[Dailyreading] читаем вместе
Выпуск 4530
Хэсба Стреттон
Дети из Кловерли
ПОВЕСТЬ
Глава XIX
МЕТЕЛЬ
ришла зима -- небывало суровая, такая снежная, что на окрестных горах и холмах
невозможно было разглядеть ни единого камня: толстый пушистый покров сделал все
склоны одинаково ровными и сверкающими. Не видно было никакого признака, способного
послужить ориентиром. Деревья тоже укутались в толстые белые шубы, а если яростный
ветер раздевал их, на ветвях оставались льдинки и начинало казаться, будто вы
попали в царство Снежной Королевы. Нижние ветви склонялись до земли, образуя
арки; другие сплетались в настоящие заиндевелые висячие мосты; третьи напоминали
волшебные, переливающиеся всеми цветами радуги лестницы.
Сердито хмуря каменные брови, взирала со своих высот на белоснежный мир гора
Хелмет; летнюю серую корону она сменила на новую, сверкающую серебром. Дальние
же вершины неразличимо сливались с низко висящими облаками. В ущельях, где ветер
намёл глубокие сугробы, многие овцы и пони оказались заживо погребёнными под
толщей снега, -- то, что поначалу казалось бедным животным надёжным укрытием
от нежданной метели, обернулось для них могилой.
Но в деревни зима всё равно принесла много радости и веселья: подле каждой двери
лежал наготове снежок, подстерегающий первого же прохожего, а в чистом морозном
воздухе далеко разносился детский смех. Ничто, кроме него, не нарушало тишины:
на смену скрипучим телегам пришли сани, а запертые в стойлах коровы мычали так
тихо, что голоса их с трудом достигали даже стен хозяйских домов.
Бен с удовольствием делился воспоминаниями об американских снегопадах и катании
на санках, тогда как его сестру вид падающих снежинок наводил на грустные мысли:
девочка думала об отце, которому в любые морозы приходилось совершать со своими
товарищами по оружию дальние марш-броски или, наоборот, неделями не двигаться
с места на позициях.
Та же печаль появлялась в глазах у Энни всякий раз, как ей приходилось проезжать
через Ботфилд, где она по-прежнему дважды в неделю проводила занятия. Из-за недостатка
топлива дым над печными трубами поднимался здесь тонкими, жиденькими струйками,
и девочка представляла себе, как холодно, должно быть, сейчас в домах: ведь с
тех пор, как остановилась шахта, уголь в деревню не привозили -- подобная роскошь
стала ботфилдцам не по карману.
Насосная была переполнена дрожащими от холода детьми, в любой снегопад приходившими
даже из самых отдалённых домов, -- здесь они могли не только услышать новые уроки
Стивена и Энни, но в придачу и кое-как согреться. Сердце управляющего болело
за этих, по его выражению, <<маленьких бродячих овечек>>, и потому через неделю
после Нового года они с Энни организовали ещё и воскресную школу, занятия которой
проводились на кухне в доме Стивена.
Так прошёл январь, и многим показалось, будто старушка-зима уже израсходовала
весь свой арсенал. Ботфилдцы жили ожиданием первой оттепели, чтобы продолжить
разведочные работы, -- верилось, ждать этого уже совсем недолго. Дни понемногу
становились длиннее, солнце поднималось всё выше, а голубое небо уже не казалось
таким холодным. На свесах соломенных крыш появились первые сосульки. Под лучами
яркого, ещё по-зимнему холодного солнца они льдисто сверкали, однако уже робко
роняли скупые капли. Правда, с приходом ночи они снова замерзали и к утру становились
ещё длиннее. На первый взгляд, огромный снеговик совсем не ощущал прикосновений
солнечных лучей, но если на него никто не смотрел, великан потихоньку плакал,
и редкие, крупные слёзы сбегали по его бледным щекам. Однако достичь земли им
не удавалось -- ещё на полпути они замирали, превращаясь в сверкающие льдинки.
Южный ветерок, навещавший Кловерлийскую долину днём, нашёптывал закованным в
ледяные облачения деревьям, что вскоре ветви их опять зазеленеют, воздух вновь
станет нежным и тёплым, а небесную синеву с радостными криками станут стремительно
прочерчивать вернувшиеся из дальних стран ласточки. Но деревья лишь недоверчиво
покачивали в ответ заиндевелыми кронами.
Противореча этим заманчивым обещаниям, ночами налетал северный ветер. Сердито
завывая, он заглядывал в каждое ущелье и подхватывал колючие, заледенелые снежинки,
превращая их в злобно жалящие облачка.
В последнее воскресенье января Энни, как всегда, отправилась к Стивену. Её пони
неторопливо вышагивал по тропинке, ведущей к дому управляющего. По сторонам раскинулась
дивная сказочная страна. Над головой сплетались посеребрённые инеем ветви. В
зарослях кустарника, где снег лежал особенно толстым слоем, ветер, причудливо
виляя меж стволами, выдул из него тысячи фантастических фигурок. Маленький водопад
на скачущем с камня на камень ручье замер, словно по мановению волшебной палочки.
Казалось, неведомый скульптор изваял его из чистейшего хрусталя. Заснеженные
склоны дальних гор нестерпимо сверкали в лучах яркого солнца. Так, наверное,
могла бы сиять и радужно переливаться невероятная груда бриллиантов в добрый
километр высотой. Отсюда, со склона, вся Кловерлийская долина представлялась
снежным морем с разбросанными по его поверхности тёмными островками. Это были
отдельные купы деревьев, с которых ветер начисто сдул зимние одеяния.
Медленными, осторожными шагами маленькая горная лошадка Энни поднималась ко Стивенову
дому. Заметив управляющего, который стоял во дворе, держа в руках сито, полное
отборного овса, Блеки ускорил шаг и радостно заржал. Через несколько минут пони
был уже в конюшне, а Энни -- в теплой кухне, где её сразу же окружили дети.
Когда девочка собралась в обратный путь, солнце уже опускалось за горы, а северный
ветер завёл свою унылую песню. Малыши давно разошлись по домам. Малютка спал
в люльке рядом с камином. Пока Стивен зашнуровывал ботинки и натягивал меховую
шапку, Энни стояла на крыльце, глядя, как мало-помалу меркнет последний луч уходящего
солнца. Каждый раз управляющий провожал Энни до самой долины, хотя никакой опасности
ей не угрожало, и он прекрасно знал, что девочка окажется дома ещё до того, как
станет совсем темно. Да если бы и стемнело -- что с того? Снег так сверкал под
луной, что всё вокруг было отлично видно.
Мэри накрывала на стол, чтобы по возвращении муж сразу же мог выпить горячего
чаю. Перед тем как отправиться в путь, Энни со Стивеном заглянули в окно и помахали
ей. Подсадив Энни в седло и взяв Блеки под уздцы, управляющий повёл пони вниз
-- тот странно всхрапывал и упирался.
Едва путники вышли из-под защиты ельника, на них налетел почти ураганный ветер.
Стивен чуть не упал, а Блеки остановился и захрапел. Внизу, в долине, ветер бушевал
изо всех сил: подхватывая целые сугробы, он закручивал их в вихре и, высоко взметнув,
разбрасывал по сторонам. От погожего солнечного дня не осталось и следа. Сгустилась
зловещая тьма, в которой исполняли какой-то дикий танец крупные, сухие, колючие
снежинки.
Блеки осторожно ступал по крутому спуску. Стивен отпустил уздечку и ободряюще
взял Энни за руку.
-- Девочке, выросшей в американской глуши, нечего бояться английской метели,
-- смеясь, заметила та.
-- Что ни говори, а зима уже на излёте, -- спокойно проговорил Стивен. -- Хотя
сегодня и стемнело прежде, чем зашло солнце, эта метель, по всей вероятности,
последняя. Так или иначе, а ещё чуть-чуть -- и мы выйдем на дорогу. Только сегодня
я провожу тебя до самого дома: уж больно суровой выглядела нынче старушка Хелмет.
Но как бы то ни было, всякая погода -- от Бога: это Он <<даёт снег, как волну,
сыплет иней, как пепел>>. Помнишь гимн, который мы сегодня пели в церкви? --
И своим густым, красивым голосом управляющий принялся выводить:
Лето и зиму, посевы и жатву, Солнце и звёзды, ветер и дождь, -- Ты учредил. Как
слова нам понятны: Всем управляешь Ты, всё нам даешь.
Сдаётся мне, и снег, и ветер исполняют Его поручения -- точь-в-точь как ангелы.
Они слушают Его голос и делают то, что Он повелел.
При этих словах налетел такой шквал, что Стивен не удержался на ногах. Правда,
он тут же поднялся и, весело смеясь, ухватился рукой за седло.
-- Такого со мной ещё не случалось! Я знаю эти холмы с детства, вот уже добрых
тридцать лет, и впервые ветер оказался сильнее меня. Пожалуй, моя маленькая леди,
нам лучше поспешить -- хорошо бы спуститься в долину прежде, чем налетит следующий
шквал. Смотри-ка, и до ма уже почти не видно!
Снег падал все гуще -- ноги Блеки утопали в нём почти по колено, и каждый шаг
оставлял длинный след, словно от санных полозьев. Следующие полчаса Стивен шагал
молча, поддерживая Энни, чтобы девочка не выпала из седла спотыкающегося пони.
-- Почему мы так долго идём? -- не выдержав, всхлипнула, Наконец, Энни и тронула
управляющего за плечо. -- Разве мы ещё не вышли на дорогу? У меня уже голова
кружится от этого нескончаемого снегопада.
-- Крошка моя, -- ласково отозвался Стивен. -- Бог даст, минуты через две мы
будем на дороге. Не падай снег так густо, ты увидела бы прямо перед нами ельник.
Мы уже давно были бы там, но снег слишком глубок, и к тому же очень скользко.
Закрой глаза и положись на меня. Знаешь, Энни, я вдруг вспомнил ещё один гимн
-- когда-то, давно, его пела твоя тётя. Правда, я помню только два куплета:
Господь нам щит из рода в род,
Мы только Им живём --
Он через бури нас ведёт
В небесный вечный дом.
Под сенью крыл Его -- покой
Доверчивым сердцам,
Ведомым нежною рукой
Небесного Отца.
Когда Стивен смолк, на бледном лице Энни появилась слабая улыбка, а в глазах
вспыхнули радостные огоньки. Зато сам Стивен оглядывался все тревожнее: с каждой
минутой становилось темнее и темнее, снежные вихри залепляли глаза и скрывали
всё вокруг. Управляющий уже почти перестал ориентироваться. Ельник, под которым
он надеялся найти защиту от разбушевавшейся стихии, оказался почему-то гораздо
дальше, чем он рассчитывал. А ведь множество раз -- в непроглядный туман и в
ночные бури -- он добирался до этого ельника безо всякого труда. Однако и поворачивать
назад было нельзя -- от Фернова ущелья их отделяло теперь расстояние большее,
чем оставшийся путь до Саншайн-Манора. При каждом шаге Блеки дрожал и храпел
-- казалось, он ступает по тонкому льду.
Наконец, в густой пелене затянувших небо туч появился крохотный разрыв, и сквозь
него проглянула луна. На несколько минут ветер стих, снегопад поумерил пыл, и
Стивен, оглядевшись, понял, что сбился с пути.
%
***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4530
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2010-01-12 и в час 22:13,
разошлось для 36
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения