[Dailyreading] читаем вместе
Выпуск 4505
Хэсба Стреттон
Дети из Кловерли
ПОВЕСТЬ
Глава XIV
РАЗОЧАРОВАНИЕ
Лето выдалось солнечное и жаркое. Рано поутру едва ли не все женщины Ботфилда,
Литл-Кловерли и Биг-Кловерли уходили в горы по ягоды. В этом году уродилось на
редкость много черники: редкие, но обильные дожди давали достаточно живительной
влаги, солнце щедро одаряло теплом, а ветер сдувал ненароком осевшие пылинки.
Не ягоды -- загляденье.
Время было суетливо-радостное. Целыми днями группы женщин и детей с корзинками
и медными котелками в руках переходили со склона на склон в поисках лучших мест.
Домой они возвращались только к вечеру, набрав заодно трав и листьев для чая,
а также хвороста для очага. К этому часу губы у всех -- и особенно у детей --
становились густо-фиолетовыми от черничного сока. Тем временем мужчины, торопясь
воспользоваться хорошей погодой, косили сено. В долине и по склонам холмов виднелись
там и сям ровные
ряды небольших стогов. Поспели и многие фрукты, так что дела безработным шахтёрам
хватало -- отовсюду неслись их зычные голоса и скрип тяжело груженных телег.
А поскольку начались каникулы, то и Бен с Гилбертом с удовольствием от зари до
зари помогали соседям.
Однако прежде чем завершился сбор фруктов и были сорваны последние ягоды, погода
неожиданно переменилась -- зарядили непрерывные дожди. Такого в Кловерлийской
долине давно не помнили: целыми днями тяжёлые серые тучи скрывали вершины гор.
Хотя дождь сеялся беспрестанно, они ничуть не становились легче. Не убранное
в стога сено мокрыми рядами лежало на лугах.
Покидать свой кров отваживались только пастухи, чья жизнь вообще проходит под
открытым небом. В домах дети беспрестанно путались под ногами у матерей и не
могли дождаться, когда же они, Наконец, снова вырвутся из тесноты и духоты. Пока
их отцы в поисках заработка уходили на чужие фермы, им бывало тоскливо. Но теперь,
когда многие углекопы принялись искать убежища от непогоды в баре, стало и вовсе
ужасно.
По нескольку раз в день Бен и Гилберт выходили на улицу, чтобы проверить, не
сняла ли гора Хелмет свой <<ночной колпак>>. Но толстые свинцовые облака скрывали
все холмы и ущелья. Казалось, эта пелена попросту поглотила весь окружающий мир.
Даже Дорис, работая в отцовской мастерской, то и дело с тоской поглядывала в
окно: разумеется, хозяйственные заботы окрестных жителей её нимало не занимали,
но художник не может обходиться без солнечного света, так же как его лёгкие --
без воздуха. Однако тяжелее прочих обитателей Саншайн-Манора переживали затяжную
непогоду миссис Ладлоу и Энни: с искренней молитвой приходили они к Господу по
утрам и вечерам, прося за несчастных жителей Ботфилда.
В один из этих дней Стивен проходил через Ботфилд, направляясь в Биг-Кловерли.
Речушка -- обычно мелководная, детям и то по колено -- вздулась от дождей так,
что на несколько сантиметров заливала перекинутый через неё деревянный мост,
а кристально чистая вода помутнела до полной непрозрачности. Влажная духота заставляла
людей держать двери домов распахнутыми, и оттуда неслись детский плач и раздражённые
женские голоса. Через окно одного из трёх здешних баров управляющий увидел собравшихся
там мужчин: хорошие -- когда было чем заняться -- работники тратили теперь последние
деньги на выпивку. При этом зрелище и без того печальное лицо Стивена приобрело
горестное выражение. Настроение хозяина передалось и собаке. Она брела, опустив
уши, поджав хвост и так аккуратно обходя лужи, словно отродясь не находила удовольствия
в азартной погоне за зайцами.
Стивенову хозяйству непогода тоже нанесла изрядный ущерб. Взять хоть овёс: поспевший
в аккурат к дождям, он весь полёг. Однако переживал управляющий не за себя. По
мере приближения к Саншайн-Манору в его облике всё отчётливее проступало безысходное
отчаяние. В усадьбу он входил с тою же робостью, с какой идёт признаваться в
содеянном раскаявшийся преступник.
-- Миссис Ладлоу, -- начал Стивен, когда Марта проводила его в гостиную. --Я
принёс плохую весть. Бог свидетель, сейчас мне предстоит самое трудное дело за
все годы, что я у вас на службе. А может быть, и самое трудное в жизни. Понимаете,
миссис Ладлоу, новый шурф Мы наткнулись на грунтовые воды, и насосы тут бессильны
-- они что детская игрушка против потопа. Продолжать там работу -- бессмысленная
трата денег, времени и сил. Я точно знаю: под землёй достаточно угля, который
стоит того, чтоб его добыть. Может, его раз в десять больше, чем в старой шахте.
Но с этим шурфом мы потерпели неудачу.
Побледнев, миссис Ладлоу закрыла лицо руками. Стивен молча замер, опустив голову.
Энни, до его прихода поглощённая письмом отцу, встала из-за стола и тихонько
обняла тётю -- однако на этот раз даже у неё не нашлось слов утешения. Наконец,
миссис Ладлоу подняла голову.
-- Я была готова к этому, -- спокойно сказала она со слабой улыбкой. -- Знаю,
что заслужила кару, и благодарна Господу: ведь Он мог забрать у меня мужа или
детей. В благополучии своём я забыла Бога, словно перестала нуждаться в Его любви.
<<Господь дал, Господь и взял; да будет имя Господне благословенно!>>
-- Слава Богу! -- едва слышно проговорил Стивен. -- Я боялся, что вы примете
эту весть гораздо болезненнее. Вы правы: лучше потерять всё на свете, нежели
утратить ощущение Его любви. Я обязан вам решительно всем, миссис Ладлоу, --
и всё, чем обладаю в этом мире, по праву принадлежит вам. Если понадобятся деньги,
я готов расстаться даже со своим домом. Думаю, по нынешним временам за него могут
дать немало.
-- Стивен, -- со спокойной улыбкой возразила миссис Ладлоу, -- я думаю не только
о нашей потере. Ты прекрасно знаешь: поиски нового пласта поглотили все наши
сбережения, а мистер Ладлоу считает, что здешние залежи иссякли полностью. Нам
уже ничем не поможешь -- по крайней мере, сейчас. А может быть, и вообще. Но
что можно сделать для несчастных ботфилдских углекопов?
Тут спокойствие покинуло хозяйку Саншайн-Манора, и она разрыдалась.
-- Тётушка, -- тихонько вступила в разговор Энни, -- разве Господь не заботится
обо всех на свете -- и о шахтёрах, и о вас? Я знаю, они будут горевать, когда
услышат, что шурф безнадёжно затоплен. Даже Тим, хоть он и знает больше остальных.
Давайте поговорим с ними и постараемся убедить, что Бог о них позаботится. Кто
знает, а вдруг им это даже пойдёт на пользу?
-- Да благословит тебя Господь, маленькая леди! -- воскликнул Стивен. -- Конечно
же, их очень подбодрит, если они увидят тебя и госпожу. Да, пойдёмте, миссис
Ладлоу! Сейчас все мужчины Ботфилда собрались в барах -- я видел, когда проходил
мимо. Верю, вы сможете удержать их от пьянки -- ведь каждый из них так ценит
всякое ваше слово. Я приготовлю коляску и укрою вас от дождя.
Вскоре они уже ехали по грязной пустынной дороге, над которой низко нависали
отяжелевшие от избытка влаги ветви. Как ни старался Стивен защитить обеих пассажирок
от дождя, вскоре они порядком промокли, однако сносили неудобства безропотно.
Достигнув Ботфилда, они увидели, как женщины перебегают из дома в дом и переговариваются
через заборы. Мужчины же собрались в переполненных барах -- иным приходилось
даже стоять за дверьми. Все были поглощены обсуждением последних нерадостных
новостей. Верить в бедствие, вынуждающее покинуть родные места или умереть с
голоду, не хотел никто. Некоторые проклинали от горизонта до горизонта затянувшую
небо серую пелену: <<Это всё из-за дождей,>> -- снова и снова твердили они, страшась
признать всю тяжесть обрушившегося несчастья. Часа два назад несколько человек
постарше отправились на шурф, чтобы на месте разобраться, как обстоят дела. И
как раз сейчас они вернулись с горестной вестью: работы углекопам в Ботфилде
больше нет.
***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4505
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2010-01-03 и в час 06:10,
разошлось для 36
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения