[Dailyreading] читаем вместе
Выпуск 4525
Хэсба Стреттон
Дети из Кловерли
ПОВЕСТЬ
Глава XVII
ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН
Узнав от Энни, что углекопам всё-таки пришлось покинуть Ботфилд, мисс Рейнольд
вновь начала погружаться в пучину молчаливого одиночества, откуда совсем недавно
попыталась было вынырнуть. Безмолвно сидя в любимом кресле у камина, она целыми
часами наблюдала за Рейчел, вяло хозяйничавшей на кухне. Справедливости ради
надо сказать, что старая служанка отнюдь не заразилась настроением хозяйки --
она просто уродилась такой.
Впрочем, Энни по-прежнему оставалась желанной гостьей. Сама не зная почему, мисс
Рейнольд была буквально не в состоянии отвести взгляда от её беззаботного детского
личика. В ответ девочка ласково улыбалась и охотно рассказывала обо всех окрестных
новостях: об осиротелых ботфилдских домах и заботах миссис Ладлоу, о трудностях
Бена, мечтах Дорис или печалях Гилберта. Мисс Рейнольд слушала молча, но внимательно,
а после ухода гостьи почти всякий раз пускалась бродить по пустынным комнатам
своего огромного дома, тихонечко бормоча что-то себе под нос, -- сколько ни прислушивалась
умирающая от любопытства Рейчел, ни единого слова ей разобрать так и не удалось.
Однажды она даже разулась и в одних чулках бесшумно поднялась вслед за хозяйкой
по скрипучей лестнице -- о такой беззвучной поступи впору было бы мечтать какому-нибудь
ночному вору. Прильнув к замочной скважине, Рейчел заглянула в одну из спален:
мисс Рейнольд стояла на коленях перед старинным резным стулом, на котором умерла
её мать, и по её морщинистым щекам медленно катились слёзы, а губы шевелились,
словно произнося слова молитвы. С теми же предосторожностями служанка вернулась
в кухню, обеспокоенно покачивая головой, но после этого стала наблюдать за хозяйкой
ещё пристальнее, пытаясь понять, что же всё-таки происходит с мисс Рейнольд и
чем можно ей помочь. Однако неделя сменялась неделей, пожилая леди продолжала
вести себя так же непонятно, и беспокойство Рейчел всё усиливалось.
Наступил октябрь -- прошло уже три месяца с тех пор, как шахтёры ушли в Нетли.
Однажды мисс Рейнольд попросила Энни проводить её к Фернову ущелью. Они медленно
шли по тропинке, устланной ковром из опавших листьев, а нависшие над головами
ветви были украшены нарядом всех цветов осени -- от бледно-жёлтого до бордового.
Сухой папоротник, обильно покрывавший склоны холмов, казался старинной медной
кирасой, облегающей грудь могучего воина. Пахло прелью. На кустах ежевики ещё
висели отдельные иссиня-чёрные ягоды. Из зарослей орешника доносились мальчишечьи
голоса, -- возбуждённо стрекоча и явно понося на все лады непрошеных конкурентов,
расстроенные белки беспомощно взирали на них с верхушек деревьев.
Надо всей Кловерлийской долиной висела прозрачная дымка, и при взгляде с вершины
холма казалось, будто внизу безмятежно раскинулось белое озеро, окружённое высокими
берегами горных кряжей. Крохотные сверкающие капельки влаги осели на каждой хвоинке
ельника, растущего позади Стивенова дома, -- в закатных лучах деревья казались
покрытыми лёгкой вуалью.
Опустившись на украшенную затейливой резьбой деревянную скамью в беседке, мисс
Рейнольд попросила свою маленькую спутницу позвать Стивена. Пока старая леди
отдыхала, умиротворённое выражение её лица, появлявшееся лишь при виде Энни,
вновь сменилось привычной угрюмостью. Стивен вышел к неожиданной гостье с непокрытой
головой и, остановясь перед ней, склонился в почтительном поклоне, -- мисс Рейнольд
давно отвыкла от такого обращения. Тем не менее голос её прозвучал привычно резко:
-- Мистер Ферн, я хочу знать, по какой причине заброшен шурф и почему остались
без работы эти несчастные.
С грустью в голосе управляющий рассказал о неудачной попытке найти новый пласт.
-- Мне очень больно оттого, что разведку пришлось остановить, -- закончил он.
-- Уголь там есть, да вот беда: новый шурф обойдётся слишком дорого.
-- Думаю, у меня всё-таки остался способ послужить исполнению воли Божьей, --
продолжил после паузы Стивен. -- Сердце подсказывает, что решение это правильное,
и я, наверное, так и поступлю. Я могу продать дом и на эти деньги заложить ещё
один шурф. За дом могут дать тысячу или даже полторы тысячи фунтов, если включить
и ту рощу, что за ним. Жаль, конечно, однако и все мои друзья вынуждены были
оставить свои дома. И если я смогу их вернуть в семьи, расставшись с Ферновым
ущельем, -- что ж, мы с Мэри и в Ботфилде будем счастливы. И значит...
-- Стивен, -- перебила мисс Рейнольд, -- я верю, вы человек добрый и честный.
И не боюсь признаться вам с Энни, что хочу начать новую жизнь, то есть исполнять
волю Божью лучше, чем до сих пор. Во сколько обойдётся этот ваш новый шурф?
-- На предыдущий мы потратили почти три тысячи фунтов, -- ответил Стивен. --
Трудно, конечно, сказать, как пойдёт дело, но думаю, новый будет стоить примерно
столько же -- чуть меньше или чуть больше. А как только мы дойдём до угля, всё
быстро...
-- У меня есть кое-какие сбережения, -- снова прервала его пожилая леди, -- несколько
тысяч, которые лежат без всякого применения. Скажи миссис Ладлоу, что ими можно
воспользоваться. Вернутся они ко мне или нет -- значения не имеет. И пусть она
не считает, будто чем-то мне обязана. Я делаю это исключительно ради себя самой.
Я уже состарилась, оставить их всё равно некому, тогда как вас они могут выручить.
Что толку говорить: <<Да будет воля Твоя!>> -- если у меня есть деньги, способные
помочь ближним? Только пусть этот разговор останется между нами. Никто кроме
вас и миссис Ладлоу не должен знать, откуда эти деньги взялись. Главное, начинайте
побыстрее. А когда понадобится ещё -приходите ко мне.
И прежде чем поражённый управляющий успел вымолвить хоть слово, мисс Рейнольд
резко поднялась и, взяв Энни за руку, быстро зашагала вниз по тропинке. Стивен
смотрел вслед их удаляющимся фигурам, пока они окончательно не растворились в
вечерней мгле. Он протёр глаза руками и помотал головой, пытаясь убедиться, что
это был не сон. Впрочем, самым весомым доказательством реальности происшедшего
был конверт, который мисс Рейнольд на прощанье сунула ему в руку. В конверте
лежал чек на тысячу фунтов стерлингов. Все последние месяцы Стивена больше всего
заботило, где взять денег на продолжение работ, однако он и подумать не мог,
что помощь придёт со стороны мисс Рейнольд. Случившееся казалось чудом -- как
если бы деньги пришли прямиком с неба.
Крепко держа Энни за руку, мисс Рейнольд быстро шла по тропинке и хранила молчание,
пока они снова не оказались в естественной тенистой аллейке, ведущей в долину.
Тут на лице старой леди заиграла вдруг мягкая улыбка, а в глазах загорелись живые
огоньки. Повернувшись к Энни, она неожиданно остановилась, нагнулась и поцеловала
девочку.
-- Скажи, дитя, не слишком ли поздно начинать работу, которой я так долго пренебрегала?
Не слишком ли я стара, чтобы попробовать стать сестрой Господа моего Иисуса Христа?
Конечно, чёрствой, скупой и себялюбивой старухе никогда не удастся исполнять
волю Божью подобно нежному созданию вроде тебя. Понимаю, жизнь моя растрачена
понапрасну, а потому скажи: стоит ли начинать сейчас?
-- Мисс Рейнольд, -- ответила та со слезами на глазах, -- говоря об исполнении
воли Божьей, мама показала мне слова Господа нашего Иисуса: <<...и сестра, и
матерь>>. Те, кто ещё молод и силен, сказала тогда мама, могут исполнять волю
Божью как братья и сёстры. Женщины же преклонных лет, кому не по силам работать
слишком много, могут стараться быть как матери Христовы. Ведь совсем не важно,
молода женщина или стара, бедна или богата: всё, что надо, -- это подумать, как
бы поступила на твоём месте сестра или мать Иисуса Христа. Мама говорила, что
с тех пор, как родился Бен, она полюбила думать о матери Иисуса и всегда старалась
обращаться с сыном -- а потом и со мною -- так же, как Богородица поступила бы
с Ним. Вы знаете, мама не успела состариться. Но если вы постараетесь исполнять
волю Небесного Отца, то будете для Иисуса как Его мать.
Воцарилась тишина -- лишь издалека, откуда-то из долины, доносился крик последних
петухов. Пожилая леди и девочка шли молча, погрузясь каждая в свои мысли и воспоминания.
Всю дорогу мисс Рейнольд пыталась представить себе, как всё могло сложиться,
старайся она с детских лет жить подобно сестре Иисуса Христа. Если б она исполняла
волю Божью, дом её ни за что не стал бы столь мрачным, огород не зарос бы крапивой,
а гравийные дорожки -- бурьяном. Окна взирали бы на мир кристально чистыми стёклами,
камни не сыпались из ограды, ниоткуда не доносился бы омерзительный скрип заржавелого
железа. Прародительский дом стоял перед её мысленным взором как суровый обвинитель.
Дом, где живёт сестра Господня, никогда не будет выглядеть так, как этот старый,
насквозь пропитанный безысходным одиночеством помещичий дом. Склонив голову,
мисс Рейнольд молилась, чтобы Господь помог победить нерадивость и скупость,
рабою которых она была всю жизнь.
Неслыханные новости взволновали чуть ли не всю Кловерлийскую долину. Закладка
нового шурфа вселила надежду в сердца шахтёрских жён и детей, да и самих углекопов,
до которых радостная весть дошла лишь с самым незначительным опозданием. А все
ботфилдские каменщики, кровельщики, столяры и маляры были заняты теперь реставрацией
дома Рейнольдов: они ремонтировали каменную кладку и заново штукатурили стены,
латали кровлю, чинили деревянные лестницы, оконные рамы и мебель, убирали весь
скопившийся за тридцать лет мусор. Целый месяц Бетси Колл наводила в доме чистоту
-- дубовые паркетные полы нужно было отмыть и натереть, перемыть все стёкла,
навощить столы и буфеты. В каждую свободную от занятий минуту Бен при самой деятельной
помощи Гилберта и Энни приводил в порядок соседский сад.
Неожиданная перемена обстоятельств сдружила Рейчел с Мартой Ферн. Гордившаяся
умением вести хозяйство домоправительница из Саншайн-Манора рада была протянуть
руку помощи. Хотя верный данному слову Стивен ни словечком не обмолвился даже
родной сестре, та нисколечко не сомневалась, что деньги были даны мисс Рейнольд.
Уж что-что, но скучными эти ноябрьские дни не назовёшь! Сама же мисс Рейнольд
пребывала в уверенности, что переживает самый прекрасный месяц своей жизни. И
какое имеет значение, что снаружи сгустились стылые осенние сумерки, если в доме
уютно, а в камине полыхает яркий и жаркий огонь!
***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4525
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2010-01-10 и в час 06:00,
разошлось для 36
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения