[Dailyreading] читаем вместе
Выпуск 4535
Хэсба Стреттон
Дети из Кловерли
ПОВЕСТЬ
Глава XXI
ХИЖИНА МОЛЛИ
Когда воскресным вечером Энни не вернулась домой, в Саншайн-Маноре никто не забеспокоился:
конечно же, в такую непогоду разумнее всего было заночевать в Ферновом ущелье.
Время от времени, правда, кто-нибудь, стараясь не привлекать внимания, обязательно
подходил к окну и, глядя на разыгравшуюся метель, от души сочувствовал несчастным
животным, оставшимся в холмах. После обеда некоторые пони спустились в долину
и теперь бродили по деревне, ища убежища от ненастья. Спать все отправились в
обычное время, но ветер так яростно бил снегом в стёкла и так громко завывал
под крышей, что какой уж тут сон. Бену все время казалось, что с дороги доносятся
жалобное ржание и топот копыт. Не выдержав, он открыл окно и увидел над воротами
чёрную голову пони. Бедная лошадка! Мальчик разбудил Гилберта, и оба решили выйти,
чтобы впустить несчастное, взывающее о помощи животное в конюшню.
На дворе лежал глубокий снег. Чтобы добраться до ворот, пришлось прокопать дорожку.
Орудуя лопатой, Бен по своему обыкновению превозносил американскую природу, все
проявления которой приобретали в его устах поистине гомерический размах.
-- Разве же это метель? -- говорил он. -- У нас в Мичигане её и за ветер-то не
посчитали бы! В такую погоду у нас детей палкой в дом не загонишь.
Гилберт сомневался, но помалкивал, лишь время от времени подбадривая лошадку,
которая тихо стояла, словно понимая, что помощь близка. Добравшись Наконец, до
ворот и узнав в замёрзшем пони собственного Блеки, мальчики замерли как вкопанные.
Уздечка свободно свисала с заледенелой гривы, седло сбилось набок, одно стремя
было оторвано.
Казалось, новость без посторонней помощи мгновенно облетела весь дом. Бен с Гилбертом
не успели ещё pi слова произнести, а миссис Ладлоу, Дорис и Марта уже стояли
в дверях. В страхе они молча смотрели на Блеки. Дрожа от холода, тот с понуренной
головой медленно шёл к конюшне по проходу, который только что прокопали ребята.
Прежде чем миссис Ладлоу пришла к страшному заключению, новость уже облетела
всю деревню. Невзирая на ночь и жгучий мороз, ближайшие соседи столпились во
дворе Саншайн-Манора. Мужчины предлагали любую помощь. Несколько человек посильнее
решили отправиться на поиски Энни немедленно. К ним присоединились и Бен с Гилбертом.
Торопливо собравшись и на ходу поцеловав миссис Ладлоу и Дорис, мальчики отправились
с поисковым отрядом, готовые любой ценой пробиться к Фернову ущелью.
Однако преодолеть им удалось буквально считанные метры. Дорогу завалило снегом
глубже, чем по пояс, а встречный ветер дул с такой яростью, что воздух становился
похож на упругую стену. И хотя мальчики наотрез отказывались оставить попытки,
в конце концов, сдаться пришлось даже им. До наступления утра ничего невозможно
было сделать. Оставалась слабая надежда, что Блеки убежал из Стивеновой конюшни
и отправился домой ещё до того, как Энни закончила занятия. Если так, она пребывает
в доме управляющего в полной безопасности. Увы, робким надеждам не суждено было
сбыться. Придя в себя, Стивен рассказал, как потерял Энни на склоне горы Кумби.
Утро выдалось на редкость тихим, словно за ночь ветер излил на мир всю свою ярость
и, утомившись, улёгся отдыхать. Поисковый отряд, в состав которого вместе с несколькими
окрестными фермерами вошли и Бен с Гилбертом, отправился на гору Кумби. Даже
при свете дня предприятие это было трудным и опасным. Продвигались спасатели
очень медленно, но к полудню им всё же посчастливилось наткнуться на следы Стивена
и обнаружить место его падения в ущелье. При одном взгляде в этот зияющий провал
даже самых бесстрашных невольно бросило в дрожь. Однако следов Энни нигде не
было видно.
Мужчины качали головами и шёпотом обменивались самыми мрачными предположениями.
Бен и Гилберт были просто не в состоянии разговаривать. Встречаясь с глазами
взрослых, мальчики тут же отворачивались, не в силах смириться с мыслью, которую
выражали их взгляды. Тем не менее никому и в голову не приходило прекращать поиски.
Наконец, с подветренной стороны одного из утёсов, где снег был не так глубок,
они увидели карманную Библию Энни. Между страниц книги было вложено прощальное
письмо миссис Бейкуэлл. С громким стоном Бен опустился на снег, преклонил колени
и прерывающимся от всхлипываний голосом вознёс молитву:
-- Отец мой Небесный, позволь только найти Энни, и всю жизнь я буду повторять:
<<Да будет воля Твоя!>> Покажи нам, Господи, где она! Если она уже на небе, дай
мне последовать за ней. А если Ты хочешь, чтобы я жил дальше, сделай меня таким,
какой была она, и помоги исполнять Твою волю. Помоги мне стать настоящим братом
Спасителя. Во имя Иисуса Христа прошу Тебя. Аминь.
Столпившиеся вокруг мужчины слушали молча, но при последних словах все голоса
слились в едином: <<Аминь!>> Когда Бен поднялся с колен, Гилберт обнял его, и
некоторое время оба стояли молча. В эти мгновения их любовь друг к другу стала
глубже и сильнее. Скорбь сроднила мальчиков и сделала, Наконец, истинными братьями.
Поиски продолжились. Вскоре спасатели нашли следы Энни, идущие рядом со Стивеновыми,
а затем и место, где управляющий оставил девочку, отправившись на разведку. Отсюда
маленькие, еле заметные под засыпавшим их снегом следы уводили в сторону руин
древней крепости. Её земляные валы были возведены ещё в те времена, когда бритты
защищали эти горы от римских завоевателей. Казалось, Энни направляла чья-то заботливая
рука, указывая путь по отлогим спускам, в обход опасных скал. Потом следы девочки
резко повернули к довольно глубокой, в рост человека, впадине. Подойдя ближе,
спасатели, в чьих душах надежда вела жестокую борьбу со страхом, увидели чуть
выступающую над белым покровом крышу хижины. Со стороны входа снег был недавно
расчищен, и в этом месте провал получался ещё глубже.
Неужели девочка нашла здесь убежище? Огрубевшие в трудах мужчины, за многие годы
не проронившие ни слезинки, смущённо прикрывали глаза руками, боясь обнаружить
перед товарищами <<недостойную>> слабость. Бен и Гилберт, взявшись за руки, стояли,
не в состоянии сделать ни шага.
Услышав голоса спасателей, на порог вышла старушка и пригласила гостей войти.
Мальчики кубарем скатились вниз и буквально ворвались внутрь. В мыслях обоих
было только одно: <<Энни жива! Она здесь!>>
В хижине было почти так же холодно, как снаружи. Ещё вчера хозяйка, старая Молли
Кларксон, сожгла последние куски угля. Серый пепел в топке выстуженного камина
покрывал заброшенный метелью в трубу снег. На расстеленном в углу соломенном
тюфяке лежала Энни. Молли завернула девочку в своё ветхое лоскутное одеяло, а
под голову подложила подушку. Хотя лицо Энни и заливала мертвенная бледность,
на нём отражался необыкновенный, можно сказать, небесный, покой. Глаза сияли
так, словно слёзы никогда не застилали их прежде и никогда не затуманят впредь.
Застыв на пороге, мальчики смотрели на неё в немом изумлении. Наконец, Бен со
сдавленным криком бросился вперёд и упал на пол рядом с Энни.
-- Сестрёнка, милая моя сестрёнка! Я поклялся, что если Бог приведёт нас к тебе,
я буду всю жизнь повторять: <<Да будет воля Твоя!>> И вот -- ты жива, и мы тебя
нашли!
-- Скажи это ещё раз, -- прошептала Энни, кладя дрожащую руку ему на голову.
-- И Гилберт тоже. Видите, каким чудесным образом Бог привёл и меня, и вас сюда!
Мне кажется, всю дорогу рядом со мной шёл ангел.
Продолжать Энни не могла -- веки бессильно опустились, и девочка впала в забытьё.
Молли отстранила мальчиков и жестом призвала всех к молчанию, чтобы не беспокоить
больную. Все вышли из хижины.
-- Милое создание! -- пробормотала старушка, утирая слёзы. -- Она пришла среди
ночи, только я немногим смогла ей помочь. Растёрла руки и ноги снегом, укутала
в одеяло и кормила хлебными крошками, словно птичку. Что ещё я могла предложить
бедной девочке? Воды и то не нагреть! Так она и лежит с тех самых пор, как Всевышний
привёл её в мою хижину, -- то засыпает, то просыпается. Вам надо скорее увезти
её домой -- здесь бедняжке совсем не место.
Молли была права. Сквозь прорехи в соломенной крыше капал тающий снег, и земляной
пол раскис, пропитавшись влагой. Но что же делать? Дорога в Биг-Кловерли ещё
несколько дней останется почти непроходимой. Вот разве что ферново ущелье? До
Стивенова дома отсюда километра полтора. Пожалуй, туда Энни можно будет отнести
даже на руках. Впрочем, умелые руки фермеров быстро соорудили из найденного в
сарае подручного материала подобие носилок, лежать на которых девочке будет всё-таки
удобнее. Заботливо и осторожно Энни вместе с тюфяком поместили на эти импровизированные
носилки и укрыли двумя полушубками. Затем, стараясь шагать как можно равномернее,
молчаливая процессия медленно двинулась к дому Стивена. Гилберт, знавший эти
места почти так же хорошо, как управляющий, выступал в роли проводника. Бен шёл
рядом с носилками, не сводя глаз с бледного лица сестры, на котором проступала
временами странная улыбка.
А над ними распростёрлось бескрайнее небо -- ярко-голубое и чистое, без единого
облачка.
%
***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4535
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2010-01-13 и в час 22:03,
разошлось для 36
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения