныне она будет жить у меня.
- У вас? У вас, сэр?! Что это значит?
- Будьте добры, Кармайкл, объясните мисс Минчин, как обстоит дело, - сказал индийский
джентльмен, - и постарайтесь сделать это покороче.
Он усадил Сару на скамеечку и взял её руки в свои - так всегда делал её отец.
И мистер Кармайкл объяснил ровным, спокойным тоном человека, знающего дело во
всех юридических подробностях. Будучи деловой женщиной, мисс Минчин это тотчас
поняла, что не доставило ей радости.
- Мистер Кэррисфорд, сударыня, - сказал мистер Кармайкл, - был близким другом
покойного капитана Кру. Он был его партнёром в нескольких крупных предприятиях.
Состояние, которое капитан Кру считал потерянным, не погибло и находится сейчас
в руках мистера Кэррисфорда.
- Состояние! - вскричала мисс Минчин, бледнея. - Сарино состояние!
- Совершенно верно, - холодно подтвердил мистер Кармайкл, - оно станет Сариным
состоянием. Собственно, оно уже сейчас принадлежит ей. Вследствие определённых
обстоятельств оно значительно увеличилось. Алмазные копи себя оправдали.
- Алмазные копи! - проговорила, задыхаясь, мисс Минчин.
Если это правда, мелькнуло у неё в голове, то это ужасно! Ничего подобного с
ней в жизни не происходило.
- Совершенно справедливо, алмазные копи, - повторил мистер Кармайкл. И с лёгкой
усмешкой, неожиданной для адвоката, прибавил: - На свете не много принцесс, мисс
Минчин, обладающих большим состоянием, чем ваша воспитанница, которую вы держали
из милости. Мистер Кэррисфорд искал её около двух лет. Наконец, он её нашёл -
и она останется у него.
После этих слов он попросил мисс Минчин сесть, чтобы можно было ей всё подробно
разъяснить, и изложил все детали, чтобы она убедилась: будущее Сары обеспечено,
состояние, которое считали погибшим, возвратилось к ней в десятикратном размере,
и в мистере Кэррисфорде она нашла не только друга, но и опекуна.
Мисс Минчин, не обладавшая особым умом, предприняла отчаянную попытку вернуть
то, что потеряла, как она видела, по собственному неразумию.
- Я Сару приютила, - с жаром повторяла она. - Я всё для неё делала. Если бы не
я, она бы умерла с голоду на улице!
Тут индийский джентльмен не выдержал.
- Во всяком случае, там она умирала бы с большим комфортом, чем у вас на чердаке!
- воскликнул он.
- Капитан Кру доверил её мне, - заявила мисс Минчин. - До своего совершеннолетия
она должна оставаться у меня. Она может снова занять свои апартаменты. Ей нужно
завершить образование. Закон станет на мою сторону.
- Полно, не обольщайтесь, мисс Минчин, - вмешался мистер Кармайкл. - Мистер Кэррисфорд
не станет возражать, если Сара сама захочет к вам вернуться. Всё зависит от Сары.
- В таком случае, - решилась мисс Минчин, - я обращаюсь к Саре. Возможно, я не
оченьто вас баловала, - проговорила она не без смущения, - но вам известно, что
ваш батюшка был доволен вашими успехами. И я всегда... гм... гм... вас любила.
Сара посмотрела на неё тем спокойным, ясным взглядом, который мисс Минчин совершенно
не выносила.
- Любили, мисс Минчин? - сказала она. - Я этого не знала.
Мисс Минчин покраснела и выпрямилась.
- А следовало бы знать, - произнесла она. - Впрочем, дети никогда не понимают,
что для них лучше. Мы с Амелией всегда говорили, что вы самая умная из наших
воспитанниц. Неужели вы поступите против воли вашего батюшки и не вернётесь ко
мне?
Сара шагнула вперёд и остановилась, молча глядя на неё. Она вспомнила тот день,
когда мисс Минчин объявила ей, что у неё никого нет и ей грозит опасность оказаться
на улице. Она вспомнила долгие голодные часы, проведенные на чердаке в обществе
Эмили и Мельхиседека.
- Вы знаете, почему я не хочу возвращаться к вам, мисс Минчин, - сказала Сара,
не отводя от неё глаз. - Вы это очень хорошо знаете.
Суровое лицо мисс Минчин вспыхнуло от гнева.
- В таком случае вы никогда не увидите ваших подруг! - вскричала она. - Я позабочусь
о том, чтобы ни Эрменгарде, ни Лотти не разрешили...
Мистер Кармайкл прервал её, вежливо, но твёрдо.
- Простите, - сказал он, - Сара будет видеться со всеми, с кем пожелает. Не думаю,
что родители её подруг ответят отказом на приглашение мисс Кру навестить её в
доме опекуна. Мистер Кэррисфорд позаботится об этом.
Надо признать, что даже мисс Минчин пришлось отступить. Уж лучше бы у Сары был
дядюшкахолостяк! Он мог бы вспылить, если бы посчитал, что с его племянницей
дурно обошлись, но и только! Мисс Минчин тут же поняла, что родители вряд ли
запретят своим дочерям дружить с юной наследницей алмазных копей. А расскажи
мистер Кэррисфорд, как дурно обращались с Сарой Кру, это будет грозить мисс Минчин
большими неприятностями.
- Вы берёте на себя нелёгкую задачу, - сказала индийскому джентльмену мисс Минчин,
направляясь к выходу. - Вы сами это скоро поймёте. Это неблагодарный и лживый
ребёнок. - И, повернувшись к Саре, добавила: - Теперь вы, верно, снова чувствуете
себя принцессой.
Сара опустила глаза и слегка покраснела: ей подумалось, что людям чужим, хотя
и очень добрым, будет поначалу не такто легко понять её фантазии.
- Я... старалась всегда ею оставаться, - тихо отвечала она, - даже когда голодала
и зябла. Я...
- Теперь вы уже можете больше не стараться, - ядовито заметила мисс Минчин и
вышла. Рам Дасс поклонился ей вслед.
Вернувшись в школу, мисс Минчин направилась к себе в гостиную и послала за мисс
Амелией. Она сидела с ней запершись дотемна, и, надо признать, мисс Амелии пришлось
в тот день выслушать немало горьких слов. Не раз она лила слёзы и утирала их
платком. Какоето замечание мисс Амелии так разгневало мисс Минчин, что она чуть
её не ударила. Впрочем, всё завершилось самым неожиданным образом.
- Я не так умна, как ты, сестра, - сказала мисс Амелия, - и всегда боялась тебя
рассердить. Возможно, и для нас, и для школы было бы лучше, если бы я не была
такой робкой. Признаюсь, я всегда думала, что было бы куда лучше, если бы ты
не обращалась так сурово с Сарой Кру и получше одевала бы её и кормила. Ято знаю,
что она слишком много работала для ребёнка своего возраста, а жила впроголодь...
- Да как ты смеешь мне такое говорить? - вскричала мисс Минчин.
- Не знаю, - отвечала с бесшабашной отвагой мисс Амелия, - но раз уж я начала,
то, пожалуй, будь что будет, кончу. Это умная и хорошая девочка - за добро она
бы отплатила тебе сторицей. Только добрато она от тебя и не дождалась. Сказать
по правде, она была для тебя слишком умна, и ты не могла ей этого простить. Сара
нас обеих видела насквозь...
- Амелия! - возопила мисс Минчин, глядя на сестру с такой яростью, словно собиралась
надавать ей пощёчин и сбить с головы чепец, как не раз поступала с Бекки.
Но мисс Амелия закусила удила.
- Да, да! - кричала она. - Сара нас обеих видела насквозь! Она понимала, что
ты злая и вздорная женщина, а я - глупая и слабая, и до чего же мы обе низки
и вульгарны! Пока она была богата, мы ползали перед ней на коленях, а стоило
ей потерять состояние, как стали дурно с ней обращаться. Впрочем, онато всегда
вела себя как принцесса, даже когда обнищала. Да... да... как маленькая принцесса!
Тут с бедной женщиной сделалась истерика: она плакала и хохотала, раскачиваясь
из стороны в сторону, так что мисс Минчин лишь в ужасе взирала на неё.
- А теперь ты её потеряла, - истерически кричала мисс Амелия, - а какаято другая
школа завладеет ею и её деньгами! Будь она такой же, как все, она бы рассказала,
как с ней тут обращались, и тогда все родители забрали бы от нас детей и мы бы
разорились. И поделом! Тебе это было бы даже полезнее, чем мне, потому что ты
женщина бессердечная, Мария Минчин! Ты бессердечная, себялюбивая, вздорная женщина!
Она так кричала и задыхалась, что испуганной мисс Минчин пришлось, проглотив
негодование, отпаивать её валерьяной и давать ей нюхательную соль, чтобы она
успокоилась.
С этих пор старшая мисс Минчин стала побаиваться сестры, которая, как выяснилось,
была далеко не так глупа, как казалось, и могла при случае высказать неприятные
истины, выслушивать которые совсем не хотелось.
В тот вечер, когда воспитанницы собрались, как обычно, перед сном у камина в
гостиной, в комнату с письмом в руке вошла Эрменгарда. На её круглом лице было
какоето странное выражение. Было видно, что она чемто очень обрадована, но вместе
с тем и до крайности удивлена.
- Что случилось? - закричало сразу несколько голосов.
- Ты случайно не узнала, что это был за скандал у мисс Минчин в гостиной? - спросила
Лавиния с любопытством. - Они там кричали и спорили, а потом у мисс Амелии сделалась
истерика и её уложили в постель.
- Я только что получила письмо от Сары, - ответила Эрменгарда, поднимая руку
с письмом, чтобы все видели, какое оно длинное.
Она говорила медленно, словно никак не могла опомниться.
- От Сары? - вскричали воспитанницы.
- А где она? - чуть не взвизгнула Джесси.
- В соседнем доме, - отвечала Эрменгарда ещё медленнее. - У индийского джентльмена.
- Где?.. Где?.. её прогнали?.. А мисс Минчин знает?.. А о чём они спорили?..
Почему она прислала письмо?.. Рассказывай! Рассказывай скорее!
Все раскричались, а Лотти жалобно заплакала. Эрменгарда ответила не сразу, -
казалось, она пытается осознать чтото чрезвычайно важное.
- Алмазные копи были, - решительно сказала она наконец. - Они были! - И, заметив,
что все смотрят на неё в крайнем изумлении, прибавила: - Копи были настоящие.
А потом случилась ошибка. Чтото там произошло, и мистер Кэррисфорд решил, что
они разорились...
- Кто это - мистер Кэррисфорд? - крикнула Джесси.
- Индийский джентльмен. И капитан Кру так подумал - и умер. А у мистера Кэррисфорда
было воспаление мозга, и он скрылся. Он чуть не умер. Он не знал, где Сара. А
в копях нашли россыпи алмазов - прямо миллионы! И половина из них принадлежит
Саре - они ей ещё тогда принадлежали, когда она на чердаке жила и у неё никаких
друзей, кроме Мельхиседека, не было, и кухарка её вечно ругала. А мистер Кэррисфорд
её сегодня нашёл... Она сейчас у него - и никогда сюда не вернётся... И будет
ещё больше принцессой, чем раньше... в сто пятьдесят тысяч раз больше! А завтра
я пойду к ней в гости. Вот!
Тут поднялся такой тарарам, что даже самой мисс Минчин не удалось бы его прекратить.
Она и не пыталась, хотя и слышала шум. На это у неё просто не было сил. Мисс
Амелия рыдала в своей постели; а мисс Минчин думала о том, что известие о Сарином
наследстве какимито таинственными путями уже просочилось в школу и что все служанки
и все воспитанницы будут, ложась спать, его обсуждать.
Понимая, что в этот день можно забыть о всех правилах, воспитанницы чуть не до
полуночи оставались в классной комнате и слушали, как Эрменгарда снова и снова
читает письмо, в котором излагалась история не менее удивительная, чем те, что,
бывало, рассказывала им Сара. У этой новой истории было, однако, то поразительное
преимущество, что она произошла с самой Сарой и индийским джентльменом, живущим
совсем рядом.
Бекки, тоже узнавшая поразительную новость, ускользнула к себе на чердак раньше
обычного. Ей хотелось побыть одной и взглянуть ещё разок на волшебную комнату.
Неизвестно, что будет с этой комнатой. Скорее всего, вещи заберут назад - не
оставлять же все мисс Минчин! - и чердак снова станет пустым. Как ни радовалась
Бекки за Сару, в горле у неё стоял ком, а слёзы застилали глаза, когда она поднялась
на чердак. Сегодня не будет ни огня в камине, ни яркой лампы под розовым абажуром,
ни ужина, ни принцессы, рассказывавшей ей сказки. Да, принцессы не будет.
Сдерживая слёзы, она распахнула дверь в комнату Сары - и вскрикнула.
Лампа озаряла комнату розовым светом, в камине плясал огонь, на столе стоял ужин,
а рядом склонился Рам Дасс и с улыбкой взирал на её удивлённое лицо.
- Мисси сахиб не забыла, - сказал он. - Она всё рассказала сахибу. Она хотела,
чтобы вы узнали о её счастье. Взгляните на письмо на подносе. Она его написала.
Она не хочет, чтобы вы легли спать в печали. Сахиб зовёт вас к себе завтра. Вы
будете ухаживать за мисси сахиб. Ночью я унесу все эти вещи по крыше назад.
Произнеся всё это с сияющей улыбкой, Рам Дасс поклонился и так беззвучно выскользнул
в окно, что Бекки поняла, как легко ему это удавалось раньше.

***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4288
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2009-10-21 и в час 20:08,
разошлось для 34
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения