act and action

Русскому поступок, дело соответствуют английские act и action. Act обозначает единичный поступок, само действие в момент его совершения и обычно употребляется с каким-либо определением: an act of kindness - доброе дело; an act of cruelty - проявление жестокости; an act of heroism - героический поступок; an act of self defence - действие самозащиты; to catch smb in the act of stealing - поймать кого-либо в момент совершения кражи.

Существительное action не связано с единичностью действия и обозначает действия, деятельность, поступки, а не единичный поступок: to judge smb by his actions - судить о ком-либо по его делам; a man of action - человек дела, деятельный человек; freedom of action - свобода действий.