[Dailyreading] читаем вместе

Выпуск 4544

эсба Стреттон

Дети из Кловерли

ПОВЕСТЬ

Глава XXIII

БЛАГИЕ ВЕСТИ

Для самой же Энни это было счастливое время абсолютного мира и покоя. По воле
Божьей она не страдала от боли, а ум оставался ясным. Каждое мгновение она могла
наслаждаться размышлениями, которыми наполнял её сердце Дух Святой. Самые близкие
и родные люди по нескольку часов в день проводили с ней: и тётушка, и Бен с Гилбертом,
и даже Дорис--все они переселились из Саншайн-Манора в Ферново ущелье.
Энни подолгу разговаривала с ними и даже шутила. Но время от времени душу её
омрачала печаль -- или при мысли об отце, каждый день рискующем жизнью на этой
беспощадной и бесконечной войне, или при воспоминании о покинувших родной Ботфилд
углекопах.
-- Знаешь, -- сказала она как-то Стивену, на сон грядущий читавшему ей Священное
Писание, -- я знаю, что Бог всегда делает самое лучшее, и со всей искренностью
сердца говорю ему: <<Да будет воля Твоя>>. Но всё-таки у меня есть два заветных
желания.
-- Какие, милая моя овечка? -- спросил управляющий, который в последнее время
называл её только так. Казалось, ему никак не забыть той злосчастной ночи в горах.
-- Больше всего на свете я хочу, чтобы война закончилась раньше, чем я умру.
И ещё -- чтобы до того дня в Ботфилде нашли уголь.
-- Да услышит тебя Господь, -- с дрожью в голосе ответил Стивен и в горячей молитве
склонил голову, прося Всевышнего, чтобы два заветных желания этого ребёнка были
исполнены.
Однако разведочные работы в Ботфилде продолжали оставаться безуспешными. Казалось,
деньги мисс Рейнольд растрачиваются понапрасну. Почти каждый день пожилая леди,
опираясь на руку Дорис, приходила в дом Стивена и по-долгу сидела с Энни. Устремив
тусклый взор на детское личико, она погружалась в размышления о том, что утешение
и силы может почерпнуть лишь у этой девочки, всё существо которой лучится миром
и любовью.
Иногда у Энни даже хватало сил сесть, и она разговаривала так, словно пошла на
поправку, -- и тогда надежда мисс Рейнольд оживала, а лицо утрачивало привычную
угрюмость. Она даже начинала планировать, что они с Энни будут делать, когда
девочка Наконец, выздоровеет. Однако в глубине души пожилая леди чувствовала,
что ноги Энни никогда больше не переступят её порога. И ей хотелось проникнуть
в самую суть бесхитростной детской мудрости, прежде чем девочка навсегда покинет
этот мир. Однажды утром, принеся Стивену очередной чек на тысячу фунтов, она
завела с Энни такой разговор:
-- Когда ты в первый раз пришла ко мне, я была просто мрачной себялюбивой старухой
и влачила жалкое существование. Ты учила меня, что воля Божья -- употребить свои
деньги на благо другим. Ты учила меня стараться жить как мать Иисуса Христа.
Ты учила меня держать в порядке дом, как если бы я каждый день ожидала в гости
Его Самого. Но у меня ничего не получается. Вверив деньги Богу, я чувствую себя
по-прежнему несчастной, потому что они не приносят людям никакой пользы. Мой
дом остаётся таким же пустым и одиноким, как и раньше. Я свято верю, что Бог
есть Отец мой Небесный, но теперь Он забирает и тебя...

Ясные глаза Энни глядели на мисс Рейнольд так пристально, что пожилая леди не
выдержала и отвернулась.
-- Если бы мы обладали целым миром и отдали его Богу, -- проговорила Энни, тщательно
взвешивая каждое слово, -- этого всё равно оказалось бы недостаточно. Мы не сможем
исполнять Его волю до тех пор, пока не отдадим Ему самих себя. Библия учит: <<Жертвы
и приношения Ты не восхотел; всесожжения и жертвы за грех Ты не потребовал. Тогда
я сказал: вот, иду; я желаю исполнить волю Твою, Боже мой, и закон Твой у меня
в сердце>>.
Мисс Рейнольд глубоко задумалась. Вот уже полгода она старалась следовать воле
Божьей, искренне считая, что исполнять её -- означает совершать конкретные, ощутимые
дела и поступки. Она подписывала чеки, приводила в порядок дом, раздавала вещи
бедным, но при этом всё время считала, что Бог требует этого как жертвоприношения.
И лишь теперь, когда с губ Энни слетели слова Писания: <<Вот иду исполнить волю
Твою, Боже мой>>, -- мисс Рейнольд открылось, что в действительности всё это
время она исполняла не Его, а свою волю. Просто воля эта была другой, чем прежде.
Дорис, тоже слышавшая этот разговор, тихонько приблизилась и склонилась к постели
больной. По щекам её сбегали крупные слёзы.
-- Энни! -- всхлипывая, воскликнула она. -- Объясни, можно ли стать такой, как
ты? Всю жизнь я думаю об одном: как сделать, чтобы всё было по-моему? Я себялюбива,
горда и завистлива. Тебе даже не вообразить, насколько я грешна, -- ведь я почти
возненавидела тебя. Почти, Энни, но всё-таки я не дошла до этого. Бог не допустил,
чтобы я впала в столь тяжкий грех. Но с тех пор, как случилось с тобой это несчастье,
я всё время молю у Бога прощения. Теперь я знаю, что ради Иисуса Христа Он простил
меня. Но скажи, как обрести строй мыслей, подобный твоему? Как научиться находить
удовольствие в следовании Божьей воле? Где взять твои смирение и любовь? -- Дорис
спрятала лицо в исхудалую ладошку Энни, а потом почтительно и нежно поцеловала
её ставшие почти прозрачными пальцы.
И пока она ждала ответа, мисс Рейнольд увидела, как бледное личико Энни порозовело
и засияло радостью -- той, что испытывают ангелы, радуясь <<и об одном грешнике
кающемся>>. Не отнимая у двоюродной сестры левой руки, девочка положила на её
склонённую голову правую.
-- Твое сердце может расцвести гораздо прекраснее моего, Дорис. Мама говорила,
что, будь это возможно, она отдала бы нам всё самое драгоценное, всю себя --
свой дух, свою любовь, свои веру и знание, чтобы мы стали такими же, как она.
Помнишь, так было с Илиёй, когда дух его вдвойне почил на Елисее. Но хоть она
и не смогла этого сделать, Отец наш Небесный обещал, что сделает для нас всё,
если мы у Него попросим. Он даст нам Духа Своего Святого, чтобы Он был в нас
и с нашим духом. Тогда наши мысли будут о Боге, пока мы не преобразимся в Его
образ. От славы в славу, как от Господня Духа.
В этот момент на лестнице послышались тихие шаги, дверь бесшумно отворилась,
и на пороге появился Стивен. Лицо и глаза управляющего сияли радостной улыбкой,
какой никто не видел уже в течение многих месяцев. Впрочем, нет -- точно так
же он улыбался, когда узнал о рождении сына.
-- Энни! -- воскликнул он. -- Бог исполнил одно из твоих заветных желаний. Мы
нашли богатые залежи, и уголь в них отменно хорош. Такого и старая шахта не давала.
Теперь никто в Ботфилде не останется без работы. Ботфилд снова увидит хорошие
времена. Мисс Рейнольд, мы возвратим ваши деньги в четырехкратном размере, а
миссис Ладлоу станет очень богатой женщиной.
-- Поднеси меня к окну, Стивен, -- попросила Энни, -- я хочу посмотреть в сторону
Ботфилда.
Управляющий бережно взял девочку на руки и подошёл к маленькому квадратному окошку.

Под лучами полуденного солнца паслись на лугу перед домом овцы. Ранние дожди
обильно напоили землю, и клевер уродился на славу, тот самый клевер, что дал
имя Кловерлийской долине. В глубокой лощине на склоне горы Хелмет всё ещё белели
полоски нерастаявшего снега; с каждым днём они становились всё уже, не в силах
противиться тёплому дыханию весны. Насколько хватало глаз, вся долина -- её поля
и рощи, луга и сады -- сияла, купаясь в кристально чистом воздухе. А невидимые
недра её, уступив, Наконец, человеческим терпению и настойчивости, по воле Божьей
явили миру свои сокровища.
Стивен не мог наглядеться на любимый с детства пейзаж. Потом он опустил глаза
и посмотрел в улыбающееся личико склонившейся на его плечо Энни.
-- Я так благодарна Господу, что по Его воле мы не должны постоянно претерпевать
горести и скорби, -- прошептала девочка. -- Но, Стивен, как было бы чудесно услышать
ещё и звон церковных колоколов. Помнишь, ты рассказывал, как в Нетли, когда они
открыли новые залежи.
-- Услышишь, моя маленькая овечка, -- со слезами на глазах пообещал управляющий.
-- Я сейчас же отправлюсь в Кловерли-Черч. Ветер южный, он донесёт эти звуки
сюда. Мы откроем окно, и ты всё услышишь.
-- А на обратном пути захвати с собой Бена и Гилберта, чтобы в этот вечер мы
были вместе и вместе слушали колокольный звон, -- попросила Энни. -- Мы будем
смотреть вниз, на Ботфилд, где будет новая шахта. Только прошу тебя, Стивен,
пусть они обязательно придут!
-- Ты сегодня хуже себя чувствуешь, моя маленькая овечка? -- забеспокоился управляющий.
-- Нет, -- улыбнулась Энни, -- просто мы все так долго ждали, пока найдут этот
уголь! Я не хочу, чтобы они думали, будто мне теперь всё рав но. Я действительно
очень рада, и сегодня у нас должен быть праздник.
Стивен не торопился снова усаживать Энни в подушки. Он продолжал держать её на
руках, а девочка всё смотрела в окно. И она первой заметила почтальона, быстро
шагавшего по узкой тропинке через луг, -- высокий, с обветренным лицом, он нёс
на плече кожаную сумку. Испуганные его стремительной походкой овцы бежали кто
куда. Краска залила лицо Энни -- и тут же отхлынула, а дыхание стало прерывистым.
Каждое утро она с нетерпением ждала его прихода, надеясь получить письма из Америки.
-- Мистер Ферн! -- крикнул почтальон, чтобы его было слышно в доме. -- Не знаю
уж, как такое могло случиться, только в Саншайн-Маноре я за был отдать письмо.
Из-за границы. Оно для мисс Энн Бейкуэлл, а я знаю, что она здесь, у вас. Как
только я нашёл его в сумке, так сразу же направился сюда.
Прежде чем он успел ещё что-либо добавить, Дорис бросилась вниз по лестнице и
вскоре вер нулась и протянула Энни конверт. Он был непривычно лёгким и тоненьким.
Письма капитана Бейкуэлла, как правило, были длинными, на многих исписанных мелким
почерком страницах. И действительно, внутри лежал единственный листок, да и на
том темнело лишь несколько строчек. Зато каких!
<<Дорогая доченька!
Слава Богу, война завершилась - и завершилась нашей победой! Через несколько
дней я уже буду на пути в Англию. К тётиному письму ты продиктовала только коротенькую
приписку, и лишь в словах ,,До свидания" я узнал почерк любимой руки. Верю, что
Отец мой Небесный ещё позволит нам свидеться. Да будет Господь с тобой, моя дорогая.
Очень скоро после того, как ты прочтёшь эти строки, ты увидишь своего любящего
отца Бенджамена Бейкуэлла>>.
Несколько минут головка Энни тихо покоилась на плече Стивена. Казалось, еле тлеющий
огонёк её жизни погас совсем. Мисс Рейнольд и Дорис смотрели на неё с ужасом,
но управляющий отрицательно покачал головой и приложил палец к губам, призывая
к молчанию. Наконец, глаза девочки открылись.
-- Он исполнил оба моих заветных желания! -- Глаза Энни сияли, а голос звучал
на удивление живо. -- Как же Он меня любит! Я очень, очень рада -- и в этот вечер
буду радоваться ещё больше. Поспеши, Стивен, и пусть ликуют колокола! А я пока
немножко посплю, ладно?
Задолго до захода солнца все собрались в комнатке Энни и слушали, как надо всей
Кловерлийской долиной несётся радостный перезвон колоколов. Эхо подхватывало
эти звуки, множило, уносило и возвращало. Казалось, оно радуется вместе с людьми.
Наконец-то в Ботфилде найден уголь, а в Америке наступил мир.
Правда, в Ферново ущелье эти ликующие звуки доносились едва-едва, да и то благодаря
теплому южному ветру.

Все радовались, и вечер прошёл замечательно.
-- Это мой праздник, -- без устали повторяла Энни. Она была центром внимания,
и счастливая улыбка не сходила с её лица.
На горы и долины спускалась ночь. Она тихонько обошла дом Стивена и, накрыв его
чёрной вуалью, погрузила в полный мрак. Однако ламп не зажигали. В камине пылали
первые куски угля, извлечённые из разведочного шурфа. Свет этого пламени становился
всё ярче и ярче, пока не проник в каждый уголок. Когда в разговоре наступала
пауза, становилось слышно потрескивание углей, словно, сгорая, они переговаривались
друг с другом.
А людские разговоры неизменно возвращались к двум темам -- о наступающих счастливых
временах, которые уготовил Бог жителям Ботфилда, и о долгожданном мире, воцарившемся,
Наконец, в далёкой Америке.

***
Это сообщение от автора Michael Burchak
за номером 4544
на тему [Dailyreading] читаем вместе,
опубликованое в день 2010-01-17 и в час 06:10,
разошлось для 36
участников телеконференции Ежедневные духовные чтения